Глава 631. Общение •
Старец Бэй с недоумением посмотрел на Ван Цзе: — Послушай, малый, с тех пор как ты вернулся из поездки, ты только и делаешь, что расхваливаешь Чёрного Императора. Раньше я за тобой такого не замечал.
— Только благодаря грамоте о неприкосновенности Чёрного Императора я смог стать командующим города Усинь, — ответил Ван Цзе. — Чёрный Император проявил ко мне милость.
Старец Бэй кивнул: — Это верно. Хотя я и понятия не имею, почему Чёрный Император даровал нашему роду грамоту о неприкосновенности. Возможно, предки когда-то в чём-то ему помогли.
Ван Цзе поднялся: — Брат Лао Хэй, позвольте я подолью вам чаю.
Лао Хэй махнул рукой: — Не стоит. На сегодня, пожалуй, хватит. Мне пора возвращаться. Загляну к вам как-нибудь в другой раз.
Старец Бэй с сожалением произнёс: — Так быстро уходишь? Оставайся, переночуй у нас.
Лао Хэй усмехнулся: — Возможностей встретиться будет ещё предостаточно. — С этими словами он вышел из двора и направился вдаль.
Старец Бэй, глядя ему в спину, вздохнул: — В этом Костяном Домене осталось не так уж много старых знакомых. Он — один из них. Кто знает, когда мы увидимся в следующий раз.
Ван Цзе тоже посмотрел вдаль, про себя подумав: «Лучше бы вообще никогда не виделись».
Вскоре и Ван Цзе покинул хижину.
Вернувшись в Приозёрную Резиденцию, он полностью погрузился в культивацию. Он всё ещё не знал, где раздобыть последний материал для техники «Сотня Птиц, Склонившихся пред Временем». Честно говоря, он даже не был уверен, поможет ли ему в этом возможное самоубийство городского зверя.
Раз так, оставалось лишь продолжать тренировки.
Незаметно пролетел год.
В течение этого года Ван Цзе неустанно взращивал энергию с помощью техники «Девять Глав Очищения Энергии», совершенно не опасаясь встреч с «тем парнем» внутри себя. Иногда он выбирался наружу, чтобы найти каких-нибудь существ и поглотить их энергию — это оставалось самым быстрым способом развития.
Однако он не мог заниматься поглощением так же часто, как в Городе Осколков Света. Поэтому за год его запас энергии увеличился лишь до пятисот циклов.
Впрочем, и это было превосходным результатом.
Если бы он находился у четырёх Столпов Моста, о такой скорости нельзя было бы и мечтать.
Настало время собирать урожай.
Окружающая обстановка сменилась, и Ван Цзе оказался на своём поле. Он сорвал плоды с четвёртой грядки и один за другим съел их.
С каждым съеденным плодом энергия Памяти сердца в его теле понемногу прирастала. Когда же он покончил со всеми двенадцатью, эта энергия буквально вскипела, многократно превысив прежний уровень.
Ощутив эту мощь, Ван Цзе небрежно махнул рукой, и перед ним мгновенно возникли тени трёх надгробий. Он даже не почувствовал усталости. Раньше он тоже мог призвать три камня для подавления врага, но это не давалось ему с такой лёгкостью. Вот в чём заключалась польза от большого объёма энергии Памяти сердца.
Эта энергия была подобна физической силе человека: чем её больше, тем проще использовать технику «Призыв камня для подавления врага».
Ван Цзе поспешил снова засеять поле своей энергией, чтобы оно принесло новые плоды. Ему нужно было привыкнуть к резко возросшей силе.
Вскоре в комнату вошла Ань Жань. Она почтительно поставила на стол напиток и тихо удалилась.
Ван Цзе стоял к ней спиной, на его лице блуждала улыбка.
По его прикидкам, нынешнего запаса энергии Памяти сердца должно было хватить, чтобы призвать сразу пятнадцать надгробий.
Чем больше камней, тем больше сил требуется на контроль над ними. Переход от трёх надгробий к пятнадцати был непрост — даже если энергии хватало, управлять таким количеством было крайне сложно.
Требовались тренировки. К счастью, теперь этот процесс не должен был занять много времени.
Увеличение энергии Памяти сердца помогало ему быстрее достичь следующей ступени Техники Девяти Вращений Ведущей Нити — сферы Сгущения нитей.
При обычной практике, даже если бы перед ним стояла гора надгробий, на это ушло бы пять или шесть лет. Но теперь, благодаря урожаю с поля, он рассчитывал достичь этой ступени примерно за два года.
Этого уровня можно было достичь простым накоплением.
— Господин, — раздался голос снаружи.
Ван Цзе обернулся: — Что случилось?
— Пришёл молодой глава города.
Ван Цзе вышел навстречу и увидел Цзяня.
По сравнению с тем, что было год назад, энергия Цзяня немного возросла — скорость его прогресса была вполне достойной.
