Глава 262: Беспокойство Британии и баланс в Европе! •
Быстрота, с которой изменилась ситуация в Европе, полностью превзошла ожидания британцев, которые первоначально думали, что наступающие пруссаки окажутся запертыми в долгой и безвыходной битве с французами, и что это даст им бесчисленное количество времени и возможностей вмешаться и посеять хаос на европейском континенте. Но быстрые победы пруссаков даже вызвали у британцев чувство страха.
В течение многих лет Франция считала себя сухопутной державой номер один в Европе и всегда чувствовала себя непобедимой в сухопутных войнах. Британцев это не убеждало, и солдаты Британской империи не раз сражались с французской армией, они побеждали и проигрывали друг другу. Поэтому британцы не верили, что их армия уступает французской. Позже британская армия была оснащена винтовками с бездымным порохом и стальными проволочными ружьями раньше французской. Поэтому британцы посчитали, что настало время присвоить себе звание армии номер один в мире.
Но хотя британцы считали, что их армия уже лучше французской, боюсь, что даже самые самоуверенные британцы не осмелились бы сказать, что они гарантированно победят, если сразятся с французской армией.
Поэтому, когда прусская армия, с её наступлением и фугасными снарядами, разгромила французскую армию так легко, словно это была отсталая туземная армия, британцы были ошеломлены. В тоже время они задались вопросом, смогла бы британская армия противостоять прусской армии, если бы она находилась в том же положении, что и французская?
И хотя признавать это было очень неохотно, даже те, кто больше всего доверял армии, вынуждены были признать, что она не смогла бы противостоять прусской армии.
«Хорошо то, что мы не граничим с прусскими варварами. И у нас есть великий королевский флот». — говоря так, англичане чувствовали, что Бог был действительно добр к Британской империи.
В то же время усилилась бдительность в отношении сухопутных войск Пруссии. И они начали готовить меры по обеспечению «баланса сил на европейском континенте». Особенно после того, как Скрудж намеренно сообщил британцам, что немцы еще не овладели искусством изготовления собственных фугасных снарядов и что они израсходовали все снаряды, приобретенные у него. Это означало, что в краткосрочной перспективе немцы не смогут начать новую войну, и британцы должны были воспользоваться возможностью, чтобы доставить немцам неприятности.
Однако в столь критический момент кое-что произошло на родине, когда принц Альберт, проживший еще несколько лет благодаря сульфаниламиду Скруджа, был наконец призван Богом.
Хотя в течение многих лет Его Королевское Высочество, который почти де-факто является абсолютным королем, был не в лучшем состоянии здоровья, ему не удалось повидать многое на свете, и большая часть правления была согласована министрами и Ее Величеством. Часто создавалось впечатление, что без Его Королевского Высочества все в порядке. Однако когда принц Альберт умер, сразу стало ясно, что никакого влияния Её Королевского Высочества не было.
Сначала Её Величество как будто внезапно сломалась. Королева скрылась в Виндзорском замке, и министрам было практически невозможно ее увидеть. Королева занималась тем, что согласовывала различные мнения министров и находила компромиссы, а теперь, внезапно, этим никто не занимался. Министры также пытались уговорить наследного принца Эдуарда занять этот пост, но Ее Величество решила, что причиной того, что здоровье Его Королевского Высочества подорвалось и он умер так рано, был этот неблагодарный сын. Поэтому она была категорически против того, чтобы он вступал в должность. На самом деле, если бы не было другого подходящего кандидата, королева давно бы сменила принца.
Но самой королеве все равно, и она не позволяет ему управлять делами, а просто заявляет, что вся ответственность за управление делами возлагается на премьер-министра.
Конечно, премьер-министр не лишен возможности взять всю ответственность на себя, но эта череда смен власти затянула очень многое. Но именно с этого началась традиция британского короля действительно объединять, а не управлять.
К тому времени, когда премьер-министр Уильям Юарт Гладстон разобрался с делами, прошло несколько месяцев, и наступило лето 1869 года. Этим летом новые технологические чудеса дали британцам еще один толчок: американцы и немцы добились невообразимо высоких урожаев в сельском хозяйстве благодаря использованию синтетических аммиачных удобрений и пестицидов.
Хорошо то, что поскольку производство удобрений очень ограничено, влияние на мировой продовольственный рынок в этом году еще минимально, но к следующему году, или, в крайнем случае, через год, сельскому хозяйству без удобрений будет практически невозможно оставаться конкурентоспособным на международном рынке.
Поэтому очень важно, чтобы Великобритания как можно скорее освоила эту технологию. Британцы по-прежнему уверены в своем технологическом уровне, и они считают, что с уже понятым основным направлением производство этих вещей не составит для них труда.
Скрудж и Барклай давно знали друг друга, поскольку семья Барклая в свое время участвовала в обмене технологией сульфаниламидов. И хотя это была первая встреча Хилла с представителями «Эдинбург Фармасьютикалз», «Макдональд Кемикал энд Фармасьютикалз» и «Эдинбург Фармасьютикалз» вели много совместных дел.
