Глава 427. Ужение в Тонкой Воде •
Стоя на поверхности звезды, Чжоу Е взмахнул луком, и его движения действительно напоминали замах рыбака. Но зрители недоумевали: разве этого достаточно? Насколько длинным может стать выпрямленный лук? Какова длина тетивы? От силы метр или два. Как такой снастью можно "рыбачить", и неужели это действительно боевая техника?
Чжоу Е посмотрел на Третьего барина и медленно поклонился.
— Брат Третий барин, — произнёс он, — прошу прощения за дерзость. Моя стрела служит лишь наживкой, и в этом нет намерения оскорбить вас. Прошу, примите мой приём — Ужение в Тонкой Воде.
Как только слова затихли, под наконечником стрелы пошла рябь, словно по поверхности воды. Стрела плавно погрузилась в эту невидимую гладь. А в следующий миг, под поражёнными взглядами тысяч людей, она возникла прямо над головой Третьего барина и устремилась вниз.
Третий барин вскинул голову. Наконечник вонзился ему точно в межбровье. Тонкая струйка крови потекла по лбу, окрашивая половину лица в алый цвет.
Все, кто видел это, замерли в оцепенении. Что это за техника?
В "Всевидящем Храме" старец резко поднялся с места. Он во все глаза смотрел на световой экран.
— Ужение в Тонкой Воде… — прошептал он напряжённо. — Это наследие одной из Ста Семей. Этот юноша владеет техниками Секты Рыбалки.
Цинь Сяошу изумлённо переспросил:
— Ста Семей? Секта Рыбалки?
— Разве такая существует? — старец вздохнул, предаваясь воспоминаниям. — Использовать пустоту как зеркало озера, закидывая удочку в "тонкую воду" — это истинное искусство Секты Рыбалки. Даже я встречал лишь обрывочные упоминания об этом в древних книгах. Не думал, что увижу это сегодня воочию. Сяошу, после турнира приведи этого мальчика ко мне. Я хочу, чтобы он вошёл в наш Всевидящий Храм.
Старец был не единственным, кто узнал технику. Хотя Чжоу Е считался вольным практиком, у таких тоже порой случались великие встречи. Теперь многие влиятельные силы положили на него глаз.
Но в данный момент большинство зрителей волновал исход боя. Третий барин получил стрелу в лоб — что с ним? Будет ли он выбит из турнира?
На арене Третий барин замер. Капли крови падали с его подбородка, расцветая на полу кровавыми цветами мейхуа. Внезапно он усмехнулся. Схватившись за древко, он вырвал стрелу из собственной головы и посмотрел на Чжоу Е.
— Неплохо, — сказал он, вытирая кровь. — Жаль только, мощи не хватило. Можешь сделать удар чуть сильнее?
Чжоу Е внимательно посмотрел на противника и тяжело вздохнул.
— Я проиграл, — признал он.
Третий барин нахмурился. Рана на его лбу затягивалась прямо на глазах.
— Жаль, — повторил он. — Мастерство на высоте, но пробивной силы недостаточно.
Чжоу Е снова поклонился.
— Благодарю за наставление.
Победа Третьего барина была ожидаемой, но поражение Чжоу Е никто не смел назвать позорным. Кто из присутствующих мог с уверенностью сказать, что сумел бы увернуться от той стрелы? После Соревнования Полной Звезды оценка Чжоу Е в глазах общества резко выросла. Если бы не встреча с Третьим барином, этот юноша вполне мог бы пройти гораздо дальше.
В следующем поединке на арене появился Хай Кун. А против него вышла не кто иная, как Вэй Кэкэ. Увидев Хай Куна, девушка внезапно расплылась в широкой улыбке.
Зрители недоумевали. С чего бы ей радоваться? Неужели она думает, что победа у неё в кармане? Хай Кун заставил Гуй Сяоде почувствовать себя беспомощной, а в мире ходили слухи, что он принадлежит к Клану Костей. Клан Костей — это сила, которую боятся даже в Мире Смерти.
— Эй, ты правда из Клана Костей? — внезапно спросила Вэй Кэкэ.
Все затаили дыхание. До этого момента никто не мог утверждать это наверняка.
Хай Кун посмотрел на Вэй Кэкэ и медленно ответил:
— Да.
Во вселенной воцарилась тишина. Значит, это правда. Перед ними было существо из Клана Костей — пугающей расы, которую называли "нелюдями". Никто не знал их истинных целей, но все знали одно: если встретил кого-то из этого клана — беги. Если выжил — считай, тебе крупно повезло.
Вэй Кэкэ обрадовалась ещё сильнее.
— Вот и отлично! Я сдаюсь!
Зрители лишились дара речи. Все думали, что она готовит какой-то козырь, а она просто признала поражение. Хай Кун и сам не ожидал такого поворота.
