Глава 2098 — Призыв Бездны •
Царство Сокровенных Пустынь – небольшая страна, расположенная у самого края Моря Тумана. Его территория простирается всего на сто километров, а расстояние до границы с Морем Тумана в некоторых местах не превышает ста пятидесяти километров.
Близость к Морю Тумана сделала эту область пристанищем для многих глубоких практиков. Здесь они отдыхают, готовятся к испытаниям и, иногда, спасаются бегством. Постепенно Царство Сокровенных Пустынь превратилось в оживлённый торговый узел, избежав упадка и даже обретя признаки процветания.
Но слава этого места была омрачена: практически ежедневно здесь гибли бесчисленные глубокие практики. Большинство из них – те, кто сбежал из Моря Тумана, но был поражён Пылью Бездны. Не успев добраться до своих родных земель, они умирают в Царстве Сокровенных Пустынь. Ровно месяц назад такая участь постигла и сына царя этой области.
Мо Сифэн, правящий Царством Сокровенных Пустынь, хоть и управлял небольшой территорией, пользовался широкой известностью благодаря своим обширным связям и способностью заводить дружбу с людьми со всех концов света. Несмотря на опасности, окружающие его владения, он смог удержать свою страну от разрушения благодаря невероятно высокому уровню культивации. Тысячу лет назад Мо Сифэн достиг Царства Божественного Вымирания. Хотя его прогресс остановился на начальном уровне этого царства, этого было вполне достаточно, чтобы удерживать власть и внушать уважение.
Его самый талантливый сын, Мо Цянью, достиг царства божественного мастера и с разрешения отца впервые ступил в Море Тумана. Но уже на самой его окраине он столкнулся со зверем бездны царства божественного мастера. Несмотря на присутствие телохранителя, Мо Цянью был тяжело ранен. Пыль Бездны проникла в его тело и добралась до самого сердца, лишая всякой надежды на спасение.
Когда Мо Сифэн получил эту новость, это стало для него громом среди ясного неба. Не раздумывая, он ринулся в Море Тумана. У самого его края он нашёл своего любимого сына, окутанного серой дымкой. Пыль Бездны проникла не только в сердце, но и в глубинные, и в жизненные каналы, что делало его участь совершенно неизбежной.
В момент крайнего отчаяния, забыв о своём монаршем статусе, Мо Сифэн рыдал, не в силах смириться с происходящим. И тогда он увидел пару серых глаз, скрытых в густом сером тумане Бездны. После этого он получил спасительный дар, который казался ему подобием сна…
Прошёл месяц. Мо Сифэн снова пришёл к Морю Тумана, ведя за собой почти полностью исцелённого Мо Цянью. На его теле не осталось следов ран, лишь лёгкая слабость глубинной энергии напоминала о произошедшем.
На окраине Моря Тумана, рядом с Царством Сокровенных Пустынь, которое было удобным местом для отдыха, тут и там сновали бесчисленные глубокие практики. Но Мо Сифэн не обращал на них внимания. Вместе с Мо Цянью он опустился на колени и громко произнёс, обращаясь к окутанному туманом горизонту: «Царь Сокровенных Пустынь Мо Сифэн вместе с сыном Мо Цянью прибыл, чтобы выразить свою глубочайшую благодарность Императору Тумана за спасение жизни!»
Его голос был громким, каждое слово проникнуто искренностью, что заставляло всех практиков вокруг обратить на него внимание.
«Император Тумана, владыка Моря Тумана, повелитель бесконечной небесной воли. Я, правитель столь крохотной страны, не знаю, как достойно отблагодарить за вашу небесную милость. Могу лишь принести свою искреннюю преданность. Если когда-нибудь Император Тумана будет нуждаться в моей помощи, я, Мо Сифэн, готов пожертвовать своей жизнью!»
Царство Сокровенных Пустынь всегда был местом, куда ежегодно стекались глубокие практики со всех концов света. В таком окружении Мо Сифэн всегда должен был представать человеком чести и верности, дорожащим каждым своим словом.
«Цянью, немедленно поблагодари Императора Тумана за его дарованное спасение!»
Мо Цянью, глубоко поклонившись, опустился на колени и трижды ударился лбом о землю в сторону Моря Тумана, выражая своё почтение. Только после этого отец и сын поднялись на ноги.
Взгляды, полные недоумения, продолжали со всех сторон устремляться на них, но Мо Сифэн прекрасно понимал их причину. В последнее время ходили слухи, что Император Тумана спас множество людей, вырывая их из лап неизбежной смерти и даруя новую жизнь. Все спасённые, безусловно, были вне себя от счастья… но никто из них не возвращался, чтобы выразить благодарность за это чудесное спасение.
Открыто выражать благодарность ‘Императору Тумана’ считалось проявлением неуважения к Единственному Императору этого мира.