«Сэр Барклай, добро пожаловать, что привело вас ко мне?».
Несколько человек сидели в гостиной, и Анна поставила чашку черного чая для гостей и Скруджа. Пока Скрудж был дома, принимая гостей и прочее, Анна занималась своей старой работой секретаря.
«Я здесь, конечно же, чтобы способствовать нашей дружбе». — дипломатично начал Барклай, хотя тут же вспомнил, что Скрудж был не политиком, а крупным бизнесменом, и, поскольку они были старыми друзьями, он также знал, что, при всей своей ауре, Скрудж по натуре был не очень культурный человек, и что с ним нельзя говорить о вещах, используя слишком много мирских аристократических эвфемизмов; лучше говорить прямо, что было удобнее всего.
И в этом у мистера Скруджа Макдональда было огромное преимущество: ему было все равно, вежливы люди или нет. Когда вы разговариваете с так называемым «аристократом», или политической «шишкой», или кем-то еще, вы должны быть осторожны, чтобы ненароком не обидеть этих людей своим языком. Но когда вы разговариваете с мистером Скруджем Макдональдом, вам не нужно беспокоиться ни о чем подобном. Все это не было для него оскорблением; оскорблением для него было только то, что ему мешали делать деньги. Однако сейчас проблема заключалась в том, что казалось, будто кто-то собирается сделать что-то такое, что встанет на пути к богатству мистера Макдональда.
«Дело обстоит так, мистер Макдональд. Я пришел к вам, потому что мы заметили некоторое деловое сотрудничество между вами и немцами. Теперь у нас есть основания опасаться, что это сотрудничество может нанести ущерб некоторым интересам Британской империи».
Барклай задумался на мгновение и просто заговорил длинно и прямо: «Недавно немцы использовали оружие вашей компании для ведения ряда войн, которые нарушилии равновесие в Европе. Это то, чего Британская империя не желает видеть, и противоречит вашим давним обязательствам по сохранению мира во всем мире и прав человека».
«Сэр Барклай, вы должны знать, что Пруссия не была Германией в то время, когда я продавал ей оружие и технологии. И в течение первых нескольких войн Пруссия пыталась достичь национального единства. Таким образом, освобождаясь от контроля и угнетения немецкой нации другими нациями. Поэтому продажа им оружия не противоречит тому, за что я всегда выступал. Я не принимаю близко к сердцу заблуждения тех, кто не понимает ситуации, или клевету тех, у кого есть скрытые мотивы». — Скрудж ответил праведным голосом.
«Но является ли национальным освобождением то, что пруссаки в этой войне потребовали от Франции репараций на сумму в пять миллиардов франков и захватили принадлежавшие Франции Эльзас и Лотарингию?». — спросил сэр Барклай, внимательно смотря на Скруджа.
«Лично я согласен с тем, что немцы зашли слишком далеко, и с юридической точки зрения, возможно, они немного переборщили». — признал Скрудж.
«Так что в интересах мира во всем мире не следует ли вам приостановить экспорт оружия немцам?».
Скрудж усмехнулся: «Я не думаю, что это хорошая идея — ограничивать экспорт оружия немцам, потому что немцы на самом деле довольно технически компетентны, и даже если бы я перестал продавать им оружие, они вскоре смогли бы производить его сами. И это противоречило бы принципам свободной торговли. Я согласен, что в европейском регионе баланс военной мощи нарушен, но это как если бы баланс, основанный на каменных и деревянных палках, был нарушен, когда появилось бронзовое оружие, и нереально ожидать возвращения к балансу каменных и деревянных палок. Если и должно быть новое равновесие, то это может быть только равновесие бронзы, не так ли?».
Говоря так, он, несомненно, имеет в виду, что все европейские страны должны довести свое оружие до уровня, сравнимого с немецким. Каким образом? Покупая у Macdonald Infantry Arms, конечно же.
«В ваших словах есть доля правды». — сказал сэр Барклай, хотя он вообще не находил никакой правды в лицемерных и непомерных измышлениях Скруджа, но он был здесь не для того, чтобы обсуждать мораль: «Технология трубчатого отступления и фугасных снарядов должна быть быстро распространена среди цивилизованных стран Европы, чтобы предотвратить разбалансировку ситуации в регионе. Я уверен, что вы откроете эту технологию для столь благородной цели».
«Передача технологии как Британии, так и Франции не является проблемой. Но я, в конце концов, занимаюсь бизнесом. Поэтому продукты, произведенные с использованием переданной мною технологии, а эта технология и основанные на ней смежные технологии не могут быть проданы в другие страны до истечения срока действия патента. В частности, они не могут быть проданы в Испанию. Как вы знаете, Испания сделала много плохого Америке, особенно на Кубе, что противоречит совести человечества. Мы не хотим давать оружие с нашими технологиями, когда они убивают мирных жителей. Что касается деталей, мы можем позволить людям там, внизу, пойти вперед и выработать общие условия, прежде чем это сделаем мы».