Глава 650. Глоток энергии •
Молодой господин Чао яростно выкрикнул: — Человек, ты проигнорировал мой приказ и смеешь утверждать, что это не провокация?
Ван Цзе спокойно посмотрел на него: — В делах нужно соблюдать правила. Здесь, в городе Осколков Света, существуют свои законы торговли. Я первым присмотрел этого костяного раба и подтвердил намерение совершить покупку. Вы же, молодой господин Чао, нарушили порядок, насильно передав право покупки Цан Ле. Я лишь отстаивал справедливость, при чём тут провокация?
Чао нахмурился. Он не привык к подобному отношению. Никто и никогда не смел так открыто игнорировать его волю. Даже когда он враждовал с принцем Минем, они не вступали в споры из-за таких мелочей.
— Правила? Человек, разве ты не знаешь, что слово семьи Чёрного Императора и есть правило? — Чао было совершенно плевать на возражения.
Окружающие инородцы тоже не выказали никакого протеста. В этом и заключалась истинная суть законов города Чёрного Императора. Запрет на насилие в городе Осколков Света? Он действовал для всех, кроме членов императорской семьи.
Ван Цзе кивнул: — Я-то полагал, что законом являются лишь слова Чёрного Императора и принца. Не думал, что к этому списку нужно добавить и молодого господина Чао.
Стоило ему это произнести, как лица всех присутствующих резко изменились. Принц Минь даже слегка удивился — он не ожидал от Ван Цзе такой дерзости.
Чао окончательно помрачнел. Он уставился на принца Миня: — Брат, я не могу сделать вид, что не слышал этих слов.
В этот момент снова раздался голос Ван Цзе: — Разве я в чём-то не прав? Раз я раньше этого не знал, то теперь просто буду иметь в виду, что слова молодого господина Чао — тоже закон.
Толпа пребывала в замешательстве. Как это понимать? Это всё ещё провокация или он всё же признал поражение? Со стороны казалось, что юноша и впрямь не знал местных тонкостей, но каждое его слово звучало как хлёсткая пощёчина.
Чао буравил Ван Цзе взглядом, не понимая, что за игру затеял этот человек. А Ван Цзе с предельно серьёзным видом обратился к принцу Миню: — А слова принца Лина тоже нужно добавить в этот список?
Принц Минь лишь неопределённо хмыкнул.
В этот момент появился глава города Осколков Света. Он тянул до последнего, но понимал, что дальше медлить нельзя — ведь здесь присутствовали и принц Минь, и молодой господин Чао. Чао лишь мельком взглянул на него и скомандовал Цан Ле: — Забирай своего костяного раба.
Цан Ле кивнул и шагнул вперёд, намереваясь увести пленника из Расы Богов. Но Ван Цзе преградил ему путь. Взгляд Чао стал ледяным: — Ты действительно ни во что меня не ставишь, человек.
Теперь он был уверен: этот человек намеренно нарывается на конфликт.
Принц Минь наконец вмешался: — Брат, раз уж мы находимся в городе Осколков Света, то должны действовать по здешним правилам. Иначе кто в будущем поверит в справедливость и безопасность этого места? Верно я говорю?
Чао повернулся к главе города Осколков Света: — Ты. Скажи, кому должен достаться костяной раб?
У главы города разболелась голова. Он и представить не мог, что спор затянется так надолго. Как этот человек вообще посмел раз за разом перечить Чао? Он обвёл взглядом присутствующих: — Так… Где хозяин лавки?
Торговец из клана Костяных Теней, дрожа всем телом, вышел вперёд: — Я здесь, господин.
— Кто первым изъявил желание купить этого раба?
— Я… я не припомню точно, господин.
Глава города сурово зыркнул на него, а затем перевёл взгляд на Ван Цзе и Цан Ле: — Господа, позвольте спросить вас самих: кто первым заговорил о покупке? Прошу вас отвечать честно перед лицом принца и молодого господина Чао.
Ван Цзе мельком взглянул на главу города. Тот оказался довольно хитрым — прикрылся именами наследников, чтобы любой исход дела больше не касался его лично. — Это был я, — прямо ответил Ван Цзе.
Все взгляды обратились к Цан Ле. Тот замялся, но под перекрёстным огнём взоров всё же не решился лгать: — Он первым открыл рот. Но он ещё не заплатил.
Глава города Осколков Света облегчённо выдохнул. Раз этот факт не оспаривается, дело можно закрывать: — Докладываю принцу и молодому господину Чао. Согласно правилам торговли в нашем городе, хотя оплата ещё не была произведена, этот человек первым заявил о покупке. Следовательно, за ним остаётся право выбора — покупать раба или нет.
