Глава 638. Устроить переполох •
Ань Жань подала чай.
Но у Цзяня не было ни малейшего желания его пить. Он выглядел крайне подавленным.
Ван Цзе принял чашку и спросил:
— Молодой глава, позвольте узнать, кто отдал приказ о прибытии подкреплений из других рас?
— Разумеется, город Чёрного Императора, — ответил Цзянь. — Только город Чёрного Императора обладает властью приказывать им прийти на помощь.
— Раз приказ пришёл оттуда, разве они осмелятся ослушаться? — продолжал Ван Цзе. — Вы могли бы действовать по-своему. Раз им велено помогать, они обязаны это делать, и это правило неизменно.
Цзянь горько усмехнулся:
— Брат Ван, ты многого не знаешь. Оказать помощь можно по-разному. Они могут вступить в бой немедленно, а могут дождаться, пока все наши практики энергии погибнут, и только тогда выйти на поле. В конце концов, формально они исполнят волю Чёрного Императора.
Он сделал паузу и добавил:
— Худший исход — это если Собиратели Света ворвутся в город Усинь и захватят его, и только после этого наши «союзники» вступят в схватку. Даже так они смогут отчитаться, что не нарушали приказ.
Ван Цзе парировал:
— И что же? Сейчас, когда вы терпите их выходки и бесконечно уступаете, они стали активнее сражаться?
Цзянь промолчал.
На самом деле, с тех пор как первая волна наступления Собирателей Света была отбита, воины клана Костяных Теней и других рас больше не выходили на поле боя. Основная тяжесть обороны по-прежнему лежала на людях. Чужаки же в основном занимались тем, что искали неприятностей в самом городе Усинь.
Пока Собиратели Света не прижмут людей окончательно, эти «помощники», судя по всему, и пальцем не пошевелят. Гибнут только люди. Среди чужаков потерь почти нет. Однако, когда Собиратели Света в итоге отступят, всю славу за победу присвоят себе именно эти внешние кланы.
Цзянь посмотрел на Ван Цзе:
— А как бы поступил ты, брат Ван?
Ван Цзе встретил его взгляд:
— Я бы приказал всем мирным жителям города Усинь спрятаться. А сам город превратил бы в поле битвы, чтобы дать Собирателям Света решающий бой прямо здесь.
Цзянь в ужасе вскрикнул:
— Впустить Собирателей Света в город?!
Ван Цзе спокойно ответил:— Собиратели Света не трогают обычных людей. Ты и сам это прекрасно знаешь. Раз так, пусть городом станет арена сражения. Чужаки ведь тоже находятся внутри — им будет некуда бежать. Им придётся драться не на жизнь, а на смерть.
— Нельзя! Если так поступить, город Усинь понесёт колоссальные потери!
— Неужели они будут тяжелее, чем те унижения, которые вы терпите от этих «союзников»?
Цзянь не нашёл, что ответить.
Ситуация в городе Усинь уже вышла из-под контроля. Чужаки перешли от мелких стычек к откровенному грабежу. Простые люди не могли защитить ни себя, ни своё имущество. Каждый день множилось число погибших. Если бы дело не приняло такой оборот, Цзянь не пришёл бы за помощью к Ван Цзе.
Если бы Собиратели Света, люди и инородцы сошлись в большой битве прямо в городе, меньше всего пострадали бы обычные люди. Им нужно лишь надёжно укрыться под землёй. А те немногие, кто попадёт под шальной удар — что ж, это война. К тому же для простого народа эти «союзники» сейчас куда страшнее Собирателей Света. Враги пока далеко за стенами, а эти грабители — здесь, под боком.
Как только город превратится в поле боя, ни один инородец не сможет увильнуть от сражения. Под мощным натиском Собирателей Света им придётся выложиться на полную. Результат ясен: Собиратели Света проиграют, но и внешние кланы понесут огромные потери. Это в любом случае лучше, чем бросать человеческих практиков в мясорубку на передовой.
Однако Цзянь не мог решиться на такой радикальный шаг. Его больше всего заботило, сможет ли он после этого занять пост главы города. Для него лучшим выходом было уговорить Ван Цзе прийти в Усинь и приструнить наглецов своим авторитетом.
Он снова обратился с просьбой.
Ван Цзе ничего не оставалось, кроме как согласиться на поездку.
Цзянь просиял и рассыпался в благодарностях. С тех пор как пришла весть о смерти главы Фаня, он уже не раз умолял Ван Цзе о разных одолжениях и успел к этому привыкнуть.
По пути в город Усинь Ван Цзе затронул тему вражды между людьми с сердцем и бессердечными людьми.
