Глава 634. Бесформенная Кость •
В этот удар была вложена вся энергия противника. Мощь топора была ужасающей.
Один взмах — и гравитация исказила саму Пустоту, увлекая за собой всё окружающее пространство, словно тонули сами хроно-кадры. Ван Цзе пристально вглядывался в это нисходящее движение. Хроно-кадры, искажённые пространственным смещением, заметно отличались от тех, что были вызваны манипуляцией временем.
Он скользнул сквозь эти образы, сблизился с командующим клана Костяных Теней и нанёс сокрушительный удар в живот, впечатывая врага глубоко в землю. Зрачки командующего расширились, силы стремительно покидали его тело. Он выплюнул сгусток крови, а созданный из энергии топор в его руках начал расплываться и вскоре окончательно исчез.
Ван Цзе спрыгнул в образовавшуюся яму и прижал ладонь к животу противника. Поглощение началось.
Командующий чувствовал, как его энергия перетекает в тело Ван Цзе, и смотрел на него с нескрываемым ужасом. Как такое возможно? Этот человек действительно способен забирать чужую силу?....
— Человек, ты?!.
Взгляд Ван Цзе оставался холодным. Он поднял другую руку и резким щелчком пальцев отправил противника в глубокий обморок, после чего беспрепятственно продолжил поглощение энергии.
Гуань Тан, оставшийся наверху, ничего не видел. И Ван Цзе, и командующий скрылись под землёй.
Он лишь знал, что с самого начала господин удерживал преимущество. Эти глупцы из клана Костяных Теней сами напросились. Жили бы себе спокойно, но нет — потянули руки к смерти. В Мире Смерти право сильного решать, кому жить, а кому умирать, было в порядке вещей.
Клан Костяных Теней был могущественным, но это не значило, что их воины бессмертны.
— --
Вскоре Ван Цзе выбрался на поверхность. Ни один из встреченных поблизости представителей Костяных Теней не остался в живых. Кости, которые те успели выкопать из-под земли, Ван Цзе забрал с собой — неплохая добыча в дополнение к остальному.
— Владыка божественно храбр и непобедим! — тут же запричитал Гуань Тан, рассыпаясь в похвалах. — Даже мастера уровня Великого Совершенства Циклов вам не чета!
Они продолжили путь.
Ван Цзе поглощал энергию каждого сильного существа, встречавшегося им на дороге. Возможно, из-за обилия местных обитателей, он выполнил условие по увеличению энергии на сто циклов даже раньше, чем прошёл положенное расстояние пешком.
Теперь его запас достиг пятисот циклов — вдвое больше, чем было при его появлении в Мире Смерти. Однако по меркам коренных жителей это всё ещё было немного. Например, энергия Цзяня уже приближалась к тысяче циклов. Люди в Мире Смерти считались существами с весьма скромным энергетическим потенциалом.
— --
Спустя ещё две недели Ван Цзе и Гуань Тан остановились на привал. Внезапно со стороны горизонта к ним покатился какой-то шар.
Оба настороженно уставились на него. Что это за штука?
Это был костяной шар размером с ладонь, в центре которого виднелось нечто, похожее на плотную опухоль или мясной нарост. Ван Цзе показалось, что он уже видел нечто подобное, но не мог вспомнить где. В то же мгновение в глубине души возник леденящий холод — это было предчувствие смертельной опасности.
Инстинкты кричали: к этой вещи нельзя прикасаться.
Шар пронёсся мимо них на огромной скорости и скрылся вдали.
— ---
— Эй, люди, остановите его! — донёсся крик издалека.
Ван Цзе посмотрел в ту сторону и прищурился. К ним приближались два сильных практика уровня Великого Совершенства Циклов. Причём они принадлежали к расам, которых он раньше не встречал.
— Живо остановите шар, или умрёте! — последовала новая угроза.
Ван Цзе даже не пошевелился. Он спокойно наблюдал, как шар окончательно исчезает из виду.
Когда преследователи подбежали, один из них в ярости замахнулся для удара:
— Никчёмный человечишка, ты сам напросился!
Ван Цзе ответил ударом ладони. Столкновение двух сил породило мощную волну, разметавшую пыль и осколки костей вокруг. Он думал, что этот отпор заставит противников остыть, но те лишь сильнее разъярились.
— Иметь такую силу и не помочь?! Человек, ты действительно ищешь смерти! — второй тоже приготовился к атаке.