— Брат Ван, давно не виделись! — Цзянь с улыбкой шагнул вперёд.
— Молодой глава города выглядит всё так же величественно, — улыбнулся в ответ Ван Цзе.
Цзянь рассмеялся: — Куда уж мне до брата Вана, который признан непобедимым в рамках Сто Циклов! Ха-ха!
Когда они уселись, Цзянь сразу перешёл к делу: — Это прислал принц Минь. Он велел передать это тебе лично в руки.
Цзянь протянул костяной свиток.
Подобные свитки делались из специально обработанных костей, пропитанных особым составом, что позволяло сохранять надписи на века.
Ван Цзе развернул свиток.
Внутри была карта тридцати шести городов с четырнадцатью пометками. Это были места расположения надгробий.
Глаза Ван Цзе радостно блеснули. Принц Минь действительно держал слово. Когда они расставались в Городе Осколков Света, тот обещал помочь с поиском надгробий, и вот, всего за год, нашёл четырнадцать штук.
Очевидно, принц проверил их все и договорился о возможности практики. Ван Цзе понимал, что за это, должно быть, уже уплачена немалая цена.
«Я в долгу перед ним. В следующий раз, когда увижу его отца, обязательно похвалю принца подольше», — подумал он.
Цзянь спокойно попивал чай.
Ван Цзе свернул свиток: — Здесь указаны места. Принц Минь помог мне найти немало надгробий.
Цзянь не скрывал зависти: — Мало о ком принц Минь заботится столь искренне. Брат Ван, тебя ждёт стремительный взлёт.
Ван Цзе усмехнулся: — Власть Чёрного Императора безгранична. Принц Минь, как бы он ни старался, не сможет его заменить. О каком «взлёте» речь?
Лицо Цзяня резко изменилось, и он торопливо прошептал: — Не смей обсуждать Чёрного Императора! Это величайшее неуважение!
Ван Цзе послушно кивнул.
Помощь принца Миня явно была инвестицией в будущее. Кроме того, это лишний раз подтверждало, что принц ничего не знал о прошлом Чёрного Императора и рода «Светлячков». Знай он правду, он бы не то что не помогал, а держался бы от Ван Цзе как можно дальше.
Интересно, какое у него будет выражение лица, когда он однажды всё узнает? Одно только воображение этой картины доставляло Ван Цзе удовольствие.
Вскоре Цзянь ушёл. То, что молодой глава города лично доставил послание, было знаком большого почтения к Ван Цзе.
Ван Цзе ещё раз посмотрел на свиток: — Ань Жань!
— Я здесь, господин.
— Позови Гуань Тана.
Вскоре появился Гуань Тан: — Приветствую вас, господин.
Ван Цзе поднял взгляд и искренне удивился: — Ты уже достиг уровня в один цикл?
Ван Цзе читал немало книг в городе Усинь и знал, что обычным практикам-людям требуется несколько лет, чтобы достичь одного цикла. Успех Гуань Тана доказывал, что у того был незаурядный талант к практике Энергии.
Гуань Тан и сам светился от гордости: — Благодарю господина за наставления в технике энергии костей. Я приложу все силы, чтобы не обмануть ваших ожиданий. — В глубине души он уже размышлял о том, что, когда он захватит власть в городе Усинь, можно будет оставить Ван Цзе на должности своего заместителя. Разумеется, при условии, что этот глава Фань окажется глупцом и его придётся устранить.
Если же Фань проявит лояльность, то Ван Цзе так и останется всего лишь командующим.
Ван Цзе, не подозревая о грандиозных планах слуги, пристально посмотрел на него: — Собирайся. Мы уезжаем.
Гуань Тан оживился: — Уезжаем? Куда? Снова к принцу? — Его сердце забилось чаще.
— Ты поедешь со мной, — ответил Ван Цзе. — Будешь помогать мне бить поклоны.
У выхода из Приозёрной Резиденции лицо Гуань Тана так и сквозило горечью. К чему эта принудиловка? Он-то надеялся снова увидеть принца. Думал, что если тот узнает о его успехах, то непременно оценит талант и заберёт в город Чёрного Императора. Тогда ему не пришлось бы довольствоваться захудалым городишкой вроде Усинь.
Но вместо этого Ван Цзе тащил его искать какие-то надгробия.
Хотя… Гуань Тан знал, что Ван Цзе — преемник «Светлячков». А что, если ему самому удастся получить это наследие? Тогда и грамота о неприкосновенности Чёрного Императора достанется ему! От этой мысли он снова воодушевился и принялся услужливо суетиться вокруг господина.
В Костяном Домене всегда царил полумрак, ведь небо было скрыто бескрайними пластами костей. Однако местные жители умели различать день и ночь, понимая, что человек не может трудиться без отдыха.
Они покинули резиденцию днём.
Но не успели они отойти далеко, как всё вокруг изменилось.застыл, лишь стук собственного сердца гулко отдавался в ушах Ван Цзе. Он посмотрел на Гуань Тана — тот замер в позе шагающего человека, словно изваяние.
