Глава 653. Иное пространство •
Сразу после ухода Ван Цзе принц Минь велел своим людям проверить указанные им места.
Эти точки действительно оказались теми самыми местами, которые Ван Цзе раскапывал, следуя указаниям городского зверя. В этом он не солгал.
Вскоре принц получил подтверждение. На самом деле было не столь важно, лгал Ван Цзе или нет; важно было то, что он смог предоставить доказательства. Поскольку раскопки проводились некоторое время назад, проверить это не составило труда.
Убедившись в правдивости слов Ван Цзе, принц Минь заметно расслабился и направился к городским воротам.
Звук мерного жевания, пропитанный апатией времени, застывшего над городом Осколков Света, доносился до ушей каждого живого существа. Все, кто хоть раз бывал здесь, знали этот звук. Многие к нему уже привыкли.
Принц Минь долго стоял перед городским зверем, пытаясь завязать разговор. Однако тот не давал никакой обратной связи. Что бы принц ни говорил, всё было напрасно: глаза зверя оставались безжизненными, словно он был слеп.
Так продолжалось несколько дней.
Подобное поведение принца вызвало недоумение у окружающих; никто не понимал, чего он добивается. Чао, молодой господин, тоже пришёл к воротам и в очередной раз попытался выведать у брата правду.
Принц Минь не стал скрывать историю о том, как Ван Цзе получил выгоду благодаря городскому зверю.
В городе Осколков Света наверняка было припрятано немало ценностей, но принца они не слишком заботили. Раз городской зверь не желал с ним общаться, значит, так тому и быть.
Огласка этой истории должна была помочь Ван Цзе избавиться от лишних подозрений.
К тому же принц Минь хотел показать всем, что подчиненный не водил его за нос. Если бы пошли слухи, что Ван Цзе обманул его, это нанесло бы серьезный удар по авторитету принца.
Молодой господин Чао в изумлении уставился на принца, а затем перевёл взгляд на замершего вдали городского зверя.
— Брат, ты действительно в это веришь?
— Третий брат, — сухо ответил принц Минь, — я уже приказал всё проверить. Вскоре после прибытия в город Ван Цзе действительно вёл раскопки во многих местах. Те, кто подкармливают городского зверя, тоже подтвердили: этот человек часто приходил сюда, и они видели, как на городских стенах что-то проступало. В таких вещах меня не обманешь.
Сказав это, принц развернулся и ушёл.
Молодой господин Чао проводил его взглядом, снова посмотрел на зверя и решительно направился к нему.
Весть об этом быстро облетела весь город Осколков Света.
Многие жители подтвердили, что в их дворах кто-то вел глубокие раскопки. Это стало окончательным доказательством правдивости слов Ван Цзе. В мгновение ока толпы существ хлынули к городским воротам, осаждая зверя разговорами.
Однако, пока молодой господин Чао оставался поблизости, они не смели приближаться слишком близко. Но стоило ему уйти, как они, словно безумные, окружили бы городского зверя, пытаясь вызвать его на диалог.
Командующий Юэ теперь испытывал к Ван Цзе безграничное почтение.
Их господин города не только сумел раздобыть пилюли восполнения энергии, но и проявил удивительную дальновидность, заранее свалив всё на городского зверя и даже обеспечив себе неопровержимые улики. Это было просто невероятно.
Сам Ван Цзе не знал, как это объяснить; он и не предполагал, что события примут такой оборот. Впрочем, пришло время уходить.
Нужно было спешить, пока не возникло новых осложнений.
Он нашел принца, чтобы попрощаться. Тот сообщил, что прикажет представителям города Чёрного Императора содействовать городу Юань в безопасной доставке партии коммуникационных Очей Лагеря в город Усинь. Принц также из любопытства спросил, почему Ван Цзе не купил Очи Лагеря, помогающие в культивации.
Ван Цзе пришлось ответить, что он боялся нехватки средств, поэтому решил в первую очередь обеспечить город связью.
Это вызвало у принца лишь сочувствие. Он пообещал, что, когда все Очи Лагеря из города Юань будут доставлены, он выделит Ван Цзе несколько артефактов для совершенствования. Юноша снова выразил благодарность, после чего вернулся в резиденцию и, забрав своих спутников, покинул город.
У стен города Осколков Света яблоку негде было упасть от скопления народа.
Ван Цзе посмотрел на городского зверя, меланхолично пережёвывающего кости, и в душе посочувствовал ему. Если раньше тому было просто скучно, то теперь, должно быть, он страдал от назойливости. «Прости, друг», — подумал юноша и поспешил прочь.
Мутный взор городского зверя скользнул поверх голов собравшихся и на мгновение задержался на Ван Цзе. Челюсти зверя продолжали свой бесконечный цикл.
