Глава 646. Новый способ •
В городе Осколков Света раз в несколько лет проводились специализированные торги, на которых правители различных городов могли приобрести права на использование Ока Лагеря. Появление этих артефактов в поселении значительно укрепляло его мощь и ускоряло развитие инфраструктуры.
К примеру, некоторые типы Ока Лагеря служили источниками света. Собрав их в достаточном количестве, можно было заставить город сиять даже глубокой ночью, словно при свете дня.
Другие разновидности использовались для транспортировки грузов, заменяя собой тягловых зверей.
Существовали и такие Ока Лагеря, что предназначались для передачи сообщений — скорость такой связи многократно превосходила возможности любых почтовых существ.
Но самыми ценными, разумеется, считались те артефакты, что помогали в культивации.
Ван Цзе давно чувствовал, что Костяному Домену чего-то не хватает, и теперь понял: здесь почти не было Ока Лагеря. Раньше, основываясь на словах Сы Чжо, он считал, что в Мире Смерти эти устройства встречаются на каждом шагу. Однако во владениях города Чёрного Императора их практически не было видно.
Командующий Юэ дал на это простой ответ: они были израсходованы.
Три человеческих города изначально находились в невыгодном положении по сравнению с другими поселениями. К тому же они были бедны. С аукционов в городе Осколков Света их представители почти всегда возвращались с пустыми руками, не имея возможности выкупить права ни на один вид Ока Лагеря. Им оставалось лишь перекупать сами устройства у тех городов, которые обладали соответствующими правами.
Но эти артефакты обладали ограниченным ресурсом. Чем активнее их использовали, тем быстрее они выходили из строя.
За долгие годы запасы Ока Лагеря в человеческих городах полностью истощились. Да и в других городах ситуация была немногим лучше — большинство артефактов пришло в негодность.
Даже в самом городе Осколков Света их старались использовать крайне экономно.
— Неужели в Мире Смерти так мало Ока Лагеря? — недоумевал Ван Цзе.
— В самом Мире Смерти их предостаточно, они повсюду, — пояснил командующий Юэ. — Но в окрестностях города Чёрного Императора их мало, потому что мы находимся в блокаде.
— Наши земли окружены несметным количеством костяных питонов, — продолжил он. — Они образовали вокруг владений города Чёрного Императора живое кольцо. Артефакты из других частей Мира Смерти просто не могут к нам попасть. Каждый раз перед аукционом Чёрный Император организует группу практиков энергии, которые прорываются сквозь кольцо питонов во внешний мир, чтобы собрать там артефакты и привезти их для торгов.
— Большая часть добытого остается в самом городе Чёрного Императора, а в открытую продажу попадают лишь крохи.
Ван Цзе вспомнил костяного питона, с которым столкнулся раньше. Именно такая тварь когда-то затащила его в этот регион. Теперь картина мира в его голове начала обретать четкие контуры.
— А Чёрный Император не пытался истребить этих змей?
— Питонов слишком много. Их число бесконечно. К тому же среди них встречаются особи запредельной мощи. Возможно, их опасается даже сам Чёрный Император. Кроме того, в столице бытует мнение, что питоны в каком-то смысле защищают нас. Не будь их, существа из внешнего Мира Смерти могли бы вторгнуться в наши земли.
Ван Цзе задумчиво кивнул.
— Если так, то почему Око Лагеря считается настолько необходимым?
— Некоторые особые виды артефактов позволяют нам узнавать о происходящем во внешнем мире. Например, если настроить Око Лагеря на нужную частоту, можно связаться с таким же устройством в другой части мира. Есть и такие, что позволяют слышать звуки или даже видеть изображения вблизи других артефактов.
— А те, что помогают в культивации, обладают еще более широким спектром возможностей.
— Раньше в наших трех городах была общая система Ока Лагеря для мгновенной связи, — с ностальгией добавил Юэ. — Стоило кому-то заговорить здесь, и в городах Ло и Чиву его тут же слышали. К сожалению, ресурс этих устройств давно исчерпан.
Ван Цзе внимательно слушал. Разновидностей Ока Лагеря оказалось куда больше, чем он предполагал. И если слова командующего Юэ были правдой, ему действительно стоило приобрести партию артефактов.
— Значит, сейчас мне нужно только раздобыть денег, верно?
— Так точно.
— Сколько осталось до начала аукциона?
— Около пяти месяцев.
Ван Цзе на мгновение задумался.
— Я отправлюсь туда, — твердо произнес он. Посетить город Осколков Света нужно было в любом случае — не только ради торгов, но и чтобы засвидетельствовать почтение принцу Миню. Было бы невежливо не отблагодарить того, кто помог ему занять пост Главы города.
