Глава 643. Устранение будущих бед •
Обитатели Приозёрной Резиденции начали сборы: вещи переносили в поместье Главы города.
Ань Жань была вне себя от волнения. Гуань Тан пребывал в ещё большем восторге — назначение Ван Цзе Главой города означало, что и он сам стал на шаг ближе к заветной власти. В его глазах всё выглядело идеально: когда-нибудь он подчинит Ван Цзе и по праву заберёт себе всё, чем тот владеет.
Спустя некоторое время Ван Цзе покинул подземелье. Его уровень энергии достиг тысячи пятисот Циклов.
Он распорядился запечатать тюрьму и вернулся в поместье, где первым его встретил Гуань Тан.
— Поздравляю вас, господин! Сердечно поздравляю с вступлением в должность Главы! Вы взмыли ввысь, подобно фениксу! Я предрекаю вам объединение всего Костяного Домена, и пусть ваше правление длится вечно!
Ван Цзе лишь молча посмотрел на него. Сколько же раз этот парень репетировал, чтобы выдать столь бесстыдную тираду?
Увидев возвращение господина, Ань Жань поспешила заварить чай.
Поместье Главы наполнилось жизнью и шумом.
Тем временем Ши Я, только что покинувший город Ло, стоял перед воротами города Чиву. В Ло его не приняли — там попросту побоялись давать ему убежище.
Но Чиву — совсем другое дело. Местный Глава Цзи Жан был жив, здоров и не боялся какого-то там Ван Цзе.
С этими мыслями Ши Я вошёл в город.
Ван Цзе отдыхал два дня, пока к нему не примчался костяной зверь-посыльный.
Такой способ связи был общепринятым среди большинства городов. Скорость этого существа была велика — пусть оно и уступало орлу принца Миня, но для обмена вестями между соседними полисами его возможностей вполне хватало.
Послание было кратким: Ши Я вошёл в город Чиву.
В глазах Ван Цзе блеснул холодный огонек. Отдав необходимые распоряжения, он покинул резиденцию.
С момента вступления в должность дела города Усинь по большей части легли на плечи командующего Юэ. Сам Ван Цзе лишь выделил крупную сумму костяных монет и отправил Цзяня присматривать за Столпом Моста Собирателей Света. Больше он ни во что не вмешивался.
Да в этом и не было нужды.
В городе Чиву Ши Я провёл у стен резиденции Главы уже более десяти дней. С самого момента прибытия он умолял об аудиенции, но его упорно игнорировали.
За это время не один командующий Чиву советовал ему уйти. Но Ши Я не мог. Если он уйдёт сейчас, то больше не сможет закрепиться ни в одном человеческом поселении.
— Брат Ши, Глава не примет тебя. Уходи, — к нему подошёл мужчина, один из командующих Чиву, глядя на беглеца с сочувствием.
Ши Я процедил сквозь зубы:
— Этот Ван Цзе перешёл все границы! В Усине и Ло мне больше нет места. Если и Чиву выставит меня вон, то где мне жить? Неужели прикажешь скитаться среди инородцев?
Мужчина лишь вздохнул.
— Глава Цзи — мастер сферы Великого Совершенства Циклов, он не боится Ван Цзе! Почему он так настойчиво гонит меня? Пусть оставит хотя бы простым воином. Или просто позволит жить в городе как обычному горожанину. Неужели это так сложно?
Командующий посмотрел на Ши Я и тихо произнёс:
— Ван Цзе отправил молодого главу Цзяня охранять Столп Моста Собирателей Света.
Ши Я вздрогнул, в его глазах вспыхнула ядовитая злоба:
— Этот человек мелочен и мстителен! Я всего лишь раз перешёл ему дорогу, и теперь он шлёт меня на верную смерть. Если бы я не ушёл вовремя, неизвестно, какая участь меня бы постигла.
— Старый Глава Фань и его сын принимали его как почётного гостя, а он отплатил им чёрной неблагодарностью! Прошу, передай Главе Цзи — пусть он восстановит справедливость для нашего города!
Мужчина развернулся, чтобы уйти, и напоследок бросил с оттенком бессилия в голосе:
— Уходи, Ши. Глава велел передать: не заставляй его лично выбрасывать тебя из города.
Ши Я застыл, ошарашенно глядя ему в спину:
— Но почему Глава Цзи так поступает?
Командующий не стал ничего объяснять.
— У тебя есть полчаса, чтобы покинуть город.
Ши Я сжал кулаки. Он и представить не мог, что побег из Усиня обернётся таким кошмаром. Обладая силой сферы Великого Цикла, он не мог найти себе даже клочка земли для жизни.
Откуда у этого Ван Цзе такое влияние?