Ван Цзе нахмурился. Не желая ввязываться в затяжную и бессмысленную драку, он просто достал жетон принца.
Увидев знак, оба мастера мгновенно замерли. Они впились взглядами в Ван Цзе:
— Ты человек принца Миня?
Ван Цзе убрал жетон.
— Меня не касается то, чем вы занимаетесь. Идите своей дорогой.
— Неудивительно, что ты такой дерзкий. Но знаешь ли ты, кто мы?
— Я же сказал: мне всё равно, — отрезал Ван Цзе. Он видел самого Чёрного Императора, так что чьи-то титулы его мало волновали.
Один из мастеров Великого Совершенства холодно произнёс:
— Мы служим Чао, молодому господину.
Гуань Тан охнул от неожиданности:
— Третий сын Чёрного Императора? Тот самый молодой господин Чао?
Мастер мрачно посмотрел на слугу, а затем перевёл взгляд на Ван Цзе:
— Не думай, что покровительство принца Миня позволит тебе безнаказанно игнорировать нас. Мы запомним этот долг, и молодой господин Чао ещё спросит с тебя.
С этими словами они развернулись и поспешили прочь.
Ван Цзе посмотрел им в спину: «Больные какие-то. С чего я должен помогать им ловить этот шар?»
Эта штука одним своим видом вызывала у него дрожь. К ней определённо не стоило приближаться.
— Я вспомнил! Это же Бесформенная Кость! — внезапно выкрикнул Гуань Тан.
Лицо Ван Цзе изменилось. Точно, Бесформенная Кость. Он читал об этом в древних свитках. В Костяном Домене хватало причудливых и опасных существ, но некоторые из них были настоящим воплощением катастрофы. Бесформенная Кость была из их числа.
Говорили, что у неё нет постоянного тела — лишь внешний костяной панцирь и мясной комок внутри, который является её истинной сутью. Но самое страшное было в другом: энергия внутри Бесформенной Кости могла циркулировать бесконечно, постоянно усиливая само существо.
Если у обычных существ циркуляция энергии лишь помогает в развитии и прорыве ступеней, то у Бесформенной Кости она до бесконечности укрепляет панцирь и внутреннее ядро.
В книгах описывалось множество жутких случаев массовых убийств, совершённых этим монстром. И всех жертв объединяло одно — они были превращены в пыль. Мелкое крошево.
Почти никто не знал, как именно Бесформенная Кость расправляется с добычей, ведь выживших свидетелей практически не оставалось. Разве что самые могущественные мастера могли бы рассказать об этом, если бы столкнулись с ней и уцелели.
— Господин, нам нужно уходить отсюда, и как можно быстрее. Подумать только, Бесформенная Кость бродит где-то рядом…
Ван Цзе кивнул.
Тем временем двое преследователей продолжали поиски.
— Куда она делась?
— Молодой господин Чао с таким трудом нашёл след. Если мы упустим её, нам несдобровать.
— Тот человек был от принца Миня… Может, он специально помешал нам по его приказу?
— Откуда принцу Миню знать, что мы охотимся за Бесформенной Костью? — Второй мастер на мгновение замер, переглянувшись с товарищем.
Они всё поняли без слов.
— Сначала найдём её. Если получится — это будет великая заслуга. А с остальным разберёмся потом.
Они прочёсывали местность метр за метром.
— Вон там! — внезапно воскликнул один из них.
Они бросились вперёд. Маленький шар замер на месте, словно ожидая их. Ослеплённые радостью, мастера даже не задумались о причинах такой остановки. И только когда они подбежали почти вплотную, то заметили неподалёку ещё один шар. Гораздо, гораздо больше первого.
Увидев этот гигантский костяной ком, оба практика в мгновение ока изменились в лице. Не раздумывая ни секунды, они развернулись, чтобы бежать. Это была взрослая особь Бесформенной Кости.
Огромный шар пришёл в движение. В мгновение ока он оказался прямо между ними — казалось, он всегда там был, настолько незаметным и быстрым было его перемещение.
В следующую секунду из мясного нароста высунулись две маленькие ручки, похожие на младенческие. Они потянулись к мастерам. Те в оцепенении смотрели, как эти крошечные ладони, которые, казалось, можно было сломать одним пальцем, хватают их. А затем последовала невообразимая боль.
