Глава 640. Голоса •
В этот момент Ван Цзе уже знал, что воин клана Костяных Теней, использующий чёрное сияние — сын Главы города Чжуй.
Теперь цель была ясна. Он сосредоточил все атаки на этом парне.
Пять из пятнадцати надгробий Ван Цзе обрушил на него одного, буквально вбив в землю. Противник лишь яростно ревел, не в силах ничего противопоставить этой мощи.
Тем временем в городе Усинь беспорядки, устраиваемые инородцами, разгорались всё сильнее. Однако благодаря постоянному вмешательству Цзяня и его воинов, ущерб там был значительно меньше, чем в городе Чжуй.
Наступил пятый день. Наконец, явился сам Глава города Чжуй.
— Человек, уходи, — произнёс он, глядя на разрушения.
Ван Цзе понял, что ситуация достигла точки кипения. Он победил.
— Уйти? Куда? В город Вэнь или город Чжун? Решил подставить собственных сородичей?
Города Вэнь и Чжун также находились под властью клана Костяных Теней. Всего этот клан контролировал пять городов.
Глава города Чжуй ответил глухим голосом:
— Возвращайся в свои человеческие города.
Ван Цзе лишь холодно взглянул на него и снова начал рисовать на земле.
Увидев это, Глава города Чжуй пришёл в ужас и поспешно попытался его остановить:
— Человек, я прикажу всем отрядам клана Костяных Теней, отправленным на помощь, прекратить бесчинства!
Ван Цзе не обратил на него внимания, продолжая наносить штрихи.
Глава города в отчаянии выкрикнул:
— Я прикажу им покинуть человеческие поселения и перестать тратить ваши ресурсы! При этом они продолжат поддерживать вас в войне против Столпа Моста Собирателей Света!
Ван Цзе поднял голову:
— Пришлите вдвое больше подкреплений из числа воинов вашего клана.
— Невозможно! — выпалил Глава города Чжуй.
Ван Цзе одарил его ледяным взглядом.
Тот бессильно развёл руками:
— Я всего лишь Глава города Чжуй, а не вождь всего клана Костяных Теней. Я не могу отдавать приказы другим городам.
— Тогда пусть подкрепление пришлёт город Чжуй. Мне всё равно, как вы это сделаете, но численность воинов вашего клана в наших рядах должна увеличиться в два раза.
— Человек, известно ли тебе о связи принца Лина с моим кланом?
Принц Лин был вторым сыном Чёрного Императора.
— Ты мне угрожаешь?
— Если принц Лин узнает о том, что ты вытворяешь в городе Чжуй, возможно, даже принц Минь не сможет тебя защитить, — попытался запугать его Глава города.
Ван Цзе было всё равно:
— Пусть твой принц Лин приходит сюда.
С этими словами он нанёс очередной штрих. Глава города Чжуй, не дожидаясь завершения рисунка, бросился прочь. Однажды испытав этот ужас, он не желал проверять свою удачу снова.
Ван Цзе стёр незаконченный рисунок и посмотрел в сторону города. Он не ожидал, что клан Костяных Теней связан со вторым сыном Чёрного Императора. Если бы он не знал правды, возможно, не рискнул бы заходить так далеко. Слова принца Миня всё ещё свежи в памяти: если принц Лин убьёт его, жаловаться будет некому.
Но теперь он понимал: его истинный враг — сам Чёрный Император. У Владыки были свои планы на наследника техники «Светлячки, стучащие в надгробие». А раз так, пока Чёрный Император лично не решит с ним покончить, никто не посмеет его тронуть. Ни принц Лин, ни принц Минь.
Развязка была близка.
На востоке от города Усинь силы Столпа Моста Собирателей Света перешли в массированное наступление. Глава города Чиву Цзи Жан раз за разом отступал, моля тыл о помощи. Люди несли колоссальные потери, в то время как инородцы наотрез отказывались вступать в бой. Клан Костяных Теней не просто бездействовал, но и всячески мешал тем, кто пытался сражаться, из-за чего человеческие силы катились назад.
Вскоре Цзи Жан узнал о причинах такого поведения «союзников».
В ярости он приказал Цзяню немедленно связаться с Ван Цзе и заставить того вернуться. Сейчас было не время для распрей с кланом Костяных Теней — нужно было любой ценой пережить натиск врага.
Цзянь не ответил ни согласием, ни отказом. В городе Усинь и так воцарился хаос, и он уже не мог ничего изменить. В такой ситуации было даже лучше, если Ван Цзе продолжит давить на город Чжуй.
Что касается передовой — положение было тяжёлым, но ещё не безнадёжным. Инородцы получили приказ о помощи и, как бы они ни хитрили, у них были свои пределы. Если отступление достигнет критической точки, им придётся вмешаться, иначе им не оправдаться перед городом Чёрного Императора. Теперь всё зависело от того, у кого первого сдадут нервы.
