Глава 637. Заветы предков •
В городе Усинь было десять командующих, чьи зоны ответственности распределялись по кругу вокруг центра. Командующий Цзэн пользовался особым расположением Главы Фаня, поэтому его сектор находился на западе от города Усинь. Это направление не граничило со Столпом Моста Собирателей Света, и до этого момента воины Цзэна ни разу не вступали в бой.
Но теперь даже его призвали на фронт. Это означало, что мобилизованы абсолютно все силы города Усинь.
— Сколько людей ведёт за собой командующий Цзэн? — спросил Ван Цзе.
— Триста тысяч.
Ван Цзе нахмурился:
— Передай ему: моих людей трогать нельзя.
Посланец с облегчением выдохнул:
— Слушаюсь.
Под началом каждого командующего могли находиться сотни тысяч воинов. В отряде Ван Цзе людей было мало лишь потому, что большая часть практиков погибла вместе с предыдущим командующим. У Цзэна же в подчинении было почти миллион человек.
Из этого миллиона он вёл на войну лишь триста тысяч. Было очевидно, что он пытается сохранить свои силы. И при этом он имел наглость пытаться забрать людей Ван Цзе. Это было крайне подло.
Вдалеке триста тысяч практиков шумно строились, в их рядах не было и намёка на дисциплину.
Командующий Цзэн яростно уставился на вернувшегося подчинённого:
— Что ты сказал? «Нельзя трогать»?
Этим подчинённым был тот самый практик, что докладывал Ван Цзе:
— Так точно.
Цзэн пришёл в ярость:
— Этот Ван Цзе совершенно не думает об общем благе! Опасность со стороны Столпа Моста Собирателей Света угрожает всем трём городам. Даже я выступил в поход, а он мало того, что сам отсиживается в тылу, так ещё и не даёт ни одного человека. Что он себе возомнил?!
Практик промолчал — не в его положении было отвечать на такие вопросы.
— Хорошо, я немедленно отправлюсь к молодому главе города! — Цзэн тут же приказал своим людям готовиться к отправке в город Усинь.
Между ним и Ван Цзе не было открытой вражды, просто Цзэн был человеком мелочным. Раньше он подносил Главе Фаню множество ценных даров, благодаря чему и получил спокойный западный сектор. Теперь же, когда Фань погиб, у Цзэна не было амбиций бороться за пост главы, но он хотел сберечь свои ресурсы.
Потому-то он и взял с собой только триста тысяч человек.
Что же касается конфликта с Ван Цзе… Подумав немного, Цзэн отозвал своих посланцев. «Ладно, лучше не нарываться», — решил он. У Ван Цзе был жетон принца, он — человек принца Миня. Сам Цзэн не метил на высокие посты, но и наживать врага в лице протеже принца было неразумно.
Прошло ещё некоторое время.
Ван Цзе заметил, что в окрестностях Приозёрной Резиденции появляется всё больше Собирателей Света. Неужели давление на их Столп Моста со стороны основной армии было настолько слабым?
— Господин, командующий Цзэн пал в бою, — сообщила Ань Жань.
Ван Цзе замер:
— Что?
Ань Жань почтительно повторила:
— Командующий Цзэн погиб.
Ван Цзе нахмурился. Командующий Цзэн, который только и делал на поле боя, что прятался и играл в прятки с Собирателями Света, умудрился погибнуть, хотя явно не собирался лезть на рожон.
— Какова ситуация на фронте? — Ван Цзе тоже отправлял людей к месту сражений для наблюдения, чтобы не оказаться застигнутым врасплох, если Собиратели Света решат напасть на него.
Ань Жань доложила:
— Положение тяжёлое. Собиратели Света неуклонно продвигаются к городу Усинь.
Ван Цзе поднялся и посмотрел вдаль.
Похоже, оборона начала рушиться.
Он снова отправился к Старцу Бэй. Ван Цзе всегда лично доставлял ему еду.
В этот раз он увидел множество Собирателей Света, круживших вокруг костяной хижины старика. У этих существ был свой способ общения, который Ван Цзе не понимал.
Он подождал некоторое время, пока Собиратели Света не ушли.
— Старший.
— Эти типы убрались?
— Вы знали, что Собиратели Света здесь?
— Хм, каждый раз, когда они приходят, здесь, под землёй, становится заметно темнее, — Старец Бэй принял еду из рук Ван Цзе. — Принёс больше обычного? Что, у тебя там назревают проблемы?
Ван Цзе кивнул:
— Я собираюсь отправиться в город Усинь.
Старец Бэй лишь хмыкнул:
— Ну, иди. Иди со спокойной душой, со мной ничего не случится.
Ван Цзе, передав припасы, вернулся в резиденцию. Он уже собирался отдать приказ о выступлении в город Усинь, но в этот момент пришло известие: прибыла помощь из других поселений.
Ань Жань радостно воскликнула:
— Господин! Подкрепления от клана Костяных Теней, Клана Солдаты Бедствия и других уже прибыли в город Усинь!
