Глава 641. Первое владение •
Ван Цзе посмотрел на Цзяня и слегка улыбнулся:
— Молодой глава, не стоит благодарности. Я тоже принадлежу к человеческому роду. Будучи командующим города Усинь, я лишь исполнил свой долг.
Цзянь встретился с ним взглядом:
— До меня дошли слухи, что брат Ван устроил настоящий разгром в землях клана Костяных Теней, и в городе Чжуй даже пошли трещины по стенам. Скажи, Глава города Чжуй не чинил тебе препятствий?
Ван Цзе покачал головой:
— Они не в силах мне помешать.
В разговор вмешался Ши Я:
— Боюсь только, как бы они не решили выместить злобу на нашем городе.
Ван Цзе перевёл на него холодный взгляд.
— Командующий Ши Я, не говори ерунды! — резко оборвал его Цзянь.
— Глава, — мрачно отозвался Ши Я, — я лишь беспокоюсь о будущем. Когда командующий Ван отправится в город Чёрного Императора, клан Костяных Теней может начать искать проблемы у нас. У командующего Вана за спиной принц и грамота о неприкосновенности Чёрного Императора, в столице он всегда будет на особом счету. Но мы-то находимся на самой окраине тридцати шести городов, да ещё и под постоянной угрозой со стороны Столпа Моста Собирателей Света. И если вдобавок…
— Довольно, — снова прикрикнул на него Цзянь. — Брат Ван оказал нам неоценимую услугу, приведя подмогу. О том, что будет потом, подумаем позже.
Ши Я нехотя отступил.
Ван Цзе молча наблюдал за тем, как они искусно подпевали друг другу. Их целью было принизить значимость его заслуг и одновременно посеять в сердцах людей семена неприязни к нему как к источнику будущих бед.
Этот Цзянь, сумевший выстоять под давлением и не мешавший Ван Цзе наводить шороху в городе Чжуй, обладал некоторой долей рассудительности своего отца, Главы Фаня. Однако этого было явно недостаточно. Он действовал слишком поспешно — точно так же, как когда-то рвался получить наследство техники.
— Брат Ван, не принимай близко к сердцу, — с виноватым видом произнёс Цзянь. — Командующий Ши Я просто измотан постоянным давлением со стороны клана Костяных Теней и говорит глупости. У него и в мыслях не было задеть тебя.
— Мне всё равно, — небрежно бросил Ван Цзе. — Я не из тех, кто копит обиды. Если собака кусает меня за ногу, я же не стану кусать её в ответ.
Глаза Ши Я вспыхнули яростью, он уставился на Ван Цзе, едва сдерживаясь.
Цзянь махнул рукой, приказывая ему отойти.
— Раз на этом всё, я возвращаюсь в Приозёрную Резиденцию, — сказал Ван Цзе. — С подкреплением от клана Костяных Теней ситуация на фронте должна стабилизироваться.
Цзянь только и ждал, когда Ван Цзе уйдёт. Его влияние в городе Усинь стало слишком пугающим.
— Будь уверен, брат Ван. Теперь мы наверняка отбросим силы Столпа Моста Собирателей Света.
Когда Ван Цзе скрылся из виду, Цзянь наконец облегчённо выдохнул.
— Молодой глава, — холодно усмехнулся Ши Я, — пусть он и совершил подвиг, но его корни здесь слишком неглубоки. Поддержка толпы не продлится долго. Стоит ему на какое-то время исчезнуть из поля зрения горожан, и они быстро о нём позабудут.
— Эта война закончится не завтра. Пройдёт время, и когда вы, молодой глава, вновь призовёте народ, о нём уже никто и не вспомнит. Вы непременно станете законным Главой города.
Цзянь медленно кивнул:
— Надеюсь, так и будет.
Ван Цзе вернулся в Приозёрную Резиденцию. С его появлением атмосфера в поместье сразу стала спокойнее.
Пока его не было, разведчики Столпа Моста Собирателей Света постоянно кружили поблизости, доставляя немало беспокойства. Лишь наличие большого количества практиков энергии удерживало врага от открытого нападения.
Гуань Тан тоже наконец расслабился. Несмотря на множество защитников в резиденции, только присутствие Ван Цзе давало ему истинное чувство безопасности.
— Господин, как дела в городе Усинь?
— Временно всё стабильно, — ответил Ван Цзе, выглядя заметно уставшим.
Гуань Тан внимательно посмотрел на него:
— Вы чем-то расстроены, господин?
— Заметил?
— Чувствую, — тихо ответил Гуань Тан.
Ань Жань поднесла чай. Ван Цзе сделал глоток и тяжело вздохнул. Сколько он уже пробыл в городе Усинь? Четыре года. Целых четыре года. С того момента, как он впервые оказался здесь в растерянности, многое изменилось, но в глубине души он всё ещё чувствовал неопределённость. Единственное, что стало иным — это его отношение к самому городу.
За это время покойный Глава Фань пытался использовать его в своих интригах, делая это тонко и незаметно. Теперь же его сын, Цзянь, не раз пытался провернуть нечто подобное, но действовал куда грубее.
