Глава 649. Я забираю его •
В этот самый момент, когда Ван Цзе собрался купить пленника из Расы Богов, на того же раба претендовала группа существ из города Юань.
Их предводитель внешне напоминал человека, но передвигался на костяных ногах. Заметив взгляд Ван Цзе, он презрительно усмехнулся:
— Человек, проваливай!
Ван Цзе лишь нахмурился.
Не дожидаясь его ответа, к ним подбежал хозяин лавки, торговавший костяными рабами. Он с преувеличенным почтением бросился подводить пленника к гостям из города Юань, полностью игнорируя Ван Цзе.....
Ван Цзе положил руку на плечо торговца, останавливая его:
— Этот костяный раб будет моим.
Хозяин лавки принадлежал к клану Костяных Теней. Он явно не ожидал, что какой-то человек осмелится соперничать с выходцами из города Юань. Торговец смерил Ван Цзе оценивающим взглядом, и вдруг выражение его лица резко изменилось:
— Ты… тот самый Ван Цзе из города Усинь?
Ван Цзе усмехнулся:
— --
— Значит, слышал обо мне?
Лицо представителя клана Костяных Теней побледнело. Он никак не ожидал встретить этого опасного человека. В его клане уже вовсю ходили слухи о Ван Цзе — он входил в короткий список тех, с кем Костяные Тени предпочитали не связываться без крайней нужды. Дело принимало скверный оборот.
— Эй, из клана Костяных Теней! — нетерпеливо вмешался лидер группы из города Юань. — Я забираю этого раба, называй цену. — Он и его спутники уставились на Ван Цзе враждебными взглядами.
Хэн Чжи ответил им холодным, пронзительным взором. Ван Цзе же спокойно повторил:
— Этот раб будет моим.
— --
— Человек, ты хоть знаешь, кто мы такие? — предводитель из города Юань прищурился. — Моё имя — Цан Ле, я командующий города Юань. Даже главы ваших трёх человеческих городов за версту меня обходят. И ты смеешь со мной спорить?
Ван Цзе, не убирая руки с плеча торговца, парировал:
— Какое совпадение. Моё имя — Ван Цзе, я Глава человеческого города Усинь. Разве я похож на того, кто собирается прятаться?
Вокруг начала собираться толпа. Инородцы с интересом наблюдали за назревающей потасовкой, обмениваясь шепотками. Большинство из них не верило в успех Ван Цзе. Статус города Юань был общеизвестен: его жители могли позволить себе не склонять голову даже перед обитателями столицы Чёрного Императора. С людьми же здесь никто не считался.
Торговец из клана Костяных Теней нервно сглотнул. Он очень хотел незаметно улизнуть, не желая оказываться между молотом и наковальней.
— ---
Цан Ле искренне удивился:
— Ты — Глава города?
Один из его спутников за спиной презрительно фыркнул:
— Невозможно. Главой города может стать только мастер сферы Великого Совершенства Циклов или, в крайнем случае, сферы Великого Цикла. А каков твой уровень? Человек, ты вздумал над нами подшучивать?
Ван Цзе пожал плечами и убрал руку с плеча торговца, позволяя тому попятиться:
— И всё же я действительно Глава города.
Взгляд Цан Ле стал ледяным:
— Мне плевать, Глава ты или нет. Проваливай с дороги. Я забираю этого раба, и это не обсуждается! — С этими словами он махнул рукой, приказывая своим людям схватить пленника.
Ван Цзе мельком взглянул на Хэн Чжи.
Тот мгновенно возник перед воинами города Юань, преграждая им путь. От него исходила такая аура смертельного холода, что инородцы невольно замерли, не решаясь сделать ни шага вперёд. Они были лишь мастерами сферы Цикла, в то время как Хэн Чжи после прорыва обладал мощью, сопоставимой со сферой Великого Цикла.
Цан Ле шагнул вперёд:
— Человек, ты действительно осмелишься пойти против меня?
Ван Цзе тоже сделал шаг навстречу:
— Осмелюсь. И что с того?
Напряжение достигло предела. Костяные рабы в загонах в страхе забились в углы. Мужчина из Расы Богов наконец поднял голову. Он посмотрел сначала на Ван Цзе, затем на Цан Ле. Его взгляд был абсолютно пустым, полным беспросветного отчаяния. Для него было уже неважно, кто станет его новым хозяином — в тот момент, когда он попал в рабство, его душа умерла.
Шум быстро привлёк внимание патрульного командующего города Осколков Света. Тот, увидев участников конфликта, почувствовал, как у него начинает болеть голова. Он вытащил за шиворот торговца и попытался выяснить, кто первым заявил права на покупку.
