Глава 244. Вместе с драконом (1) •
Они снова долго шли вслед за Аливрихе. Она и в этот раз не сказала, куда именно они направляются.
Асель, узнав, что длинноволосый мужчина с обнажённым торсом — это Орте, один раз потерял сознание, а потом пришёл в себя. Сеть поисков серьёзно расширилась, поэтому они нередко сталкивались с подчинёнными Короля Драконов.
— Умри… Кхааак!
— Они здесь! Запрашиваю поддерж… Кхьяааак!
Казалось, стычки происходили примерно раз в тридцать минут. Ронан и Орте расправлялись с ними, едва завидев.
Обычно они чувствовали присутствие врага за углом и убивали в момент поворота. Каждый взмах меча и копья отправлял в полёт разрубленные части тел.
Они добивали наверняка, чтобы никто не выжил и не позвал подмогу. Один раз на них сзади напали солдаты-полудраконы, выглядевшие довольно сильными.
— Хьяаааак! Появились!
Асель, шедший последним, в ужасе взмахнул рукой. Квааанг! Солдаты, сражённые невидимым кулаком, полетели, словно мячи.
— Кхак!..
Кваджик! Они пролетели больше тридцати шагов и остановились, лишь врезавшись в противоположную стену. Головы полудраконов безвольно поникли.
Больше никто из них не поднялся. Орте, наблюдавший за их гибелью, недоверчиво пробормотал:
【…Мгновенная смерть. Все пятеро.】
— Можно сказать, коварная машина для убийств. Тебе тоже стоит быть осторожнее. Его хобби — очаровывать людей своей миловидной внешностью, а потом вынимать у них печень.
— Я-я такого никогда не делал!
Ронан хихикнул. Судя по мощи удара, Асель успел достаточно восстановить силы во сне. Асель яростно отмахивался руками, отрицая обвинение, но реакция Орте была не такой уж плохой.
【Это неплохо. Машина для убийств.】
— …Э?
— Хватит нести чушь, идёмте живее.
Аливрихе, шедшая впереди, нахмурилась. Лишь спустя час ходьбы они добрались до места назначения.
Это было такое же пустое пространство, как и то, где они встретили Орте, но гораздо большего размера. Кваааа! Из водостока высоко на стене мутный поток воды низвергался, словно водопад.
Глаза Ронана расширились. Даже без объяснений он, кажется, понял, где они находятся.
— Неужели это место…
— Да. Подземелье Небесной башни.
Аливрихе опустила на пол корзину с едой. Она объяснила, что по водостоку в стене можно подняться на первый этаж Небесной башни.
Вот что означало «устроиться прямо у них под носом». Ронан сказал:
— Даже не знаю, что сказать… Э-э, спасибо вам огромное.
— Не стоит благодарности, я сделала это для себя. И скажу сразу. Моё участие в ваших делах на этом заканчивается.
— А?
От такого неожиданного заявления Ронан удивлённо поднял брови. Орте тоже посмотрел на неё с недоумением. Аливрихе продолжила:
— Я спасла и помогла вам скорее для удовлетворения личного любопытства, чем из добрых побуждений. Старикам свойственно хотеть заниматься разными вещами. Старуха на этом откланяется.
Лицо Ронана напряглось. Слишком уж внезапная перемена настроения.
— Если мы не остановим ритуал Короля, то всем настанет… то есть, все окажутся в опасности, верно? Включая и вас, старуха.
— Верно. Опасность весьма велика. Помнишь, что я говорила про свой первый и последний отпуск?
Ронан нахмурился. Он понял, что это продолжение их разговора перед встречей с Орте.
— Помню.
— Да. Я не зря это сказала. Я слышала, что планы Абеля изменились из-за недавних многочисленных неприятностей, одновременно обрушившихся на Орден.
— Изменения?..
У него возникло очень нехорошее предчувствие. Аливрихе кивнула.
— Да. Если мне не изменяет память, Абель точно говорил, что ускорит Пришествие Звёзд. Судя по ситуации, он планирует начать именно здесь. Когда ритуал завершится, сойдёт первая звезда.
— Дерьмо.
Глаза Ронана чуть не вылезли из орбит. Пришествие Звёзд — это определённо было то самое массовое явление лысых гигантов, которое он видел перед своей смертью.
И что значит «сойдёт первая звезда»? Что это за хрень? Аливрихе сказала:
— Похоже, он решил, что дальнейшее промедление может вызвать проблемы. Прискорбно.
— Какого хрена… Кто вообще эти гиганты?
— Этого я и сама толком не знаю. Только иерарх Абель знает правду. Суть тех непостижимых существ, что даруют нам силу, которую мы зовём Властью…
Лицо Аливрихе на мгновение застыло. Её посетило ужасное воспоминание. Однажды она видела, как Абель словно общался с небом над небесами.
Точной даты она не помнила. Знала лишь, что это была ночь, полная звёзд.
Абель стоял посреди бескрайнего поля, воздев руки к ночному небу. Волны силы, источника мощи Ордена, вихрились вместе с ветром, а с его губ непрерывно срывалось заклинание, похожее на песню.
