Глава 651. Способ переломить ситуацию •
Взгляд Шэнь Ли помрачнел. Он заговорил низким, полным сдерживаемого напряжения голосом:
— Я действительно пришёл с Пути Времени. Но я не «провалился» сюда случайно. Я намеренно спустился вСмерти через Парящий город. Моей целью были ресурсы этого мира.
Он сделал небольшую паузу и продолжил:
—Смерти иЖивых тесно взаимосвязаны и зеркально отражают друг друга. Если ресурсы истощаются в одном мире, то же неизбежно происходит и в другом. Верно и обратное: если ты можешь забрать ресурсы в одном из них, ты сможешь сделать это и во втором.
— Наступление на Пути Времени идёт слишком медленно. Даже если захватить Парящий город, поиск входа к Столпу Моста может занять вечность. Поэтому в нашем клане давно сменили общую стратегию. Пока одна часть сил удерживает Парящий город и ищет прямые проходы, другая должна проникать вСмерти через те же Парящие города. Наша задача — найти здесь области, соответствующие Столпам Моста. В таких местах обязательно должны быть точки соприкосновения.
— Чаще всего это Врата Небытия, — добавил он.
— Действуя в двух направлениях сразу, мы сможем не только поработить Столпы Моста и разграбить их богатства, но и одновременно прибрать к рукам все ресурсы Мира Смерти.
Ван Цзе слушал его с нарастающим изумлением. Аппетиты Расы Богов поражали воображение. Они не просто воевали за Столпы — они решили атаковать оба измерения одновременно.
Ещё в Городе Сыду он понял, что Раса Богов ведёт наступление по нескольким фронтам, сражаясь в разных «вратах». Один из таких фронтов находился у Столпа Моста Лазурные Пески. Тогда мощь этого народа потрясла его, но сейчас он понял, что всё ещё недооценивал их. Они замахнулись даже наСмерти.
— Ваша Раса Богов действительно не знает границ в своей дерзости. Вы всерьёз решили бросить вызов самому Миру Смерти?
Обычно считалось, что мощь Мира Смерти намного превосходит силы Столпов Моста. Конечно, бывали исключения: Хэн Чжи рассказывал, что Столп Моста Лазурного Льда смог подчинить себе соответствующую область на этой стороне и взять её под контроль. Но для большинства такая победа была недостижима. Четыре главных Столпа Моста ничего не могли противопоставить Секте Трупов или Клану Костей.
Судя по всему, Раса Богов не только подавила свою область в Мире Смерти, но и планировала захватить территории, соответствующие чужим Столпам.
Шэнь Ли произнёс с суровой гордостью:
— Моя Раса Богов непобедима. Мы не боимся никого.Смерти? Пусть так. Дайте нам время, и мы пройдём его насквозь.
Даже будучи рабом в оковах, он не утратил этой спесивой гордости, присущей его народу.
— Продолжай, — приказал Ван Цзе.
Шэнь Ли сглотнул и заговорил тише:
— Как я уже сказал, я вошёл вСмерти через Парящий город и начал разведку. Мне не повезло: я забрел в зону обитания костяных питонов. Завязалась ожесточённая схватка, один из них утащил меня за собой. Каким-то чудом я выжил и очнулся уже во владениях Чёрного Императора. Дальнейшее тебе известно. Меня схватил клан Костяных Теней, заклеймил как раба и привез в город Осколков Света на продажу.
Он в упор посмотрел на Ван Цзе:
— Тебе нужно лишь помочь мне связаться с соплеменниками. Раса Богов раздавит костяных питонов и ворвётся в город Чёрного Императора. Клянусь, за ту услугу, что ты окажешь нам, этот город в будущем станет твоим.
— Раз ты знаешь о Расе Богов, то должен понимать: нам нужны только ресурсы. Сами территории нас не интересуют.
Ван Цзе понимал, что в этих словах есть доля истины. Для Расы Богов сила заключалась в концентрации ресурсов. Удержание земель только распыляло их силы и не имело практического смысла.
Ван Цзе погрузился в раздумья. Шэнь Ли больше не проронил ни слова. Он знал: тот, кто ничего не слышал о его народе, примет эти речи за бред безумца. Но тот, кто хоть раз сталкивался с их мощью, понимал, насколько они опасны. Он был уверен, что Ван Цзе поможет ему.
За время своего рабства Шэнь Ли многое подметил. Он видел, что во владениях Чёрного Императора люди — низшая каста, лишенная прав. А человеческая натура полна амбиций; никто не захочет вечно терпеть унижения от инородцев.
Поэтому он не сомневался: если появится хоть малейшая надежда, этот человек ухватится за неё. В конце концов, Раса Богов — это тоже люди, пусть и возомнившие себя божествами.
Ван Цзе поднял глаза на пленника:
— И как ты собираешься связаться с остальными?
