Глава 232: Въезд •
— Не расслышали? Следующий.
— Чёрт.
Сказал проверяющий, словно торопя. Ронан продолжал ощупывать спину, будто пытаясь стряхнуть прилипшее насекомое, но Метка не нащупывалась. Поняв, что дело дрянь, он тяжело сглотнул.
‘Проклятье, что случилось?’
Он не мог понять, почему исчезла совершенно нормальная Метка. Он отчётливо помнил, как, сделав её на спине, смотрелся в зеркало и хихикал, думая, как круто это выглядит. Двое по-прежнему с недоумением смотрели на его гладкую спину. Асель сказал:
— М-мне показалось, что она немного побледнела, но я не думал, что она исчезнет…
— Что?
— Э-это моя вина. Надо было сказать тогда!..
Асель схватился обеими руками за голову. Несколько дней назад, когда Ронан ходил с голым торсом, он случайно заметил, что Метка на его спине немного побледнела. Тогда он решил, что ему показалось, или что это неважно, но кто бы мог подумать, что всё так обернётся. Виня себя, он пробормотал со слезами на глазах:
— П-прости. Правда, прости. Я!..
— Ладно. Что уж теперь, дело прошлое.
Ронан покачал головой. Раз уж причина была неясна, даже если бы он узнал заранее, ничего бы не изменилось. Он закусил губу, раздумывая, и вздохнул.
— …Пошли.
— П-правда? Ты уверен?
— Да. Другого выхода всё равно нет. Или ты собираешься применить женские чары?
Асель плотно сжал губы. Ронан вместе с двумя товарищами подошёл к месту проверки. Кроме как испытать удачу, другого способа не было. Может, раз Метку всё-таки ставили, её слабая аура ещё осталась?
‘Если выгонят, придётся пробираться нелегально’.
Раз уж так вышло, нужно было готовиться к худшему. Группа Ронана, идя и прикидывая, как преодолеть стену, вскоре оказалась перед проверяющим. Почерневшая нижняя часть тела посла всё ещё валялась у их ног.
— Вы идите первыми.
— У-угу.
Асель и Шлиффен, которым нечего было скрывать, вышли вперёд. Проверяющий, увидев их Метки, с интересом пробормотал:
— Хм. Слуги господина Итарганда. Какая редкость.
— …Господин проверяющий. Вы сказали Итарганд?
Взгляд стражников, стоявших на посту, внезапно изменился. Здоровяки быстро подошли и окружили троих.
— Ч-что вы делаете?
— В чём дело?
Испуганный Асель вжал плечи. Рука Шлиффена легла на эфес меча. Угрожающая атмосфера, словно они вот-вот нападут, была недоброй. Внезапно Ронан вспомнил слова Итарганда о том, чтобы скрывать информацию о связи с ним. Он нахмурился.
‘Ну и что мне тут делать, чёрт побери’.
Он не забыл, но если они начинают выпендриваться прямо на проверке, ничего не поделаешь. Неужели даже надежда на честный въезд была слишком большой? Проверяющий, поглаживая бороду, продолжил:
— Младший из рода Огненных Драконов уже завёл себе слуг, как быстро летит время. Проходите.
— Д-да?
— Однако воздержитесь от упоминания имени вашего господина. Времена сейчас неспокойные.
Глаза группы Ронана расширились. Вот так просто пропустят? Стражники, державшиеся важно, растерянно спросили:
— Г-господин Банартье. Его Величество ясно приказал изгонять или немедленно арестовывать всех, кто связан с родом Набардоже. Как же так…
— Вы и сами знаете, что этот приказ абсурден. Госпожа Набардоже владела этой землёй ещё до создания Адрена. Прошу вас, не позволяйте жадности затмить ваш разум и забыть о долге.
Резко отчитал их проверяющий. Притихшие стражники отступили. К счастью, похоже, не все в политической борьбе поддерживали Короля Драконов. Он повернулся к Ронану и спросил:
— А ты чей слуга будешь?
— Э-э… ну. Я, значит…
Взгляд у старика был чертовски пронзительным. Картина того, как его пасть разверзается и изрыгает пламя, снова и снова проносилась в голове.
‘Вот же влип’.
Он совершенно не представлял, как выкрутиться из этой ситуации. Он уже теребил рубашку, думая, может, хотя бы спину показать… Проверяющий, внимательно смотревший на Ронана, тихо ахнул.
— …Боже мой.
— Что такое?