Бросив последний взгляд на резиденцию, он был вынужден уйти. Куда теперь?
Единственное место, пришедшее на ум — город Осколков Света. Там запрещено насилие, и он сможет выжить. Противно лишь то, что кругом будут одни инородцы, и встретить соплеменника станет большой удачей.
Но иного выхода не оставалось.
Выйдя за ворота Чиву, Ши Я оглянулся на городские стены и направился на запад.
Не успел он пройти и нескольких миль, как дорогу ему преградили.
Ши Я поднял голову, и его зрачки сузились:
— Ван Цзе?!
Ван Цзе сидел на костяном холме, спокойно взирая на него:
— Командующий Ши Я, твой самовольный уход из города Усинь — это проявление крайнего неуважения ко мне.
Ши Я уставился на него, не скрывая жажды убийства:
— Ван Цзе, что ты здесь забыл?
— Пришёл устранить будущие беды.
— Ты слишком много на себя берёшь! Я убью тебя! — Ши Я сорвался с места, энергия в его теле забурлила. Но внезапно с небес обрушились тени надгробий — сразу десять штук. Ши Я замер в ужасе.
В их первой битве Ван Цзе использовал лишь две тени, и тогда Ши Я ничего не мог им противопоставить. Теперь же их было десять.
Надгробия не дали ему ни единого шанса, мгновенно подавив его волю и силы.
Ван Цзе не хотел, чтобы Ши Я растратил слишком много энергии впустую. Он пришёл лично именно ради того, чтобы поглотить её. Этот человек был мастером сферы Великого Цикла, и энергии в его теле было предостаточно.
Придавленный десятью тенями, Ши Я не мог пошевелиться. Видя приближающегося Ван Цзе, он взмолился:
— Господин! Глава города! Я осознал свою ошибку! Прошу, дайте мне шанс! Я готов верно служить вам до самой смерти!
Ван Цзе присел перед ним на корточки и усмехнулся:
— Если бы я собирался дать тебе шанс, зачем бы я приходил сюда лично?
Ши Я продолжал молить о пощаде, но когда рука Ван Цзе легла на его тело, он почувствовал, как его энергия начала утекать прочь. Ощущение того, как тебя лишают самой сути жизни, заставило его окончательно провалиться в бездну отчаяния.
Он понял, что живым ему не уйти.
Этот человек мог поглощать чужую энергию! Это было немыслимо. Если об этом узнают, во всём Мире Смерти ему не найдётся места.
— Ван Цзе… ты можешь поглощать энергию… Кто ты такой на самом деле?
— Ты сдохнешь в муках, Ван Цзе!Смерти не примет тебя! Тебя ждёт ужасный конец!..
Спустя некоторое время Ван Цзе выпрямился, чувствуя, как внутри него бушует поток новообретённой силы.
В этот раз он подготовился основательно: мощное подавление не позволило Ши Я растратить силы на сопротивление. Всё досталось победителю. И хотя при поглощении часть энергии неизбежно терялась, Ван Цзе разом достиг отметки в три тысячи девятьсот Циклов.
Прибавка составила две тысячи четыреста единиц.
Теперь по запасам энергии он мгновенно превзошёл Шэнь Чжоу.
Уму непостижимо, как Шэнь Чжоу умудрялся удерживать столько энергии, находясь под надзором четырёх Столпов Моста.
Тени надгробий развеялись.
Ван Цзе взглянул на труп Ши Я и небрежным взмахом руки испепелил останки. Никто не должен знать о его способности поглощать чужую силу.
Теперь путь лежал в Чиву.
Он пришёл сюда не только за головой Ши Я, но и ради встречи с местным правителем.
У ворот резиденции Главы Чиву Ши Я сменился Ван Цзе.
— Будьте любезны, доложите: Глава города Усинь Ван Цзе просит аудиенции у господина Цзи Жана.
Резиденция пришла в движение.
Никто не ожидал внезапного визита нового правителя Усиня.
Тот самый мужчина, что недавно выпроводил Ши Я, поспешно вышел навстречу. Перед Ван Цзе он держался предельно почтительно — об этом человеке ходила слава как о мстительной личности, к тому же за его спиной стоял принц. Такого врага лучше не иметь:
— Приветствую Главу Вана.
— Где господин Цзи?
— Наш Глава сейчас находится в уединении, он залечивает раны. Прошу господина Вана вернуться позже. Как только Глава выйдет из затвора, он непременно навестит вас.
Ван Цзе нахмурился:
— Господин Цзи не хочет меня видеть?
Мужчина изменился в лице:
— Разумеется, нет! Просто раны, полученные Главой во время призыва, ещё не затянулись, а недавняя война со Столпом Моста Собирателей Света лишь усугубила их состояние. Прошу вашего понимания.