Перед Абелем то исчезал, то снова появлялся смутный образ крылатого гиганта. Ритуал проводился тайно, так что рядом не было никого из последователей, кроме неё.
Аливрихе не могла даже нормально дышать, придавленная неодолимой силой, исходящей от призрака гиганта. Абель, хватаясь за горло и хрипя, сказал ей тогда:
— Разве не великолепно?
Аливрихе прикусила нижнюю губу. Воспоминание было всё ещё ярким, хоть и прошло несколько сотен лет. Примерно тогда же угасла её надежда на то, что это чудовище когда-нибудь придёт в себя. Закончив короткое размышление, она заговорила:
— В любом случае, это всё, что я могу рассказать и чем помочь. Кажется, ваши мнения в некоторой степени совпали, так что желаю удачи.
— Чёрт, если ситуация настолько серьёзная, разве не стоит нам хотя бы попытаться действовать вместе? Не надо так… А.
Щёлк! Ронан, искавший способ убедить Аливрихе, щёлкнул пальцами. Точно, он ведь тоже ещё кое-чего ей не рассказал.
— Раз я получил одну информацию, то и я скажу вам одну. Каин всё ещё жив. Подробностей сказать не могу, но он может поправиться, если получит кровь Абеля.
— Что…
Аливрихе вздрогнула. Заметив, как дрогнул её взгляд, Ронан внутренне возликовал. Но Аливрихе тут же закрыла глаза.
— Это хорошая новость. Но моё решение остаётся неизменным.
— Что, серьёзно?
— Да. То, что Каин жив, — это благословение, но ничего не меняется. Даже если он обретёт здоровье, остановить нынешнего Абеля невозможно.
Наступила тишина. Взгляд Ронана случайно упал на её лицо. Глаза Аливрихе были пусты, как заброшенный сад. Такой, где все цветы и деревья увяли, и остались лишь опавшие листья.
— Я устала. Как я уже говорила, я не хочу, чтобы мне мешали в мой первый и последний отпуск. Если меня поймают за открытым выступлением против Ордена, проблем станет вдвое больше. Буду признательна, если ты отнесёшься с уважением к моему способу встретить конец.
Ронан молча скривил губы. Было нетрудно заметить, что дух Аливрихе полностью сломлен. Похоже, в прошлом она пережила невыразимо сильный шок.
‘Проклятье’.
Ситуация была безвыходной. Если даже известие о том, что Каин жив, не подействовало, то он ничего не мог поделать. Силой или угрозами тут было не помочь. Долго почёсывая голову, Ронан заговорил:
— …Раз вы так решили, ничего не поделаешь. Спасибо за всё до этого момента.
— Было весело. Желаю тебе достичь желаемого.
Аливрихе горько усмехнулась. Она пожала Ронану руку и ушла.
Ронан смотрел ей вслед, пока её фигура не скрылась за углом. Удаляющиеся шаги звучали необычайно тоскливо.
‘…Сейчас не время думать о глобальном’.
Собравшись с мыслями, Ронан сжал кулаки. Даже если Пришествие Звёзд произойдёт раньше, сейчас нужно было делать то, что должно. Уничтожить магический круг Короля Драконов и спасти Шлиффена, которого, предположительно, захватили в плен.
— Эй…
Ронан повернул голову, и его лицо скривилось. Орте вольготно сидел у принесённой Аливрихе корзины и грыз вяленую свиную ногу. Он протянул такой же кусок Аселю и сказал:
— Ешь. Машина для убийств.
— Э-э… Я правда не голоден. Да. И меня зовут Асель…
— Ешь, когда говорят.
— Х-хиии! Д-да, сэр. Буду есть!..
Асель со слезами на глазах взял ногу. Она была почти с его голову, и держать её, казалось, было непросто.
Орте подождал, пока тот откусит кусок и проглотит, и только потом продолжил свою трапезу. Почему-то казалось, что они неплохо поладили. Ронан, ошарашенно наблюдавший за этой сценой, спросил:
— …Вы что тут делаете?
— Скучная история, похоже, наконец закончилась.
Голос Орте стал заметно мягче. Отбросив кость назад, он бросил:
— Не видишь, что ли, ослеп? Набиваем животы перед боем.
— …Похоже на то.
Увидев его невозмутимость, Ронан невольно усмехнулся. Орте, в отличие от него, похоже, совершенно не волновал уход Аливрихе. Типичный дракон, что сказать.
— И я подумал. Я принимаю твоё предложение.
— Предложение? Неужели…
— Да. Я временно пойду с вами. Считай это за честь.
Глаза Ронана расширились. Он не мог понять, что заставило Орте передумать. Орте продолжил:
— И ты, и этот маг — вы полезны. Я не хочу тратить лишние силы, так что вы расчистите мне путь наверх.
— Вот же ублюдок, как он говорит… Ладно. Хорошо, что надумал.
Тон был крайне дерзким, но Ронан решил не обращать внимания. Сейчас было не время для междоусобиц, к тому же подобные заявления могли означать только то, что Орте доверяет ему и Аселю. Драконы не бросают слов на ветер.
