Глава 644. Сгущение нитей •
Ван Цзе узнал от Цзи Жана лишь две вещи.
Во-первых, из половины мобилизованных Глав городов семеро погибли. Во-вторых, город Чёрного Императора фактически проигрывал войну против Кунцзин. Что касается Мира Живых, соответствующего городу Чёрного Императора на Пути Времени, то он находился в положении обороняющейся стороны. Чёрный Император созвал Глав городов именно потому, что защита начала давать трещины. Необходимо было вмешаться в дела Парящего города Кунцзин со стороны Мира Смерти.
На душе у Ван Цзе стало тяжело.Смерти оказался куда более пугающим, чем он представлял себе раньше. Город Чёрного Императора казался ему невероятно могущественным, превосходящим даже четыре Столпа Моста, но в битве всего за один Парящий город он потерял семерых правителей. И это был всего лишь один Парящий город.
Обычно контроль над Парящим городом устанавливался двумя способами. Первый — когда существа Мира Смерти постепенно захватывали его, превращая в оплот на Поле битвы Мириадов Миров. Именно так Ван Цзе и остальные попали в первый город серого камня под предводительством Секты Трупов. Второй способ — найти город самостоятельно, как это сделал У Куан через Врата Небытия. Но в обоих случаях эти силы оставались обороняющейся стороной.
Третий вариант — прямая атака и захват без нужды в обороне. Например, когда секта Лазурного Льда захватила город серого камня. Тот город находился далеко от их Столпа Моста и изначально им не принадлежал. Силы, которые секта могла там разместить, были ограничены, что свидетельствовало о невероятной мощи нападающих.....
Ван Цзе подозревал, что Кунцзин относится именно к третьему типу. Город Чёрного Императора обладал колоссальной мощью, но в противостоянии с Кунцзин оказался в пассивном положении. Даже личное вмешательство Чёрного Императора не помогло избежать гибели стольких Глав городов. Если они не смогли взять даже один Парящий город, мощь Кунцзин была поистине запредельной.
Юноша поднял голову, глядя на костяной свод над собой.Смерти, Столпы Моста, Поле битвы Мириадов Миров… Насколько же сложна эта вселенная? На её фоне он чувствовал себя лишь ничтожной букашкой.
Спустя некоторое время Ван Цзе прибыл в город Ло. Не привлекая лишнего внимания, он сразу разыскал Ло Суна. Увидев гостя, тот поспешно склонился в поклоне.
— Мы уже встречались, — произнёс Ван Цзе.
— Верно, у ворот двора Старца Бэй, — вежливо ответил Ло Сун.
— --
Ван Цзе слегка улыбнулся: — Благодарю за то, что отказал Ши Я в убежище.
— Этот человек оскорбил тебя, брат Ван. Среди людей ему больше нет места, — почтительно отозвался Ло Сун.
Ван Цзе кивнул и отхлебнул чаю. Ло Сун с любопытством спросил:
— Глава Ван прибыл по какому-то делу? Мой город Ло готов оказать любое содействие.
— Особых дел нет, зашёл лишь выразить признательность, — ответил Ван Цзе, уже собираясь уходить. Напоследок он добавил: — Кстати, я люблю читать. Не мог бы ты, брат Ло, отправить часть местных книг в город Усинь?
— --
— Разумеется. Будь уверен, всё будет доставлено.
Поблагодарив хозяина, Ван Цзе покинул город. Он хотел было заглянуть в местную тюрьму, но вовремя передумал. Сейчас он привлекал слишком много внимания. В своём городе Усинь он мог позволить себе любые вольности, но город Ло пока лучше было не тревожить.
Ло Сун с облегчением выдохнул, глядя гостю в спину. Под взглядом этого человека он чувствовал куда большее давление, чем перед Главой Фанем. Ван Цзе действовал жёстко и бесцеремонно — даже клан Костяных Теней не рискнул с ним связываться. Впрочем, именно благодаря его присутствию три человеческих города могли спать спокойно.
Теперь Ло Сун мечтал лишь об одном — поскорее достичь сферы Великого Совершенства Циклов. Цзяню, можно сказать, повезло: хоть он и лишился поста Главы, зато стал наследником техники «Светлячки, стучащие в надгробие». Его статус в будущем будет не ниже правителя города. А вот в Ло всё было иначе: если кто-то прорвётся раньше Ло Суна, он потеряет власть.
Покинув город Ло, Ван Цзе не стал возвращаться домой, а направился к Старцу Бэй. Ему нужно было рассказать старику о смерти Главы Фаня, своём назначении и о том, что он сделал Цзяня официальным преемником техники.
— ---
В костяном доме, сидя во дворе, Старец Бэй мерно попыхивал трубкой, слушая рассказ юноши о событиях последних дней.
— Раз уж я передал это наследие тебе, то тебе и решать, кому его передавать дальше. Не спрашивай старика об этом, — проговорил он, выбивая пепел из трубки. Затем он с грустью добавил: — Жаль Главу Фаня. Хоть он и был человеком скрытным, но никогда не желал мне зла. И городом Усинь управлял неплохо. Жаль его.
Ван Цзе промолчал, не желая спорить. Старец Бэй усмехнулся:
— Тебе всё равно, а вот этот Цзянь, небось, теперь спит и видит меня в гробу, раз ты объявил его преемником. Ха-ха!
— Поэтому тебе всё же стоит перебраться в поместье Главы, — предложил Ван Цзе.