Ронан удивлённо склонил голову набок от неожиданной реакции. Проверяющий медленно вышел вперёд и вдруг опустился на одно колено. Все присутствующие широко раскрыли глаза.
— Э-э… простите?
— Старый дракон Банартье приветствует наместника Матери Пламени.
— Наместника?
— Так точно. Вы ведь несёте в себе Первородную искру. Прошу простить мою оплошность, что я не сразу узнал столь благородную особу.
Услышав слова «Первородная искра», Ронан вскинул бровь. Он совершенно забыл. В его сердце была заключена не какая-то там Метка, а частица изначальной силы Набардоже, несравнимо более могущественная.
‘Вот так удача’.
Если подумать, возможно, Метка Итарганда и исчезла за несколько дней потому, что была поглощена Искрой. По тому же принципу, как большое пламя поглощает малое. Ронан, почесав голову, спросил:
— Кроме меня были и другие наместники?
— Очень давно. Но человек — впервые. Не будучи ни драконом, ни потомком крови Той, кто несла Первородную искру… Это внушает благоговение.
Его отношение стало настолько подчёркнуто вежливым, что даже по коже пробежали мурашки. Ронан не знал подробностей, но само по себе получение Первородной искры, похоже, имело огромное значение. Судя по всему, этот старик тоже был драконом, и то, что он вёл себя так подобострастно… Ронан снова ощутил величие той чувственной замужней драконицы.
— Тогда…
Проверяющий медленно поднялся и, глядя на ворота, что-то пробормотал. Гу-у-у-у… С рёвом, похожим на рёв горы, ворота начали открываться. Указывая на Адрен, видневшийся в проёме, он сказал:
— Прошу вас, входите. Однако, как я уже сказал вашим спутникам, будьте осторожны. Большинство драконов и их слуг по-прежнему уважают госпожу Набардоже, но столь же сильно боятся репрессий Его Величества Короля Драконов.
— Спасибо. А… корабль, на котором мы приплыли, можно там оставить?
Ронан указал на «Красный Вихрь». Корабль, неуклюже привалившийся к краю причала, выглядел довольно жалко. Проверяющий с добродушной улыбкой отмахнулся.
— Ах, об этом мы позаботимся, оставим на хранение. Не беспокойтесь.
— Очень на вас надеюсь. Господин Итарганд очень дорожит этим кораблём.
Стражники смотрели на них с выражением полного недоумения. Бросив эту фразу, Ронан двинулся вперёд.
— Ну что, пошли.
Ворота ещё открывались, и проход был узким, но для троих людей места было достаточно. Всё прошло неожиданно гладко, что было даже немного неловко, но главное — им удалось въехать в город.
‘У вас ничего не выйдет, Небула Клазир’.
Ронан снова собрался с духом. В тот момент, когда они прошли через ворота толщиной не менее пяти метров, перед их глазами раскинулся самый великолепный городской пейзаж, который они когда-либо видели.
— Поразительно. Так вот он, Город Драконов.
Выдохнули Асель и Шлиффен. Город был настолько изящным и красивым, что трудно было поверить, будто в нём живут огромные драконы. Здания, в основном массивные, были украшены золотом и драгоценными камнями. В архитектуре явно прослеживалась характерная для драконов алчность. По улицам свободно гуляли люди и животные, похожие на слуг или драконов в человеческом облике. Закат, достигший своего пика, добавлял картине красоты.
— …Потрясающе, конечно.
Тихо пробормотал Ронан. Но времени предаваться созерцанию не было. Откинув волосы со лба, он повернулся к двоим и сказал:
— Сначала идём туда, где больше всего народу. Нужно собрать слухи, связанные с Небулой.
— Хм, место, где много народу… Площадь? Таверна?
— Вероятно, что-то вроде того. Не расслабляйтесь, враг может быть где угодно.
Настоятельно предупредил Ронан. Они направились вглубь города. Величественная высокая башня, резиденция Короля Драконов, взирала на них из центра Адрена.
— Чёрт… тяжело. Дожили, таскаем корабли людишек.
— Ты уверен, что всё будет в порядке?.. Кхх, если Его Величество узнает, нам не поздоровится.
Ворчали стражники. Около дюжины человек перетаскивали «Красный Вихрь» в ангар. Обычно прибывшие сами должны были разбираться со своим транспортом, но проверяющий Банартье приказал, так что пришлось подчиниться.
— Гх-х-х-х!.. Кха-а-ат!
