Глава 659. Сплетённые речи •
В последующее время Ван Цзе первым первым делом занялся практикой техники Призыв камня для подавления врага. Принц указал ему координаты семи стел: четыре находились на востоке, а остальные три, вместе с прежними пятью, на западе. Те, что были на западе, пока не к спеху.
Завершив очередную тренировку Призыва камня для подавления врага, он обнаружил, что теперь способен воззвать сразу к девятнадцати стелам.
После этого он переключился на Неразрушимое Тело, решив сначала полностью израсходовать скелет Костяного дракона, хранящийся в пространственном кольце.
Тем временем создание гроболода было завершено.
Ван Цзе осмотрел материалы и вынес вердикт: неудача. Придётся продолжать.
Гуань Тан пребывал в полнейшем отчаянии. Ему очень хотелось выпросить у Ван Цзе освобождение от надзора за производством гроболода, но тот со всей серьёзностью заявил: если судно не будет создано, о тренировках можно забыть навсегда.
Делать нечего, Гуань Тану пришлось смириться и сосредоточить всё внимание на гроболоде. На этот раз он должен был сделать его максимально прочным.
О Цвётке Захороненных Костей известий по-прежнему не было.
Ван Цзе также расспрашивал командующего Юэ о делах в городе Чёрного Императора. Один из необходимых материалов находился в «соседстве с Чёрным Императором». В его понимании это означало, что нужно купить жильё в городе Чёрного Императора как можно ближе к самому правителю.
Однако командующий Юэ велел ему даже не мечтать об этом.
— Жильё, расположенное ближе всего к Чёрному Императору, принадлежит исключительно представителям его рода, — объяснил Юэ.
Род Чёрного Императора — это не только он сам и его три сына, но и другие сородичи. Эти родственники почти не покидают столицу, и во внешнем мире их встретишь редко. В самом городе Чёрного Императора они живут припеваючи и ни в чём себе не отказывают.
Места чуть дальше заняты другими могущественными кланами.
Например, кланом Поглощающих Солнце, кланом Теневой Кости и прочими. Расположение этих сильных фракций строго выверено: они не могут быть слишком близко к Чёрному Императору, но и не должны находиться чересчур далеко.
А то, что ещё дальше, раскуплено правителями тридцати шести городов.
Даже если у Ван Цзе будет гора денег, сейчас он ничего не сможет купить. Город Чёрного Императора — это место, где каждое пустующее место на вес золота, и никто не откажется от своего участка ради богатства. Разве что их припрут к стенке.
Именно из-за объяснений командующего Юэ Ван Цзе на время оставил эту затею.
В конце концов, оставалось ещё много других материалов, которые нужно было добыть. Будет решать проблемы по очереди. Способ всегда найдётся.
В один из дней к нему поспешно явилась Лэй Чжао с докладом:
— Собиратели Света снова атакуют! Командующий Цзянь ранен и отступил.
Ван Цзе вздрогнул:
— Собиратели Света опять здесь?
Он немедленно связался с городами Чиву и Ло, запрашивая подкрепление. Перед лицом Собирателей Света один город Усинь выстоять не мог.
Ключевой фигурой был глава города Чиву, Цзи Жан.
Он был единственным мастером сферы Великого Совершенства Циклов среди трёх человеческих городов, и только он мог сдержать Собирателя Света того же уровня.
Однако из города Чиву пришло известие: глава Цзи Жан отправился сопровождать молодого господина Чао в город Юань.
Ван Цзе сжал в руке коммуникационное Око Лагеря, его взгляд потемнел:
— Что ты сказал?
На другом конце связи был Цзи Цин, сын Цзи Жана:
— Глава Ван, мой отец сопровождает молодого господина Чао в город Юань. Они уехали уже больше полумесяца назад.
Ван Цзе охватило беспокойство. Почему всё совпало так не вовремя?
В этот момент прибыл Цзянь. Он доложил, что на этот раз Собиратели Света не стали давить по всему фронту, как раньше, а разделились. Большая часть направилась к городу Усинь, но многие обходили его стороной, стремясь, судя по всему, к городу Чжуй.
Раньше Собиратели Света атаковали только три человеческих города, их целью было уничтожить их и продвигаться дальше.
В противном случае они легко могли попасть в окружение со стороны человеческих городов и того же города Чжуй.
Но в этот раз они шли в обход.
Что-то было не так.
— Самое странное, — добавил Цзянь, — что Собиратели Света вообще не пошли в сторону городов Ло и Чиву. Их единственная цель — наш город Усинь.
Ван Цзе посмотрел на Цзяня:
— Среди них нет Собирателя Света уровня главы города?
Цзянь нахмурился:
— Не знаю. Если бы был, я бы не вернулся.