Честно говоря, Ван Цзе это порядком надоело. Особенно сегодня, когда Цзянь и Ши Я так топорно разыграли перед ним спектакль. Даже могущественный клан Костяных Теней теперь вынужден считаться с ним, а эти двое смеют строить козни за его спиной.
Бессердечные люди были полны враждебности к людям с сердцем. А семья Главы Фаня была полна корыстных расчётов по отношению к нему.
— Что ж, тогда не вините меня…
Он поднял голову: в небе показался орёл принца Миня.
Спустя некоторое время сражения на фронте начали затихать. Помощь клана Костяных Теней оказалась весьма эффективной.
Тем временем в городе Чёрного Императора принц Минь, прочитав послание от Ван Цзе, довольно рассмеялся.
— Что же так развеселило Ваше Высочество? Не поделитесь ли этой радостью с вашей покорной слугой? — раздался сзади чарующий голос, принесший с собой дурманящий аромат.
Принц Минь даже не обернулся:
— Вернулась?
— Приветствую принца.
— Как продвигаются дела?
— Почти закончено. Молодой господин Чао сейчас целиком поглощён охотой на Бесформенную Кость и уже потерял немало своих людей.
Принц Минь усмехнулся:
— Бесформенную Кость не так-то просто поймать. Даже отец относится к ней с опаской.
— Так над чем же вы смеялись?
Принц Минь протянул ей письмо. Белоснежная рука с длинными изящными пальцами, напоминающими нефритовый янтарь, приняла свиток. Женщина пробежала глазами по строчкам.
— Ван Цзе? Тот самый наследник линии «Светлячки, стучащие в надгробие»? Значит, он определился со своей наградой и просит пост Главы города Усинь?
— И это цена за то, что он сопровождал вас в город Осколков Света? У него немалые аппетиты.
— Ранее я уже обещал помочь ему занять это место, — с улыбкой ответил принц Минь.
— Получается, этот человек предпочитает использовать свои заслуги перед вами, чтобы получить город, вместо того чтобы оставаться вашим должником? Какая неблагодарность.
— Тем интереснее. Недавно он в одиночку пошёл против города Чжуй, из-за чего принц Лин приказал Главе города убить его. Но по пути послание перехватил лично отец.
— Вот оно что… Теперь понятно, почему клан Костяных Теней так быстро прислал помощь. И как Ваше Высочество намерены поступить с ним? Нужно ли мне навестить его?
Принц Минь обернулся:
— Навестить его придётся, это точно. Но не сейчас. Раз уж Ван Цзе высказал свою просьбу — дадим ему то, чего он хочет.
Вскоре война окончательно затихла. Силы Столпа Моста Собирателей Света отступили, и союзные инородцы тоже начали покидать позиции.
Однако у ворот города Усинь начались новые беспорядки. Воины клана Костяных Теней буянили.
— Почему нам запрещён вход? Мы проливали кровь, помогая вам отбросить врага, а теперь вы держите нас за воротами! Людишки, немедленно открывайте!
— Открывайте, не то мы возьмём город штурмом!
— Живее!..
Цзянь, глядя со стены вниз, чувствовал, как у него начинает болеть голова. Почему эти наглецы из клана Костяных Теней вернулись? Разве они не согласились оставаться в лагере снаружи?
Ши Я внизу пытался их утихомирить. Но командующие инородцев окружили его, и дело едва не дошло до рукоприкладства. Ши Я был вынужден в спешке отступить за городские стены, приказав наглухо запереть ворота.
Нынешняя мощь города Усинь не шла ни в какое сравнение с этими силами клана Костяных Теней. Несколько командующих города уже погибли в боях.
А число прибывших командующих инородцев превосходило всё руководство города Усинь. Более того, многие воины Костяных Теней, которые должны были уйти в города Ло и Чиву, почему-то тоже потянулись сюда. Город Усинь оказался в кольце.
Среди горожан нарастала паника. Все боялись, что инородцы пойдут на штурм. Это было куда страшнее угрозы Столпа Моста Собирателей Света. Ходили слухи, что враги со Столпа Моста не трогают мирных жителей, в то время как эти монстры грабили и убивали всех подряд.
— Нужно позвать командующего Вана, — предложил кто-то.
Вскоре этот призыв подхватили сотни голосов. Люди требовали, чтобы Ван Цзе вышел и приструнил обнаглевших чужаков. Все знали: только он способен заставить их отступить.
Эти возгласы быстро достигли ушей Цзяня. Лэй Чжао, наблюдая за огромной толпой, собравшейся на улицах, была вынуждена доложить об этом молодому главе.
Цзянь до хруста сжал кулаки, не отрывая взгляда от осаждавших город воинов.
Как он мог позвать Ван Цзе? Один раз — случайность, второй — совпадение, но в третий — это уже закономерность. С тех пор как погиб его отец, Цзянь уже просил Ван Цзе передать ему технику, и тот согласился. Потом просил уладить конфликт с кланом Костяных Теней, и тот сделал это, после чего Цзянь фактически выставил его вон. Как он мог теперь снова просить его о помощи?