Старик в очередной раз покачал головой:
— Я стар. Давно перестал бояться смерти. Какой прок влачить существование в этом дряхлом теле? В Костяном Домене не осталось красот, по которым я бы тосковал. Вот если бы Лао Хэй заходил ко мне почаще поболтать, тогда другое дело.
Ван Цзе не нашёлся что ответить. Перед уходом Старец Бэй напомнил ему как можно скорее достичь стадии Сгущения нитей в Технике Девяти Вращений Ведущей Нити, так как к ней прилагался особый боевой навык. Наполненный предвкушением, юноша отправился в путь.
Вскоре после возвращения в Усинь прошёл год с момента посадки двенадцати семян энергии Памяти сердца. Ван Цзе поглотил все плоды. Внутри его тела энергия Памяти сердца резко возросла. Неудержимо сплетаясь и сливаясь, она превратилась в единую, невероятно прочную нить. Это и была сфера Сгущения нитей.
Он полагал, что на это уйдёт ещё год, но прорыв случился намного быстрее. С момента начала практики Техники Девяти Вращений Ведущей Нити прошло совсем немного времени. Даже самый одарённый гений не смог бы достичь Сгущения нитей за такой срок, ведь на накопление энергии Памяти сердца требовались годы. Но Ван Цзе, используя четвёртую грядку своего поля, значительно сократил этот путь.
Энергия в форме нити не изменила суть Призыва камня для подавления врага — он всё так же призывал тени надгробий. Желая во всём разобраться, Ван Цзе снова отправился к Старцу Бэй.
В костяном доме старик ошарашенно уставился на него:
— Ты достиг Сгущения нитей? Как это возможно?
— Должно быть, у меня неплохой талант, — скромно ответил Ван Цзе.
Ошеломлённый старик принялся лихорадочно листать родословную книгу, где хранилась история их ветви наследников. Он то и дело поглядывал на юношу — сначала с потрясением, затем с подозрением, и, наконец, с полным недоверием.
— Ты уверен, что это Сгущение нитей? В записях сказано, что у предков путь от первого призыва надгробия до этой стадии занимал минимум пятнадцать лет у самых талантливых. А большинству требовалось больше тридцати! У тебя же не прошло и пяти лет.
— Если быть точным, то четыре с половиной года с начала практики.
— Так ты уверен? Послушай, стадия Сгущения нитей — это…
Старик подробно пересказал описания из древних книг и уверенно заключил:
— Ты точно не мог её достичь. Тебе просто показалось.
Ван Цзе лишь беспомощно вздохнул:
— Но я действительно достиг её. Энергия стала подобна нити.
— И она необычайно прочна? Дай-ка взгляну.
Ван Цзе поднял руку. Старик моргнул:
— А, забудь, я ведь не практикую, всё равно не увижу. Скажи тогда, сколько надгробий ты можешь призвать?
Ван Цзе задумался:
— Физических камней у меня мало, пока призвал только пятнадцать. Но, судя по запасу энергии Памяти сердца, я смогу вызвать около тридцати.
Старец Бэй окончательно онемел. Согласно записям, сфера Сгущения нитей начиналась именно с возможности призвать тридцать надгробий. Если энергия позволяла это сделать, значит, переход свершился.
Ван Цзе и раньше видел на лицах людей шок и зависть, но нынешнее выражение лица старика доставило ему особое удовольствие.
— Похоже, разрыв между людьми порой больше, чем между небом и землёй, — вздохнул Старец Бэй. Он протянул Ван Цзе потускневший, затёртый до черноты нефритовый камень. — Учись. Вот оно.
Юноша принял артефакт и направил в него свою энергию. Способ считывания информации был почти таким же, как у мастеров Столпов Моста, только там использовали силу Циклов или силу Замка. Похоже, принцип был универсальным.
Техника называлась «Путы Ведущей Нити». Это был боевой навык, предназначенный специально для стадии Сгущения нитей. Его суть заключалась в том, чтобы использовать нити для связывания врага и погружения его в Иллюзию Тоски.
Основой Техники Девяти Вращений Ведущей Нити было чувство Тоски. Возведение надгробий для ушедших — это акт памяти и великой печали. Когда Тоска достигает определённого предела, она превращается в энергию Памяти сердца, которая при достаточном количестве способна влиять на других существ. Это было естественным развитием пути.
Ван Цзе не стал покидать костяной дом. Он остался у старика, чтобы в тишине и уединении протирать надгробия. С этого начиналась его практика, этим же она продолжалась и теперь. Протирка камней была фундаментом всей техники.
Дни сменялись днями. Полгода Ван Цзе провёл за этим занятием, стремясь ощутить резонанс между энергией в своём теле и чувством Тоски. Каждый камень здесь был ему чужим, он не знал тех, кто покоился под ними. Но теперь он начал кожей чувствовать их печаль, которая словно преодолевала пространство и время. Ему казалось, что эти чувства исходят от самого Старца Бэй.
Но надгробия стояли здесь слишком долго. Вряд ли старик мог тосковать по всем ним сразу.
Однажды, когда Ван Цзе привычно протирал камень, энергия Памяти сердца внутри него внезапно вскипела. Перед глазами на мгновение вспыхнули хроно-кадры: он увидел чей-то силуэт, сидящий перед могилой и тихо шепчущий слова. Чья-то старая рука бережно касалась камня. Чувство глубокой ностальгии пронзило саму душу Ван Цзе.
Это длилось лишь миг. Он открыл глаза — видение исчезло, оставив после себя лишь звенящую тишину.