Глава 248. Столкновение (1) •
— Чего, жива ещё?
【…Ты!】
Глаза Нарансонии расширились. Это определённо был тот самый человек, с которым она сражалась. Переводя взгляд с шеи Ронана на шею Орте, она растерянно выкрикнула:
【Какого чёрта вы здесь?!】
— А… это долго объяснять.
Ронан почесал затылок. Конечно, у него не было ни причин, ни времени объяснять, да и вряд ли она бы поверила. Нарансония схватилась за рану на груди.
【Кхыы!..】
Рана заныла. Даже сейчас, вспоминая бой, она дрожала от ярости. Глубоко под кожей всё ещё оставалась боль от удара мечом. Увидев, как на её руке вырастают стальные шипы, Ронан нахмурился.
— Что, драться будешь? Я бы не хотел.
【Заткнись! Сейчас же меч…】
Нарансония собиралась что-то сказать. Квааанг! Внезапно в углу потолка прогремел взрыв. Из дыры выскочил юноша с белыми волосами и легко приземлился.
— Ух… ну и ну. Что здесь происходит?
Несмотря на лобовое столкновение с Орте, на его теле не было ни царапины. Ронан повернул голову и удивлённо поднял бровь. Кажется, он понял, с кем столкнулся Орте.
— А?
Это определённо был Ликорис. Какого чёрта он здесь, а не охраняет вершину? К тому же, судя по всему, он сражался с Нарансонией.
‘Что они тут делали?’
Пока Ронан размышлял, их взгляды встретились. Зрачки обоих сверкали почти одинаковым алым цветом. Помолчав немного, юноша заговорил:
— …Ты.
Его беззаботное лицо исказилось. Голос, лишённый всякой игривости, звучал зловеще. Ронан не ответил, и юноша продолжил:
— Тебе повезло. Не думал, что встречу убийцу своей сестры здесь.
— Сестры?
— Да. Не будешь же ты говорить, что не помнишь.
Юноша пафосно поднял огромный меч и указал кончиком на Ронана. От этих непонятных слов Ронан нахмурился. Кажется, несколько часов назад он действительно что-то такое говорил.
Ронану потребовалось время, чтобы вспомнить сестру юноши. Ах да, та девчонка, которую он убил, спускаясь по башне, — она была его сестрой. Он сказал:
— А. Та дурочка.
— Умри!
В тот же миг на лбу юноши вздулись вены. Его фигура исчезла из виду. Мгновенно рванувшись вперёд, юноша в мгновение ока оказался перед Ронаном. Странный защитный барьер всё ещё окутывал его тело.
【Опасно! Этот барьер!..】
Крикнула Нарансония. Она сама не понимала, почему предупредила его. Может, потому что ненавидела юношу, убившего невинных служанок, больше, чем Ронана, одолевшего её в честном бою?
‘Поздно’.
Но предупреждение, похоже, немного запоздало. Нарансония скривила губы. Ронан не стал уворачиваться, а выхватил меч и ответил ударом на удар.
Изящный клинок окрасился в цвет, напоминающий закат. Его удар был быстрее, но перед этим барьером скорость не имела особого значения.
В тот миг, когда юноша, предвкушая победу, улыбнулся… Ламанча, коснувшись благословения звезды, не остановилась. Клинок мягко пронзил барьер и описал дугу. Ронан сказал:
— Если будешь полагаться только на это, долго не протянешь.
— Что?
Глаза юноши расширились. Благословение звезды рассыпалось. Алый клинок уже был у него перед глазами. Он попытался поспешно увернуться, но тело не слушалось.
— Кхык, тело!..
Казалось, будто меч притягивает его к себе. Юноша, не сумевший ни защититься, ни увернуться, собирался что-то выкрикнуть. Сгок! Клинок, вонзившийся ему в кадык, вышел сзади, разорвав шею.
Предсмертных слов не было. Голова юноши взлетела в воздух. Закатный свет, окутывавший меч, погас, обнажив клинок, залитый кровью. Рот Нарансонии открылся.
【…Как?】
— Сам не знаю.
Бум. Тело юноши, теряя равновесие, упало на колени. Почти одновременно упавшая голова забрызгала кровать кровью. Ронан, убрав меч в ножны, повернулся к ней и сказал:
— Кстати, раз уж я вроде как спас тебе жизнь, можно кое-что спросить?
【Что?】
— Какого хрена творится наверху?
Спросил Ронан. Он чувствовал, как поток маны становится всё интенсивнее по мере подъёма. Зловещее предчувствие, покалывавшее всё тело, нельзя было просто отбросить как пустые опасения.
Нарансония ошеломлённо молчала. В обычной ситуации она бы ничего не сказала и бросилась бы в бой насмерть. Ведь как ни крути, она была верной слугой, присягнувшей Ажидахаке.
Однако слова беловолосого юноши не давали ей покоя. Он сказал, что через несколько часов всё станет бессмысленным. И добавил, что мир скоро закончится.