Мо Сифэн и его сын Мо Цянью уже собирались покинуть это место, когда внезапно произошло нечто невероятное.
Рёв Зверей Бездны смолк в одно мгновение. Всё пространство Моря Тумана погрузилось в жуткую, абсолютную тишину.
Небеса резко потемнели, и из глубин Моря поднялся гигантский вихрь тумана бездны, настолько огромный и плотный, что казалось, он заполнил собой всё пространство до самого горизонта.
«Это… что…» Мо Сифэн потерял дар речи.
«Неужели…» голос Мо Цянью задрожал.
Отец и сын одновременно обернулись, их взгляды застыли, прикованные к паре искривлённых серых глаз, которые проступали сквозь клубы серого тумана.
«Император Тумана!» голос Мо Сифэна выдал смесь благоговения и ужаса, пока он с трудом проглатывал ком в горле.
Море Тумана столь обширно, а появления Императора Тумана столь редки и мимолётны, что даже в самых смелых мечтах Мо Сифэн не мог представить, что его благодарность привлечёт внимание Императора.
Окружающие глубокие практики застыли, словно статуи, их тела были напряжены до предела. Они безмолвно смотрели на легендарное явление, которое ранее казалось им лишь сказкой.
«Мо Сифэн…» эхом, словно исходящим из самого сердца тумана, донёсся голос.
Из густого тумана бездны раздался голос Императора Тумана, проникшая в души, словно когти тьмы, и заставляя ощутить такой ужас, будто их сущности затягивало в бездонную пропасть: «Я, Император, даровал милость бесчисленным существам, но ты – первый, кто явился, чтобы выразить благодарность.»
«Выходит, даже в этом грязном мире остались те, кто не полностью запятнал себя.»
Мо Сифэн мгновенно потянул за собой Мо Цянью, вновь опускаясь на колени: «Милость, спасшая нашу жизнь, превыше небес. Мы с сыном навсегда запомним доброту Императора Тумана. К сожалению… мы не знаем, как должным образом выразить свою благодарность.»
«Как отблагодарить?» голос Императора стал ледяным, каждое его слово резало, как холодный клинок. «Весь этотБездны был спасён мною. Чем вы отблагодарили меня? Как вы отплатили за это?»
«Э-э…» Мо Сифэн застыл в изумлении. Глубокие практики, слышавшие этот голос, также застыли, совершенно не понимая, что означают слова Императора.
Весь этотБездны… спасён Императором Тумана?
Что за абсурдное утверждение?
«Мо Сифэн, в знак признания твоего сегодняшнего поступка я, Император, дарую тебе ещё одну милость.»
Туман Бездны зашевелился, и тёмная вспышка света стремительно полетела в сторону Мо Сифэна.
Он мгновенно протянул руку и поймал её. Это оказался обычный на вид камень бездны, из которого едва заметно поднимались струйки тумана.
«Если однажды ты столкнёшься с неразрешимой бедой, раздави ай-_ этот камень в Морe Тумана. Я дам тебе возможность встретиться со мной.»
«С этого момента пыль бездны перестанет распространяться из Моря Тумана в сторону Царства Сокровенных Пустынь. Даже если изоляционный барьер исчезнет, пыль бездны в твоих владениях станет гораздо слабее, чем прежде. Теперь уходи.»
Туман Бездны вновь завихрился, а затем слился с бесконечным Морем Тумана, исчезнув так, будто его никогда и не было.
Голос Императора Тумана растворился в небе, оставив Мо Сифэна и его сына стоять в полном изумлении, словно они пребывали в каком-то сне.
Лишь когда прерванные ранее вопли зверей бездны снова раздались, все глубокие практики, застывшие как в трансе, очнулись. Однако ни у кого из них уже не было ни малейшего желания продолжать свои испытания. Их сердца переполняли волнение и трепет от встречи с легендарным Императором Тумана.
Когда Мо Сифэн с Мо Цянью вернулись в Царство Сокровенных Пустынь, их ждал неожиданный сюрприз. Все старейшины собрались за пределами царства, паря в воздухе, будто занятые проверкой барьера, защищающего их страну от пыли бездны.
«Что случилось?» Мо Сифэн поспешно подошёл к ним.
«Ваше Величество, произошло нечто странное,» старейшины обступили его, каждый с выражением сильного волнения и явного замешательства. «Только что концентрация пыли бездны в городе резко упала. Мы предположили, что вы каким-то образом усилили изоляционный барьер. Но здесь, за пределами царства, мы обнаружили, что пыль бездны и тут ослабела до такого состояния!»
«…» Мо Сифэн и Мо Цянью обменялись взглядами, но оба не могли произнести ни слова в течение долгого времени.