Их тела начали разрываться на части. Никогда прежде они не чувствовали себя столь беспомощными. Плотная плоть и крепкие кости поддавались этим маленьким ручкам, словно мягкая вата. Энергия внутри них была полностью подавлена, превращая мастеров в жалких марионеток с перерезанными нитями.
Кровь окропила землю. Это была сцена запредельной жестокости.
Всего за несколько мгновений двое сильнейших практиков уровня Великого Совершенства превратились в груду кровавых ошмётков.
Ван Цзе не знал о том, что произошло позади. Он продолжал свой путь.
Ещё через полмесяца они наткнулись на целое скопление костей, похожих на энергетические сферы. Это были «странные сокровища» — ловушки, которые взрывались от малейшего прикосновения с разной силой. В войне между городом Усинь и Собирателями Света их часто использовали для засад.
Мощи взрыва некоторых из них хватало, чтобы отправить на тот свет командующего.
Они осторожно обошли опасную зону и пошли дальше.
Спустя ещё несколько дней прямо с костяного небосвода, застилавшего небо Костяного Домена, рухнул огромный целый скелет какого-то гигантского зверя. Он приземлился прямо перед Ван Цзе, подняв тучу костяной пыли.
Юноша посмотрел вверх, хмыкнул и просто обошёл препятствие.
В других мирах шёл дождь, а здесь с неба падали кости.
Наконец, Ван Цзе выполнил последнее условие — он прошёл пешком сто тысяч ли.
Все пять материалов были собраны. Он получил Технику Совершенствования Костей.
Уединившись на своём поле, он применил её. Его призрачный образ опустился на грядку, и вскоре из земли проклюнулись новые ростки.
Девять штук.
Название новой техники — Истинный Канон Разъедания Костей.
Одно название уже внушало уважение.
Ван Цзе изучил требования для новых материалов и впал в ступор. Одни были просто странными, другие — совершенно непонятными. Он тяжело вздохнул. «Ладно, будем разбираться постепенно. В крайнем случае — просто вырву их».
Он посмотрел на запад и решил пока не искать оставшиеся пять надгробий. Город Усинь был совсем рядом, лучше сначала вернуться туда.
Гуань Тан, узнав, что они возвращаются, выдохнул с таким облегчением, будто с его плеч свалилась гора. Он давно мечтал о спокойной культивации в безопасности.
Приозёрная Резиденция встретила их привычным покоем.
Ван Цзе тут же отдал приказ собирать кости, наполненные энергией. Одним из условий Истинного Канона Разъедания Костей было поглощение энергии из ста тысяч костей. Снова это число — сто тысяч. Похоже, в Костяном Домене всё, что связано с костями, тяготело именно к нему.
При его нынешней скорости поглощения, даже такое огромное количество можно было обработать за три-четыре месяца.
Всё это время он не только занимался энергией.
По его просьбе в резиденцию свозили все доступные книги и свитки — Ван Цзе хотел восполнить пробелы в знаниях о Мире Смерти.
В одной древней книге с почти стёршимися знаками он нашёл карту. Одно из мест на ней было обведено кружком. Он не знал точно, что это, но велика была вероятность, что это город Чёрного Императора. Если так, то вся карта изображала Костяной Домен.
И по сравнению с нарисованным, владения Чёрного Императора казались крошечным пятнышком в самом углу.
Ван Цзе вдруг посетила пугающая мысль: а что, если этот кружок — вовсе не город, а весь Костяной Домен целиком? Костяной Домен был необъятным, бескрайним. Если на карте он занимал лишь такой маленький клочок, значит, на ней был изображён весьСмерти. Тогда его размеры просто не поддавались человеческому осмыслению. Тем более что карта была неполной — её края были грубо оборваны.
Насколько же огромным был весь этот мир?
Прошло три месяца. Ван Цзе закончил поглощение энергии из ста тысяч костей. Каждая из них была маленькой, так что общего запаса сил они прибавили немного, но требование было выполнено.
— Господин, прошу, ваш чай.
Ван Цзе кивнул и сделал глоток ароматного напитка.
— Чем занят Гуань Тан?
Ань Жань ответила:
— Должно быть, тренируется. Господин, этот человек нечист на руку — он пытался потихоньку использовать кости, предназначенные для вас.
Ван Цзе усмехнулся. Он не стал ничего предпринимать. У каждого были свои секреты, и он сам не был исключением. Ему было любопытно посмотреть, к чему в итоге придут амбиции его слуги.
— Кстати, господин, в большом мире произошло важное событие.
— Какое?
— Один из командующих был убит.