Глава 78 . •
*****
Таким ранним утром, что небо ещё было сумеречное, а потерявший освещение город всё ещё окутан тьмой, Чжун Хунфэй уже стоял в районе вилл Уюань с рюкзаком за спиной. Подняв глаза, он увидел, что в двух виллах за стеной не было движения, было слишком рано, и он молча стоял у ворот, намереваясь постучать в дверь и войти, только когда придет назначенное время.
Это будет первый раз, когда он поучаствует в организованной охоте с момента, как присоединился к «Сердцу Зимы». Он надеется произвести хорошее впечатление на своих товарищей по команде. Он даже вымыл голову и лицо драгоценной водой, подстриг волосы и надел комплект чистой одежды.
Он дорожил работой, которую получил в «Сердце Зимы», не только потому, что руководитель группы и члены команды здесь очень дружелюбны, но, что более важно, подобному ему духовному святому на начальной первой ступени нелегко получить достойное место в команде наемников. Как он давно знал, если духовные святые хотят влиять на других существ и контролировать их, те обязательно должны обладать меньшей духовной силой, чем атакующие. И чем больше разрыв в уровнях, тем легче успешно контролировать свою цель. Человеческий разум, будучи более деликатным, а дух относительно более хрупким и нестабильным, позволял даже низкоуровневому духовному святому, виртуозно приложившему свои способности в нужный момент, нарушить ритм святых, которые выше его по рангу. Но большинство монстров имели простой ум и устойчивый дух, поэтому даже святым одного с ними уровня сложно одержать верх, не говоря уже об атаке низкоуровневыми людьми более высокоуровневых демонов. Поэтому большинство наемных полков не нуждались в низкоуровневых духовных святых, обладающих слабой физической подготовкой и бесполезных в бою. Кроме тех банд разбойников, которые бродят по базе и зарабатывают на жизнь грабежом соплеменников.
Чжун Хунфэй тщательно проанализировал свое положение. Он не был силен физически, не имел боевых способностей и у него полностью отсутствовал опыт командной охоты на демонов. Так что можно сказать, что сегодняшняя операция будет его первой официальной охотой на демонов, и это его первый боевой выезд с острова. Временами он не мог в это поверить и недоумевал, что лидер Чу нашла в нём. Ему оставалось просто радоваться, что даже в эти трудные времена доброта в человеческих сердцах не пропала без следа, и что ему посчастливилось встретить этих добрых людей.
Высокая женщина возвращалась с пробежки в утреннем тумане. На ней был облегающий спортивный жилет, свободные камуфляжные штаны, пистолет, прикрепленный к поясному ремню, и тяжелый рюкзак с винтовкой, лежащей горизонтально поверх рюкзака.
Чжун Хунфэй узнал в ней члена команды, девушку по имени Янь Сюэ. Он поздоровался.
Красивые солнцезащитные очки прятали большую часть её лица. Она невыразительно кивнула ему и вошла, так ни слова и не сказав. Чжун Хунфэй был немного разочарован — эта девушка однажды помогла ему, он был благодарен и хотел поблагодарить её. Но она казалась к нему очень пренебрежительной.
Янь Сюэ взбежала на второй этаж как раз вовремя, чтобы встретить Гао Янь, которая только что вышла из спальни.
— Что-то случилось? Ты снова ходила на утреннюю пробежку?
За прошедшие дни каждый из них выработал свой способ тренировок, который лучше всего им подходил.
Цяньсюнь предпочитала заниматься всевозможными физическими упражнениями в спальне, Янь Сюэ привыкла каждое утро бегать на длинные дистанции с полной выкладкой, Е Пэйтянь без конца уплотнял различные сложные фигуры из жёлтого песка на своем подоконнике, практикуя свои способности контроля.
— Я… я встретила Чжун Хунфэя снаружи, — Янь Сюэ закрыла лицо руками.
— Правда? Он пришёл так рано! Почему ты не позвала его внутрь и оставила стоять у двери? — Гао Янь посмотрела вниз из окна на втором этаже и, конечно же, увидел Чжун Хунфэя, стоящего в одиночестве за стеной,— Он тебе разонравился?
— Сегодня он привел себя в порядок. Я почти не узнала его, когда увидела. Он действительно красивый. Я так занервничала, что забежала, ничего не сообразив! — Янь Сюэ сняла солнцезащитные очки, краснея, — Ах, так невежливо…
Гао Янь вытянула палец и постучала её по лбу:
— Он красивый? Даже красивее, чем малыш Е? Это очаровало тебя? Хочешь, чтобы твоя сестренка тебе помогла?
— Нет, нет, сестра Янь, — Янь Сюэ схватила Гао Янь за руку, — Ценить красивые вещи приятно, но я не хочу снова обжечься.
Е Пэйтянь сидел у подоконника в эркере своей спальни. На подоконнике лежала горка жёлтого песка. Он постоянно менялся, сгущаясь на некоторое время то в Кремль, то превращаясь в Собор Парижской Богоматери. Эти изысканные модели из уплотненного жёлтого песка были отлично детализированы, даже периферия постепенно расширялась, добавлялись машины, появлялись дороги и люди на площади.
