Глава 233: Чёрный мужчина (1) •
— Боже мой.
Выдохнул проверяющий Банартье. В ангаре развернулась адская картина. От пронзительного запаха крови кружилась голова. Одиннадцать трупов, разорванных до неузнаваемости, валялись в луже крови.
— Кто это сделал?..
Он вошёл в ангар примерно через три часа после того, как группа Ронана прошла проверку. Стражники, которым он поручил дело, не возвращались, и он заглянул на всякий случай — а тут такое.
Он пошёл по следам крови. То, что стражников, даже активировавших Метки, убили одним ударом, было неординарным событием. Большинство трупов валялось возле шлюпа, на котором прибыла группа Ронана.
‘Может, в корабле Наместника кто-то прятался?’
«Красный Вихрь», который только недавно привели в порядок, снова превратился в корабль-призрак, залитый кровью и внутренностями. Проверяющий, словно одержимый, вошёл в каюту корабля. Он осмотрел спальню, столовую, каюту капитана, но не нашёл никаких зацепок. Наконец, он осматривал склад на самом нижнем этаже.
— Это!..
Его глаза широко раскрылись. В углу склада остался след маны, похожий на чёрное пятно. След был настолько незначительным, что, если бы не присмотреться, его можно было бы принять за обычную плесень. Но проверяющий, долгие годы работавший со зрением, смог распознать. Это был след существа, скрывавшего своё тело. Чрезвычайно слабая, но зловещая и тёмная аура, исходившая от следа, была незабываемой. Сколько бы времени ни прошло. Он пробормотал дрожащим голосом:
— …Н-неужели вернулся.
Ба-бах! Проверяющий поспешно выскочил из каюты. Он чуть не врезался в стену и едва не споткнулся на лестнице, но сейчас это было неважно. Выбежав из ангара, он крикнул ожидавшим стражникам:
— Чрезвычайная ситуация! Немедленно доложить Его Величеству и созвать войска!
Солнце село. Угасающие сумерки бросали тусклый свет между зданиями. Но даже под тёмным ночным небом сияние Адрена не угасало.
Большая площадь Адрена, полностью покрытая кристаллами, сияла прекрасными цветами даже под ночным небом. Огни, один за другим зажигавшиеся на улицах, предвещали скорое начало ночной феерии.
Люди, закончившие свой дневной труд, свободно гуляли по площади. Большинство были людьми, но иногда встречались эльфы и зверолюди. Казалось, если бы собрать самых богатых людей континента и создать для них деревню, она выглядела бы именно так. Ронан, оглядываясь по сторонам, сказал:
— Честно говоря, я думаю, что мог бы здесь жить. Чертовски вкусно.
В его руке была огромная индюшачья ножка. Хрустящая снаружи и сочная внутри — просто шедевр. Приправа тоже была великолепной — настоящий дождь для его иссохшего желудка.
— Д-да уж… как может быть так вкусно…
Стоявший рядом Асель кивнул. Он потихоньку откусывал от вафли размером с его голову. Крем, неряшливо размазанный вокруг рта, служил гарантией превосходного вкуса.
— Роскошный город. Никогда такого не видел.
Пробормотал Шлиффен, словно поражённый. В отличие от двоих других, в его руках ничего не было. Перед тем как сменить место, он успел прикончить три миски мясного рагу. Ронан сказал:
— Ладно. Значит, вы тоже ничего подозрительного не заметили? И информации никакой?
— Угу. Ничего…
— Я тоже.
— Вот как.
Услышав слова Шлиффена, Ронан почесал голову. Он и сам не смог ничего разузнать. Он всё время был начеку, пока гулял по городу, но не почувствовал и следа Небулы Клазир.
‘Хотя мы ещё мало где побывали. Город оказался больше, чем я думал’.
Прошло уже несколько часов с тех пор, как они вошли в Адрен. С опозданием осознав, что за весь день ничего не ели, они решили поужинать. Адрен был городом, буквально построенным на алчности. Слуги, составлявшие большинство населения, питались крохами богатства, собранного их хозяевами-драконами. Драконы вкладывали в благосостояние Адрена лишь то, что оставалось после удовлетворения их собственных желаний. Но даже этого было достаточно, чтобы Адрен наслаждался таким изобилием, о котором не могло и мечтать ни одно земное государство.
Доказательством тому служило то, что в Адрене не брали денег ни за еду, ни за одежду, ни за какие-либо другие товары. Торговцы, конечно, были, но они больше походили на надувные куклы для зазывал. Если хотелось поесть или нужна была какая-то вещь, достаточно было представиться и взять её. Ассортимент был не таким разнообразным, как в столице, но и недостатка ни в чём не ощущалось. Ронан продолжил:
— И хорошо. Похоже, времени это займёт немало.
— Угу. Точно.
— Люди в основном дружелюбные… Надо радоваться, что всё не так, как я себе представлял.
Неожиданно и жители города оказались на удивление приятными людьми. Ронан думал, что они будут охвачены странным чувством превосходства из-за того, что живут в Адрене, но большинство оказались обычными добрыми людьми. Конечно, как и в Филеоне были хулиганы, так и в Городе Драконов наверняка встречались отморозки, но пока они им не попадались. Хотя, кто знает, как всё изменится, если они раскроют информацию о связи с Набардоже.
Оторвав последний кусок мяса, Ронан поднялся.
— Тогда давайте разделимся и поищем. Встречаемся здесь в полночь.
