Глава 633. Пеший путь •
Пять условий для получения материалов казались не такими уж сложными на первый взгляд, но на деле требовали немало времени.
Особенно первое из них.
Ван Цзе понял, что нужно сменить подход. Просто искать кости на земле было бесполезно.
— Господин, это невозможно! Из этого не собрать ни одного целого скелета, — запричитал Гуань Тан. — По этим костям постоянно ходят, здесь сражаются, ищут ресурсы… Всё давно переломано в труху! Умоляю, я уже преисполнился благоговения перед землёй Костяного Домена, честно!
Ван Цзе пристально посмотрел на слугу и поднялся.
— Идём.
Гуань Тан с облегчением выдохнул и поспешил следом.
Спустя мгновение он замер и с недоумением уставился в спину господина.
— Господин… мы что, так и будем идти?
— Именно это я и делаю, — не оборачиваясь, ответил Ван Цзе. Ему нужно было пройти пешком сто тысяч ли. Конечно, это не означало, что он будет плестись как обычный смертный — так ушли бы годы. Для практика «пеший путь» подразумевал, что каждый шаг покрывает значительное расстояние, так что сто тысяч ли можно было преодолеть довольно быстро.
Однако по сравнению с их обычной скоростью передвижения это казалось черепашьим шагом.
Покинув Приозёрную Резиденцию, они начали свой путь по бескрайним костяным равнинам. Гуань Тан смотрел на Ван Цзе со странным выражением лица. Ему казалось, что господин повредился умом. Стоило тому ненадолго впасть в какое-то странное оцепенение, как, очнувшись, он начал вести себя совершенно неадекватно.
— Господин, и долго нам так вышагивать?
— У тебя есть более срочные дела? — сухо спросил Ван Цзе.
— Нет, я просто… — Гуань Тан запнулся, не зная, что возразить, и поплёлся сзади. Благо, он уже достиг уровня в один цикл и вполне мог поспевать за неспешным шагом мастера.
Вскоре из груды костей вынырнуло какое-то существо. Завидев путников, оно оскалилось и угрожающе зарычало.
— Иди, разберись с ним, — скомандовал Ван Цзе.
Гуань Тан тут же бросился в атаку — ему давно не терпелось опробовать силы в настоящем бою. Ван Цзе наблюдал за схваткой. Хотя у слуги совсем не было боевого опыта, его движения казались на удивление точными, пусть и несколько скованными. Он словно заранее предугадывал действия противника.
Вскоре с монстром было покончено.
Гуань Тан сиял от гордости. Это была его первая победа! В воображении он уже видел, как стремительно возносится к вершинам власти, становясь правителем всего Костяного Домена, перед которым будут трепетать все живые…
БАХ!
Поток энергии врезался в тушу поверженного зверя, мгновенно сдирая с него плоть. Кровь брызнула на белые кости, и перед Гуань Таном остался лишь разрозненный скелет.
Мечты слуги мигом развеялись. Он испуганно посмотрел на Ван Цзе и заискивающе улыбнулся:
— Господин, вы как всегда великолепны!
— А теперь собери его скелет, — буднично произнёс Ван Цзе. Это и был его план. Раз нельзя найти целые кости на земле, нужно добывать их из местных обитателей — сначала разобрать, а потом сложить заново. Полю было неважно, как именно собран скелет, главное — результат.
Гуань Тан остолбенел.
— Собрать?
— Не расслышал?
— Но… зачем?
Ван Цзе лишь нахмурился.
— Слушаюсь, господин! Уже собираю! — Гуань Тан торопливо опустился на колени и принялся подбирать кости. Они были липкими от крови, и ему приходилось сдерживать рвотные позывы.
«Он точно спятил, — думал слуга. — Сначала был нормальный, а теперь… Больной на всю голову!»
В течение следующих десяти дней Ван Цзе прикончил немало существ. Каждый раз Гуань Тан послушно складывал кости, а Ван Цзе наносил завершающий штрих. В итоге они собрали десять полных скелетов.
Первое условие было выполнено.
Впереди показались стены города. Раньше они здесь не бывали.
Едва войдя в городские ворота, Гуань Тан принялся с интересом озираться, уже прикидывая, как приберёт этот город к рукам в будущем. В этот момент Ван Цзе достал какую-то кость, подобранную по дороге, и на глазах у изумлённой толпы громко провозгласил:
— С этого дня твоё имя — Ван Второй!