В окне напротив него горел свет, и на занавесках возник тонкий силуэт. Тень вцепилась в потолок и энергично подтягивалась.
Когда взгляд Е Пэйтяня задержался на этом окне, дворец на подоконнике исчез, и церковь тоже исчезла. Жёлтый песок собрался и уплотнился в несколько женских фигурок. Одна из этих фигур держала наготове двойные лезвия, глядя на ствол дерева, опустив брови и улыбаясь, другая сидела на крыше машины, протягивая руку с едой.
У всех фигурок было одно лицо.
Занавеска на противоположной стороне с лязгом распахнулась, открывая то же лицо, что и у песчаных человечков на подоконнике.
Е Пэйтянь запаниковал, и по мановению его руки жёлтый песок мгновенно рухнул, рассыпавшись по окну и по всему полу.
— Что случилось? — Чу Цяньсюнь стояла у окна с озадаченным выражением лица.
Е Пэйтянь на противоположной стороне торопливо убирал песок с пола.
— Я приготовил завтрак, приходи к нам на виллу, чтобы поесть, ладно? — Е Пэйтянь одними губами спросил Чу Цяньсюнь.
— Хорошо, я сейчас же приду, — радостно ответила Чу Цяньсюнь. Она вставала очень рано и не хотела разбудить семью своей тети.
Когда Чу Цяньсюнь привела Чжун Хунфэя в дом, Е Пэйтянь уже поставил на обеденный стол две большие миски с дымящейся говяжьей лапшой, и каждая тарелка была покрыта золотым яйцом-пашот.
— Сестра Янь и остальные? — спросила Чу Цяньсюнь.
— Они все поели, и мы уйдем вместе после завтрака.
— Ну, тогда поторопимся.
Чу Цяньсюнь протянула Чжун Хунфэю свою миску:
— Доктор Чжун, присоединяйтесь к нам.
— Нет, я уже позавтракал дома, спасибо. — Чжун Хунфэй поспешил отказаться. Он не хотел выставить себя слепцом, не видящим очевидного. Но на самом деле он не только пропустил завтрак, он даже не ел вчера весь день, потому что не знал, благополучно ли вернется, и хотел оставить побольше еды для сестры.
Чу Цяньсюнь сунула миску и палочки для еды в руки Чжун Хунфэя.
— Ребята, вы начинайте есть, а я приготовлю ещё одну тарелку, — Е Пэйтянь встал, на его лице особого ничего не отобразилось, но Чжун Хунфэй прекрасно понял, что его новый товарищ по команде не очень счастлив.
— Нет, уже слишком поздно, — Чу Цяньсюнь схватила Е Пэйтяня за руку и протянула ему пару палочек для еды, — Мы просто поедим из одной тарелки на двоих.
Е Пэйтянь сел рядом с Чу Цяньсюнь, лицом к лицу с ней, и разделил глубокую миску с лапшой.
Видя, что он снова счастлив, Чжун Хунфэй вздохнул с облегчением.
Наконец-то он мог со спокойствием на душе съесть тарелку лапши, да настолько вкусной, что у него чуть не выступили слезы на глазах, и он жадно проглотил ее до дна.
————
До апокалипсиса город на Лудао разросся до такой степени, что маленькой территории острова не хватило, и вся материковая часть побережья, непосредственно прилегающая к острову через пролив, была тоже застроена и урбанизирована. Здесь были и густонаселенный жилой район, и промышленные зоны, и университетский городок.
Вот кампус высшего учебного заведения, и в нем проживало немало преподавателей и студентов, и плотность населения в данном районе была очень высокой. Но этот в прошлом прекрасный университетский городок сегодня утратил свою энергичную жизненную силу, представляя собой мертвое запустение. Те глазурованные плитки, что ещё ослепительно сияли на солнце, попадали на просторную школьную дорогу, а грязные книги, разбросанные по полу, были запятнаны засохшей коричневой кровью.
Время от времени можно увидеть одного-двух огромных монстров, бродящих далеко в зелёной тени улиц, издавая низкие и мрачные гортанные звуки.
Внезапно громкий шум нарушил тишину кампуса, стекло окна учебного корпуса лопнуло, и вслед за взрывом из окна выпрыгнула молоденькая девушка.
Она проскользила по лужайке, упираясь одной рукой в землю, а её кожа переливалась ярким серебристым блеском. Если присмотреться, то можно было обнаружить, что всё её тело металлизировано, демонстрируя под солнечным светом характерную для металла текстуру.
Она подняла голову и нервно посмотрела на окно, из которого выпрыгнула. Из разбитого проёма высунулось несколько заостренных и тонких лапок насекомого, а вслед показалась девичья голова с короткими волосами, подстриженными до ушей, вперемешку с неряшливыми конечностями.
Несколько золотых линий запечатали окно, а сияющая светлая сеть стянуло тело чудовища, которое хотело вырваться наружу.
Сопровождаемые холодным ветром к чудовищу устремились несколько остроконечных льдинок.