Вэй Кэкэ сияла от счастья. Она вообще не планировала участвовать в Соревновании Бродячих Звезд, а если и вышла, то "ради участия". Но её заставил наставник, приманив Чаем Просветления, а потом ещё и пригрозил лишить её любимых вкусняшек, если она не дойдёт до финала. Впрочем, старик оставил ей лазейку: если она встретит определённых людей, ей разрешалось сдаться. Хай Кун был в этом списке. Стоило ему признать свою принадлежность к Клану Костей, как Вэй Кэкэ получила полное право покинуть арену.
Она сдалась без малейших угрызений совести. Перед тем как исчезнуть, она мельком взглянула на одного человека под ареной. "Почему старик так его опасается?" — промелькнуло у неё в голове.
В Империи Цветов, когда Вэй Кэкэ вернулась, она столкнулась с мрачным взглядом своего учителя.
— Тот парень признал, что он из Клана Костей, — затараторила она с виноватой улыбкой. — Ты сам говорил: если признает — могу сдаваться. И без всяких там "передумал", ладно?
— Хм, — старик недовольно засопел. — Но могла бы хоть не улыбаться так радостно при этом! Что люди подумают? Решат, что у нас с Кланом Костей какие-то тёмные делишки.
— Да ладно тебе, не преувеличивай, — рассмеялась она. — Кстати, почему ты так опасаешься того человека? Среди тех немногих, кому мне позволено проигрывать, его имя ты назвал первым.
— Просто смотри дальше, — буркнул старик.
Пятый бой завершился неожиданно быстро. Но в шестом раунде лицо Вэнь Цина стало совсем кислым. Против него на арене стоял… Большой Гусь.
— Га-га!
Вэнь Цин и в кошмарном сне не мог представить, что его противником окажется птица. Чун Сюань из клана Людей-насекомых даже обрадовался. Наконец-то не он один чувствовал себя униженным. Теперь Вэнь Цину, независимо от исхода, придётся несладко — славы в таком бою не сыщешь.
На арене Вэнь Цин атаковал первым. Он использовал "Белую Росу Южных Небес" — одну из высших техник Секты Лучших. На гуся обрушилась пелена воды, струящаяся прямо из пустоты.
Но Большой Гусь лишь захлопал крыльями, совершил мощный прыжок, прорвал водяную завесу и с яростным "га-га" бросился на Вэнь Цина.
Вэнь Цин вскинул брови. Не сработало? "Белая Роса" не причинила птице ни малейшего вреда.
— Чертовщина какая-то… — пробормотал он. Использует ли этот гусь Силу Циклов?
Он сделал резкий выпад, применяя "Хватку Пустоты". Ему удалось поймать гуся за лапу, и птица, кувыркнувшись, покатилась по земле, остановившись прямо у ног Вэнь Цина. Тот, не долго думая, нанёс мощный пинок, отправляя гуся в полёт.
Птица пронеслась по дуге, отчаянно маша крыльями, и сумела выровняться в воздухе.
Лицо Вэнь Цина потемнело. Он снова замахнулся, желая одним ударом вышвырнуть пернатого противника за пределы арены. Но Большой Гусь в воздухе проявил чудеса ловкости. Он уворачивался от каждого удара, яростно хлопая крыльями, и в ответ пытался клюнуть Вэнь Цина.
Используя "Восемь Шагов Латника", Вэнь Цин внезапно оказался за спиной гуся и потянулся к нему руками. Ввязываться в потасовку с птицей было невыносимо стыдно. Если сестра Бань Ся увидит это, позора не оберешься.
В тот момент, когда он уже готов был схватить гуся, птица внезапно развернулась и нанесла резкий удар лапами. Никто не мог понять чувств Вэнь Цина в этот миг.
То, что он увидел, было не просто ударом. Это был… гусиный помёт. Вязкая желто-зелёная субстанция полетела прямо в него. Такое невозможно было даже вообразить. Вэнь Цин понимал: если эта гадость попадёт на него, он станет посмешищем на долгие годы. Поэтому он резко отпрянул.
Он уклонился от нечистот, но не успел уйти от самой гусиной лапы.
Удар пришёлся прямо по лицу. Послышался отчётливый хруст кости. Сила толчка была такой невероятной, что Вэнь Цинь отлетел назад, рухнул на землю и мгновенно потерял сознание.
Зрители смотрели на это, разинув рты. В Секте Лучших и клане Вэнь повисла гробовая тишина. В Небесной Лазури лицо Вэнь Цзэ стало темнее грозовой тучи. Лишь Бань Ся смотрела на экран с любопытством. "Какая чудовищная мощь", — подумала она.
Никто не ожидал, что один удар лапой может отправить Вэнь Цина в глубокий нокаут. Это казалось невозможным. И пока все пребывали в шоке, из воздуха на лицо поверженного мастера медленно опустился тот самый желто-зелёный помёт. Прямо на центр лица.
