Глава 652. Коммуникационное Око Лагеря •
Ван Цзе выпрямился: началось.
Его целью было именно оно — Око Лагеря, позволяющее наладить мгновенную связь. Если разместить такие артефакты через определённые промежутки, можно обеспечить бесперебойный обмен сообщениями.
В городе Чёрного Императора мгновенная связь была делом непростым. В основном для передачи вестей использовали особых летающих существ, напоминающих ястребов. Если бы у города Усинь было такое Око Лагеря, принц Минь мог бы связываться с ними напрямую через столицу. Однако у этих артефактов был ограниченный срок службы, зависящий от типа и частоты использования. Например, коммуникационное Око Лагеря становилось бесполезным после определённого количества циклов передачи данных. Износ был весьма значительным.
— Коммуникационное Око Лагеря! Начальная цена — триста костяных монет Великого Совершенства Циклов.
Едва прозвучали эти слова, как из разных концов зала посыпались заявки. Голоса, доносившиеся из кабинок, намеренно искажались, чтобы никто не смог узнать участника торгов по тембру.
Ван Цзе не ожидал, что стоимость этого артефакта окажется столь высокой. На самом деле большинству городов мгновенная связь была ни к чему. Она требовалась лишь тем поселениям, которые находились под контролем одной расы. Ван Цзе же она была необходима ради Расы Богов.
— Триста двадцать две!
— Триста тридцать!
— Триста тридцать шесть!
Ставки продолжали расти.
Ван Цзе нахмурился. При таком темпе торгов цена могла легко выйти за рамки бюджета. Поняв это, он решил действовать решительно и сразу перехватить инициативу:
— Пятьсот!
В аукционном зале воцарилась гробовая тишина. Никто не ожидал, что Ван Цзе одним махом поднимет планку до пятисот.
А ведь это были пятьсот костяных монет Великого Совершенства Циклов! Каждая такая монета по запасу энергии была эквивалентна силе мастера сферы Великого Совершенства Циклов. Даже крупным городам приходилось копить их очень долго, собирая буквально по крупице. Обменять их на обычную валюту было невероятно сложно, и никто не мог точно сказать, каков реальный курс костяной монеты Великого Совершенства Циклов к разменным монетам.
В настоящее время все подобные монеты во владениях Чёрного Императора создавались или добывались на протяжении бесчисленных лет. Большая их часть исходила от прямой ветви самого императора.
Пятьсот — эта ставка обновила рекорд текущего аукциона.
Командующий Юэ и Гуань Тан в изумлении уставились на Ван Цзе.
— Господин города, вы действительно решили выкупить этот вид Очей Лагеря? — прошептал Юэ.
Ван Цзе кивнул.
— Но разве в этом есть необходимость? — попытался возразить командующий. — Цена же запредельная!
— У меня есть свои цели, — отрезал Ван Цзе, не давая ему продолжить.
Юэ лишь беспомощно вздохнул. Деньги принадлежали Ван Цзе, и он не мог ими распоряжаться. Гуань Тан же смотрел на него с нескрываемой завистью. Пятьсот костяных монет высшего ранга… Дай ему хоть одну такую, и он смог бы совершенствоваться невероятно долго, наверняка достигнув пика сферы Великого Цикла. «Какая жалость, какая жалость! И зачем только тратить их на какое-то Око Лагеря?» — сокрушался он про себя.
Возможно, из-за того, что Ван Цзе так резко задрал цену, другие участники увидели его решимость заполучить лот любой ценой. В итоге никто не решился с ним конкурировать.
За пятьсот костяных монет Великого Совершенства Циклов право на коммуникационное Око Лагеря было выкуплено.
В верхней ложе принц Минь нахмурился:
— Узнайте, кто так высоко поднял планку.
— Будет исполнено.
В другой ложе молодой господин Чао тоже начал собственное расследование. Ему было проще всего — достаточно было расспросить представителей города Юань, ведь артефакты предоставили именно они. В конце концов, деньги должны были достаться им.
— Что? Город Усинь?! — Цан Ле в изумлении уставился на распорядителя аукциона, просматривая список.
Распорядитель, принадлежавший к свите Чёрного Императора, подтвердил:
— Да. Город Усинь заблаговременно внес залоговую сумму, и сейчас передача средств по результатам торгов уже полностью завершена.
Цан Ле не верил своим глазам. В его представлении три человеческих города относились к категории тех, кто приползает в другие места, чтобы купить хотя бы один захудалый артефакт. У них в принципе не могло быть средств на выкуп целого вида. Откуда у города Усинь взялось столько монет?
«Нынешний глава города Усинь — это ведь тот самый Ван Цзе, верно?»
Он нахмурился. Неужели это принц Минь дал ему денег? Нет, даже принц не смог бы вот так запросто выделить городу Усинь подобную сумму.