Дело было серьёзное, нужно было торопиться. Пока они тут, зловещий план Небулы наверняка продолжал осуществляться, а Спаситель умирал.
— Асель, ты обыщи район библиотеки. Там тоже много народу собирается.
— У-угу. Понял.
— Шлиффен, ты — окрестности башни Короля Драконов.
— Будет сделано.
Асель и Шлиффен кивнули. Все они были достаточно сильны, чтобы постоять за себя, так что проблем возникнуть не должно было. Договорившись о месте встречи, они разошлись в разные стороны.
Ронан покинул большую площадь и свернул в тёмный переулок, где ещё не зажглись огни. Таверны и бары, разбросанные по всему городу, были его зоной ответственности.
‘Туда, где драконов поменьше’.
Пробродив по улицам около двух часов, Ронан выругался:
— Чёрт, да сколько тут этих баров?
Похоже, раз живётся сытно, по ночам все только и делают, что пьют. Впрочем, если и выпивка, и закуска бесплатны, лучшего развлечения и не придумаешь. Неожиданно для себя Ронан оказался на западной окраине города и остановился.
— …Руины, что ли?
Пробормотал он, глядя на здание перед собой. Полуразвалившаяся лачуга плохо вписывалась в великолепный ночной пейзаж Адрена. На вывеске, которую можно было бы сдать в музей, красовалось лишь одно слово: «Выпивка». Судя по мерцающему свету в окне и доносившимся голосам, заведение всё-таки работало.
‘Нужно быть тщательным’.
Неожиданно именно в таких местах можно было найти ценную информацию. Ронан толкнул дверь, и перед ним предстало столь же ветхое, как и фасад, помещение. Его тут же окутал характерный для питейных заведений шум и гам.
— Ха-ха, так вот, вчера я…
— Слышал от друга, который работает в башне, что скоро Король Драконов сделает важное объявление.
— Кх… Да, лучше места не найти.
Ронан вскинул бровь. Помещение оказалось на удивление просторным, и посетителей было немало. Всего было около двадцати мест, включая места у барной стойки. Сладковатый запах алкоголя щекотал ноздри.
— Здравствуйте.
— Добро пожаловать. Не припомню такого лица в наших краях. Подходи, садись.
Приветливо поздоровался старик, похожий на хозяина. Он стоял за барной стойкой и протирал стаканы. Ронан сел у стойки и заказал выпивку.
— Я не местный. Дайте что-нибудь самое популярное.
— Так я и думал, чужак. Тогда тебе обязательно нужно попробовать наш бренди. Это местный специалитет, такое можно отведать только в Городе Драконов.
— Звучит заманчиво.
Ронан усмехнулся. Ему понравилась эта непринуждённая атмосфера, где никто, кроме хозяина, не обращал на него внимания. Можно было медленно потягивать напиток и невзначай расспросить о Небуле и Аливрихе.
— …Хм?
Ронан медленно осматривал заведение. Внезапно его взгляд упал на левую руку хозяина. Движения руки, прикрытой рубашкой, были чуть менее естественными, чем правой.
— Старина, у вас случайно левая рука?..
— Хм? А-а, глаз у тебя намётанный. Ты прав, это протез.
— Протез.
Хозяин невозмутимо ответил и поставил перед Ронаном стакан. Внутри плескался бренди янтарного цвета. Ронан повторил про себя слово «протез». Аливрихе, одна из руководителей Небулы, которую он искал, была мастером по изготовлению протезов рук и ног. Возможно, это как-то связано с ней, подумал он. Ронан спросил:
— А вы случайно не знаете, кто сделал этот протез? Наверное, странный вопрос.
— Почему бы и не спросить. Только это было так давно, что я уже и не помню толком. Хм, а вот боль, когда её отрубили, помню отчётливо.
— Ой, простите. Я не хотел…
— Это было поистине ужасно. Если хочешь, могу рассказать. Значит…
Хозяин как раз собирался что-то сказать. Скри-и-ип… Сзади послышался звук открывающейся двери. Хозяин, мельком взглянув на вход, добродушно улыбнулся.
— Добро пожаловать. Судя по необычному виду, вы тоже не местный?
Ответа не последовало. ‘Вот же невежливый тип’, — подумал Ронан и отпил глоток бренди, стоявшего перед ним. Его глаза широко раскрылись.
— Вот это вещь!..
За всю свою прошлую и нынешнюю жизнь он мог бы поставить этот напиток в пятёрку лучших. Кто бы мог подумать, что у него такой богатый вкус. Сладковатый аромат, наполнивший рот, определённо оправдывал гордость хозяина. В этот момент приближающиеся шаги остановились рядом с Ронаном. Посетитель, до этого хранивший молчание, заговорил:
— Самого крепкого… ик, и безо льда.
— Будет сделано.
Хозяин кивнул. Рука Ронана, собиравшегося сделать ещё глоток, замерла в воздухе. Голос был знакомым. Даже слишком. Прежде чем он успел повернуть голову, посетитель сел на соседний стул.
— Ха, кого я вижу… Избавил меня от необходимости искать.
— Ты…
Ронан повернул голову. Мужчина в чёрном пальто смотрел на него. Его бледное лицо раскраснелось — похоже, он уже успел где-то выпить. Это был тот самый мужчина из Авроры Скаль. Убийственной ауры не чувствовалось, но давление по-прежнему ощущалось. Ронан медленно потянулся рукой к эфесу меча. Мужчина, откинув прядь длинных волос, опёрся подбородком о барную стойку и сказал:
— Ну да… кхык, где Набардоже?