Глава 246 •
Глава 246 Покинув «Пирата», Скрудж не стал сразу возвращаться в Утиный замок, а сел на поезд прямо до Кливленда.
Через два дня в большой лаборатории Кливлендского университета должен был состояться важный и, возможно, меняющий историю человечества эксперимент. Скрудж должен был лично присутствовать при этом, чтобы следить за ходом эксперимента.
На самом деле эксперименты по синтезу аммиака не ставились в большой лаборатории из-за высокой температуры и давления, опасности взрыва и того, что было задумано. Конечно, не исключено, что он вообще не вытечет, но это было бы очень дорого. И запах аммиака, если действительно делать это в большой лаборатории, то у людей в других отделах будут проблемы. Поэтому Скрудж просто купил остров на озере Эри и использовал его как лабораторию.
До этого уже проводились некоторые базовые эксперименты, но впервые они были объединены. Теперь, когда оборудование установлено на острове, команда инженеров интенсивно работает над его настройкой.
Печь для производства полуводного газа (т.е. смеси, состоящей в основном из угарного газа и водорода, получаемой при пропускании водяного пара через горячий кокс) была возведена, и было установлено соответствующее оборудование для фильтрации и очистки. Кокс или просто уголь, используемый в производстве, не может быть свободен от примесей, которые смешиваются с водяным газом, особенно сера, и которые могут привести к ряду проблем, если их не удалить. Кроме того, из-за неполноты реакций и так далее, если не сделать все правильно, даже полуводный газ будет смешиваться с определенным количеством кислорода, что ж, это еще более опасно, если вы не можете удалить эти вещи, когда под давлением, после нагревания, водород, угарный газ, плюс также смешивается с кислородом — сцена взрыва слишком красива, чтобы осмелится её представить. В оригинальной истории много людей были убиты и ранены на этом этапе.
Другим ключевым оборудованием для эксперимента был поршневой газовый компрессор. Очевидно, что сразу нагнетать газ до 500 атмосфер было довольно сложно, поэтому в этом эксперименте люди Скруджа использовали метод постепенного нагнетания давления, по одному шагу за раз, и в конце концов им удалось нагнетать воздух до 500 атмосфер в предыдущем эксперименте. Конечно, не обошлось без инцидентов, например, однажды лопнула труба из-за проблем с качеством, к счастью, внутри выплеснулся только воздух под высоким давлением, но если бы дело дошло до производственного процесса, и все, что вышло, был бы газ водород, плюс маленькая искра, эта большая петарда была действительно захватывающей, определенно способной убить всех присутствующих сразу.
Это оборудование, которое работает при давлении 500 атмосфер и температуре 500 градусов Цельсия, является основой процесса синтеза аммиака, где водород и азот синтезируются в аммиак, что является самым критическим и сложным этапом. Это самый критический и самый сложный этап. Но он все еще производится, но объем его недостаточно велик, и он не сравним с теми крупными производствами, которые в будущем будут производить сотни тысяч тонн в год.
«Господин Либих, как идут эксперименты с катализатором?». — спросил Скрудж у знаменитого отца современной химии, которого он позаимствовал у пруссаков и который теперь возглавлял всю команду проекта.
«Мистер Макдональд, мы провели довольно много экспериментов, и пока что, как вы и предполагали в прошлый раз, некоторые тяжелые металлы, стабильные в природе, похоже, хорошо работают в качестве катализаторов. Пока что мы попробовали платину, родий, иридий, осмий, золото, вольфрам и другие металлические элементы, и пока что осмий является самым эффективным, он смог достичь восьмипроцентного коэффициента конверсии». — Г-н Либих ответил.
Поскольку это обратимая реакция, синтез аммиака из азота и водорода довольно неэффективен, даже при высоких давлениях и температурах, и для повышения эффективности химической реакции необходимо использовать катализатор. Однако в эпоху, когда периодической таблицы элементов еще не существовало, несмотря на то, что люди открыли роль катализаторов на практике, ученые той эпохи все еще были в значительной степени не осведомлены о принципах работы катализаторов, и часто использовали их, подобно тому, как их предшественники использовали катализаторы для очистки золота, методом проб и ошибок.