Но торговец из клана Костяных Теней лишь прикидывался дурачком. Он боялся разгневать командующего из города Юань, но и Ван Цзе страшился не меньше.
Толпа зевак продолжала расти. Многие открыто поддерживали Цан Ле, постепенно окружая Ван Цзе и Хэн Чжи.
Ван Цзе лишь холодно усмехнулся:
— Что, решили задавить числом? У меня при себе грамота о неприкосновенности Чёрного Императора, так что я могу перерезать вас всех, и никто мне слова не скажет. — Он перевёл взгляд на патрульного командующего. — И если я здесь обнажу оружие, запрет на насилие города Осколков Света меня не остановит.
Командующий предпочёл сделать вид, что оглох.
Цан Ле осознал, что этот человек не так прост, как кажется на первый взгляд. Однако отступать теперь было нельзя — это значило бы уронить честь города Юань перед лицом презренных людей.
Ситуация казалась тупиковой, как вдруг издалека донёсся громовой голос, заставивший всех мгновенно замолкнуть.
— Молодой господин Чао прибыл!
Толпа мгновенно расступилась. Все присутствующие склонились в глубоком поклоне:
— Приветствуем молодого господина Чао!
Патрульный командующий и воины города Юань также почтительно поклонились. Ван Цзе не стал исключением:
— Приветствую молодого господина Чао.
К ним приближалось существо, чей облик был практически идентичен жителям города Юань. Ван Цзе внимательно наблюдал. «Так это и есть молодой господин Чао?»
Никто во внешнем мире не знал истинного облика рода Чёрного Императора. Принц Минь, принц Лин и Чао постоянно меняли формы. Среди людей они выглядели как люди, в городе Чжуй — как представители клана Костяных Теней. И то, что сейчас Чао явился в облике жителя города Юань, недвусмысленно указывало на то, чью сторону он занимает.
Цан Ле, не скрывая радости, шагнул вперёд:
— Молодой господин Чао, какая честь! Я как раз собирался сегодня нанести вам визит.
Чао обвёл толпу взглядом и посмотрел на Цан Ле:
— Услышал, что здесь намечается что-то интересное, и решил взглянуть. Кажется, у тебя возникли проблемы? — С этими словами он перевёл взгляд на Ван Цзе.
— Да так, один человек, не знающий своего места, вздумал спорить со мной из-за костяного раба, — почтительно ответил Цан Ле. — Прошу прощения, что заставил вас наблюдать эту нелепую сцену.
Ван Цзе вышел вперёд:
— Подданный Ван Цзе, Глава города Усинь, приветствует молодого господина Чао.
Чао смерил его оценивающим взглядом и кивнул:
— Я слышал о тебе. Непобедимый в пределах Ста Циклов. Сопровождал принца Миня на пути в город Осколков Света. Затем в одиночку ворвался в город Чжуй и одолел троих командующих. Стал Главой города, будучи в сфере Цикла, верно?
Цан Ле был поражён. Он понимал, что этот человек силён, но не ожидал, что настолько. К тому же за его спиной стоял сам принц Минь. Теперь стало ясно, почему здесь появился Чао.
Ван Цзе почтительно ответил:
Чао пренебрежительно хмыкнул:
— Хоть в чём-то ты проявляешь здравомыслие. Принц Минь любит громкие слова: стоило ему увидеть крупицу таланта, как он тут же раззвонил о твоей «непобедимости». Смехотворно. Впрочем, стать Главой города в твоём возрасте — достижение неплохое. Смотри только, не оступись и не упади в бездну.
Договорив, он бросил мимолётный взгляд на загон с рабами:
— Из-за этого человеческого раба вы устроили шум? Отдай его Цан Ле. — С этими словами он, потеряв к Ван Цзе всякий интерес, развернулся, собираясь уходить.
— Благодарю, молодой господин Чао! — Цан Ле выпрямился и бросил на Ван Цзе торжествующий, полный ледяного презрения взгляд. Он махнул своим людям, приказывая забирать пленника из Расы Богов.
Тот по-прежнему не проявлял никаких эмоций.
Окружающие инородцы смотрели на Ван Цзе с насмешкой и злорадством. Каким бы сильным он ни был, перед наследниками Чёрного Императора ему пришлось склонить голову. Чао открыто поддержал Цан Ле, и крыть было нечем.
Воины города Юань потянулись к рабу.
Хэн Чжи уже хотел было отступить, но Ван Цзе негромко произнёс:
— Ни с места.
Люди из города Юань вздрогнули и воззрились на него:
— Человек, ты смеешь идти против приказа молодого господина Чао?
Чао остановился и медленно обернулся.