Даже Ши Я, у которого были свои счеты с Ван Цзе, на этот раз не стал уговаривать Цзяня вернуть юношу. Город Усинь уже заплатил слишком высокую цену, и если сейчас не обуздать клан Костяных Теней, в будущем станет только хуже. Они не были глупцами.
Тяжелее всех пришлось городу Ло. С одной стороны, они терпели издевательства инородцев из-за конфликта Ван Цзе с кланом Костяных Теней, с другой — на них давил Цзи Жан, при этом никакой выгоды они не получали. От этого бессилия Ло Сун был готов плеваться кровью. Он даже связался с Цзянем, пытаясь надавить на него.
Но Цзянь, не отрывая взгляда от западных рубежей, продолжал терпеть. В этом он старался во всём подражать покойному главе Фаню.
Далеко на западе раскинулся город Чёрного Императора — исполинский зверь, затаившийся в Костяном Домене. Небо над ним было кристально чистым, а лазурь простиралась на тысячи миль — разительный контраст с остальными землями этого мира.
В этот момент из города Чёрного Императора вылетело существо, похожее на орла — почти такое же, как у принца Миня. Оно принадлежало принцу Лину и несло послание в город Чжуй. В нём было всего два слова: «Убить Ван Цзе».
Однако, не успев отлететь далеко, птица внезапно замерла. Её маленькие глаза наполнились неописуемым ужасом. В панике она развернулась и на полной скорости бросилась обратно, рухнув прямо в поместье принца Лина.
Принц Лин с удивлением наблюдал за падением своего вестника. Что произошло?
Внезапно на поместье опустилась знакомая аура. Несмотря на ясное небо, в это мгновение принц Лин почувствовал, как мир вокруг сковал могильный холод. Необъяснимый страх начал расползаться из глубин его сердца, угрожая поглотить его целиком. Всё перед его глазами подёрнулось мрачной дымкой.
Лишь спустя долгое время он смог прийти в себя.
Его подчинённые, стоявшие всего в нескольких шагах, ничего не заметили. Для них принц Лин просто замер на месте, не двигаясь.
— Приказываю: закрыть поместье.
Слуга удивился:
— А как же приказ для города Чжуй?
— Меня это больше не касается, — бросил принц Лин и ушёл.
Подчинённый в недоумении смотрел ему вслед. Он понял, что произошло нечто из ряда вон выходящее, и немедленно отдал приказ запереть ворота и пресекать любые утечки информации.
В том же городе Чёрного Императора принц Минь отвёл взгляд, его лицо было предельно серьёзным.
— Отец лично вмешался и перехватил послание Второго, направленное в город Чжуй.
— Чёрный Император вмешался лично? Как такое возможно? Разве он не находится в глубоком затворе?
Взгляд принца Миня стал тяжёлым:
— Мы всё же недооценили значимость этой линии наследия в сердце отца. Раньше никто не понимал, почему за ними навечно закреплена грамота о неприкосновенности Чёрного Императора — все думали, что они когда-то оказали ему услугу. Но теперь кажется, что причина в другом.
— Немедленно отправьте весть в город Чжуй. От моего имени прикажите Главе города беспрекословно подчиняться распоряжениям Ван Цзе. Этот человек должен служить нам.
— Слушаюсь.
Шёл седьмой день пребывания Ван Цзе в городе Чжуй. Послание из города Чёрного Императора прибыло с максимально возможной скоростью.
Прочитав содержимое, Глава города Чжуй с мрачным видом вышел к Ван Цзе.
— Человек, чего именно ты хочешь?
Ван Цзе посмотрел на него:
— Подкрепления в трёхкратном размере.
Глава города пришёл в ярость:
— Мы же договаривались о двукратном!
Ван Цзе вскинул бровь:
— В четырёхкратном.
Глава города Чжуй хотел было возразить, но, встретив холодный взгляд Ван Цзе, подавил гнев. Он развернулся и зычным голосом приказал отправить в город Усинь пять командующих и один миллион практиков энергии из числа воинов своего клана. После этого он скрылся в своём поместье, не желая больше видеть Ван Цзе.
Ван Цзе с облегчением выдохнул.
Резкая перемена в поведении Главы города Чжуй явно была санкционирована сверху, а не вызвана лишь его давлением. «Что-то произошло?» — подумал он. Впрочем, это было уже неважно.
Глядя на выходящих из города командующих с перекошенными от злобы лицами, Ван Цзе улыбнулся:
— Господа, прошу вас, поторопитесь. Мне бы не хотелось вас ждать.
С этими словами он направился в сторону города Усинь.