Лицо Чао перекосило от злости. Он бросил на Ван Цзе яростный взгляд и, резко развернувшись, зашагал прочь. Исход был предрешён, и продолжать спор не имело смысла — он и так уже потерял лицо перед всеми. Цан Ле, тоже мрачнее тучи, поклонился принцу и поспешил вслед за своим покровителем.
Принц Минь с улыбкой посмотрел на Ван Цзе: — Ну что, глава Ван, будешь покупать или нет?
Ван Цзе ответил с благодарностью: — Благодарю принца за помощь. Разумеется, я его куплю.
Торговец из клана Костяных Теней чуть не плакал. Дрожащими руками он принял деньги и тут же скрылся с глаз. На самом деле он готов был отдать раба даром, лишь бы оказаться как можно дальше от этой компании. Он поклялся себе, что больше никогда в жизни не будет торговать людьми.
Толпа начала постепенно расходиться. Глава города Осколков Света обменялся парой слов с принцем и тоже откланялся. В конце концов остались только принц и Ван Цзе.
— Сегодня ты окончательно нажил себе врага в лице Чао. Будь осторожен, он не из тех, кто умеет прощать, — предупредил принц Минь.
— Я безмерно благодарен принцу за поддержку.
— Почему ты так настаивал на покупке именно этого раба? Только потому, что он человек?
— Костяной раб не так уж важен, — Ван Цзе криво усмехнулся. — Важно было дело принципа.
Принц Минь удивлённо вскинул брови: — Ты ради какого-то принципа рискнул навлечь на себя гнев молодого господина Чао?
— Оглядываясь назад, кажется, оно того не стоило.
Принц рассмеялся. «Не стоило»? Да этот парень просто сумасшедший. Впрочем, принц Минь вмешался не просто так. Он видел, что Ван Цзе не боится Чао, а недавний приказ Чёрного Императора, запрещающий принцу Лину трогать юношу, лишь подтверждал: ветвь «Светлячки, стучащие в надгробие» имела глубокие связи с самим императором. Это и было главной причиной, по которой Минь решил переманить Ван Цзе на свою сторону.
Этот человек был слишком важен, и его уверенность явно имела под собой прочную опору.
— Моего третьего брата я возьму на себя. Он наверняка захочет отомстить, но в ближайшее время ничего не сможет предпринять. Тебе же стоит опасаться города Юань, — наставительно произнёс принц Минь. — Город Юань связан со многими силами. Все тридцать шесть городов ищут с ним дружбы. Даже в самом городе Чёрного Императора есть могущественные существа, которые покровительствуют им, потому что только жители города Юань могут без потерь пересекать земли костяных питонов.
Принц добавил: — Если они решат тебе отомстить, ты даже не узнаешь, кто нанёс удар.
— Это всего лишь спор из-за раба, крови не пролито, так что вражда ещё не стала смертельной, — сказал принц Минь. — Я навещу их и попробую всё уладить.
Ван Цзе глубоко поклонился: — Еще раз благодарю принца за неоценимую помощь.
Принц лишь улыбнулся и ушёл. Глядя ему в спину, Ван Цзе почувствовал укол совести. Каковы бы ни были мотивы принца Миня, тот действительно выручал его уже несколько раз. К сожалению, чем сильнее кто-то связывал себя с Ван Цзе, тем печальнее мог оказаться финал.
Вместе с Хэн Чжи и купленным рабом из Расы Богов он вернулся в гостиницу. Как только они переступили порог, их тут же нашёл командующий Юэ. Он принялся на все лады распекать Ван Цзе, причитая, что не стоило ссориться с городом Юань и уж тем более с молодым господином Чао. Бедолага совсем пал духом, когда услышал новости.
Ван Цзе пришлось долго успокаивать его, прежде чем тот наконец ушёл. Оставшись в комнате, юноша внимательно посмотрел на стоявшего перед ним пленника: — Имя, происхождение, уровень силы твоей цивилизации.
Раб ответил с полным безразличием в голосе. Подобно Хэн Чжи, он рассказал всё, что знал, включая название своей расы — Раса Богов. Раньше он уже говорил это клану Костяных Теней, но те лишь посмеялись, приняв его слова за сказку.
Ван Цзе слушал, и с каждым словом его изумление росло. Жители города Чёрного Императора не понимали истинного значения его слов, но Ван Цзе понимал всё. Перед ним приоткрылась завеса тайны над истинным могуществом Расы Богов.
Также он узнал имя этого пленника — Шэнь Ли. Судя по его описанию, Ван Цзе пришёл к выводу, что по силе тот сопоставим с Шэнь Ло. В Расе Богов он считался лишь элитой, но не гением. Его нельзя было сравнить с Шэнь Гуанем, а уж тем более с Шэнь Юем.