«Как этот человек внезапно стал таким богатым?»
Один из подчиненных предложил доложить об этом молодому господину Чао. Если принц Минь действительно снабдил город Усинь такими средствами, то отношение к человеческим городам следовало пересмотреть — их больше нельзя было просто игнорировать.
Цан Ле задумался, пребывая в нерешительности. После его конфликта с Ван Цзе принц Минь связывался с главой города Юань, чтобы замять это дело. По правде говоря, Цан Ле был недоволен. Этот человек задел его гордость, а принц Минь просто перешагнул через него, улаживая спор. Особенно его задевало сравнение с тем, как к нему относился молодой господин Чао.
В конце концов, это он, рискуя жизнью, пробивался сквозь земли костяных питонов ради разведки. Почему принц Минь его ни во что не ставит?
Стиснув зубы, он поднялся и направился в ложу к Чао.
Вскоре молодой господин Чао получил все сведения. Он тоже не ожидал, что покупателем коммуникационного Ока Лагеря окажется город Усинь.
— Как думаете, принц мог дать ему эти деньги? — с сомнением спросил Цан Ле.
Чао тут же отмел это предположение:
— Исключено. Даже если у принца и есть такая сумма, он ни за что не отдаст её городу Усинь. Иначе на что он будет содержать себя? Это количество монет, которое с трудом наскребли бы даже все тридцать шесть городов вместе взятые.
Помолчав немного, он злобно сощурился:
— Ступай. Сделай так, чтобы об этом узнал весь город Осколков Света.
Сердце Цан Ле екнуло от тревоги:
— Молодой господин Чао, если я это сделаю, принц Минь сразу поймет, что слух пошел от меня. Как же тогда быть?
Чао посмотрел на него в упор:
— Раз уж ты пришел ко мне, неужели всё ещё надеешься сохранить добрые отношения с принцем?
— Я понял. Сделаю.
Специализированные торги Очами Лагеря тем временем продолжались. Вскоре появились лоты, цена на которые перевалила за стоимость коммуникационного Ока.
Это было Око Лагеря, способное значительно ускорять поглощение энергии из костей. У этого артефакта был почти живой взгляд. Такой полезный в совершенствовании инструмент мгновенно взбудоражил зал, заставив все города вступить в ожесточенную борьбу.
Ван Цзе вышел из игры. У него оставалось всего двести пятьдесят костяных монет высшего ранга, и у него не было никакой возможности продолжать борьбу. А обычные костяные монеты Цикла здесь даже не принимали в расчет. В итоге этот лот ушел за семьсот тридцать монет.
Командующий Юэ чуть не плакал от досады, скрежеща зубами. Ведь денег у них хватало — если бы не покупка коммуникационного Ока, они вполне могли бы забрать этот артефакт для культивации. Какая невосполнимая потеря!
Ван Цзе же оставался невозмутим. У него были свои способы совершенствования. Разве помощь какого-то артефакта могла сравниться по скорости с прямым расщеплением энергии на его «поле»? Впрочем, таких артефактов было довольно много, и они могли значительно усилить многих практиков энергии, подняв общую мощь города или целой расы. Так что цена была вполне оправданной.
Аукцион катился дальше. Следующие несколько лотов также помогали в культивации, и их цена не опускалась ниже шестисот монет. Но самым выдающимся оказался финальный лот.
Это было Око Лагеря, в котором смешивались черный и белый цвета. В момент его появления в зале стало так тихо, что было слышно дыхание соседа. Казалось, сама Пустота не выдерживает его присутствия и начинает проседать. Этот артефакт обладал силой, способной касаться самой Пустоты. Тот, кто завладел бы им, получил бы уникальную возможность исследовать эту мощь.
Несмотря на то, что такое Око было представлено в единственном экземпляре, цена на него взлетела выше восьмисот монет, потрясая воображение. Ван Цзе и представить не мог, что Чёрный Император позволит такому сокровищу уйти в чужие руки. Это лишь доказывало, что в самом городе Чёрного Императора хранятся куда более диковинные Очи Лагеря. И одновременно это подчеркивало, насколько бедны были их земли, ведь все эти артефакты привозили из внешнего мира.
Торги подошли к концу. Порядок выхода из тридцати пяти кабинок снова был случайным образом перемешан, чтобы участники как можно дольше не пересекались друг с другом. Это делалось для того, чтобы отсрочить момент, когда результаты станут известны общественности.
Однако едва Ван Цзе и его спутники вернулись в гостиницу, как до них дошла весть: слух о том, что именно они выкупили коммуникационное Око Лагеря, уже разлетелся по всему городу.
Услышав это, Ван Цзе помрачнел. Командующий Юэ пришел в ярость:
— Это точно дело рук города Юань! Аукционный дом не посмел бы разглашать информацию. Какая низость!