Цзянь помрачнел, и его голос стал тихим:
— Эта ненависть уходит корнями в глубокую древность. Я и сам не знаю всех подробностей. Если тебе действительно интересно, брат Ван, можешь зайти в поместье главы и изучить древние свитки. Мой отец собрал немало редких книг.
Ван Цзе это обрадовало:
— В таком случае, премного благодарен, молодой глава.
Цзянь добавил:
— Рад быть полезным. И всё же, я должен напомнить… того костяного раба лучше убить, как только представится случай.
Ван Цзе кивнул, показывая, что понял его.
Прибыв в город Усинь, Ван Цзе воочию убедился в наглости иноземных кланов. Там, где они проходили, не оставалось камня на камне. Жители пытались протестовать, повсюду слышались проклятия и крики. Кое-где вспыхивали драки, перераставшие в открытое противостояние между группами чужаков и практиками людей.
Все командующие города Усинь были на ногах, пытаясь разнимать конфликтующих и удерживать порядок.
Цзянь с горечью произнёс:
— Не только в нашем городе творится такое. В городе Ло ситуация ничуть не лучше. Несколько дней назад Ло Сун связывался со мной — он говорит, что город превратился в зону боевых действий. Они даже боятся вести счёт погибшим от рук «союзников».
— Но пока идёт война, — продолжал он, — они не смеют открыто идти на конфликт с этими кланами.
Ван Цзе не стал сразу вмешиваться в уличные беспорядки. Первым делом он отправился в библиотеку поместья главы, чтобы изучить древние хроники.
Цзянь на первый взгляд казался смиренным и мягким, но на деле за его вежливостью скрывались амбиции и мелочность. Ван Цзе опасался, что, как только он решит проблему с беспорядками, этот парень тут же найдёт повод спровадить его. Пока вопрос с новым главой города не решён, их отношения остаются стабильными, но как только Цзянь почувствует вкус власти или увидит в Ван Цзе конкурента, всё изменится. И никакая передача техники «Светлячки, стучащие в надгробие» этого не поправит.
Что же касается хаоса в городе… Ван Цзе не забывал, что у него самого есть сердце.
Зло человеческого сердца часто проявляется в неблагодарности. А бессердечное зло, возможно, и вовсе не знает, что такое благодарность.
Вскоре в глубине архивов Ван Цзе наткнулся на одну запись в очень старой книге. Там было чётко сказано: «Никогда не водись с людьми, у которых есть сердце! Сердце — это слабость человека. Только бессердечные, отринувшие человеческие слабости, способны достичь великого совершенства».
Ван Цзе отложил книгу и принялся просматривать остальные одну за другой.
Кроме этой фразы, он больше не нашёл никаких подробных объяснений.
Он снова перечитал эти слова. Если сердце — это слабость, а бессердечность — путь к её преодолению, то почему нельзя просто общаться с людьми, у которых есть сердце? Какое отношение чужие слабости имеют к тебе самому?
Он вдруг вспомнил о Клане Костей. Они казались людьми, но в то же время ими не были.
Кем же на самом деле являются эти бессердечные люди? Можно ли их считать людьми в полной мере?
Ван Цзе провёл в кабинете три дня. Всё это время Цзянь несколько раз порывался зайти к нему, но сдерживался. На четвёртый день он не выдержал и распахнул дверь:
Ван Цзе закрыл книгу и поднялся:
— Идём.
Цзянь обрадовался:
— Спасибо тебе, брат Ван!
Вскоре они подошли к западным воротам города Усинь. Цзянь недоумевал:
— Брат Ван, зачем мы здесь?
Ван Цзе усмехнулся:
— Те воины клана Костяных Теней, что бесчинствуют в городе — они ведь гости, пришедшие на помощь, негоже обходиться с ними грубо. Я лучше пойду и поговорю с их собственным главой.
С этими словами он вышел за ворота.
Цзянь застыл на месте, глядя ему в спину. «Неужели он направляется прямо в город Чжуй?» — подумал он. Стиль действий этого человека всегда был непредсказуемым и дерзким.
Ван Цзе прибыл в город Чжуй. Он уже бывал здесь раньше, но на этот раз пришёл не с миром.
У городских ворот он заметил знакомое лицо — это был воин клана Костяных Теней, которого он когда-то победил. Обычный человек в городе иной расы всегда привлекает внимание, особенно в оплоте Костяных Теней. Поэтому Ван Цзе заметили сразу.
Тот самый воин, узнав Ван Цзе, подошёл к нему и выкрикнул:
— Человек, что тебе здесь нужно?
Ван Цзе сделал несколько шагов вперёд и молниеносно нанёс удар ногой. Существо отлетело назад и с грохотом врезалось в массивные городские ворота.
Этот инцидент мгновенно всколыхнул весь город Чжуй. Десятки воинов клана Костяных Теней высыпали наружу и окружили Ван Цзе.