На востоке от города Усинь мириады вспышек обрушивались с небес подобно дождю. Разноцветные сполохи раскрасили небо, превратив обычно тусклый Костяной Домен в пёстрое полотно. Но никто не хотел видеть этой красоты — она несла смерть.
Цзи Жан в вышине пытался сдерживать натиск огней. Вдалеке виднелись фигуры врагов, обладающие чудовищной разрушительной силой. Если эта война затянется, людям будет крайне тяжело выстоять.
«Этот Цзянь до сих пор не заставил Ван Цзе вернуться!» — со злостью подумал он. Если инородцы не вступят в бой, он долго не продержится.
Спустя десять с лишним дней отступления, когда ряды практиков энергии под началом Цзи Жана катастрофически поредели, оставляя за собой горы трупов, поддержка наконец прибыла.
Увидев за своей спиной огромную армию клана Костяных Теней, Цзи Жан опешил. Откуда взялось столько подкреплений?
В то же время в самом городе Усинь всех инородцев начали бесцеремонно выставлять вон. Буянов из числа клана Костяных Теней лично забирали их командующие. Видя это, притихли и представители других рас.
Ван Цзе было всё равно, к какому клану они принадлежали — он приказал выгнать всех до единого.
— Мы не из клана Костяных Теней! У нас нет приказа от наших вождей! По какому праву вы нас выгоняете? Если мы уйдём, наш клан больше не будет помогать вашему народу!
Ван Цзе, стоя на городской стене, холодно указал на воинов клана Костяных Теней:
— Хотите, чтобы я и в ваши города заглянул? Проверим, окажется ли энергия ваших глав крепче, чем у Главы города Чжуй.
После этих слов инородцы замолчали.
Клан Костяных Теней был могущественной силой в городе Чёрного Императора, они могли позволить себе игнорировать даже принца Миня. Мелким же кланам такое было не под силу.
Ван Цзе лично следил за тем, как последних чужаков выдворяли за пределы города Усинь.
Жители города, до этого прятавшиеся от притеснений, начали робко выходить на улицы. Убедившись, что захватчики действительно ушли, они разразились восторженными криками, выкликая имя командующего Вана.
В поместье главы Цзянь с облегчением вздохнул. Наконец-то их удалось выгнать.
Наблюдая за ликованием на улицах, он перевёл взгляд на Ван Цзе. «Вот она — властная манера наследников техники Светлячков, стучащих в надгробие. Даже клан Костяных Теней удалось приструнить. Этот человек уже пообещал мне статус преемника, и скоро, когда Старец Бэй умрёт, я получу грамоту о неприкосновенности».
От этих мыслей его охватило радостное волнение.
В этот момент вошёл Ши Я и негромко произнёс:
— Молодой глава, дело плохо. В народе всё громче звучат голоса в поддержку Ван Цзе как нового Главы города.
Лицо Цзяня мгновенно побледнело:
— Что ты сказал?
Ши Я помрачнел:
— Очень многие хотят видеть Ван Цзе во главе города, и эти призывы становятся всё настойчивее.
Цзянь сжал кулаки, и его взгляд, направленный на Ван Цзе, изменился.
Пост главы города не передавался по наследству — его занимал тот, кто обладал наибольшей силой и влиянием. Покойный глава Фань в своё время пришёл к власти именно так, достигнув сферы Великого Совершенства Циклов и сместив сына предыдущего правителя, который после этого бесследно исчез.
То, что сделал Фань, мог повторить и Ван Цзе.
Пусть Ван Цзе ещё не достиг нужной ступени культивации, он был командующим и имел полное право претендовать на этот пост. И хотя поддержка горожан сама по себе мало что значила, за спиной Ван Цзе стоял принц Минь. Народная любовь была бы идеальным предлогом для принца, чтобы назначить юношу новым Главой города.
Вспомнив о судьбе семьи предыдущего главы, Цзянь почувствовал, как по спине пробежал холодок.
— Молодой глава, мы должны что-то предпринять, иначе при поддержке принца Миня он действительно может занять это место, — убеждал его Ши Я. У него были старые счёты с Ван Цзе, и он меньше всего хотел оказаться в его подчинении.
Будучи опытным командующим, он до сих пор не отправился на передовую, а оставался в городе — это было результатом его интриг. Но если Ван Цзе станет главой, Ши Я наверняка первым делом отправят в самое пекло.
Этого нельзя было допустить.
В глазах Цзяня блеснула решимость. Он вышел из поместья и нашёл Ван Цзе.
— Благодаря своевременному возвращению брата Вана, не только наш город избежал огромных потерь, но и фронт получил необходимую поддержку. Я, Цзянь, от имени всего города Усинь и всего человеческого рода выражаю тебе глубокую благодарность.
С этими словами он, стоя на городской стене на виду у огромной толпы, низко поклонился Ван Цзе.