В глазах Шэнь Ли вспыхнул огонёк надежды:
— В моё тело вживлён особый чип. С его помощью другие члены Расы Богов могут выйти на связь. Но из-за того, что нас окружает зона костяных питонов, сигнал постоянно обрывается. Мои соплеменники не могут определить мои точные координаты, и им трудно пробиться сюда с боем.
— Что я должен сделать?
— Проведи меня через земли костяных питонов.
— Исключено. У меня нет таких способностей, — мгновенно отрезал Ван Цзе.
Шэнь Ли заспешил:
— Тогда доведи меня хотя бы до границы их владений, чтобы я мог передать свои точные координаты! Тогда они приложат все усилия, чтобы пробить коридор сквозь эту зону.
Ван Цзе усмехнулся:
— И тогда они смогут просто забрать тебя и уйти?
Шэнь Ли разволновался:
— Нет, это не так! Цель Расы Богов — захват ресурсов всего этого региона. Костяные питоны сами по себе — ценнейший ресурс. Мы не отступим. Поверь, по сравнению с моей жизнью, даже несколько таких питонов представляют для клана гораздо большую ценность.
Ван Цзе покачал головой:
— Помочь тебе сбежать и встретиться с ними? Нет, об этом забудь.
Лицо Шэнь Ли мгновенно побледнело, став мертвенно-серым.
— Но я могу помочь им ворваться сюда, — добавил юноша.
Пленник вскинул голову в изумлении.
Ван Цзе внимательно посмотрел ему в глаза:
— При условии, что у вас хватит сил. Насколько мне известно, на Пути Времени действуют возрастные ограничения. Даже если Раса Богов сможет высадить десант в окрестностях Парящего города, те, кто придут сюда, не могут быть слишком сильны.
— Мы пришлем достаточно мастеров, чтобы сокрушить город Чёрного Императора.
— Шэнь Юй, — внезапно произнёс Ван Цзе.
Шэнь Ли вздрогнул:
— Откуда… откуда ты знаешь это имя?
— Какое положение он занимает в вашей иерархии?
— Шэнь Юй — выдающийся гений, мастер своего дела. Мне, простому воину, не доводилось даже приближаться к нему.
— Если вы решите атаковать город Чёрного Императора, сколько человек с силой, подобной Шэнь Юю, вы пришлёте? — спросил Ван Цзе. Мощь Шэнь Юя была подавляющей; по его расчетам, тот мог соперничать с мастерами сферы Мира или сферы Великого Совершенства Циклов. А в городе Чёрного Императора таких экспертов было больше сорока.
Без достаточного превосходства им не победить. К тому же за всеми стоял таинственный Чёрный Император.
Шэнь Ли ответил с полной уверенностью:
— Шэнь Юй — лишь талант среди молодого поколения. Он не считается сильнейшим в клане. Если мы начнём полномасштабное наступление, клан обязательно пришлёт мастеров, превосходящих Шэнь Юя, и их будет много. В конце концов, этоСмерти. К войне здесь относятся куда серьезнее, чем к захвату Столпа Моста.
— Скажу больше: даже среди тех, кто прибыл со мной, были мастера посильнее Шэнь Юя.
Ван Цзе не знал, лжёт Шэнь Ли или говорит правду, но у него не было иного выбора, кроме как поверить. В любом случае, пока он держит Шэнь Ли под контролем и не дает ему себя выдать, приход Расы Богов в город Чёрного Императора сулит ему только выгоду.
Это был единственный способ переломить ситуацию и выйти из тупика.
Выйдя из дома, Ван Цзе посмотрел на небо. Какая ирония: он едва не погиб из-за Расы Богов на Столпе Моста, а теперь вынужден искать помощи у них же. Жизнь порой совершает причудливые повороты.
Из-за недавнего столкновения с молодым господином Чао командующий Юэ совсем потерял покой. Он не спускал глаз с Ван Цзе, опасаясь оставлять его одного. Куда бы юноша ни пошёл, командующий следовал за ним по пятам.
В конце концов Ван Цзе просто перестал выходить наружу. Всё, что было нужно, он уже подготовил. От городского зверя пока не стоило ждать новых даров, оставалось лишь спокойно дождаться особого аукциона, где будут выставлены Очи Лагеря.
В назначенный день крупнейший аукционный дом города Осколков Света перекрыл все прилегающие улицы. Доступ внутрь был разрешён только официальным представителям тридцати шести городов.
У этих торгов были свои уникальные правила. Зал делился на тридцать пять изолированных секторов — по одному для каждого города (за исключением города Юань). Представители заходили в свои кабинки в случайном порядке, полностью скрывая свои личности. Даже город Осколков Света участвовал в торгах на общих основаниях.
