Глава 254. Пришествие (2) •
『Всё по Его воле.』
Гигант, назвавший себя Дуару, расправил крылья. Снова налетевший ураганный ветер всколыхнул атмосферу. Драконы, пребывавшие в шоке, один за другим приходили в себя.
【Ч-что это за тварь?】
【Одним ударом Небесную башню!..】
Невероятная мощь. Небесная башня накренилась. Сооружение, существовавшее с момента основания города драконов, казавшееся вечным и незыблемым, рушилось.
Небесная башня была не просто высоким зданием. Древняя башня, служившая домом для Короля Драконов, других драконов и бесчисленных слуг, была символом и гордостью Адрена.
【Э-этого не может быть!..】
Они не могли решить, на что смотреть — на Дуару или на рушащуюся Небесную башню. Вскоре решение было принято. Стая драконов разделилась надвое.
【Мы убьём эту тварь. Остановите обрушение!】
【Д-да, поняли.】
Разделившись, одна часть драконов направилась к гиганту, другая — к Небесной башне, чтобы предотвратить её падение. Движения были слаженными, словно отрепетированными заранее.
В мире драконов стайное поведение обычно считалось уделом низших существ, но сейчас было не время для такой мелочной гордости.
Тени драконов заполнили небо над разрушающимся городом. Фигура Дуару скрылась за десятками окруживших его драконов. Каждый раз, когда взрывалась разрушительная магия, раздавался грохот.
Вскоре другая группа достигла Небесной башни. Место, где взорвалось копьё гиганта, напоминало бок кита, истерзанный акулами. Разрушения были нелёгкими, но скорость наклона башни замедлилась, и казалось, что её ещё можно спасти.
Драконы окружили башню кольцом. Их рога, накапливающие ману, засветились цветом их чешуи. Те, кто прибыл первым, начали действовать. Земляные драконы, чьи тела были покрыты камнями и минералами, топнули ногами.
【Небесная башня — наша гордость. Не дайте ей рухнуть!】
【Чёрт побери, мои яйца ещё там!】
Ку-гу-гу-гунг! Каменные глыбы размером с горы вырвались из озера, разрывая его поверхность. Лесной дракон расправил крылья, и тут и там начали расти толстые, крепкие растения, оплетая внешние стены башни.
Каждое заклинание было достойно называться чудом. Безмолвные заклинания порождали магию, которая поддерживала или укрепляла Небесную башню. Сильные драконы сами толкали башню или тянули за лианы в противоположную сторону от наклона.
Из-за огромных размеров башни эффект был незначительным. Но всё же чувствовалось, что скорость наклона понемногу уменьшается. Сколько прошло времени? Ку-гу-гу-гу… Медленно кренившаяся Небесная башня на мгновение замерла.
【О-остановилась!】
Лица драконов прояснились. Отовсюду раздались радостные возгласы. Честно говоря, они думали, что потерпят неудачу, но им как-то удалось это сделать.
【А та группа ещё не закончила?】
【Что-то тихо. Думаю, уже поймали, наверное.】
Грохот, раздававшийся с небес, стих. Закончив работу, они уже собирались повернуться в сторону Дуару. Шиииик! Вспышка света, рассекая воздух, вонзилась в основание башни.
【Э-это!】
Глаза драконов чуть не вылезли из орбит. Это было такое же копьё из света, что и раньше. В тот момент, когда они бросились разбираться в ситуации… Кваааанг! Сияние, составлявшее копьё, усилилось, и произошёл взрыв. Водяные брызги озера, грохот — и столб света, вырвавшийся из эпицентра, взметнулся выше облаков.
【А-ааааак!】
Драконы, не попавшие под взрыв, были в ужасе. Столб света вскоре рассеялся, как туман.
【О боже…】
В озере, потерявшем больше половины воды, не осталось ни одного живого существа. Лишь плавающие на поверхности обломки чешуи и сломанные рога говорили о том, что здесь были драконы.
Когда дым рассеялся, обнажилась полностью разрушенная стена башни. Ку-гу-гунг! Обрушение возобновилось. Небесная башня начала крениться гораздо быстрее, чем раньше.
Теперь пытаться остановить её было бесполезно. Драконы, запоздало взглянувшие в сторону Дуару, застыли в отчаянии. Белоснежный гигант стоял в небе невредимый.
У его ног громоздились горы трупов их сородичей, некогда славных воинов. Тела были изуродованы настолько, что трудно было понять, драконы ли это или просто куски мяса, наспех нарубленные в мясной лавке.
Из трупов сочился непонятный белый дым, который впитывался в тело Дуару.
『Прекратите сопротивление. Ничтожные.』
Сказал Дуару. Вокруг него на равном расстоянии вращались десятки световых копий. Наступила тишина. Реакция драконов, увидевших эту бойню, разделилась на две основные группы.