Ван Цзе задумался. «Значит, Цан Ле?» Подобные новости неизбежно вызовут кривотолки, и люди быстро свяжут это с недавней продажей пилюль восполнения энергии. Ведь у человеческих городов просто не могло быть столько денег.
Но самое опасное заключалось в том, что это могло вызвать подозрения у принца Миня. Ведь принц специально спрашивал его о пилюлях восполнения энергии. Нельзя было медлить, нужно было всё объяснить.
Тем временем в ложе аукционного дома принц Минь на выходе столкнулся с молодым господином Чао. Тот явно поджидал брата нарочно.
— Приветствую принца, — с усмешкой произнес Чао.
Принц Минь лишь сухо кивнул:
— Третий брат, когда ты планируешь возвращаться в город Чёрного Императора?
— Я приехал сюда развеяться, — ответил Чао. — Думаю еще заглянуть в город Юань, так что пока не спешу. Ах да, чуть не забыл — поздравляю вас, брат!
Принц Минь удивленно приподнял бровь:
— С чем это?
— Как же? — Чао притворно восхитился. — Город Усинь внезапно выкладывает пятьсот монет высшего ранга за коммуникационное Око Лагеря. Это доказывает, что среди людей появился мастер, способный создавать такие монеты. А раз город Усинь под вашим крылом, то и выгода ваша.
Принц уже слышал слухи, поэтому сохранял полное спокойствие:
— Это всего лишь сплетни, не стоит принимать их всерьез. Если бы люди действительно могли штамповать такие монеты, глава Фаня и главы города Ло не погибли бы во внешнем мире. — Он не стал дожидаться ответа брата и просто прошел мимо. — Третий брат, нагуляешься — возвращайся. Я пойду первым.
Чао смотрел ему в спину с холодной усмешкой. Цан Ле, всё это время стоявший с поникшей головой, спросил после ухода принца:
— Молодой господин Чао, что это значит? Принц Минь не поверил?
— Напротив, он в ярости, — ответил Чао. — Я слишком хорошо знаю нрав своего старшего брата. Чем сильнее он злится, тем меньше это показывает. И если этот человек не даст ему убедительного объяснения… — Он мельком взглянул на Цан Ле. — Тогда нас ждет интересное зрелище.
Цан Ле почувствовал облегчение, думая о Ван Цзе.
— Однако судя по всему, эти деньги действительно не от принца, — Чао задумчиво нахмурился. — Но откуда у этого человека столько средств? Ведь в городе Усинь после смерти двух глав даже не осталось мастеров сферы Великого Совершенства Циклов. Они физически не могли создать такие монеты.
Вскоре в разговорах горожан название «город Усинь» неразрывно сплелось с загадочными «пилюлями восполнения энергии».
События развивались именно так, как и предвидел Ван Цзе. Все вокруг были уверены: это он в свое время торговал пилюлями, иначе объяснить богатство было невозможно. Когда эти домыслы достигли апогея, Ван Цзе сам пришел к принцу.
— В распоряжении города Усинь было семьсот пятьдесят костяных монет Великого Совершенства Циклов. Три из них остались от прежнего главы Фаня, а остальные были найдены здесь, в городе Осколков Света, по указанию городского зверя.
У него не оставалось иного выхода, кроме как свалить всё на городского зверя. Тому всё равно было скучно, а если после этого к нему повалит толпа просителей, это хоть как-то развлечет его в вечном одиночестве.
Принц Минь не ожидал такого ответа. Всё это время он ждал объяснений, перебирая в уме десятки версий, но правда оказалась ошеломляющей:
— И почему городской зверь решил тебе помочь?
Ван Цзе криво усмехнулся:
— Возможно, потому, что я один из немногих, кто действительно захотел с ним просто поговорить.
Стоявшая за спиной принца женщина по имени Мэй не удержалась от комментария:
— Помочь получить столько денег просто за разговоры? Быть не может.
— Когда живое существо на протяжении бесчисленных лет не может пошевелиться, не может вымолвить ни слова и обречено вечно повторять одно и то же движение… только тогда начинаешь понимать, что такое истинное отчаяние, — тихо произнес Ван Цзе.
В его голосе прозвучало чувство, которое он сам когда-то испытал на себе. Это было неподдельное, глубокое отчаяние.
Принц Минь медленно кивнул:
— Вот оно что. Похоже, все вокруг несправедливо в чем-то тебя подозревали, брат Ван.
Ван Цзе почтительно поклонился:
— Главное, чтобы вы, принц, не держали на меня обиды. Те пилюли восполнения энергии действительно не имеют ко мне отношения. А не сказал я вам об этих деньгах раньше лишь потому, что…
Принц перебил его, мягко улыбнувшись:
— Брат Ван, ты не моя собственность и не обязан отчитываться передо мной за каждый свой шаг.
— Благодарю вас за понимание, принц.