«Ваше Величество? Неужели… случилось что-то грандиозное?» Их необычные лица привлекли внимание старейшин, которые посмотрели на них с тревогой.
Мо Сифэн сжимал в ладони обычный на вид камень бездны, но так и не дал старейшинам ответа. Его взгляд был неподвижным, словно он потерял себя, а губы шептали одну и ту же фразу: «Это оказалось правдой… это действительно оказалось правдой…»
«Это… действительно… Император… Моря Тумана…»
Глубоко в Морe Тумана из густой клубящейся пыли бездны медленно вышел Юнь Че. Едва он остановился, как вдруг раздался голос Ли Суо:
«Что ты задумал?»
Мо Цянью, обладая силой Божественного Мастера и находясь под защитой сопровождающего, в самых внешних областях Моря Тумана не мог столкнуться с серьёзной опасностью, если бы сам не стремился к гибели. Но вместо этого он наткнулся на зверя бездны с культивацией среднего божественного мастера, хотя в этой области обычно обитают самые низшие создания.
Всё потому, что этим зверем управлял лично Юнь Че.
«Просто раскидываю приманку, как всегда,» небрежно ответил Юнь Че. «Вот и дождался того, что кто-то наконец ‘попался’.»
«Я говорю не об этом,» ответила Ли Суо. «Твоя способность управлять Пылью Бездны с каждым днём становится всё сильнее, но, чтобы удерживать пыль на окраине и не позволять ей распространяться в сторону Царства Сокровенной Пустыни, тебе придётся потратить огромное количество сил. Более того, это потребует ежедневных усилий на протяжении нескольких часов. Ты… действительно собираешься продолжать это делать?»
«Даже если использовать в качестве мозга палец левой ноги, очевидно, что это невозможно,» усмехнулся Юнь Че, садясь на землю. Когда он закрыл глаза, вся Пыль Бездны вокруг начала стремительно вращаться вокруг него. «Это всего лишь временная мера, всего лишь ещё одна приманка. Ключевое здесь – тот камень, который я дал Мо Сифэну.»
«Сегодняшний случай и слухи о резком снижении концентрации Пыли Бездны в Царстве Сокровенного Тумана непременно распространятся. То, что люди не видели лично, всегда останется для них лишь слухом, но факт изменения концентрации Пыли Бездны ощутим для всех. Так что теперь… Чистая Земля должна зашевелиться.»
Его голос оставался холодным и безмятежным. Даже Ли Суо, связанная с его душой, не могла почувствовать ни малейшей эмоциональной дрожи.
За этот короткий год способность Юнь Че управлять Пылью Бездны стала поистине устрашающей. Или, возможно, стоит сказать иначе: его тело всё больше гармонировало с этой Пыли Бездны, которую остальные смертельно боялись.
Год назад, когда он впервые появился в облике «Императора Тумана», чтобы собрать достаточно Пыли Бездны для сокрытия ауры Божественного Цилиня Бездны, это стоило ему не только огромного количества времени, но и почти половины энергии.
Теперь же ему достаточно лишь лёгкого движения мысли, чтобы клубящаяся Пыль поднялась, скрывая за собой небеса.
В то время как его способность управлять Пылью Бездны росла невероятными темпами, его уровень совершенствования оставался абсолютно неизменным.
«Как долго ты собираешься сдерживать своё совершенствование?» спросила она.
Ещё девять месяцев назад он мог бы прорваться на четвёртую ступень божественного мастера, но до сих пор намеренно подавлял свой прогресс.
«О…» Юнь Че открыл глаза. «Хорошо, что ты напомнила мне об этом. Мэн Кунчань сейчас сосредотачивает все свои ресурсы на мне, а с моей совершенной божественностью слишком долгое отсутствие продвижения действительно может выглядеть подозрительно.»
«Тогда, пожалуй, чуть позже я прорвусь.»
Он говорил так, будто речь шла о какой-то мелочи, к которой его вынудили; о какой-то досадной обязанности.
«Я не это имела в виду,» возразила она, снова задавая вопрос, который звучал уже не в первый раз: «В прошлый раз ты намеренно сдерживал своё совершенствование, чтобы достичь прорыва на глазах у Хуа Цайли и Хуа Цинъин. Но сейчас… почему ты снова так упорно подавляешь свой рост? В твоей нынешней ситуации я не вижу причин для этого.»
«Да ты всё равно не догадаешься,» Юнь Че с высокомерной уверенностью усмехнулся. «Тебе достаточно знать, что это очень важно. Что касается причин…»
Он снова не дал ей прямого ответа, но его губы изогнулись в зловещей улыбке, настолько мрачной и жуткой, что её холодный след проникал даже в его душу. «Не торопись, скоро сама всё узнаешь.»