Ван Цзе открыл карту окрестностей.
Три человеческих города стояли впереди, прямо перед Столпом Моста Собирателей Света. Позади них находились город Чжуй и другие. Раньше, стоило людям оказаться в беде, город Чёрного Императора приказывал Чжую и остальным прийти на помощь. Так было и в прошлый раз.
Но сейчас ситуация в корне изменилась.
Если Собиратели Света обойдут города людей, то город Чжуй сможет отказаться от поддержки, сославшись на нападение на собственные стены.
Пока из столицы Чёрного Императора не поступит приказ о помощи, Ван Цзе бесполезно взывать к Чжую.
Хуже всего, что Цзи Жан уехал. Кто теперь сможет противостоять Собирателю Света уровня главы города, если такой появится? И при этом враг почему-то игнорирует города Ло и Чиву.
Возникало стойкое ощущение, что этот удар Собирателей Света направлен лично против него.
В голове всплыли слова Цзи Цина: Цзи Жан сопровождает молодого господина Чао в город Юань.
Молодой господин Чао.
Неужели это его рук дело?
Ван Цзе немедленно попытался связаться с принцем Минем.
И в этот самый миг его захлестнуло чувство сильной тревоги.
Земля содрогнулась. На востоке от города Усинь в небо вонзился гигантский, но тусклый столб света, соединивший небеса и твердь. Он стремительно приближался, сминая всё на своём пути: костяная земля и своды над головой пробивались насквозь. Его целью был город Усинь.
Лицо Ван Цзе исказилось. Это был Собиратель Света уровня главы города.
Командующий Юэ, Лэй Чжао и остальные побледнели как полотно:
— Глава, быстрее, бегите! Мы не сможем это остановить!
Шэнь Ли стиснул зубы. Почему именно сейчас? Если бы только ещё немного времени…
Гуань Тан похолодел от ужаса. Он ещё даже не подчинил себе Костяной Домен, неужели он погибнет вот так? Против такой мощи выстоять мог только воскресший глава Фань.
Столкнуться с таким Собирателем Света — всё равно что попасть под удар мастера сферы Мира.
Пример главы города Суйгу стоял перед глазами. Даже со всеми своими козырями Ван Цзе не смог бы его сдержать.
Огромный столб света был всё ближе.
В самом городе Усинь началась паника, люди в отчаянии бросились бежать.
На земле вдалеке оставались глубокие борозды.
— Я здесь!
— Найди Старца Бэй, уведи его в безопасное место, — приказал Ван Цзе. После чего он вышел из ворот города и направился навстречу столбу света. Если кто-то действительно метил в него, этот Собиратель Света должен начать охоту именно за ним.
Все смотрели, как Ван Цзе устремляется на восток, проникаясь трагизмом его готовности к самопожертвованию.
Лишь Шэнь Ли знал, что у того есть Облако. Если Ван Цзе выдержит первый удар, у него будет шанс выжить. Конечно, риск был запредельным.
В следующую секунду столб света внезапно замер, и из его недр в сторону Ван Цзе ударили тонкие, вытянутые лучи.
«Так и знал», — мелькнуло в голове юноши. Он призвал Облако и бросился наутёк.
Скорость судна явно застала Собирателя Света врасплох: он тут же обрушил столб света на землю и погнался за Ван Цзе.
Всего через мгновение отчаяние, нависшее над городом Усинь, рассеялось.
Никто не ожидал такого поворота.
Лэй Чжао со всех ног бросилась из города к дому Старца Бэй.
Ван Цзе летел над костяными землями, а за его спиной одна за другой мелькали вспышки света. От каждой из них по коже пробегал мороз — это была разрушительная мощь сферы Мира, не меньше трёх миллионов единиц.
Он отчётливо чувствовал, что взгляд Собирателя Света прикован к нему.
Внезапно небо посветлело.
Ван Цзе поднял голову.
Бескрайнее сияние сплело над ним целое небо, которое внезапно начало падать.
Зрачки юноши сузились. В его теле Сила Замка рванулась ввысь, и мечи, вращаясь в вихре, ударили по свету.
Но едва мечи соприкоснулись с сиянием, как тут же начали растворяться в нём.
Ван Цзе стиснул зубы, продолжая высвобождать Силу Замка. Одновременно с этим он задействовал Энергию: произошло слияние энергии с энергией, и он нанёс удар обоими кулаками. Потоки мощи ударили в падающий свет, и тот начал замедляться, сдерживаемый его силой.
В этот миг Энергия Ван Цзе была высвобождена полностью.
Более десяти тысяч Циклов Энергии, вся Сила Замка и вся физическая мощь в этот момент встретились лицом к лицу со сферой Мира.