— Но учти, если будешь меня тормозить, я не пощажу. Я подарю тебе самую мучительную смерть, так и знай.
— Это я хотел сказать.
Ронан усмехнулся. Он тут же сел и принялся за оставшуюся еду.
То ли от долгого голода, то ли от того, что он много двигался, но еда показалась невероятно вкусной. Его разгорячённая голова постепенно остывала.
Да. Сейчас нужно делать то, что можно.
— Эй, ты ничего не слышал о госпоже Нарансонии? Поправилась? Пришла в себя?..
— М-м… Не знаю. Рана была очень глубокая. Кажется, делают всё возможное.
— До сих пор не могу поверить, что Стальная Императрица проиграла какому-то человеку.
— Когда она нас отчитывала, вроде была в порядке. Удручает, конечно.
Прошло уже довольно много времени с объявления чрезвычайного положения. Двое стражников, только что вернувшихся с поискового задания, болтали в туалете на первом этаже Небесной башни. Это были те самые стражники, которых Нарансония отчитала за разговоры о ритуале Короля Драконов.
Над писсуарами человеческого размера сиял магический светильник. Время, которое можно было урвать под предлогом нужды, было коротким, и скоро нужно было возвращаться, но сейчас, когда весь Адрен стоял на ушах, даже это казалось блаженным отдыхом.
— Кстати, того безумца поймали? Который выиграл время для своих товарищей…
— Да. Еле-еле. Говорят, допросом занимается мой хозяин, господин Радаванкаджа.
— Там тоже много погибло? Слышал, это был другой человек, не тот, что одолел госпожу Нарансонию.
— И не говори. До сих пор трупы убирают. Гордость Небесной башни втоптана в грязь.
Стражник со шрамом на щеке покачал головой. При мысли о том, что он сам чуть не попал туда, по всему телу пробежали мурашки.
Человеческий юноша, который всё-таки дал своим товарищам уйти, перебил почти сотню врагов, прежде чем его одолели, когда силы иссякли. Бородатый стражник фыркнул.
— Хм, всё это отговорки. Проиграть какому-то человеку. Был бы я там, схватил бы всех троих за шкирку разом.
— Говорит тот, кто до смерти боялся госпожу Нарансонию. Твоё хвастовство тебя когда-нибудь до добра не доведёт.
— Не смеши. Уж человеку я точно не проиграю. Человек ли, Демонический Дракон Орте ли — пусть только сунутся.
Он хихикнул, изображая взмах копьём. Стражник со шрамом вздохнул. Они уже собирались повернуть, чтобы вернуться на пост.
— Асель, ты слышал? Он жив.
— …Мм?
— Что такое?
Оба отчётливо услышали. Где-то в туалете раздался голос юноши. Бородатый стражник замер на месте.
— Эй. Ты тоже слышал, да?
— Да. Откуда этот звук?
Они начали озираться по сторонам, как сурикаты. Голос больше не раздавался, но где-то определённо ощущалось чьё-то присутствие.
Лязг. В этот момент где-то раздался звук удара металла о металл. Взгляд стражника со шрамом случайно упал на водосток в полу.
— Там внизу что-то есть?..
Стражник со шрамом наклонился. Он прильнул глазом к решётке водостока и начал вглядываться внутрь. Что-то там вроде бы было, но в темноте было плохо видно.
Бородатый стражник уже собирался съязвить, мол, что там может быть. Кваааанг! С грохотом пол разлетелся вдребезги, и снизу что-то вырвалось наружу.
— А-а-аааа!!
Всё произошло мгновенно. Бородатый стражник рухнул на пол. Словно взорвался маленький вулкан. От удара он покатился по полу, и в его ушах раздался незнакомый голос:
— Эх, чёрт, обязательно было вылезать в туалете? Мерзость.
【Грязно.】
— Х-хииик! Н-неужели мы снова здесь!..
Стражник, обретший равновесие, с трудом поднял голову. Его товарищ, заглядывавший в водосток, застрял верхней частью тела в потолке и беспомощно болтался. Трое по-разному выглядевших людей стояли на развороченном полу туалета.
— В-вы..?!
Глаза стражника расширились. Их внешность совпадала с тем, что он слышал. Двое нарушителей, шпионивших за Королём, и трансформировавшийся Демонический Дракон Орте. Какого чёрта они здесь? Внезапно взгляд Ронана, который что-то бормотал, упал на него.
— Ага. Это ты.
Это определённо был голос того, кто говорил о Шлиффене. Скррр! Мгновенно выхватив меч, Ронан направил острие ему в горло. Застывший стражник резко вдохнул.
— П-пощади. Пожалуйста!..
Он инстинктивно понял, что не сможет победить этого человека. Вся его недавняя храбрость улетучилась, как семя одуванчика на ветру. Он даже не заметил, как тот выхватил меч.
Орте и Асель молча наблюдали сзади. Ронан наклонился так близко, что их носы почти соприкасались, и заговорил:
— Расскажи-ка поподробнее про тот допрос, о котором ты только что говорил.