【Н-нет, так не пойдёт. Я отступаю!..】
【Я убью тебя немедленно!!】
Семьдесят процентов в ярости бросились в атаку, тридцать процентов — бежали. Дуару поднял руку в их сторону, и вращавшиеся вокруг него световые копья разом устремились к ним.
На самом деле, их выбор не имел особого значения. Копья Дуару не разбирали, в кого лететь. Разница была лишь в том, получишь ты удар в спину или в грудь и живот.
Па-ба-бак! Копья Дуару, рассекая небо, поразили тела драконов. Цепная реакция взрывов ознаменовала возобновление резни.
Король Драконов Ажидахака наблюдал за этой сценой издалека. Две его головы, ещё не поглощённые белым, в ярости закричали:
【Небесная башня рушится, мои подданные гибнут!..】
【Почему ты стоишь и смотришь, разинув пасть?!】
Разворачивалась картина ада. Преданные слуги умирали, не успев даже вскрикнуть. Даже если кому-то удавалось увернуться от копья и приблизиться, странный защитный барьер и ураганный ветер от взмахов крыльев гиганта не позволяли нанести ему вред.
Так не должно было быть. Даже для Короля Драконов, мечтавшего о войне, это была бессмысленная бойня. Нужно было немедленно остановить разрушение башни и спасти подданных.
Но третья голова, захватившая контроль над телом, не позволяла этого. Она молча переместилась в укромное место и восстанавливала силы, потраченные в битве с Орте.
Лишь когда последний дракон, бросившийся на Дуару, взорвался, третья голова заговорила:
【Думаю, можно начинать. После такой бури он должен был достаточно ослабнуть.】
【Что!..】
Сначала они подумали, что ослышались. Лица двух голов, погружённых в отчаяние, исказились от ужаса.
【Неужели ты… ради этого…】
【…просто наблюдал за всем?!】
【Да. Потому что только я могу нанести ему урон. Вместо того чтобы ввязываться в опасную битву, правильнее было истощить врага, пожертвовав остальными пешками.】
Голос был лишён всяких эмоций, абсолютно бесстрастный. Две головы Ажидахаки взревели:
【Ты посмел!..】
【…отбросить даже элементарный долг?!】
【Кстати, выражение «ты» немного режет слух. Я — это ты, Ажидахака.】
Но в ответ раздался лишь холодный смех. Услышав слова третьей головы, Ажидахака склонил две другие головы набок.
【…Что это значит?】
【Говорю это потому, что ты считаешь меня каким-то паразитическим грибом, выросшим на твоём теле. Я — неоспоримая часть тебя, рождённая твоим стремлением превзойти Набардоже.】
【Что!..】
【Сила, пришедшая из далёких краёв, пробудила меня. Для меня нет ничего важнее цели одолеть Набардоже. Потому что ты этого желал. Понимаешь?】
Третья голова спокойно продолжала. Она говорила, что является не совершенно новой личностью, а личностью, порождённой самим Королём Драконов.
Остальные головы, потрясённые, потеряли дар речи. Подумать только, вот какая правда скрывалась за всем этим. Древний завет не поддаваться эмоциям сейчас казался актуальным как никогда.
Дуару, почти покончивший с драконами, теперь обводил взглядом оставшихся в городе выживших. В руке он держал сверкающее копьё. Третья голова бросила:
【Иду.】
Паааанг! Внезапно крылья Короля Драконов распахнулись со взрывной силой. Ветер, не уступающий по силе ветру гиганта, пронёсся над разрушенным городом. Изменившая цвет чешуя теперь сияла не золотом, а бледным белым светом, как луна. Гигантское тело, взмывшее вверх одним взмахом крыльев, устремилось к Дуару.
【Наглости твоей конец!】
Взревела третья голова. В её пасти начало собираться солнце. Поскольку других вариантов, кроме как сотрудничать, не было, две другие головы тоже приготовились изрыгнуть дыхание.
『Ты.』
Дуару, собиравшийся метнуть копьё вниз, поднял голову. Невероятно огромное тело Короля Драконов приближалось, легко игнорируя ураганный ветер от его крыльев.
Бам! Вскоре Король Драконов столкнулся в воздухе со Звёздной Броней. Барьер остался цел, но из-за огромной разницы в массе Дуару отбросило далеко назад.
Пааааа!.. Король Драконов высоко занёс правую лапу, и его когти засветились ярким светом. Огромная мана, сконцентрированная в ладони, искажала пространство, создавая марево.
Техника, подсмотренная в бою с Орте. В тот миг, когда Дуару попытался восстановить равновесие, лапа Короля Драконов обрушилась на его голову. В момент столкновения белой дуги с барьером… Кваааанг! Дуару, сбитый с ног, рухнул на землю.