Прохожие замерли, уставившись на него как на сумасшедшего.
Гуань Тан прикрыл лицо рукой. «Он точно псих».
Ван Цзе невозмутимо отбросил кость в сторону и пошёл дальше. Ему было плевать на косые взгляды — на улице было больше сотни свидетелей, а значит, второе условие выполнено.
Гуань Тан смотрел на летящую в канаву кость с суеверным ужасом. «Что это было? Дал имя и сразу выбросил? Это намёк, что, когда я стану бесполезен, меня ждёт та же участь? Погодите… а в чём была польза этой кости?!»
От этих мыслей у него по спине пробежал холодок.
— Не отставай, — бросил Ван Цзе.
— Слушаюсь! — вздрогнул слуга.
Прошло ещё полмесяца. Путь через Костяной Домен никогда не был безопасным — расстояния между городами были огромными, и в пустошах могло встретиться что угодно.
В один из дней дорогу им преградил огромный отряд существ из клана Солдат Бедствия.
На путников обрушился настоящий ливень из острейших костяных шипов. Ван Цзе резким движением оттолкнул Гуань Тана в сторону и шагнул вперёд, обрушивая на врагов колоссальное давление своей ауры. Он нанёс удар ладонью сверху вниз. Мощь его физической силы в сочетании с энергией впечатала отряд в землю, оставив глубокий пятипалый след. Десятки Солдат Бедствия мгновенно превратились в кровавое месиво.
Внезапно Ван Цзе изменился в лице. Он резко отпрянул, используя Шаг Возвращения к Истоку.
В то же мгновение из-под земли вырвался гигантский костяной шип, сопровождаемый пронзительным, режущим слух скрежетом.
Гуань Тан едва успел отскочить, но звук всё равно ударил по его ушам. Из слуховых проходов потекла кровь, голова закружилась, и он едва не потерял сознание.
Ван Цзе взмахнул рукой:
— Призыв камня для подавления врага!
Одна за другой с неба начали падать тени надгробий. Каждое из них с грохотом обрушивалось на гигантский шип, с каждым ударом всё глубже вгоняя его обратно в землю.
Даже молодой глава клана Поглощающих Солнце не смог устоять перед двумя камнями, что уж говорить об этих существах. Подземный противник тоже был мастером уровня Ста Циклов. И хотя его запас энергии, возможно, превосходил запасы того юного главы, в мастерстве управления силой он безнадёжно уступал.
Ван Цзе нырнул в провал, нашёл самого сильного представителя клана и принялся поглощать его энергию.
Оставшийся снаружи Гуань Тан кое-как пришёл в себя, вытирая кровь с ушей. Он огляделся по сторонам — господин исчез.
Ван Цзе появился на поверхности лишь спустя некоторое время, полностью осушив вожака и его ближайших приспешников.
Вокруг воцарилась тишина.
— Цел? — спросил Ван Цзе, подходя к слуге.
Тот снова тряхнул головой, пытаясь избавиться от звона:
— Вроде да, господин. А где… где эти монстры?
— Больше их нет. Идём.
Гуань Тан бросил опасливый взгляд в тёмный провал и поспешно зашагал следом.
Для Ван Цзе пройти сто тысяч ли не составляло труда — гораздо дольше было накопить необходимые сто циклов энергии. Поглощение не давало возможности забрать всю силу врага целиком — удавалось получить лишь малую часть, да и то от того остатка, что не был потрачен в бою.
За победу над тем мощным Солдатом Бедствия Ван Цзе получил в свой вклад чуть больше десяти циклов.
Спустя ещё десять дней они наткнулись на группу существ из клана Костяных Теней.
Те занимались сбором костей и при приближении чужаков насторожились. Ван Цзе не было до них дела, он просто хотел пройти мимо.
— Стоять, людишки!
Ван Цзе и Гуань Тан остановились. Один из представителей клана Костяных Теней ткнул пальцем в сторону юноши:
— А ну подошёл сюда!
Ван Цзе не шелохнулся, спокойно глядя на наглеца.
— Оглох? Я сказал — ко мне! — рявкнул тот.
Гуань Тан переглянулся с Ван Цзе, а затем посмотрел на Костяных Теней. Он уже знал, что эти ребята сейчас крупно влипнут.
Ван Цзе медленно направился к ним.
— Зачем они тебе? — спросил другой представитель клана.