Ван Цзе посмотрел ему прямо в глаза:
— Этот раб будет моим.
Толпа ахнула. Все были потрясены до глубины души. Неужели он решил вот так, в открытую, пойти против воли Чао?
Цан Ле замолчал. Ситуация вышла на такой уровень, где он уже ничего не решал.
Взгляд Чао потемнел от гнева:
— Что ты сказал?
Ван Цзе встретил его взор без тени страха:
— Я сказал, что этот раб будет моим.
Раз уж его врагом был сам Чёрный Император, стоило ли ему бояться его сына? Да Ван Цзе было плевать, даже если бы ему пришлось рассориться с принцем Минем. Чёрный Император всё равно защитит его — по крайней мере, до поры до времени.
Пока Чёрный Император не решит лично с ним расправиться, он будет его величайшим Хранителем Пути. А раз так, чего ему бояться его отпрысков?
Чао рассмеялся. Это был ледяной смех, полный жажды крови.
Толпа начала медленно пятиться. Все смотрели на Ван Цзе как на покойника. Мало кто понимал мотивы юноши. Все считали, что он либо безумен, либо непроходимо глуп, раз посмел так дерзко задеть достоинство Чао.
Чао медленно кивнул:
— Интересно. Ты действительно возомнил, что грамота о неприкосновенности и жетон принца позволяют тебе творить что угодно? Сегодня я научу тебя, что город Осколков Света — не то место, где какой-то жалкий человек может наглеть.
Он сделал резкий взмах рукой.
Из-за его спины вышел мастер. Ван Цзе почувствовал, как сердце ёкнуло. Сфера Великого Совершенства Циклов. Это был личный Хранитель Пути Чао.
Оказалось, что в городе Чёрного Императора помимо тридцати шести глав городов есть и другие сильные мастера.
Но прежде чем тот успел атаковать, с другой стороны раздался знакомый голос:
— Брат, что заставило тебя так разгневаться? Неужели ты забыл о запрете на насилие в городе Осколков Света?
Все обернулись.
К ним приближался принц Минь.
— Приветствуем принца!
— Слава принцу Миню!
Все присутствующие снова склонились в поклоне. Ван Цзе последовал их примеру, в душе испытывая облегчение.
Лицо Чао исказилось от досады, но он был вынужден поклониться в ответ:
— Приветствую брата. — Какими бы ни были их отношения, статус принца обязывал к почтению.
С появлением Миня все остальные словно стали на голову ниже.
— Вольно, — небрежно бросил принц.
Инородцы поднялись. Они заметили, что на этот раз принц Минь предстал в человеческом облике. Это открытие мгновенно усложнило ситуацию. Было очевидно, что принц открыто поддерживает Ван Цзе. А тот только что смертельно оскорбил Чао.
Где-то в стороне торговец из клана Костяных Теней мечтал лишь об одном — чтобы его лавка провалилась сквозь землю. Он и представить не мог, что из-за одного раба столкнутся лбами двое наследников Императора. Клан Костяных Теней в последнее время преследовали неудачи, и торговец всерьёз опасался, что это добьёт и его.
— Так что же здесь произошло? — с притворным любопытством спросил принц Минь. — Что довело моего брата до такого бешенства, что он готов обнажить оружие в городе Осколков Света?
Чао холодно спросил:
— Скажи мне, брат, этот Ван Цзе — твой человек?
Минь усмехнулся:
— Ты что, совсем рассудок потерял? Ван Цзе — Глава города Усинь. Все тридцать шесть глав подчиняются напрямую воле Чёрного Императора. С чего бы ему быть моим человеком?
Чао кивнул:
— Тем лучше. Этот человек посмел оскорбить меня. Я не только лишу его поста Главы города Усинь, но и брошу в темницу столицы. Надеюсь, у тебя нет возражений?
Ван Цзе бросил на Чао ледяной взгляд.
Принц Минь снова рассмеялся:
— Брат, я же говорю — ты не в себе. Он — Глава города. Ты можешь предлагать кандидатуры на этот пост, но когда это право снимать их перешло к тебе?
— Я знаю, что ты можешь на это повлиять. Так окажешь ли ты мне услугу?
— Только потому, что Ван Цзе задел твои чувства?
— Оскорбив меня, он бросил вызов всей семье Чёрного Императора!
Минь расхохотался и повернулся к юноше:
— Глава Ван, ты действительно оскорблял молодого господина Чао?
Ван Цзе почтительно ответил:
— Никак нет.
Чао хотел было возразить, но принц перебил его:
— А было ли у тебя намерение бросить вызов семье Чёрного Императора?
Ван Цзе снова твёрдо ответил:
— Абсолютно нет.