Обычно после окончания специализированных торгов представители других городов сразу разъезжались.
Но из-за инцидента с городским зверем многие задержались, поэтому на обратном пути Ван Цзе почти никого не встречал.
В дороге он время от времени вызывал Шэнь Ли, чтобы расспросить о Расе Богов.
Шэнь Ли отвечал честно, ничего не скрывая. Он всё еще надеялся, что Ван Цзе поможет его соплеменникам ударить по городу Чёрного Императора изнутри.
Прошло около десяти дней.
Внезапно мир вокруг погрузился в тишину. Всё живое замерло, время словно остановилось.
Ван Цзе обернулся и увидел знакомую фигуру — курящего скелета.
На этот раз на его костяной шее красовался шарф. Изумрудно-зелёный, яркий, как весенняя трава.
Кольца дыма лениво плыли в ночной тишине.
Ван Цзе вежливо поздоровался.
Скелет сделал очередную затяжку, и его пустые глазницы остановились на Шэнь Ли. Он не спеша подошел к пленнику и костяным пальцем коснулся его лба. В следующее мгновение из плоти проступил чип.
Ван Цзе не скрывал удивления.
— Ты знаешь о Расе Богов?
Таинственный кристалл Шэнь Ли был спрятан глубоко в теле; когда его продавали, никто об этом не знал. Лишь те, кто был знаком с секретами Расы Богов, ведали об этом средстве спасения жизни.
Скелет осклабился в улыбке и озадаченно почесал макушку, словно пребывая в растерянности.
Он убрал руку, и чип снова скрылся в голове Шэнь Ли.
Затем костяной палец скелета скользнул вниз и замер у груди пленника. Прямо там, где находилось Божественное ядро.
Ван Цзе, широко раскрытыми глазами, придвинулся ближе, внимательно следя за движениями скелета.
Палец так и замер у груди Шэнь Ли, не шелохнувшись.
Другой рукой скелет придерживал трубку, с наслаждением выпуская струю дыма.
— Там внутри Божественное ядро, верно? — прошептал Ван Цзе.
Скелет склонил голову набок, посмотрел на юношу, затем на то место, где замер его палец, и вдруг резко погрузил руку в грудь Шэнь Ли. На глазах у потрясенного Ван Цзе он вытащил наружу целое измерение.
Ван Цзе оцепенел.
На груди Шэнь Ли не осталось ни раны, ни капли крови.
Рука скелета словно прошла сквозь Пустоту, извлекая скрытый мир.
Раньше Ван Цзе тоже пытался исследовать этот объект, но стоило ему коснуться того мира, как происходил мощный выброс энергии, причинявший ему боль. Но сейчас, в руках скелета, ядро вело себя совершенно смирно.
Это был призрачный, иллюзорный мир. В нем таились неисчислимые ресурсы, сжатые и спрессованные в сложное, филигранно выстроенное сияние.
Ван Цзе не отрываясь смотрел на Божественное ядро.
Его взгляд постепенно проникал сквозь сияние; ему казалось, что он видит горы, реки и бесчисленные богатства материи.
Понятие размера Пустоты в этот момент показалось ему нелепостью.
Когда он впервые столкнулся с пространственным кольцом, он тоже не мог постичь, как Пустота может быть сжата, но вид целого мира, заключенного в крохотную форму, потряс его до глубины души.
Скелет небрежно подбрасывал Божественное ядро на ладони, покручивая его и одновременно попыхивая трубкой.
Поиграв немного, скелет запихнул Божественное ядро обратно в тело Шэнь Ли.
Ван Цзе взглянул на грудь пленника.
Никаких изменений.
Как будто ничего и не извлекали.
Скелет поправил свой шарф, бережно похлопав по нему, словно это была величайшая ценность.
— Я смогу когда-нибудь овладеть такой силой? — внезапно спросил Ван Цзе.
Скелет замер, склонил голову, изучая юношу, затем снова глянул на грудь Шэнь Ли, отбросил окурок и погрузился в раздумья.
Ван Цзе терпеливо ждал.
Он понимал, что после того случая с постижением времени в глазах скелета он, вероятно, выглядел сущим глупцом.
Спустя долгое время скелет снова извлек Божественное ядро и, раскрыв ладонь, поднес его к лицу Ван Цзе. Свободным пальцем он указал сначала на ядро, а затем на юношу.
Ван Цзе лишь растерянно моргнул.
— Не понимаю.
Скелет снова указал на Божественное ядро и на Ван Цзе.
— Правда, не понимаю, — признался тот. — Может, напишешь иероглиф?
Скелет начал активно жестикулировать.