Две молодые девушки одного возраста встали позади металлической девушки, слева и справа, и использовали свои способности, подняв руки.
В учебном корпусе в отдалении прятались в темноте фигуры двух мужчин, наблюдающих из укрытия за боевой обстановкой.
— Это Рыцари Розы, которые принимают только девчонок? — спросил один из них.
— Ха, горстка дурочек занимается ерундой, вместо того, чтобы как положено, послушно оставаться на базе и вести для мужчин хозяйство. Они возомнили себя наемницами, не понимая, что война им не по силам. Говорю тебе, это не более чем доставка еды монстру на дом. О, а демон-то второго уровня.
— Ну и правильно, для нас двоих это неплохое начало. Выйдем вперед, когда они будут почти мертвы. Разобраться с демоном к тому времени будет легче легкого.
— Хорошо бы, чтобы они не померли, а так, лишь наполовину, хе-хе.
Золотые линии, запечатавшие окно, вспыхнули несколько раз подряд и разошлись. Из окна выполз огромный паук, с пестрым телом и восемью острыми длинными ногами, и с головой школьницы на длинной фиолетовой шее. Он быстро полз по красной крыше.
— Ох, здесь сегодня так много людей, я смогу хорошо поесть, — сказал демон сияя.
— Что мне делать? Мне не получится его сдерживать, — нервно сказала девушка, которая использовала золотые нити.
— Похоже, мы тут все ему не противник, уходим сейчас же! — девушка со способностями контроля льда создала из воздуха несколько ледяных граней, и снова атаковала монстра.
Кромки льда ударилась в крышу, разбив бесчисленное количество красных черепиц. Напрасно. Среди дыма и пыли фигура монстра исчезла с крыши, и в одно мгновение появилась перед девушкой, контролирующей лёд. Прежде чем та успела среагировать, твердая паучья лапка пронзила ей живот и пригвоздила к земле, как муху.
— А Джуань! — металлическая девушка бросилась вперёд и обхватила огромную черную серповидную лапу. Она переплела свои руки и обхватила свои серебристо-белые плечи, и дернула вверх. Едва приподняв её и с трудом поддерживая. В воздухе раздался резкий, пронзительный звук лязга металла. На ее металлической серебристо-белой коже начали появляться трещины.
— Я… я долго не могу её держать. Сяо Ен, скорее забирай А Джуань.
Девчонка, названная Сяо Ен, плакала, отчаянно вытаскивая свою тяжелораненую компаньонку из-под ноги монстра.
Две огромные жуткие чёрные косы вздернулись высоко в воздух и обрушились на неё.
«Нет, ни за что не сравниться с силами демонов ни одной из женщин, — с тоской подумала Сяо Ен, зажмуривая глаза, — Мы все умрём здесь, съеденные этим чудовищем».
Перед её глазами появился ярко-красный длинный клинок, который, мелодично лязгнув металлом, принял удар и крепко удержал на месте эти острые и огромные чёрные паучьи лапы.
Девушка примерно их возраста, вставшая перед ними, держала этот длинный красный клинок.
— Ну наконец-то, после стольких поисков, я его отыскала, — пожаловалась девушка, оттолкнулась ногами и прыгнула в воздух. Красный клинок, прочертив кровавое остаточное изображение, словно длинную радугу, вонзился в тело монстра.
Никто из них не успел оправиться от шока, а девушка уже спрыгнула с рухнувшего на землю демонического тела, держа в одной руке клинок, а в другой — кусочек зелёного демонического семени, оценивая его глазами.
— Только второго уровня, — она вытерла волшебное семя и положила его в карман, встала перед святой льда А Джуань и протянула руку: — Что с раной, держишься?
— Ох… старшая, — А Джуань почти забыла о боли в животе и обеими руками сжала ладони перед глазами, — Могу я спросить, из какого вы полка?
Из-за их спин появилась красивая женщина с любезным выражением лица, отвечая:
— Мы группа наемников «Сердце Зимы». Ах, вы же серьёзно ранены! Дайте вас осмотреть, хорошо? — её ладони, положенные на проколотую рану на животе А Джуань, осветились белым светом. Отвратительная рана перестала кровоточить со скоростью, видимой невооруженным глазом.
— Это всего лишь экстренное лечение, и следует серьезно позаботиться о ране, когда вернетесь, — улыбка этой высокоуровневой святой-целительницы приносила такое же тепло в сердце, как свет её рук.
Трое рыцарей Розы были поражены до глубины души.
Мужчина, прятавшийся в темноте, спросил с недоверием:
— Демона 2-го уровня эта девчонка убила одним ударом?!
— Кто… кто бы ни говорил, что женщины бесполезны, но эти двое — лучшие из лучших.
— «Сердце Зимы»? Откуда они взялось, ты слышал?
Две пули со свистом пролетели мимо их ушей, сделали круг в воздухе, развернувшись, и зависли перед ними.
Оба мужчины в унисон подняли руки.
Только сейчас они увидели на крыше недалеко от себя высокую красавицу в темных очках и с винтовкой в руке. Она холодно смотрела на них:
— Когда работает Сердце Зимы, ротозеи проваливают.
*****