Это не было похоже на волю её господина. Цель Ажидахаки заключалась в том, чтобы обрести силу и вместе со своими подчинёнными сразить Набардоже.
Именно поэтому она не сдалась юноше без боя. Его приказ не был похож на приказ Короля Драконов.
【Он сказал… через несколько часов всё закончится.】
После короткого молчания она заговорила. Нарансония рассказала о разговоре с юношей и о том, как на неё внезапно напали.
【…Вот так всё было. У тебя есть какие-нибудь догадки?】
— А. Дерьмо.
Ронан, слушавший её, выругался. Сделать вывод было несложно.
Король Драконов собирался завершить ритуал сегодня. Зловещее предчувствие, пронзавшее тело, чрезмерная концентрация охраны у башни, отсутствие самого Короля Драконов — всё это теперь объяснялось.
‘Хреново дело’.
Времени не было совсем. Ронан тут же развернулся и снова взобрался на шею Орте. Он похлопал по чешуе и сказал:
— Нужно торопиться. Пошли.
【Постой, подожди! Что происходит?!】
— Времени нет. Если хочешь защитить своего короля, убей всех белых типов.
【Что? Что это значит…】
Ронан ответил, даже не взглянув на Нарансонию. Она собиралась что-то сказать. Кваааанг! Гигантское тело Орте содрогнулось и взмыло вверх, пробив потолок.
【Кхык!】
Ужасающее давление воздуха отбросило Нарансонию назад. Казалось, перед ней вырастает чёрная стена. Тело и крылья дракона, скрытые нижними этажами, были гораздо больше и мощнее, чем в те времена, когда она встречала Орте в прошлом.
Наконец Орте полностью вылетел наружу. Бам! Бам! Бам! Сквозь дыру в потолке доносились звуки разрушения.
【Да что же это…】
Пошатываясь, Нарансония поднялась на ноги и сжала кулаки. Дыра, зиявшая посреди её логова, была не меньше двухсот метров в диаметре. Обломки, мусор, трупы и кричащие люди падали вниз сквозь неё.
【Кьяаааааааа!!】
— Отлично, не останавливайся!
Безрассудный прорыв возобновился. План Ронана заключался в том, чтобы пробиться наверх изнутри, верхом на Орте. Ледяная броня, созданная Аселем, и ветер Шлиффена помогали ему.
Если она смогла, то и наш Орте сможет. К счастью, расчёт оказался верным. С вершины взмывающего дракона доносились жалобные крики Аселя:
— А-а-а-а-а! Хияаааак! Кьяаааак!
Он вцепился в шип на спине Орте, словно это была спасительная соломинка. Рядом с вопящим Аселем, низко пригнувшись, сидели Ронан и Шлиффен. Углубление в месте соединения шеи и туловища Орте было единственным безопасным местом в этом безумном полёте.
— Бам!
— Кваанг!
— Кваааааааанг!!
Ритмичные взрывы сотрясали башню. Каждый раз, когда Орте пробивал очередной этаж, раздавались отчаянные крики. Из всех существ, столкнувшихся с его телом, никто не остался целым, за исключением того юноши Ликорис, которого они встретили недавно.
— П-помогите!
— Что это… Кхыаааак!
Лёд, выросший в форме брони, разрушал всё, к чему прикасался. Ветер, поднятый Шлиффеном, создавал восходящие потоки вокруг его тела, увеличивая скорость.
— О-они прорываются! Остановить!
— К-как?! Кхаак!
Изначально Ронан планировал помогать, нанося удары мечом или телекинезом, чтобы облегчить пробивание потолков, но это оказалось совершенно ненужным. Не прошло и минуты, как Орте, пробив пять этажей, издал громогласный рёв:
【Прочь с дороги, черви!】
Ничто не могло остановить Орте. Вернувшись в свою истинную форму, Орте был поистине легендарным Демоническим Драконом.
Каждый взмах его четырёх крыльев обрушивал потолок, меняя пейзаж. Чёрный дракон, взмывающий вверх, разрушая башню изнутри, был словно воплощением слова «непокорный небесам».
Внезапно перед ними, безостановочно поднимавшимися, раскинулось невероятно широкое пространство. Раздался оглушительный звон металла. Глаза всех троих расширились.
— Это место!..
Знакомое место. Золотая пустыня раскинулась перед ними. Необъятное пространство, конца и края которому не было видно, изначально служило ложем для гигантского тела Короля Драконов.
Однако самого Короля не было. Лишь его несметные сокровища остались, закручиваясь вихрем и исчезая в дыре, пробитой Орте.
— Тронный зал. Уже добрались.
— Кажется, вершина над нами.
Сказал Шлиффен. Действительно, неприятное ощущение усилилось — они чувствовали приближение к вершине. Чарарарара!.. Золотые монеты, взлетевшие вверх вместе с Орте, сыпались дождём.