— Человек, ты слишком дерзок!
— Немедленно на колени и сдавайся!
— Смерть наглому людишке!
Отовсюду слышались яростные крики, от которых у Ван Цзе разболелась голова. Он обвёл толпу холодным взглядом и рявкнул:
— Заткнитесь!
Мощная звуковая волна, подкреплённая энергией, прокатилась по всему городу Чжуй. Внутри стен ещё больше воинов повернулись в сторону восточных ворот, не понимая, что происходит.
Ван Цзе, стоя в кольце врагов, холодно усмехнулся:
— Я, Ван Цзе, нахожусь под защитой грамоты о неприкосновенности Чёрного Императора! Неужели клан Костяных Теней задумал измену? Вы решили поднять бунт и убить меня?
Многие из окруживших его воинов уже слышали о Ван Цзе. Стоило ему упомянуть грамоту, как пыл нападавших мгновенно угас, и они начали невольно отступать.
Имя Чёрного Императора обладало здесь абсолютной властью.
В этих землях воля Чёрного Императора была законом небес. Клан Костяных Теней мог позволить себе игнорировать принцев лишь потому, что они беспрекословно подчинялись самому Императору и пользовались его благосклонностью. Без его покровительства они были бы никем. Именно поэтому, услышав о грамоте о неприкосновенности, они не посмели двинуться с места.
Ван Цзе не спеша зашагал вглубь города Чжуй.
Навстречу ему вышел командующий, преграждая путь у внутренних ворот. Он обрушил на Ван Цзе всю мощь своей подавляющей энергии:
— Человек, зачем ты явился в наш город?
Ван Цзе, не обращая внимания на давление мастера сферы Великого Цикла, ответил:
— Все тридцать шесть городов принадлежат Чёрному Императору. Я, Ван Цзе, волен идти куда пожелаю. Или мне теперь нужно спрашивать твоего разрешения? Ты что, возомнил себя Чёрным Императором? Задумал измену?
Командующий пришёл в ярость:
— Человек, попридержи язык! С чего ты взял, что я требую отчёта?
Ван Цзе выкрикнул в ответ:
— Тогда зачем ты загородил ворота? Почему не пускаешь того, кто носит грамоту о неприкосновенности Чёрного Императора? Это открытое пренебрежение волей Владыки! Ты затеваешь мятеж?!
У окружающих воинов клана Костяных Теней сердца ушли в пятки. Этот человек был невыносим — каждое его слово буквально сочилось обвинениями в государственной измене.
Командующий поспешно отступил в сторону. Он действительно не смел связываться с Ван Цзе. У этого человека и впрямь была грамота. Если слух о том, что носителя такого статуса не пустили в город Чжуй, дойдёт до столицы, враждебные кланы тут же воспользуются этим для клеветы, и тогда беды не миновать.
Ван Цзе по-хозяйски вошёл в город под взглядами сотен воинов.
Проходя мимо ворот, он между делом сорвал их с петель.
— Мне не нравится цвет этих ворот. Выбросьте их, — бросил он через плечо.
У присутствующих задергались веки. Они были не глупы и понимали: этот человек пришёл специально, чтобы спровоцировать конфликт.
Войдя в город, Ван Цзе огляделся и внезапно нанёс резкий удар ладонью вправо. Этот удар, наделённый огромной силой, буквально смёл и отбросил в сторону целую группу воинов.
— Чего уставились? У всех во взглядах жажда убийства… Неужто бунт затеваете?
Окружающие кипели от гнева, но не смели проронить ни слова.
Командующий клана Костяных Теней яростно уставился на Ван Цзе:
— Человек, даже грамота о неприкосновенности Чёрного Императора не даёт тебе права наносить оскорбления нашему клану!
Ван Цзе вскинул голову:
— Оскорбления? Похоже, клан Костяных Теней уже давно лелеет мысли о предательстве. Ты только что сказал, что воля Чёрного Императора не даёт права трогать ваш клан?!
— Я не это имел в виду!
— Я, Ван Цзе, непременно отправлюсь в город Чёрного Императора и доложу Владыке, что вы готовите измену!
— Да ты!..
Ван Цзе внезапно нанёс сокрушительный удар ногой.
Даже мастер сферы Великого Цикла не успел среагировать на этот внезапный выпад. В этот удар Ван Цзе вложил куда больше силы, чем в предыдущие. Командующий отлетел назад, с треском врезался в стену и рухнул на землю, отплевываясь кровью. Он попытался подняться, но тело на мгновение отказалось повиноваться.
Бесчисленные воины клана Костяных Теней снова окружили Ван Цзе. Их лица были искажены яростью, а жажда убийства стала почти осязаемой.
Ван Цзе, не выказывая ни тени страха, первым бросился в атаку.