— А где ваш молодой глава?
— Его нет в городе.
— Я спрашиваю: куда он ушёл?
— Это… мне неизвестно, где он сейчас находится.
— Ши Я ведь приходил сюда, не так ли?
Командующий кивнул:
— Приходил.
— И кто же его выставил?
Собеседник замялся, не зная, что ответить. Ши Я — мастер сферы Великого Цикла, и выгнать его мог только Глава города. Но он же только что сказал, что Глава в затворе.
Обычно после таких вежливых отказов люди уходят.
Но Ван Цзе, похоже, и не думал сдвигаться с места.
Заложив руки за спину, он произнёс:
— Ступай и передай господину Цзи: на границе Столпа Моста Собирателей Света снова неспокойно. Я подумываю, не отправиться ли мне в город Чёрного Императора, чтобы лично доложить об этом Владыке. А господина Цзи я попрошу занять место на передовой и присмотреть за врагом.
Лицо мужчины исказилось от ужаса. Он низко поклонился Ван Цзе и бегом бросился в резиденцию.
Ван Цзе остался ждать. Если не хотят по-хорошему, будет по-плохому.
В Чиву был Цзи Жан, так почему же они прогнали Ши Я? Неужели испугались Ван Цзе? Вовсе нет. Цзи Жан опасался принца Миня, стоящего за спиной юноши, и того влияния, которое линия «Светлячков» могла иметь на Чёрного Императора. Ссориться с Ван Цзе из-за какого-то Ши Я было явно невыгодно.
Но и сближаться с ним он не горел желанием.
Однако теперь, когда Ван Цзе пригрозил поездкой в столицу, Цзи Жан, и без того опасавшийся его связей, не рискнул продолжать игру в прятки.
Вскоре командующий вернулся и пригласил гостя войти.
Вскоре Ван Цзе предстал перед Цзи Жан.
— Младший Ван Цзе приветствует старшего Цзи Жана.
Выглядел Цзи Жан и впрямь неважно — возможно, он действительно лечился. Глядя на гостя, он холодно спросил:
— Зачем Глава Ван так настойчиво добивался встречи со мной?
Ван Цзе улыбнулся:
— Я не хотел беспокоить вас, но командующий Цзянь слезно молил меня разузнать истинную причину гибели Главы Фаня. Мне пришлось проделать этот путь.
— Цзянь, вот оно что… — Цзи Жан заметно расслабился.
С тех пор как он вернулся, Ло Сун и Цзянь постоянно донимали его расспросами о смерти своих отцов. Но он упорно хранил молчание.
Причина, озвученная Ван Цзе, звучала вполне логично. Пусть даже он её и выдумал.
Судьба Главы Фаня мало заботила его, но Ван Цзе действительно было любопытно, что за битва потребовала участия более чем десяти мастеров сферы Мира.
Когда-то для штурма Столпа Моста Собирателей Света хватило и пяти.
Правда, пробиться внутрь им тогда так и не удалось.
Цзи Жан отпил чая и заговорил гулким, тяжелым голосом:
— Надеюсь, Глава Ван не подозревает меня в причастности к их смерти?
— Разумеется, нет, — ответил Ван Цзе. — Но людям нужен ответ. Глава Фань был тем, кто привел меня в Усинь. И что бы ни говорили обо мне злые языки, мне всё равно. Однако я хочу дать командующему Цзяню хоть какую-то определенность.
Цзи Жан кивнул и поставил чашку на стол:
— Ответ прост. Мы встретили врага, которого невозможно было одолеть. И имя ему — Кунцзин.
Город Ло в настоящее время был самым злосчастным из трех людских оплотов.
Смерть Главы и отсутствие такого лидера, как Ван Цзе, привели к тому, что Ло пострадал больше всех во время беспорядков, учиненных кланом Костяных Теней.
Инородцы выместили на этом городе изрядную долю своей ярости.
Единственным утешением было то, что молодой глава Ло Сун успешно занял пост Главы. Он прорвался на уровень Великого Цикла примерно в то же время, что и Цзянь.
Но если Цзяня оттеснил Ван Цзе, то Ло Сун стал правителем по праву преемственности — в Ло просто не нашлось никого, кто мог бы составить ему конкуренцию.
В этот момент Ван Цзе уже направлялся к городу Ло.
Покинув Цзи Жана, он всю дорогу прокручивал в голове его слова.
Кунцзин.
Раса или сущность, обладающая запредельным могуществом.
Цзи Жан не рассказывал Цзяню и остальным о деталях гибели их отцов лишь по одной причине: он получил строгое предупреждение от самого Чёрного Императора.