Ван Цзе удивлённо приподнял бровь. Раз так, то спешить с отъездом не стоило.
Если внешние силы смогут подавить Столп Моста Собирателей Света, то здесь будет безопаснее всего.
Пока он размышлял, над Приозёрной Резиденцией появилось знакомое существо. Это был… орёл принца Миня?
Птица сделала круг в небе и опустилась перед Ван Цзе.
Он не ожидал, что принц Минь свяжется с ним напрямую в такой момент.
Прочитав послание от принца, Ван Цзе задумчиво прищурился.
Принц Минь намеревался поддержать его кандидатуру на пост главы города Усинь.
По правилам, если глава города погибал и в городе был мастер сферы Великого Совершенства Циклов, тот автоматически занимал его место. Если же такого мастера не было, нового главу выбирали из числа командующих.
Ван Цзе официально числился командующим.
Пусть он и не достиг сферы Великого Цикла, правила гласили лишь то, что выбор идёт среди командующих, без строгой привязки к уровню культивации.
Это было похоже на ситуацию с молодым главой Цзянем: тот не был командующим, но всё равно мог претендовать на пост по праву преемственности — это было молчаливо признанным правилом. Значит, кандидатура Ван Цзе, обладающего статусом командующего, выглядела ещё более законной.
Ван Цзе не ожидал, что принц Минь решит продвинуть его именно сейчас.
Честно говоря, он почувствовал некоторое волнение.
Присутствие Чёрного Императора неподалёку было величайшей угрозой, но в то же время и самой ничтожной. Ведь Ван Цзе был настолько слаб в его глазах, что не заслуживал личного вмешательства Императора. Значит, в нынешней ситуации он мог действовать свободно.
Больше всего ему хотелось увидеть лицо принца Миня, когда тот узнает, что род Ван Цзе — это кровные враги Чёрного Императора.
Разумеется, чтобы стать главой города, одной поддержки принца Миня было недостаточно. Нужно было совершить нечто значимое.
Ван Цзе пока не знал, что именно предпринять, поэтому решил просто наблюдать за развитием событий.
Благодаря прибывшим союзникам ситуация на фронте против Столпа Моста Собирателей Света начала меняться. Этого и следовало ожидать.
Количество Собирателей Света в окрестностях Приозёрной Резиденции заметно уменьшилось.
Больше всех этому радовался Гуань Тан.
Однако вскоре возникла новая проблема.
Воины клана Костяных Теней и другие подкрепления начали бесчинствовать в городе Усинь.
В землях Чёрного Императора к человеческой расе и так относились предвзято. Обычно представители других рас не заглядывали в три человеческих города: во-первых, те находились на самой окраине, а во-вторых, люди вызывали у них лишь отвращение.
Как только Собиратели Света отступили, на поверхность вылезли внутренние распри.
В городе Усинь не прекращались скандалы, и у Цзяня голова шла кругом. Разумеется, он не хотел, чтобы чужаки обижали его народ, но сейчас он зависел от них в войне и был вынужден делать вид, что ничего не замечает.
Особенно сейчас, когда решался вопрос о назначении нового главы.
Он опасался, что эти кланы могут вмешаться и в политические дела.
Шли дни, и напряжение в городе Усинь нарастало. То же самое происходило в городах Ло и Чиву — везде чужаки притесняли людей.
Война зашла в тупик.
Зато внутренние конфликты разгорались всё ярче.
Цзи Жан не мог вернуться, чтобы навести порядок — он был обязан следить за сильнейшими мастерами внутри Столпа Моста Собирателей Света.
В какой-то момент ропот недовольства среди людей стал повсеместным.
К Приозёрной Резиденции явилась группа существ из клана Костяных Теней, вознамерившихся захватить это место. Главным образом их привлекло озеро.
Они сразу же были окружены стражей Ван Цзе.
Поначалу чужаки не восприняли это всерьёз, но когда услышали, что хозяин дома — Ван Цзе, мгновенно струхнули. Один за другим они поспешно скрылись.
Эта новость дошла до ушей Ван Цзе, но он не придал ей значения.
Он знал, что раздоры в городе Усинь усиливаются, но его время вмешаться ещё не пришло.
Те же вести дошли и до Цзяня.
Цзянь не ожидал, что авторитет Ван Цзе настолько велик даже среди клана Костяных Теней. Советники тут же принялись уговаривать его пригласить Ван Цзе в город Усинь для наведения порядка. Кто такой Ван Цзе? Это человек, который не побоялся устроить шум прямо под носом у сильнейших кланов. Его связи слишком обширны, даже клан Костяных Теней не смеет ему перечить.
Цзянь, измученный бесконечными жалобами, немедленно отправился в Приозёрную Резиденцию.
На самом деле, внутри самой резиденции тоже зрел конфликт. И точкой соприкосновения стал ученик секты Лазурного Льда. У него было сердце.
А все окружающие были бессердечными.
В этом и заключалась суть противоречия.
Несмотря на то, что этот ученик был костяным рабом, многие бессердечные люди относились к нему с неприязнью.
