Глава 255. Столкновение (6) •
— …Кххх, ыгх.
Средняя голова Ажидахаки открыла глаза. Перед глазами всё расплывалось, словно в тумане. В затхлом воздухе стоял густой запах воды и тины.
Он обнаружил, что висит вниз головой в каком-то просторном помещении. Безвольно поникшая шея болталась, как брошенные качели. Из разверстой пасти меж зубов стекала тёмно-красная кровь.
‘Что… что со мной случилось?’
Ажидахака застонал. Он помнил, как, накопив дыхание, бросился на гиганта. Кажется, что-то сверкнуло, но что было дальше, он вспомнить не мог.
Тело не двигалось. Ощущений ниже головы не было, словно от обморожения. Пусть даже третья голова забрала почти весь контроль, но чтобы чувствительность пропала совсем — такое было впервые.
Остальные две головы не были видны. Поводив глазами из стороны в сторону, он увидел их, свисающих так же безжизненно. Обе были с закрытыми глазами, словно мёртвые, но, судя по едва заметному подёргиванию, кажется, всё ещё живы.
— Где это я?..
Сначала нужно было разобраться в ситуации. Ажидахака медленно осмотрелся. Пейзаж был настолько незнакомым, что сложно было поверить, будто это Адрен.
Пространство было пустым и открытым, как площадь. Потемневшие каменные стены поросли мхом. Всё это разительно отличалось от его собственного, отделанного золотом жилища.
Откуда-то доносился шум текущей воды. Внезапно глаза Ажидахаки расширились. Это была канализация, пролегающая под Адреном.
— …Ах.
Казалось, что-то вот-вот всплывёт в памяти. Он отчаянно пытался восстановить события. Внезапно краем глаза он уловил чей-то голос.
— Ну и зрелище. Решил провести инспекцию?
— Хм-м?
Голос показался знакомым. Ажидахака повернул голову. Какой-то старик, заложив руки за спину, смотрел на него снизу вверх.
— Ты!..
Глаза Ажидахаки расширились. Хоть тот и принял облик человека, нетрудно было распознать в нём дракона.
К тому же, исходящая от него мана была ужасно знакомой. Чтобы понять, кто это, много времени не потребовалось.
— Аливрихе? Неужели это ты?
— Давно не виделись, друг мой.
Аливрихе улыбнулась. Потрясённый Ажидахака нахмурился.
Они не встречались почти тысячу лет. В последний раз два дракона, едва вышедшие из возраста юнцов, проводили время вместе.
Он никак не ожидал встретить её в таком месте. Поморгав, Ажидахака продолжил:
— Что ты здесь делаешь? И что это за старческий облик? Когда ты прибыла в Адрен?
— Некоторое время назад. Прости за прямоту, но хорошо, что у тебя сейчас только одна голова — так удобнее разговаривать. Устала смотреть вверх, так что я тут прилягу.
— …Характер у тебя не изменился. Делай как знаешь.
Аливрихе действительно растянулась прямо там. Она совершенно не обращала внимания на то, что на неё может капнуть кровь из пасти Ажидахаки. Ошеломлённо глядя на неё сверху вниз, Ажидахака спросил:
— Ты случайно не знаешь, что со мной сталось? Ниже головы ничего не чувствую.
— Ещё бы. Ты ведь умираешь.
— Что?..
Ажидахака резко втянул воздух. Умирает? Что за бред? Аливрихе продолжила:
— И всё же твоя жизненная сила заслуживает уважения. Ты по праву зовёшься вторым драконом после госпожи Набардоже. Выжить после удара того чудовища в бок…
— Чудовища? А!..
Лицо Ажидахаки внезапно окаменело. Воспоминания, погребённые в тумане, начали проступать одно за другим.
Пришествие гиганта и рушащаяся Небесная башня. Шокирующее заявление третьей головы о том, что её существование — его порождение. Битва, в которой он пытался переломить ход событий, используя подданных как приманку, но которая всё равно закончилась сокрушительным поражением.