Командующий Юэ поклонился и собрался уходить, но напоследок решил предостеречь Ван Цзе:
— Господин, не стоит слишком усердствовать. Глава Фань и другие правители в прошлом тоже не могли выкупить права на использование артефактов в городе Осколков Света. Им приходилось лишь покупать отдельные устройства у других владельцев.
Смысл его слов сводился к одному: они были слишком бедны.
Ван Цзе уже давно забыл, каково это — нуждаться в средствах. Впрочем, беден был город Усинь, а не он сам.
Юноша принялся наводить справки о том, как здесь можно заработать.
Во владениях Чёрного Императора самым богатым местом после столицы был город Осколков Света. Правители всех крупных городов держали там свои лавки, а некоторые влиятельные фракции и вовсе выкупали целые улицы.
У человеческих городов там не было ничего. Им бы хватило сил просто вовремя выплачивать дань Чёрному Императору.
Ван Цзе выяснил, что основными товарами для заработка были привычные вещи: пилюли, снаряжение, книги формаций и редкие материалы. В этом планеСмерти ничем не отличался от четырех Столпов Моста.
Путь совершенствования всегда требовал одних и тех же ресурсов.
Кроме того, здесь торговали рабами из особых рас.
В свое время Хэн Чжи в городе Осколков Света считался рабом, но он не был чем-то уникальным. Людей в этих краях хватало. Если бы не три человеческих города, представители его расы ценились бы куда выше.
Ничего из этого у Ван Цзе не было в избытке.
Его запасы пилюль и книг формаций почти полностью истощились на Поле битвы Мириадов Миров. То, что осталось, не представляло большой ценности.
Через несколько дней Ван Цзе снова вызвал командующего Юэ, чтобы расспросить о деталях. Он понял, что зашел в тупик. Окрестности города Усинь были огромны, но он никак не мог найти надежный способ заработка.
Он даже был готов пойти на крайние меры и опустошить ресурсы региона ради быстрой прибыли, но и это оказалось невозможно.
Командующий Юэ лишь развел руками:
— Глава Фань при жизни тоже ломал над этим голову. Проблема в том, что инородцы относятся к нам, людям, враждебно. Из-за этого мы вынуждены ютиться в самых окраинных городах, где ресурсов почти нет, зато на нас лежит тяжелое бремя обороны Столпа Моста Собирателей Света. А в городе Осколков Света нас и вовсе всячески притесняют.
Чего в Костяном Домене было в избытке, так это костей. И во многих из них содержалась энергия. По сути, они и были местной валютой.
Однако энергия в большинстве костей требовала особых методов практики Энергии для извлечения, поэтому их меновая стоимость была крайне низкой. К тому же в обычных костях энергии было ничтожно мало. Чаще всего они служили лишь в качестве разменных костяных монет.
Цены в городе Осколков Света исчислялись миллионами таких монет, так что их покупательная способность была ничтожной.
Кроме того, во владениях Чёрного Императора не существовало Звёздного Финансового Центра. Местные существа ценили реальные деньги, которые можно было подержать в руках, а не цифры на экране. Поэтому попытка привезти в столицу горы костей для обмена была бы чистым безумием.
Это было похоже на ситуацию у четырех Столпов Моста: звезды в небе полны силы Циклов, но никто не торгует самими звездами. Принцип был тем же.
Ван Цзе смотрел на бескрайние поля костей за городскими стенами.
У него было чувство, будто деньги просто лежат на земле, но он не может их поднять.
«Постой-ка…»
Внезапно его осенило, и он поспешил вернуться в свою резиденцию.
Он совсем забыл про свое поле! Его вторая грядка обладала способностью расщеплять материалы. Когда-то он уже разделял Артефакт Цикла на составляющие части и силу Циклов, причем сила даже могла принимать форму пилюли. Если так, почему бы не попробовать расщепить кости? Он мог бы отделить костную ткань от энергии, а затем из чистой энергии создать пилюли восполнения энергии!
Такие пилюли существовали в Мире Смерти, но в землях Чёрного Императора они были большой редкостью.
Энергия в Мире Смерти отличалась от силы Циклов.
Поскольку энергия рождалась внутри живого тела, создать из собственной силы пилюлю, которую мог бы усвоить другой практик, было невероятно сложно. Для этого мастеру требовалось как минимум достичь сферы Великого Совершенства Циклов, и даже тогда успех не был гарантирован.
Ван Цзе немедленно приступил к опыту.
Встав на вторую грядку, он бросил на землю кость. Процесс расщепления начался мгновенно.
Он с волнением наблюдал, как костная пыль отделяется от сгустка силы. Юноша коснулся энергии — она была именно такой, как он ожидал: бесплотной, но плотной и мягкой на ощупь. Он подхватил этот сгусток, скатал его в небольшой шарик и проглотил. В его теле тут же появилась новая нить энергии — ровно та, что он только что поглотил.