— Нам как раз не хватает рабочих рук. Пусть лезут вниз и копают, — осклабился первый.
— Хорошая мысль.
Тот, что подозвал Ван Цзе, указал на разрытый участок земли:
— Слышали? Живо вниз, добывать кость!
Ван Цзе молча взмахнул рукой. Мощный порыв ветра подхватил всю группу Костяных Теней и разметал их в разные стороны.
Это мгновенно всполошило остальных. Десятки существ бросились в атаку, но Ван Цзе снова лишь повёл рукой, и нападавшие разлетелись, не в силах даже приблизиться.
Гуань Тан лишь сочувственно покачал головой. «Ну и зачем было нарываться? Совсем глаза порастеряли? Нашли к кому пристать… Этому человеку море по колено».
Из-под земли начали выбираться новые воины клана, но, увидев, что творится наверху, они тут же поспешили вернуться обратно в нору.
Ван Цзе подошёл к краю провала и заглянул вниз. Похоже, клан Костяных Теней нашёл здесь что-то ценное.
В Костяном Домене жизнь любого существа была неразрывно связана с костями. Те из них, что были пропитаны энергией, служили валютой. Такие кости встречались редко, их нужно было искать и добывать. Очевидно, Костяные Тени наткнулись на богатое месторождение.
Внезапно снизу вырвался мощный поток свирепой энергии.
Ван Цзе отступил на несколько шагов. Из ямы выпрыгнул массивный воин и тут же нанёс удар кулаком. Его атака была напитана тяжестью самой земли — такова была особенность силы Костяных Теней.
Ван Цзе встретил удар своим кулаком. БАБАХ!
От громового удара обоих противников отбросило друг от друга.
Ван Цзе прищурился. Перед ним стоял командующий уровня Великого Совершенства Циклов. Тот приземлился на другой стороне разлома и с явным удивлением уставился на Ван Цзе. Он никак не ожидал, что человек, едва достигший сферы Ста Звезд, сможет на равных принять его удар.
— Кто ты такой, человек? — выкрикнул командующий Костяных Теней.
Ван Цзе молча шагнул вперёд. Для завершения материалов ему как раз не хватало победы над противником более высокого ранга. Этот кандидат подходил идеально.
Командующий следил за его приближением. Его пальцы скрючились, потоки энергии внутри тела забурлили, превращаясь в ладонях в тёмный вихрь.
В момент, когда враг начал атаку, Ван Цзе почувствовал, что энергия в его меридианах стала нестабильной, словно её что-то выталкивало наружу.
Мастера уровня Великого Совершенства обладали способностью подавлять энергию тех, кто ещё не достиг этой ступени. Ван Цзе не стал исключением.
Однако его физическая мощь была запредельной. Даже с нестабильной энергией он нанёс такой сокрушительный удар, что командующий Костяных Теней невольно дрогнул.
Тёмный вихрь в руках врага не смог сдержать напор Ван Цзе. С каждым ударом кулака юноши воронка искажалась всё сильнее, едва не распадаясь на части.
Этот командующий явно был слабее Ши Я — похоже, он достиг своего ранга совсем недавно.
Ван Цзе резко вложил всю силу в следующий удар. Командующий в ужасе закричал:
— Безумец! Ты хочешь развязать войну с кланом Костяных Теней?!
Договорить он не успел — мощный удар отправил его в затяжной полёт.
Ван Цзе тут же бросился вдогонку.
Командующий с трудом затормозил, чувствуя, что рука полностью онемела и повисла плетью. Видя, что противник уже рядом, он в отчаянии высвободил всю свою энергию. Она мгновенно накрыла всё в радиусе ста метров. Зона была невелика, но тяжесть внутри неё возросла более чем в тысячу раз.
Ван Цзе почувствовал, как его тело словно налилось свинцом. Такое давление было бы невыносимым даже для обычного мастера сферы Закалки Звезд.
Но для него это не стало преградой. Способность его тела выдерживать перегрузки не ограничивалась рамками культивации.
Хотя его скорость и снизилась, он продолжал неумолимо надвигаться на командующего.
Лицо того исказилось от ярости и страха. Видя, что гравитация не может остановить врага, он начал стремительно отступать, одновременно стягивая всю энергию давления обратно в руки. На глазах у изумлённого Ван Цзе эта мощь воплотилась в массивный, иссиня-чёрный боевой топор. Перехватив оружие поудобнее, командующий с рёвом обрушил его на юношу.