Падая, он видел ночное небо, сияющее блёклым тёмно-синим цветом. В конце концов, он рухнул на землю, проломил её и воткнулся головой в эту канализацию. Вспомнив всё, Ажидахака стиснул зубы.
— Проклятье…
Обидно и досадно. Но ни боевого духа, ни азарта не возникло. Словно смирившись, Ажидахака вздохнул и криво усмехнулся.
— Как нелепо.
Он не мог понять, где всё пошло не так. С того момента, как он связался с этими подозрительными типами из Небулы Клазир? Или с того момента, как решил превзойти Набардоже?
Теперь он уже и сам плохо помнил, почему вообще хотел победить её. Аливрихе, молча наблюдавшая за ним, приподняла бровь.
— Реакция у тебя довольно вялая. Сдаёшься?
— Ты не поймёшь. «Его» невозможно победить.
Даже на её провокационный тон он не вспылил. Отчаяние того момента всё ещё давило на него.
Ажидахака помнил, как гигант Дуару остался невредим даже после прямого попадания его мощнейшего дыхания. Он не мог видеть свой раненый бок, но легко догадался, что состояние ужасное.
Постепенно темнеющий взгляд говорил о том, что жить ему осталось недолго. Слова старой подруги о том, что он умирает, похоже, не были пустой болтовнёй. Помолчав немного, Аливрихе кивнула.
— Что ж, бывает. Это тоже своего рода выбор.
Аливрихе не стала ни упрекать, ни осуждать Ажидахаку. Поглаживая бороду, она продолжила:
— В таком случае, может, перед смертью немного поговорим о былом? Слишком драгоценное время, чтобы тратить его на бессмысленные сожаления или допросы о том, почему я здесь, не так ли?
— …Мне всё равно. Всё уже кончено.
Ажидахака молча согласился. Всё равно всё было кончено, и то, как поставить точку, уже не имело значения. Слегка улыбнувшись, Аливрихе начала свой рассказ.
— Эй, маг.
— Д-да?
— Ты понимаешь, что этот тип сейчас творит?
— спросил Орте. Над головой простиралось медленно светлеющее предрассветное небо. Он всё ещё был заточён в тюрьме, созданной Королём Драконов и его подданными.
Король Драконов просто бросил Орте и улетел сражаться с внезапно появившимся гигантом. Это была прекрасная возможность сбежать, но оковы, созданные из всевозможных прочных и твёрдых растений и минералов, скреплённых магической силой, не поддавались, сколько бы он ни пытался их сломать.
Асель безвольно повис в пространстве между его затылком и туловищем. Даже если бы он захотел что-то сделать, у него не осталось маны, чтобы пошевелиться. Повернув голову в ту сторону, куда смотрел Орте, он пробормотал:
— Э-э… т-то есть… может… он что-то ищет?
— Ищет, говоришь… Похоже на то.
— кивнул Орте. Взгляды обоих были прикованы к гиганту, летающему вдалеке. Дуару, в мгновение ока истребивший сотни драконов, прекратил атаковать и медленно кружил над Адреном.
После того, как Король Драконов был сбит, сопротивление со стороны Адрена прекратилось. Под ногами Дуару расстилались расколотая надвое Небесная башня и превратившийся в ад Адрен. Башня, от которой остался лишь обрубок нижних этажей, рухнула поперёк города, погребя его под собой.
В клубах дыма и пламени, поднимающихся отовсюду, нельзя было узнать былое великолепие. Крики и вопли выживших, скорбный плач, разносившийся повсюду, напоминали о том, что вечной славы не существует. Асель, глядя на Дуару, спросил:
— Почему… почему он прекратил атаковать?
— Вот и я хочу знать. Выживших ещё много.
— нахмурился Орте. Хотя сопротивление прекратилось, на руинах оставалось ещё довольно много живых существ.
Однако Дуару с того момента, как сбил Короля Драконов, больше никого не атаковал. Это шло вразрез с его первоначальной яростью, когда казалось, он готов был разорвать в клочья даже мышонка.