Он также провалился сюда с Пути Времени. Ван Цзе уже готов был поверить во всё остальное, но одна фраза заставила его насторожиться.
— Я был сброшен вниз во время атаки на проход к Столпу Моста Лазурные Пески.
Эти слова мгновенно привлекли внимание Ван Цзе. Если он правильно помнил, Столп Моста Лазурные Пески был давно захвачен Расой Богов. Все ресурсы оттуда были вывезены на их собственный Столп Моста, что и позволило вырастить таких мастеров, как Шэнь Юй. В противном случае Шэнь Юй в лучшем случае был бы равен Владыке Клинка. Но раз так…
Почему этот Шэнь Ли утверждает, что его сбросили защитники Лазурных Песков?
— Ты хочешь сказать, что Столп Моста Лазурные Пески смог вас остановить?
— Именно так.
— Что за существа там живут?
Шэнь Ли не понимал, почему этот человек так заинтересовался каким-то Столпом Моста: — Это люди.
— Они сильны?
— Да.
— Но насколько я помню, Столп Моста Лазурные Пески был вами порабощён, разве нет?
Шэнь Ли резко вскинул голову и с ужасом уставился на Ван Цзе. Тот внимательно следил за его реакцией и понял — раб солгал. Зрачки Шэнь Ли задрожали: — Откуда… откуда ты об этом знаешь?
Ван Цзе нахмурился: — Ты и так уже в рабстве, какой смысл лгать?
Шэнь Ли не сводил с него потрясённого взгляда: — Почему ты знаешь, что Лазурные Пески порабощены нами? Откуда тебе, простому обитателю Костяного Домена, известно о таких вещах? Кто тебе сказал?!
Ван Цзе не ответил. Он просто смотрел на него. Дыхание Шэнь Ли стало частым, он был явно взволнован.
— Чего ты так ждёшь? — внезапно спросил Ван Цзе. Шэнь Ли вздрогнул, но промолчал.
Юноше становилось всё интереснее: — На самом деле сначала я просто хотел побольше узнать о Расе Богов. Да, не смотри так, я сразу понял, кто ты. Но твоя реакция сейчас очень странная. Ты словно… надеешься услышать какой-то определённый ответ.
Ван Цзе продолжил: — Раз ты надеешься на этот ответ здесь, в городе Чёрного Императора, не означает ли это, что ваша Раса Богов уже предпринимала какие-то действия против этого места? Или, возможно, готовила почву?
Шэнь Ли отступил на шаг: — Кто ты такой на самом деле?
Ван Цзе усмехнулся: — Неважно, кто я. Важно то, что я могу избавить тебя от клейма раба. Я могу вернуть тебе свободу.
В глазах Шэнь Ли вспыхнул азарт, но тут же погас.
— Ты не из нашего народа, но знаешь о Расе Богов. Либо ты был на Пути Времени и сталкивался с нами, либо… к тебе в руки уже попадал кто-то из наших, верно?
Ван Цзе поднялся и направился к выходу из комнаты: — Не пытайся перевести тему. Раз у меня возникли подозрения, ты не сможешь сбить меня с толку.
— Ты — костяной раб. В огромных владениях города Чёрного Императора у тебя нет свободы. Тебе некуда бежать. Если хочешь жить по-человечески, тебе придётся сотрудничать со мной.
Ван Цзе бросил через плечо: — Если, конечно, ты не передумал возвращаться к своим. — С этими словами он вышел.
Шэнь Ли остался стоять на месте, не шелохнувшись. Ван Цзе велел Хэн Чжи присматривать за ним. Теперь он чувствовал, что решение купить этого пленника, несмотря на гнев Чао и города Юань, было абсолютно верным. Кажется, за этим скрывалась огромная тайна.
Столп Моста,Смерти, Путь Времени — если между ними есть точки соприкосновения, значит, есть и проходы. Расу Богов можно встретить не только на Пути Времени. Возможно, именно Шэнь Ли станет тем ключом, который поможет Ван Цзе разрушить сложившееся положение дел.
Прошла всего одна ночь, прежде чем Шэнь Ли сам нашёл Ван Цзе и попросил о разговоре.
Ван Цзе посмотрел на него: — Надеюсь, на этот раз ты действительно решил быть честным, а не придумал новую ложь. Учти, я даю тебе шанс только один раз.
В глазах Шэнь Ли боролись нерешительность, обида и страстная надежда: — Я понимаю. Поэтому врать не стану. Но я надеюсь, что и ты поможешь мне. Будь уверен: если ты поможешь мне, то с мощью моей Расы Богов в будущем весь этот город Чёрного Императора будет принадлежать тебе.
Ван Цзе лишь скептически приподнял бровь: — Я человек практичный, так что давай без пустых слов.