Он неспешно поднялся, и лишь от простого движения его тела Пыль Бездны вокруг него мгновенно завихрилась, полностью скрывая его фигуру в клубах серого мрака, а над его головой, в завесе густого тумана, начали проступать искривлённые серые глаза.
«Пожалуй, пора навестить удобного ученика этого Императора.»
«Надеюсь, он пережил последнюю тренировку.»
Слова Императора Тумана звучали холодно и безжалостно: «Если тренировки не будут достаточно мучительными, если боль не проберёт до самой сути, то как он сможет понять цену этой силы? Как сможет осознать, сколь тернист путь к мести?»
– – – –
Бездна. Чистая земля.
Небо здесь было ослепительно белое, почти лишённое даже намёка на серую дымку, и лишь лёгкое, едва заметное золотистое сияние было заметно в его вышине.
Это было самое чистое, самое роскошное, самое священное небо во всём мире Бездны.
Топ. Топ. Топ.
Гулкий звук шагов, сопровождаемый звонким бряцаньем доспехов, наполнял пространство строгим, внушительным ритмом, символизирующем достоинство Рыцаря Бездны. Как только шаги смолкли, Рыцарь Бездны Бай Юй преклонил колено: «По вашему приказу, командующий Юйчи, я, Бай Юй, прибыл, чтобы выслушать ваши распоряжения.»
Перед ним неспешно обернулся высокий мужчина в белоснежных тяжёлых доспехах. Их поверхность переливалась мягким светом, напоминающим мерцание звёзд.
Рыцарь Бездны двадцать четвёртого ранга, один из тридцати шести командующих Рыцарей Бездны – Юйчи Наньсин.
«Бай Юй,» его взгляд был холоден, а слова несли в себе всю строгость и величие Рыцаря Бездны. «Так называемый ‘Император Тумана’ снова появился. Теперь это дело будет поручено лично тебе. Возьми с собой всех своих подчинённых рыцарей и захвати его.»
Бай Юй не спешил с ответом, вместо этого заметил: «Море Тумана огромно, отыскать кого-то конкретного в нём невозможно. А ждать, пока он сам появится, – всё равно что искать иголку в стоге сена.»
«В этот раз всё будет иначе,» ответил Юйчи Наньсин. «У нас появился способ заставить его выйти. Однако помни: он полон загадок и окружён тайнами. Будь предельно осторожен и ни в коем случае не недооценивай его. Если не сможешь его схватить, то как минимум выясни его истинный облик и почувствуй его ауру.»
«Слушаюсь!» ответил Бай Юй твёрдым голосом. «Именем Императора, никакой пощады! Если Рыцари Бездны вышли на охоту, для него больше не будет места в этом мире!»
Он встал, но не спешил уходить. Глядя на командующего как равный, он спросил: «Командующий, слухи об ‘Императоре Тумана’ за этот год распространились так широко, что ситуация постепенно выходит из-под контроля. Император Бездны или Святые давали дополнительные указания по этому поводу?»
Юйчи Наньсин холодно посмотрел на него: «Подобное ничтожество не стоит внимания Императора Бездны или Святых. Более того, в последнее время Император Бездны находится в «Утраченном Раю» и не отвлекается на внешние дела.»
«Понял,» коротко кивнул Бай Юй.
«Выступайте немедленно,» голос Юйчи Наньсина стал ледяным, а взгляд устремился на юг. «Ваш путь лежит в то место, что называют Царством Сокровенных Пустынь.»
……
Как только Юнь Че вышел из тренировочного пространства, он ощутил изменения в атмосфере Дворца Божественного Сына.
И действительно, во внутреннем дворе стоял Мэн Кунчань, а вся свита зала стояла в почтительном ожидании. Когда Юнь Че появился, Мэн Кунчань с улыбкой повернулся к нему: «Юань`эр, говорят, что в этом году ты посвятил тренировкам восемьдесят процентов своего времени. Тебе не обязательно так себя изнурять. Ты – сын этого Почтенного, роскошь и наслаждения должны быть для тебя так же естественны, как и воздух.»
Закончив, он внезапно замер, глаза его вспыхнули, а на лице заиграла неподдельная радость: «Юань`эр, ты… прорвался!»
В этот миг Юнь Че источал ауру четвёртой ступени Божественного Мастера.
«Да, только что завершил прорыв,» ответил Юнь Че, на его лице читалось удовлетворение.
«Ха-ха-ха-ха!» раскатисто рассмеялся Мэн Кунчань, смех его разнёсся на полцарства Плетения Снов. «Почтенный Бог Хуа Синь говорил, что ты только в прошлом году достиг третьей ступени Божественного Мастера, а тут, всего за год, ты снова прорвался! Вот это мой сын, мой Юань`эр! Ха-ха-ха!»