Наверху — Король Драконов. Неизвестно, что там происходит, но одно было ясно: предстоит отчаянная битва с драконом, вторым по силе после самой Набардоже. Глубоко вздохнув, Ронан сказал:
— Вперёд.
Орте молча увеличил скорость. Пространство, казавшееся бесконечным, наконец закончилось. Квааааанг! За обрушившимся потолком раскинулось ночное небо.
— А!..
Прохладный воздух обжёг лёгкие. Они оказались высоко в небе, намного выше вершины башни. Слишком уж разогнались.
Небо, устремлявшееся к концу рассвета, было скорее синим, чем чёрным. Медленно угасающие звёзды рассыпали свой предсмертный свет. В этот момент снизу раздался знакомый голос:
【Добро пожаловать. Неблагодарные…】
【…и не знающие своего места.】
Ронан опустил взгляд. На вершине башни, раскинув крылья, стоял Золотой Дракон, настолько огромный, что его трудно было охватить одним взглядом. Король Драконов Ажидахака. Вокруг него расположились последователи Небулы Клазир в белых одеждах.
— Стоп.
Внезапно глаза Ронана расширились. У лап Короля Драконов лежал потухший магический круг.
Голова, которая несколько часов назад была лишь наполовину сформированной, теперь была завершена. Третья голова, выросшая слева от центральной, в отличие от своих подруг, была покрыта белой чешуёй, напоминающей лунную поверхность.
【Так это и есть Демонический Дракон Орте? Выглядит довольно обычно.】
Равнодушно бросила третья голова. Смысл происходящего был очевиден. Лицо Аселя побледнело.
— Н-неужели, уже ритуал!..
— Твою мать. Опоздали, что ли?
Ронан скривил губы. Похоже, они опоздали, как ни старались. Но сейчас нужно было беспокоиться не об этом. Внутри широко разинутых пастей трёх голов пульсировало по одному белому солнцу.
【Раскайтесь в том, что отвергли мою милость…】
【…и исчезните в звёздном свете.】
Это было очень плохо. Сферы, мерцавшие неизмеримой магической силой, казалось, были готовы заранее, ещё до их прихода. Третья голова закончила фразу:
【Прощайте, мусор.】
— Проклятье, уворачивайся!
Крикнул Ронан. Кваааааа! Одновременно с этим форма солнц разрушилась, и вырвались три луча света. Направленные на одну цель, лучи слились в воздухе в один, многократно увеличив свою мощь. Перед глазами всё побелело, словно ударила молния.
‘Умрём’.
В этот миг все, включая Ронана, почувствовали приближение смерти. Странно белое сияние походило на ластик, готовый стереть их существование без остатка. В тот момент, когда свет готов был их поглотить…
‘Ещё не время’.
Время для Ронана растянулось. Все чувства его тела обострились перед лицом опасности. Ветер, яростно ревевший, стих. В замедлившемся мире только сам Ронан мог двигаться как обычно.
Нельзя было заканчивать здесь. Инстинктивно выхватив меч, он сжал рукоять обеими руками. Ярко-алый цвет, словно свежая кровь, залил клинок.
Разрубить одним ударом. Решив так, Ронан напряг поясницу и взмахнул мечом. Горизонтальный удар расширился в десятки раз, нарисовав гигантский полумесяц.
Чваааа!.. Чёрная линия пересекла побелевший мир. Ночное небо за ней, эта узкая щель, была единственным путём к спасению.
Застывшие звуки снова начали раздаваться. В тот момент, когда время вернулось в нормальное русло, Ронан крикнул:
— Орте!
【Не смей мне приказывать!】
Орте, наконец очнувшийся, расправил крылья горизонтально и попытался прорваться. Расширяющаяся щель поглотила их. Асель, у которого наконец развязался язык, закричал:
— Хияаааааак!!
— Кхы!..
Шлиффен стиснул зубы. Казалось, они летят на комете сквозь солнце. Белый свет, пульсирующий разрушительной силой, едва не задевал их макушки и задние лапы Орте. Ледяная броня, соприкасаясь со светом, распадалась на частицы и исчезала.
Прошли секунды, показавшиеся вечностью, и наконец перед ними раскинулось ночное небо. Из-за невероятно яркой вспышки Адрен выглядел так, будто наступил день. Ронан прорычал:
— Выжили. Ублюдки.
【Этого!..】
【…Не может быть!】
Две головы разразились растерянными криками. Из их пастей дымом выходило остаточное белое сияние. Похоже, они немного устали, потратив столько сил. Заговорила новообретённая голова:
【Не паникуйте. Сейчас будет ещё один залп.】
В отличие от старых голов, её тон был холоден и расчётлив. Но и дракон, на котором они летели, не собирался сдаваться. Четыре крыла Орте распахнулись со взрывной силой.
【Думаешь, я позволю?!】
Рёв Демонического Дракона сотряс Адрен. Мысль о том, что он обязан жизнью человеку, вызывала у него невыносимую ярость. Сложив четыре крыла, Орте начал стремительно пикировать вниз.