Неужели он так покружит и улетит? Пока они с недоумением наблюдали за гигантом, Дуару внезапно остановился и вытянул руку. Ссссссс… Снова частицы света начали собираться в его ладони.
— О-опять начинается!
Лицо Аселя побелело. В мгновение ока в его руке сформировалось копьё света. Не успели они и слова сказать… Кваааааанг!!! Дуару взмахнул рукой в сторону земли, и прогремевший взрыв сотряс её.
— Ай-аааааак!
— пронзительно вскрикнул Асель. Но атака на этом не закончилась. Дуару снова и снова метал копья света в то же самое место. Кванг! Квааанг! С каждым грохотом столпы света взмывали вверх, разрывая облака.
— Н-нет, хватит, пожалуйста!..
Асель зажал уши руками и сжался в комок. Орте нахмурился.
— …Что такое?
Он не мог понять, зачем Дуару это делает. Место, куда он метал копья, было обычным лесом. Там не было ни зданий, ни жителей.
Пока он размышлял над странным поведением гиганта, из-под крыльев Дуару внезапно начали падать перья. Сияющие перья, медленно опускающиеся вниз, были прекрасны, словно лепестки сакуры, развеваемые ветром.
Но чтобы понять, что это не обычные перья, много времени не потребовалось. В тот момент, когда первое перо коснулось земли…
Паааааа!.. Там, где коснулось перо, замерцало белое сияние. Внутри света, бурлящего, как доменная печь, медленно поднялся гигант ростом метра в три. Он выглядел как уменьшенная копия Дуару без крыльев. Всё тело было окутано светом, так что черт лица нельзя было разглядеть.
— Грооооо!
— Ч-что это?!
Наконец выпрямившийся гигант издал рёв. Асель вжал плечи. Везде, где упали перья, поднимались гиганты.
Возникло очень плохое предчувствие. Через несколько минут число гигантов выросло с десятков до сотен. Внезапно они оставили позади Дуару, который всё ещё метал копья в то же место, и начали разбегаться в разные стороны.
Большинство направилось к городу, где оставалось много выживших. Вскоре с той стороны, куда побежали гиганты, раздались отчаянные крики.
— Ааааааааааа!
— Что такое? С-спаси… кьяааак!
Повернув голову на звук, Асель застыл. Маленькие гиганты находили выживших одного за другим и убивали их.
Их светящиеся руки и ноги пинали, топтали людей, хватали и разрывали заживо.
Хрясь! Нога гиганта опустилась на мать, сжавшуюся в комок и обнимающую ребёнка. Увидев кровь, хлынувшую, словно из лопнувшего нарыва, Асель исторг отчаянный вопль.
— П-прекратите!!!
Похоже, предположение, что тех, кто не сопротивляется, оставят в живых, было ошибочным. Нужно было немедленно их спасать, но тело не слушалось. В битве с Королём Драконов он истратил всю свою ману без остатка.
— Н-нет… нет…
Слёзы безостановочно текли из глаз Аселя. Ужас, отчаяние и чувство бессилия от того, что он видит всё это, но ничего не может сделать, обрушились на него как буря.
— Вот чёрт. Да он совсем спятил.
— внезапно стиснул зубы Орте, наблюдавший за Дуару. Кажется, он понял, что тот задумал. Асель, не поворачивая головы, переспросил:
— Ч-что такое?..
Орте не ответил сразу. Уррррр… Внезапно земля под ногами затряслась, словно от землетрясения. Это была не вибрация от взрывов, а глубинная дрожь, будто где-то глубоко ворочалось что-то огромное.
Кваааааанг! Ещё одно вонзившееся в землю копьё света вызвало мощный взрыв. В месте попадания уже образовалась воронка, словно от падения метеорита. Прорычав что-то, Орте сказал:
— …Этот гад собирается обрушить весь Адрен целиком, уничтожив парящий камень в центре острова.