Время остановилось.
Перед глазами заклубился знакомый дым.
Ван Цзе снова увидел курящий скелет.
— Приветствую вас, старший.
Скелет приблизился. На этот раз на его черепе красовалась нелепая высокая шляпа, надетая косо и криво, что выглядело крайне комично.
Костяные пальцы легонько постучали по браслету на левой руке Ван Цзе. Скелет одарил юношу чем-то похожим на улыбку, а затем принялся обходить вокруг застывшего Гуань Тана, склонив голову набок, словно в раздумьях.
Ван Цзе внимательно наблюдал за ним и на этот раз разглядел всё в деталях.
Скелет действительно курил: дым втягивался внутрь, кружил между ребрами в грудной клетке и выходил наружу через челюсти. Всё было точь-в-точь как у обычного курильщика, только процесс был виден насквозь.
Скелет постучал костяшкой по голове Гуань Тана, осмотрел его со всех сторон и, словно придя к какому-то выводу, сделал пренебрежительный жест рукой.
Ван Цзе опешил: «Это ещё что значит?»
Скелет явно выражал презрение к Гуань Тану.
Он продолжал кружить вокруг застывшего человека, то и дело повторяя этот жест. Затем он снова уставился на Ван Цзе — точнее, направил на него пустые глазницы.
Юноша всё понял, поднял руку и тоже сделал пренебрежительный жест в сторону Гуань Тана.
Скелет, казалось, беззвучно рассмеялся — он явно был доволен.
Целую палочку благовоний скелет потратил на то, чтобы всячески выказывать своё презрение к Гуань Тану.
Ван Цзе терпеливо сопровождал его. По правде говоря, он недоумевал: какая же вражда могла вызвать такое отношение? Проще было бы просто убить парня.
Наконец скелет оставил Гуань Тана в покое, уселся неподалёку и задымил трубкой.
Ван Цзе подошёл ближе: — Старший.
Скелет посмотрел на него. Они обменялись взглядами, но ничего не произошло.
Ван Цзе попробовал сделать несколько знаков руками.
Скелет начал отвечать, но его движения были настолько хаотичными и странными, что понять их было невозможно.
За прошедший год Ван Цзе специально выучил язык жестов, надеясь пообщаться со скелетом, но, очевидно, они использовали совершенно разные школы. Они смотрели друг на друга в полном замешательстве.
Ван Цзе сдался.
Он-то думал, что даже дети могут договориться с помощью жестов, но со скелетом этот фокус не прошёл. У того была своя, непостижимая логика и манера общения.
Раз язык жестов не сработал, оставалось только говорить.
— Вы искали меня?
Скелет продолжал курить.
— По какому делу вы пришли к младшему?
Скелет опустил голову, посмотрел на браслет Ван Цзе, затем снова на Гуань Тана, в очередной раз изобразил презрение и затянулся дымом.
— Что не так с Гуань Таном?
Скелет снова ответил жестом презрения.
Ван Цзе решил больше не упоминать слугу: — Старший, как вам удаётся заставлять время замирать?
Скелет склонил голову набок, глядя на него с явным недоумением. По крайней мере, так показалось Ван Цзе.
Юноша указал на застывший мир вокруг.
Скелет выпустил густое облако дыма, поднялся и просто пошёл прочь.
Ван Цзе остался в полном недоумении.
Как только мир пришёл в движение, Гуань Тан вскрикнул: — Ой, как больно! — Он схватился за голову. — Словно кто-то меня по затылку треснул! — Он растерянно посмотрел на Ван Цзе.
Тот лишь спокойно смотрел вдаль.
— Господин?
— Пошли.
Гуань Тан чувствовал, что что-то произошло, но у него не было никаких доказательств.
Спустя десять с лишним дней Ван Цзе добрался до первого надгробия. Он заставил Гуань Тана опуститься на колени и совершить поклон: — Младший Ван Цзе пришёл побеспокоить вас, прошу прощения. — Кем бы ни был похороненный здесь человек, раз Ван Цзе собирался использовать его надгробие для тренировки, он считал своим долгом поздороваться.
Гуань Тан стоял как вкопанный, не понимая, зачем ему нужно кланяться камню.
Прошло совсем немного времени, и Ван Цзе отправился дальше.
Благодаря огромному запасу энергии Памяти сердца, освоение техники «Призыв камня для подавления врага» давалось ему легко. Хотя он понимал, что чем дальше, тем труднее будет прогрессировать.
Незаметно пролетело два месяца.
За это время он вместе с Гуань Таном посетил девять надгробий и успешно довёл количество призываемых камней до двенадцати.
Двенадцать огромных надгробий — зрелище было поистине внушительным.
Случись его бой с молодым главой клана Поглощающих Солнце сейчас, он бы придавил того двенадцатью камнями так, что тот не смог бы даже хвостом шевельнуть.