Собиратель Света никак не ожидал, что практик со ста циклами Энергии обладает такой мощью. Его сияние на время оказалось заперто.
Однако по мере того как свет становился всё гуще, всё сияние в одно мгновение сжалось, приняв форму стрелы. И эта стрела, нацеленная сверху вниз, со свистом сорвалась с места.
Ван Цзе почувствовал, как всё его тело пронзил ледяной холод.
Прежнее сияние было слишком рассеянным, его мощь была распределена по большой площади, но эта стрела вобрала в себя весь свет, превратившись в сокрушительный удар, доступный лишь сфере Мира. Противостоять такому он не мог. Просто не мог.
В голове набатом бил голос: «Не выстоишь! Против этого ни за что не выстоишь!»
Ван Цзе впился взглядом в стрелу. Из его тела вышел клон: вместе, оригинал и двойник, они направили два потока Энергии в небо. Те переплелись, образуя спираль, и ударили в стрелу. Одновременно с этим он применил форму меча Карты Очищения Полярной Звезды, обрушив её на световую стрелу вслед за спиралью Энергии.
Форма меча рассыпалась в прах.
Световая стрела вонзилась в спираль Энергии и продолжила падать, стремясь прямо к Ван Цзе.
Он вскинул руку: Призыв камня для подавления врага!
Девятнадцать призрачных стел взмыли в небо, обрушиваясь на световую стрелу.
Они рушились одна за другой, но всё же замедляли полёт вражеской атаки. Это оказалось явно эффективнее, чем прямой удар Энергией. И всё же фантомы стел продолжали лопаться.
К счастью, это дало Ван Цзе время на реакцию.
Он поднял ладонь: Сотня Птиц, Склонившихся пред Временем!
Время вокруг внезапно замедлилось, и световая стрела заметно потускнела. Хотя она всё ещё падала, теперь на неё можно было среагировать.
Ван Цзе резко вильнул в сторону.
Световая стрела пронеслась мимо и вонзилась в костяную твердь, уйдя на неведомую глубину.
Облако на максимальной скорости рвануло прочь.
Только теперь Ван Цзе разогнал Облако до скорости сферы Мира. Собиратель Света позади начал понемногу отставать, но вскоре восстановил дистанцию, следуя за ним по пятам.
Юноша тяжело выдохнул облачко Энергии.
Клон вернулся в тело.
Ван Цзе бросил взгляд на свои дрожащие руки.
С тех пор как он освоил Призыв камня для подавления врага, для победы над мастером сферы Великого Цикла ему хватало всего двух-трёх стел. Чудовищная мощь наследия Светлячков, стучащих в надгробие, внушала ему уверенность. Он полагал, что если вернётся к четырём Столпам Моста, то для подавления мастера сферы Закалки Звезд ему хватит и нескольких стел.
Мастера сферы Закалки Звезд четырёх Столпов Моста были сильнее командующих из города Чёрного Императора лишь благодаря разнообразию техник и навыков, которые восполняли разрыв между силой Циклов и Энергией.
Особенно такие, как Чао Юй — Мастера Звездного Пути, с которыми обычные командующие и рядом не стояли.
Но даже против Чао Юя Ван Цзе был уверен, что сможет подавить его Призывом камня для подавления врага.
Таков был его нынешний уровень.
Ему даже не нужно было задействовать Силу Замка или Сотню Птиц, Склонившихся пред Временем — достаточно было одного Призыва стел.
В этом и заключалась сила наследия Ста Семей.
Однако перед лицом сферы Мира этого всё равно было недостаточно. То, что ему удалось на миг сдержать атаку, уже было огромным достижением.
Уводя Собирателя Света за собой, Ван Цзе кружил по округе, стремясь дать Лэй Чжао достаточно времени, чтобы увести Старца Бэй. Только спустя приличный срок он направился к намеченной цели.
Вот оно, уже впереди.
Ван Цзе сбавил скорость и развернулся к Собирателю Света.
Теперь враг был виден отчётливо.
Эти Собиратели Света на вид казались какими-то резиновыми, совершенно лишёнными костей.
— Кто послал тебя убить меня? — закричал Ван Цзе.
Собиратель Света даже не удостоил его ответом. Его тело изогнулось, и на спине одна за другой начали загораться точки света, которые тут же устремились к Ван Цзе.
Тот нанёс удар ладонью: Сотня Птиц, Склонившихся пред Временем!
Время снова замедлилось.
Благодаря этой технике ему удалось едва-едва увернуться от атак. Точки света пролетели мимо и вонзились в костяную массу позади Ван Цзе.
Юноша оглянулся.
Оно… зашевелилось.
Огромный лес на спине существа вспыхнул и начал сгорать.
Ван Цзе отчётливо увидел, как его глаза открылись.