Это делалось для того, чтобы избежать конфликтов и кровной мести после аукциона. Конечно, со временем становилось известно, кто именно выкупил тот или иной лот — город Юань вместе со столичной гвардией должен был сопровождать купленные Очи Лагеря до места назначения. Но в момент самих торгов анонимность соблюдалась строго.
Ван Цзе узнал об этих тонкостях только в день аукциона.
— Почему ты не сказал об этом раньше?
Командующий Юэ виновато развёл руками:
— Раньше наш город Усинь никогда ничего не покупал на таких торгах. Мы всегда выкупали излишки у других городов за обычные деньги, так что я просто не придавал этому значения. — Он с трепетом посмотрел на Ван Цзе и добавил: — К тому же я и представить не мог, что у господина города окажется столько костяных монет.
Ван Цзе действительно решил не скупиться. Сейчас в его распоряжении было пять тысяч костяных монет Великого Цикла и семьсот пятьдесят костяных монет Великого Совершенства Циклов. Эта сумма вскружила бы голову любому. Бедолага Фань, прежний глава, по сравнению с Ван Цзе был сущим нищим — у него за душой было всего три монеты высшего ранга. За невероятно короткий срок Ван Цзе увеличил это состояние в сотни раз.
Ван Цзе лишь вздохнул. Взяв с собой командующего Юэ и Гуань Тана, он направился в аукционный зал.
Гуань Тан с любопытством озирался по сторонам. Следуя по специально обозначенному маршруту, они вошли в закрытую кабинку. Эта конструкция могла перемещаться, а её стены были непроницаемы для взглядов снаружи и с боков. Всё, что они могли видеть — это ярко освещенную сцену в центре.
Командующий Юэ строго предупредил Гуань Тана, чтобы тот даже не пытался заглянуть в соседние кабинки с помощью техник. Любая попытка шпионажа каралась немедленным изгнанием. Этот аукционный дом принадлежал лично семье Чёрного Императора, и даже глава города Осколков Света не смел перечить его правилам.
Ван Цзе спокойно сел в кресло и отхлебнул чаю. Командующему Юэ и Гуань Тану пришлось стоять за его спиной.
Вскоре пол под ними пришёл в движение. Кабинка некоторое время перемещалась, пока не замерла на случайном месте. Без активного сканирования было невозможно понять, кто сидит справа или слева.
Все тридцать пять секторов были заполнены. Представители всех городов прибыли сюда; даже те, у кого не было денег на покупки, хотели просто посмотреть на легендарные артефакты. Раньше и представители трёх человеческих городов были среди таких зрителей.
Помимо этих кабинок, в зале имелись и ложи на верхнем ярусе. Там восседали принц Минь, молодой господин Чао и другие высокопоставленные особы. Впрочем, даже они не знали, кто именно находится внизу.
Ожидание длилось недолго. Яркий луч света ударил в центр сцены, возвещая о начале торгов.
На этот раз к продаже было предложено восемнадцать видов Очей Лагеря. Ван Цзе заранее изучил список и наметил свои цели.
Торги начались стремительно и сразу перешли в стадию накала. Первым лотом было транспортное Око Лагеря. Этот артефакт действовал подобно огромному пространственному кольцу, но его вместимость во много раз превышала обычные артефакты. С его помощью можно было перевозить колоссальные объемы добытых костей.
Око на сцене медленно вращалось, словно с любопытством оглядывая затаившийся зал. Стартовая цена лота составила сто костяных монет Великого Совершенства Циклов.
Ван Цзе невольно усмехнулся, вспомнив жалкие сбережения прежнего главы Фаня. Тому здесь нечего было ловить.
Цена начала стремительно расти. Транспортное Око Лагеря продавалось как «вид», а это означало, что победитель получит право на все артефакты этого типа, привезенные городом Юань. Остальные города в будущем смогут покупать их только у него. Победитель сможет распродавать их по частям, гарантированно окупая вложения и получая огромную прибыль. Это была беспроигрышная сделка.
Единственная сложность заключалась в том, чтобы иметь достаточно средств для мгновенного выкупа всего лота целиком.
В конкуренцию вступило лишь несколько богатейших городов. Ван Цзе благодаря связям с принцем Минем заранее знал, какие именно лоты будут выставлены, но и у других городов были свои источники информации, так что цели у всех были определены заранее.
В итоге транспортное Око Лагеря ушло с молотка за триста двадцать монет Великого Совершенства Циклов.
Следующим лотом было осветительное Око Лагеря. Его ценность была заметно ниже. Тем не менее, это всё равно был «вид». Стартовая цена составила пятьдесят монет, и в итоге лот был продан за девяносто.
Артефакты сменяли один другой. Аукцион шел в быстром темпе.
Незаметно были проданы одиннадцать лотов.
— Переходим к двенадцатому лоту. Коммуникационное Око Лагеря!