Представители Секты Лучших лишились дара речи.
Ван Цзе и остальные участники под ареной смотрели на Вэнь Цина с искренним сочувствием. Теперь он прославился на всю вселенную, но вряд ли именно о такой славе он мечтал.
— Га-га!
Победный крик Большого Гуся разнёсся над ареной. Теперь все смотрели на птицу совсем иначе. Этот персонаж мог не только победить, но и навсегда уничтожить репутацию противника. В каком-то смысле он внушал больше опасений, чем даже Третий барин или Сун Шан.
Пока крики гуся ещё звучали в ушах, на арене появился Шэнь Хуань. Его противницей стала Цин Кун. Зрители тут же подобрались, стараясь отогнать дурные мысли, навеянные предыдущим боем.
Цин Кун не стала медлить и сразу задействовала "Технику Феникса Прилива". Пронзительный крик птицы заставил сердца людей дрогнуть. К небу взметнулось ослепительное пламя, устремляясь к Шэнь Хуаню. Тот лишь вскинул голову. Огонь, способный расплавить копьё Гу Чэнсяо — он давно хотел испытать его мощь.
Невероятный жар охватил всё вокруг, даже небо, казалось, изменило цвет. Шэнь Хуань стоял в самом центре пожара, не пытаясь ни защититься, ни уклониться. Цин Кун впервые видела такого противника. Обычно все старались держаться подальше от жара её пламени.
Она слегка нахмурилась, и её Сила Циклов хлынула наружу с новой силой. Крик птицы стал ещё громче, подавляя волю стоящих внизу. Гу Чэнсяо прищурился. "Раз она может выстоять против пламени и даже контратаковать — она достойна сразиться со мной. Жаль только, что её противник — Шэнь Хуань".
Торговый Дом Звездного Купола не дал Чай Просветления Шэнь Цзяню, но отдал его Шэнь Хуаню. Многим не терпелось узнать, какой истинной мощью он обладает.
Жар искажал само пространство, создавая зрелище более величественное, чем любая убийственная формация. И тут из самого пекла раздался спокойный голос:
— И это всё?
Зрачки Цин Кун сузились. "Этот человек…"
На Столпе Южного Моста в Альянсе все были поражены. Как Шэнь Хуань может игнорировать пламя Феникса? Это казалось невозможным. Но другие возражали: в огромной вселенной у каждого свои секреты и своя удача, особенно у членов клана Шэнь.
Ходили слухи, что Шэнь Хуань когда-то добровольно отказался от уровня Ста Звёзд, но такая мощь не исчезает бесследно. Поговаривали, что вся его прошлая культивация превратилась в непробиваемую защиту. Говорили, что его кожа настолько крепка, что её не сможет повредить не только мастер сферы Бродячей Звезды, но и сильнейший эксперт сферы Ста Звёзд.
На Столпе Восточного Моста Цинь Сяошу сжал кулаки: "Кун-эр, держись!"
Шэнь Хуань, окутанный огнём словно пылающий исполин, шаг за шагом приближался к Цин Кун.
— Если это всё, на что ты способна, тогда битва окончена.
Цин Кун сделала глубокий вдох, и её аура мгновенно изменилась. Если раньше она была воплощением пылающей грации, то теперь стала бездонной и ледяной. От неё начала исходить необъяснимая энергия, а свет вокруг неё стал меркнуть и искажаться. Внезапно всё пламя за её спиной погасло, мир погрузился во тьму, и лишь одна пара глаз открылась в этой пустоте.
Что это были за глаза? У них не было зрачков, не было четких очертаний — они казались небрежным, размытым росчерком пера. Настолько призрачным, что от одного взгляда на них становилось страшно.
Шэнь Хуань впервые почувствовал настоящую тревогу. Несмотря на бушующий вокруг огонь, его пробрал смертельный холод. Что это за сила?
Призрачные очи внезапно слились с телом Цин Кун. Когда она открыла глаза, они были абсолютно чёрными. В тот же миг она бросилась на Шэнь Хуаня.
Раздался оглушительный грохот, пламя разлетелось в разные стороны. Цин Кун нанесла мощный удар ногой, отбросив Шэнь Хуаня к самому краю арены.
Тот посмотрел на свой живот, где остался чёрный след от её стопы. В момент удара его Сила Циклов внезапно исчезла. И не только она — он перестал чувствовать даже саму Энергию. Как такое возможно?
Не давая ему опомниться, Цин Кун снова атаковала. Она перешла в яростный ближний бой, полностью сменив свой стиль. Шэнь Хуань пытался защищаться, но этот напор был сокрушителен. Они сошлись в рукопашной схватке: одна нападала с мощью бушующего потока, а другой был вынужден шаг за шагом отступать.
И этим отступающим был Шэнь Хуань.