Ань Жань уже несколько раз докладывала об этом Ван Цзе.
— Я и так стараюсь, чтобы Хэн Чжи не выходил наружу. Неужели даже так кто-то ищет неприятностей? — недовольно спросил Ван Цзе.
Ань Жань почтительно ответила:
— Господин, в основном люди считают, что само присутствие Хэн Чжи принесёт Приозёрной Резиденции несчастье.
Ван Цзе усмехнулся:
— Какой-то костяной раб может навлечь на меня беду?
Ань Жань промолчала.
Ван Цзе махнул рукой:
— Ладно, ступай. Впредь решай такие вопросы сама, я не хочу больше об этом слышать.
Ань Жань поклонилась и собралась уходить.
Перед её уходом Ван Цзе попросил позвать к нему Гуань Тана.
Гуань Тан был крайне недоволен — он как раз усердно тренировался. Почему его вечно вызывают? Неужели этому Ван Цзе совсем нечем заняться? Вот когда он сам станет править городом Усинь, он найдёт способ нагрузить Ван Цзе работой, чтобы тот понял, как неприятно, когда тебя дёргают по пустякам.
— Господин, вы звали меня? — Гуань Тан с улыбкой посмотрел на Ван Цзе.
Ван Цзе окинул его взглядом:
— Есть одно досадное дельце, не знаю, сможешь ли ты мне помочь.
— Прошу, приказывайте! Ваш покорный слуга сделает всё возможное, чтобы развеять ваши тревоги, — с серьёзным видом ответил Гуань Тан.
Ван Цзе усмехнулся:
— Хэн Чжи постоянно подвергается нападкам. Подумай, есть ли способ это прекратить.
Услышав это, Гуань Тан сразу помрачнел:
— Господин, да это же просто костяной раб. Если он доставляет столько хлопот, проще его убить. К чему тратить на него нервы?
Ван Цзе отхлебнул чаю:
— Я спросил, есть ли способ.
Гуань Тан вздохнул:
— С древних времён мы, бессердечные, считаем наличие сердца дурным знаком и испытываем к таким людям отвращение. Таковы заветы предков. Это нельзя исправить парой слов или приказов. Даже если бы сейчас сюда пришёл Глава Фань и сказал, что с Хэн Чжи всё в порядке, его бы не послушали.
Он сделал паузу и добавил:
— Это всё равно что посадить волка перед обычными людьми и убеждать их, что он не ест мясо. Вы бы сами в это поверили?
Ван Цзе нахмурился:
— Я это понимаю. Но Хэн Чжи мне полезен.
Гуань Тан удивился:
— Полезен?
Ван Цзе пристально посмотрел на него:
— За Хэн Чжи стоит целая цивилизация.
Другим на это было плевать, они слушали рассказы о Столпе Моста Лазурного Льда как сказки, но для Гуань Тана это имело огромное значение.
Его глаза блеснули:
— В таком случае… я попробую уговорить остальных?
«Точно, за этим Хэн Чжи стоит цивилизация. Должно быть, там все с сердцами. Неважно. Когда я в будущем объединю весь Костяной Домен, я захвачу и этот мир, и все они станут моими подданными».
«Ни один не сбежит».
Ван Цзе смотрел вслед уходящему Гуань Тану. Этот парень и впрямь был крайне заинтересован. Каковы же его истинные цели?
Вражда между людьми с сердцем и бессердечными была слишком глубокой. Если бы не покровительство Ван Цзе, ученик секты Лазурного Льда давно бы погиб.
Ван Цзе перерыл все книги в Приозёрной Резиденции, но так и не нашёл первопричины.
Везде натыкался на одни и те же слова — заветы предков.
Но в чём именно они заключались? Мнения расходились. Кто-то говорил, что люди с сердцем приносят бессердечным несчастья, кто-то — что когда-то люди с сердцем причинили бессердечным великое зло, а кто-то и вовсе твердил, что сердце для бессердечного — это яд.
Единого мнения не существовало.
Он лишь радовался, что в своё время встретил Старца Бэй и узнал о существовании бессердечных. Иначе, появись он внезапно в городе Усинь и будь разоблачён, на него бы объявила охоту вся раса бессердечных людей.
Прибыл Цзянь.
— Брат Ван, слышал ли ты о том, что творится в городе?
Ван Цзе прикинулся непонимающим:
— Я всё это время был в затворе, в вечной тьме оберегая себя от Собирателей Света, и мало что знаю о внешних делах. Что случилось в городе?
Цзянь с горечью пояснил:
— Прибыли подкрепления от других рас, но у них крайне скверные отношения с нами, людьми. Они бесчинствуют по всему городу.
— Ты и сам знаешь, как давят на нас Собиратели Света. Чужаки всё-таки пришли нам на помощь, и я не могу быть с ними слишком суров. Но я не могу и позволить им безнаказанно издеваться над жителями моего города. Поэтому я пришёл просить тебя, брат Ван, вмешаться и усмирить наглецов.