【Исчезни!】
Одновременно из раскрытых пастей Короля Драконов хлынули три потока дыхания. Квааааа! Слившись воедино и усиленные, потоки обрушились на Дуару. Сжатый от жара воздух взорвался, породив ударную волну. Третья голова, изрыгавшая лучи, уже была уверена в победе.
Фук! Копьё света, рассекая лучи, вонзилось в бок Короля Драконов.
【Кхак!..】
Глаза трёх голов расширились. Дыхание, лившееся водопадом, на мгновение прервалось. Чувствовалось, как копьё, пробив чешую, вонзилось во внутренности. Раздался знакомый голос:
『Ничтожный.』
Го-го-го… Тело Дуару медленно поднялось из кратера в земле. На его коже, белой, как слоновая кость, по-прежнему не было ни единой царапины.
【К… как…】
Этого не могло быть. Дрожащим голосом произнесла третья голова. Но Дуару, не удостоив ответом, просто развернулся и улетел.
【Ты, там…】
Третья голова собиралась продолжить. Внезапно копьё, торчавшее в боку, вспыхнуло ярким светом. Не было времени что-либо предпринять. Кваааааааанг!!! Взрыв и взметнувшийся столб света поглотили Ажидахаку.
— Ааа… наконец-то…
Парджене, епископ Северо-Западного прихода, опустился на колени. Следовавшие за ним миряне тоже преклонили колени в знак почтения. Подняв голову, он увидел вдалеке фигуру Дуару, метавшего копья в небе над Адреном.
— О, первая звезда. Прошу, буйствуй вволю.
Восторженно произнёс Парджене. Наконец был дан сигнал к Пришествию Звёзд. Когда иерарх внезапно полностью изменил план, он подумал, что это за безумие, но, к счастью, всё удалось.
Использовать комплекс неполноценности и упрямство Ажидахаки — поистине гениальная идея. Парджене поднялся и заговорил:
— Идём. Возвращаемся в штаб.
Завершив свою миссию в Адрене, он вместе с подчинёнными отступал. Они уже добрались до края острова, и ещё немного — и покажется подготовленный заранее воздушный корабль. Внезапно почувствовав неладное, Парджене склонил голову набок.
— Мм?
Подчинённые не отвечали. Повернув голову, Парджене застыл на месте. Перед ним стояли двое юношей, израненных и покрытых грязью.
— Привет.
— Что за…
Свирепо выглядящий юноша помахал рукой. Парджене резко вдохнул. Он совершенно не почувствовал их приближения.
Оба выглядели ужасно, словно только что вылезли из адского котла. Сквозь лохмотья одежды виднелись тела, покрытые большими и малыми ранами. С головы до ног они были забрызганы непонятно чьей кровью.
Глубокий красный цвет говорил о том, что они пролили её немало. Кто эти типы? Вглядевшись в их лица, Парджене скривился.
— Какого чёрта вы здесь!..
Присмотревшись, он узнал двоих буянов из Небесной башни. Запоздало он заметил ужасающую картину вокруг. В живых остался только он. Последователи, молившиеся вместе с ним, валялись на земле обезглавленными трупами. Ронан сказал:
— За нами гналось одиннадцать драконов. Очнулись — уже здесь.
— Двенадцать, — поправил Шлиффен, до этого молчавший.
Они только что оторвались от погони, посланной Королём Драконов. Парджене, тяжело дыша, заговорил:
— Безумцы! Буря…
Он уже собирался произнести начальные слова для активации Власти. Рукоять меча в руке Шлиффена дёрнулась, и струйка ветра пронеслась мимо его языка.
Чваак! Язык, провернувшись в воздухе, упал на землю. Увидев упитанный кусок плоти, Парджене выпучил глаза.
— Оок!..
Брызнула кровь. Его пронзила боль, словно рану прижгли раскалённым железом. Хотелось немедленно потерять сознание, но сан епископа он получил не за деньги.
Кое-как превозмогая мучительную боль, он выхватил булаву, висевшую на поясе. Но Ронан уже был рядом и взмахнул мечом. Сгок! Голова Парджене, отделившись от тела, полетела по воздуху. Медленно оседающее туловище упало на трупы его последователей.
— …В итоге вот такая херня случилась.
Ронан, кое-как вытерев кровь, вздохнул. Похоже, пока их преследовали, произошло много событий. Куда делись Король Драконов и Орте, и почему рухнула Небесная башня?
Ронан помочился на труп Парджене, который, как и его ученики, лишился головы. Подняв взгляд, он посмотрел на Дуару. Судя по лоснящейся лысине, это был представитель той же расы, что он встречал ранее.
— Давно не виделись.
Долго ли, коротко ли. Заправив штаны, Ронан направился в сторону города. Восточное небо медленно светлело.