Скрудж знал, что в более поздние времена аммиак синтезировали с использованием композитного железного катализатора, в основном смеси тетроксида железа и небольшого количества оксида кальция и оксида алюминия или чего-то подобного. Однако в ту эпоху из-за отсутствия понимания принципов работы самого катализатора и механизма отравления катализатора и других явлений, удаление некоторых вредных примесей не было особенно изысканным, поэтому, естественно, такой составной железный катализатор было нелегко найти, а даже если он и был найден, его было трудно использовать из-за серьезности отравления катализатора.
Что касается повторного получения мочевины из аммиака, то это уже было простым делом. А вот название мочевины вызвало у Скруджа много головной боли. Первоначально Скрудж планировал создать для ее производства компанию под названием «Кливленд корпорейшн».
В конце концов, Скруджу пришла в голову идея изменить название с «золотой глины» на «золото для почвы», а когда пришло время рекламировать, он заставил нескольких человек на радио притвориться Дедом Морозом и спеть: «В это Рождество никаких подарков! В этом году мы не дарим подарки, мы дарим золото для почвы!».
Скрудж уже планировал, что немцы будут использовать металл осмий в качестве катализатора для синтеза аммиака, который был редким металлом и, естественно, дорогим, к тому же коэффициент конверсии составлял всего около восьми процентов (на самом деле он был в основном меньше), что было далеко от 20-процентного коэффициента конверсии железного катализатора, с которым Скрудж уже тайно экспериментировал. Это означало, что сырой газ нужно синтезировать реже, а при использовании железного катализатора давление можно было даже снизить до трехсот атмосфер, так что затраты на приобретение и эксплуатацию таких вещей, как контейнеры, трубы и компрессоры, значительно сократились, так что Скрудж считал, что его затраты на производство мочевины будут, вероятно, в полтора раза меньше, чем у немцев. Это преимущество в стоимости означало, что, по крайней мере за пределами Германии, немцы не могли конкурировать с «золотом» Скруджа.
«Мистер Либих, как вам работается в больших лабораториях Кливлендского университета? Как у вас складывается жизнь?». — сердечно спросил Скрудж на недавно выученном немецком языке.
«Чувствую себя прекрасно. Лаборатории, безусловно, лучше всего оснащены, что я когда-либо видел, а персонал не менее профессионален, чем в Копенгагене. Молодое поколение, в частности, растет очень быстро. Пройдет совсем немного времени, и Кливленд станет таким же великим университетом, как Кембридж или Копенгаген, на самом деле, если хотите знать мое мнение, сейчас он не так уж плох, просто его репутацию еще нужно укрепить. Что касается жизни, то климат здесь хороший, а мой английский достаточно хорош, так что жить здесь не так уж плохо».
«Что ж, господин Либих, не думали ли вы о том, чтобы просто остаться в Кливленде в качестве приглашенного ученого после завершения этой программы? Вы, возможно, не знаете, что для поощрения научного прогресса я однажды выделил сумму денег на учреждение серии премий «Макдональд» в области математики, физики, химии, биологии и медицины, литературы, экономики, мирной деятельности и так далее. Сейчас, когда пришло время вручать премии, я думаю, что мистер Максвелл должен получить премию по физике за свои уравнения, а эти исследования, которыми мы занимаемся сейчас, за то, что они позволяют накормить большее количество населения и дать возможность большему количеству людей избавиться от голода. И именно вы придумали идею о том, что азот имеет решающее значение для сельскохозяйственных культур, и идею удобрений. Поэтому я считаю, что вы должны получить за это премию. Конечно, это только мое мнение, и решать, кому присудить премию, должен комитет американских университетов, но я имею на это право, по крайней мере, имею право номинировать».
«Мистер Макдональд, я думаю, что больше всего вы должны получить премию по химии и медицине».
«Ах, мистер Либиг, я уже достаточно богат, чтобы делать то, что хочу, без премии». — Скрудж искренне улыбнулся: «Но премия, хотя и небольшая, всего около сорока тысяч долларов или около того, дала бы химику среднего достатка гораздо меньше стресса в его жизни и позволила бы ему посвятить больше времени своим исследованиям».
«В таком случае, для меня премия должна быть еще меньше, поскольку я стар и близок к пенсии». — Либих улыбнулся: «Боюсь, что это мой последний исследовательский проект, и с этого момента мой опыт будет в основном сосредоточен на обучении студентов. Что ж, здесь хорошо, но в старости очень скучаешь по дому…».
«А вы? Кто еще, по-вашему, в этой команде, которую вы возглавляете, мог бы получить эту награду?».