Ван Цзе лишь вздохнул — их язык жестов явно не совпадал. Кто знает, откуда этот скелет набрался таких движений? Небось сам выдумал.
Скелет застыл, пристально глядя на Ван Цзе, и его руки опустились.
— Прости, — с чувством вины произнес юноша. — Я, должно быть, очень тугодумный?
Скелет почесал череп, еще немного посмотрел на него и… отрицательно покачал головой.
Ван Цзе закатил глаза. Стоило ли так долго сомневаться, прежде чем дать отрицательный ответ?
— Может, попробуем общаться иначе?
Скелет молча отвернулся вправо, словно выдыхая энергию, затем снова посмотрел на Ван Цзе и повторил жесты: Божественное ядро, затем юноша.
Ван Цзе был готов сдаться.
Он решил больше не ждать инициативы от скелета, а действовать самому.
С этой мыслью он высвободил Силу Замка.
Скелет никак не отреагировал, продолжая указывать на ядро.
Ван Цзе сделал вид, что не заметил, и высвободил энергию.
Как только появилась энергия, скелет мгновенно схватил её и, к изумлению Ван Цзе, вбросил внутрь Божественного ядра.
Непонятно, как ему это удалось.
Вместе с энергией сознание Ван Цзе словно провалилось в совершенно новый мир.
Здесь повсюду громоздились причудливые скалы самых невероятных очертаний; некоторые напоминали гигантских зверей. Горы были повсюду.
И каждая из них была колоссальной.
Сквозь камни струилась сила Циклов, подобно полноводным рекам. Она наполняла это пространство жизнью.
Энергия Ван Цзе, словно Облако, парила над этим миром. Перед ним расстилались бескрайние горизонты, хотя он прекрасно осознавал, что всё это находится внутри Божественного ядра.
В этот момент сфера Мира показалась ему чем-то незначительным.
Сжать целый мир и поместить его в тело… пространство здесь было призрачным и иллюзорным.
Его тело оставалось снаружи, а сознание пребывало внутри.
Пустота дарила двойственное ощущение.
Внезапно на него снизошло озарение. Сознание мгновенно вернулось в тело. Перестав смотреть на скелета, он сделал шаг вперед, инстинктивно используя безумную технику шага.
Эта техника позволяла прикоснуться к истокам времени и пространства.
Он уже постиг время, а Цин Хуань когда-то познала пространство. Они говорили об этом в Городе Сыду.
Цин Хуань могла чувствовать иную структуру пространства.
Тогда Ван Цзе лишь слушал, не понимая. Теперь же до него дошло. Пространство состояло из множества слоёв. И мир существовал в каждом из них.
Используя безумную технику шага, он с каждым движением преодолевал текущую Пустоту, стремясь переступить порог иного пространства.
Но почувствовать — еще не значит осуществить.
Скелет наблюдал, как Ван Цзе топчется на месте. Видимо, найдя это забавным, он тоже начал двигаться. Его шаги в точности повторяли движения юноши, словно он учился на лету. Но каждое его движение было куда более призрачным и иллюзорным. Первый шаг, второй — он уже обогнал Ван Цзе, третий — и он просто исчез.
Ван Цзе внезапно пришел в себя. Он в растерянности смотрел, как скелет то появляется перед ним, то снова пропадает.
Неужели… у него получилось?
Скелет улыбнулся ему. Ван Цзе подсознательно схватил его за руку; тело резко потянуло вслед за костяной фигурой. Окружающая Пустота превратилась в текучие нити прилива. Он коснулся иной Пустоты.
В этом слое он мог видеть прежнее пространство и одновременно чувствовать то, в котором находился сейчас. Это было противоречиво, но в то же время естественно. Словно переход из воды на сушу.
И вода, и суша находятся под одним звездным небом.
Значит, сколько бы ни было слоев пространства, все они — часть единой Пустоты?
А что же Божественное ядро?
Какова на самом деле Пустота внутри него — велика она или мала? Он пока не мог этого постичь. Но он не спешил. Сделав этот первый шаг, он неизбежно сделает и второй.
Безумная техника шага, растяжение и сжатие пространства, ускорение и замедление времени — всё это было заключено в этом методе перемещения.
Ван Цзе невольно улыбнулся, но, подняв голову, помрачнел.
Скелет вовсю развлекался.
Теперь юноша даже не видел его тени; это означало, что скелет ушел в еще более глубокие слои Пустоты.
И ведь он только что научился этому у него!
Скелет просто играл.
Ван Цзе бросил взгляд на замерших неподалеку спутников и стал спокойно ждать.
В то же время он обнаружил, что в его Лотосе Сердца Меча появилась новая энергия меча. Энергия, олицетворяющая саму Пустоту.