— Молодой глава, — почтительно произнесла Лэй Чжао, — воины Костяных Теней становятся всё агрессивнее. Стоит Столпу Моста Собирателей Света окончательно уйти, война формально закончится, и обязательства инородцев по защите города будут исчерпаны. Если тогда они решат устроить резню и ворваться в город, даже город Чёрного Императора не сможет их обвинить. Они скажут, что помогали нам, а мы заперли их снаружи как собак.
Ши Я нахмурился:
— Но ведь они сами начали бесчинствовать в городе!
Лэй Чжао посмотрела на него в упор:
— Кто это подтвердит?
Ши Я открыл рот, но так и не нашёл, что ответить. Доказать это было бы легко, но кто посмеет свидетельствовать перед Чёрным Императором? Всем было известно, как сильно Владыка презирает человеческий род.
Был только один человек, чьё слово имело вес.
Ван Цзе. Снова всё сводилось к Ван Цзе.
Если он вмешается, им даже не придётся ничего доказывать в столице.
Ши Я в упор посмотрел на Цзяня:
— Молодой глава, ни в коем случае нельзя позволять Ван Цзе вернуться. Если он войдёт в город, мы его больше не выставим. К тому же мне кажется странным всё это поведение клана Костяных Теней. А что, если за этими беспорядками стоит сам Ван Цзе?
— Командующий Ши Я, вы переходите границы! — раздался издалека гулкий голос. К ним приближался старик мощного телосложения. В его руках был огромный клинок, а глаза светились суровой энергией.
Увидев его, Ши Я побледнел и тут же замолк.
— Командующий Юэ, — кивнул Цзянь.
Этот старик был первым среди десяти командующих города Усинь — легендарный Юэ.
Юэ одарил Ши Я презрительным взглядом и, обратившись к Цзяню, медленно поклонился:
— Молодой глава, город больше не вынесет беспорядков, чинимых кланом Костяных Теней.
Цзянь помрачнел:
— Значит, и вы, командующий Юэ, считаете, что мы должны просить помощи у Ван Цзе?
Старик тяжело вздохнул:
— Кроме него, никто не сможет обуздать этих тварей.
Цзянь перевёл взгляд на беснующуюся толпу за стенами. Его лицо выражало сложную гамму чувств.
Ши Я отчаянно замигал Лэй Чжао, подавая ей знаки, но та сделала вид, что ничего не заметила.
— Я понимаю ваши опасения, молодой глава, — продолжил Юэ. — Но позвольте спросить: если Ван Цзе действительно решит занять пост Главы города, разве вы сможете ему помешать?
Цзянь вздрогнул и уставился на старика.
Тот не отвёл взгляда:
— У него за спиной принц, он держит в узде клан Костяных Теней, он сам является нашим командующим, и, по слухам, в городе Чжуй он в одиночку одолел троих равных себе. Как вы собираетесь давить на такого человека?
Цзянь хранил молчание.
— Неужели мы просто позволим этому Ван Цзе стать Главой? — не унимался Ши Я.
Юэ прикрикнул на него:
— А почему бы и нет? Если это пойдёт на пользу городу Усинь, почему бы ему не возглавить нас?
— Командующий Юэ! Как вы можете так говорить в присутствии молодого главы?! — вскричал Ши Я.
Юэ снова посмотрел на Цзяня:
— Если бы молодой глава мог превзойти Ван Цзе, я бы до последней капли крови сражался за ваше право на этот пост. Но спросите себя честно: способны ли вы тягаться с ним?
Ши Я возразил:
— Способен он или нет, но с талантом молодого главы он обязательно достигнет сферы Великого Совершенства Циклов. Ван Цзе же ещё даже не вошёл в эту сферу. Молодому главе просто нужно время!
Юэ указал рукой на городские ворота:
— А они дадут нам это время?
Словно в подтверждение его слов, очередной удар в ворота заставил стену ощутимо содрогнуться. Инородцы всё ещё сдерживались, но казалось, что их терпение на исходе.
В городе лица людей побелели от ужаса. Крики, призывающие Ван Цзе вернуться, становились всё громче и неистовее.
Теперь даже Ши Я не находил слов для возражений.
В конце концов Цзяню ничего не оставалось, кроме как согласиться позвать Ван Цзе, чтобы тот усмирил клан Костяных Теней.
Ван Цзе вышел за порог Приозёрной Резиденции.
Он знал: его возвращение на этот раз изменит всё. Город Усинь теперь принадлежал ему. Это было его первое серьёзное владение в Костяном Домене.
Пусть это владение и находилось под вечной тенью угрозы Чёрного Императора.
Стоило Ван Цзе приблизиться к стенам Усиня, как воины клана Костяных Теней мгновенно притихли. Они смотрели на него со смесью ненависти и бессилия.
Ван Цзе поднялся на городскую стену. Он просто стоял там, оглядывая раскинувшиеся внизу земли, и не проронил ни слова. Но этого было достаточно — воины клана Костяных Теней начали покорно отступать.