Конечно, энергия от таких пилюль быстро рассеивалась, если ее не использовали. Это был не метод культивации, а временная подпитка. Но в разгар битвы такая пилюля могла спасти жизнь. Она была бесценна. Никто в Мире Смерти не мог чувствовать себя в полной безопасности.
Чтобы сохранить эту энергию навсегда, ее нужно было усвоить. Даже если расщепить кости, полученную силу все равно требовалось провести через меридианы с помощью практики Энергии. Однако скорость усвоения была в разы выше, чем при обычной добыче костей, ведь один трудоемкий этап просто выпадал из процесса.
Ван Цзе, едва сдерживая радость, продолжил эксперименты.
Он бросал в поле кость за костью, и каждый раз оно безотказно отделяло чистую энергию.
Скорость поглощения такой чистой силы превосходила даже Технику Совершенствования Костей, не говоря уже об обычных методах. Ему больше не нужно было тратить время на вытягивание силы из костей — он словно черпал энергию напрямую из пустоты. Время практики сокращалось вдвое.
«Вот он, идеальный способ совершенствования для меня!»
Ему было даже немного досадно: как он не додумался до этого раньше?
Другие вынуждены были использовать методы энергии костей, по крупицам высасывая силу из каждого обломка, а он мог просто бросать их на поле и мгновенно впитывать результат. Это открытие было настолько ошеломляющим, что Ван Цзе на мгновение захотелось выкорчевать все девять растений с первой грядки.
Ведь не факт, что Истинный Канон Разъедания Костей даст ему большую скорость прироста сил, чем этот метод.
Впрочем, поразмыслив, он решил не торопиться.
Он вспомнил, что существуют способы прямого поглощения чужой энергии, которые еще эффективнее. Возможно, Истинный Канон Разъедания Костей как раз и относится к ним. Не зря же для его практики требовались те девять редких условий.
Убедившись в успехе, Ван Цзе изготовил партию пилюль восполнения энергии и позвал командующего Юэ.
— Глава города.
— Командующий Юэ, взгляни-ка на это.
Ван Цзе протянул ему одну из пилюль.
Юэ взял ее, присмотрелся, и его глаза расширились от изумления. Он потрясенно уставился на Ван Цзе:
— Глава… это пилюля восполнения энергии? Откуда она у вас?
Ван Цзе серьезно посмотрел на него:
— Я скажу тебе, но ты должен пообещать, что это останется между нами.
Командующий Юэ вытянулся по струнке:
— Клянусь, господин, ни единая душа не узнает.
— Я нашел их в резиденции Главы города, — медленно произнес Ван Цзе.
— В закромах Главы Фаня? — удивился Юэ.
Ван Цзе качнул головой:
— Не знаю, принадлежали ли они ему. Но они были спрятаны в этом здании. И их довольно много.
Командующий Юэ погрузился в раздумья.
— Странно. Глава Фань точно не владел секретом создания таких пилюль. Но если они не его, то чьи же? И как вы смогли их так быстро найти? Не верится, что Фань за столько лет их не обнаружил.
— Возможно, нашел, но предпочел промолчать, — бросил Ван Цзе.
— Хм, вполне вероятно, — согласился Юэ. Затем он с надеждой посмотрел на юношу: — И сколько же там таких пилюль?
Ван Цзе улыбнулся:
— Достаточно. Думаю, теперь у нас есть с чем ехать в город Осколков Света.
— Это прекрасная новость! — обрадовался Юэ. — Сами небеса покровительствуют вам, господин.
— Как ты считаешь, — внезапно спросил Ван Цзе, — стоит ли потратить все эти пилюли на покупку Ока Лагеря или лучше раздать их нашим людям для ускорения культивации?
Командующий Юэ ответил без малейших колебаний:
— Однозначно — покупать Око Лагеря. Для нашего уровня культивации важно не количество энергии, а прорыв к новым границам. Пилюли восполнения энергии — вещь редкая, и они будут эффективны лишь для практиков сферы Великого Цикла. Но нынешним командующим города уже не нужно просто наращивать объемы силы. Разве что молодому господину Цзяню они бы пригодились — вы могли бы выделить ему немного.
— Главная ценность Ока Лагеря в том, что оно позволит объединить усилия трех городов против Столпа Моста Собирателей Света. Мы перестанем быть слепыми и сможем координировать действия через мгновенную связь.
Ван Цзе кивнул.
— Что ж, логично. Вложение в Око Лагеря принесет больше пользы в долгосрочной перспективе.
— Именно, — подтвердил Юэ. — Особенно если нам удастся раздобыть артефакты, помогающие в развитии. Если вы, господин, достигнете сферы Великого Цикла, то с вашим мастерством городу Усинь больше не будут страшны никакие враги.