Тащить на себе то, что должно было плыть по воде, было нелёгкой задачей. Провозившись почти час, они наконец смогли затащить дурацкий шлюп в ангар. Один из стражников, проверявший группу Ронана, вытирая пот со лба, сказал:
— Хак… Проклятье. Хак, наконец-то закончили.
— Так это оставлять нельзя, обидно. Пусть та сторона — драконы, а мы — всего лишь слуги, но это уже слишком.
— А что, если так? Я тайно доложу Его Величеству. А награду поделим. Он ведь ненавидит Набардоже, наверняка щедро вознаградит.
— О-о, отличная идея. И правда, кого они там восхваляют? Уже почти сто лет прошло, как она покинула Адрен.
Стражники захихикали. Они как раз обсуждали план, как подставить Банартье, и награду от Короля Драконов. Скри-и-ип… Дверь каюты медленно отворилась. С палубы послышался чей-то голос.
— Странно.
— Что такое?
Стражники разом подняли головы. На палубе, где только что никого не было, стоял какой-то мужчина. Когда они осматривали шлюп внутри, такого человека там не было. Мужчина с волосами до пояса был одет в длинное чёрное пальто до самых голеней. Он посмотрел на стражников сверху вниз и сказал:
— Спрошу лишь одно. Кто сейчас правит Адреном?
— Ты… ты кто такой?!
— Неужели Набардоже покинула трон?
Чёрный мужчина проигнорировал стражников и продолжил говорить. Ответа не последовало. Мужчина, наблюдая за их реакцией, тяжело вздохнул.
— …Похоже, так и есть. Видимо, прошло много времени.
Его спокойствие было до неприятного вызывающим. Растерянность на лицах стражников постепенно сменялась гневом. Один из стражников, выхватив копьё, указал на Чёрного мужчину и крикнул:
— Похоже, безбилетник, а ведёшь себя так дерзко. Живо спускайся!
— Если сдашься добровольно, мы не будем рвать тебя на куски!
Вскоре гнев заразил и остальных стражников. Такое поведение было недопустимо. Они, слуги знаменитых драконов, хоть и были в Адрене на положении сторожевых псов, по сравнению с людьми были сверхлюдьми.
— Спускайся!
В этот момент один из стражников метнул своё копьё. Шшшшш! Копьё, нацеленное точно в голову, рассекло воздух. Но Чёрный мужчина легко увернулся, лишь слегка качнув головой. Обе его руки по-прежнему оставались в карманах пальто. Фух! Копьё, летевшее по прямой, вонзилось в мачту прямо позади него. Глаза стражника едва не вылезли из орбит.
— У-увернулся?
Наконечник копья полностью скрылся в мачте. Сила броска была огромной. Чтобы человек увернулся от такого — это было невозможно. Чёрный мужчина, мельком взглянув на копьё, низко зарычал:
【Как ты смеешь скалить зубы передо мной?】
Стражники вжали плечи. Его аура совершенно изменилась по сравнению с мгновением ранее. Похоже, это был не обычный противник. Быстро оценив ситуацию, они разом высвободили силу своих Меток.
— Подозрительный тип, немедленно уничтожить!
— Кха-а-а-а-ак!
Они были опытными, так что времени много не потребовалось. Доспехи взорвались, обнажив покрытые чешуёй тела. Через несколько секунд стражники превратились в чудовищ, похожих на помесь виверны и человека. Издав яростный рёв, они бросились на мужчину.
— Убьём!
— Ты хоть знаешь, где находишься?!
Стражники одним прыжком оказались на палубе. Бам! Бам! Бам! При каждом ударе их огромных лап о палубу раздавался грохот. Чёрный мужчина вынул руки из карманов. Хрясь! На мгновение его тело расплылось, а затем верхние части тел десяти из одиннадцати стражников взорвались, словно их разорвало изнутри.
— Ч-что?!
Он даже не успел ничего разглядеть. Лицо единственного выжившего стражника стало белым как полотно. Шшшшш… Кровь и куски плоти, взлетевшие высоко в небо, начали падать дождём. Чёрный мужчина стоял неподвижно. Его вид под кровавым дождём был таким же невозмутимым, словно он вышел на прогулку. Поняв, что поражение абсолютно, стражник повернулся, чтобы бежать. В этот момент что-то длинное и острое пронзило его спину.
— Кха… ак!..
Стражник медленно опустил взгляд. Наконечник того самого копья, которое он метнул мгновение назад, торчал из его груди. Чёрный мужчина, постукивая по древку копья, торчащему из тела стражника, сказал:
【Говори всё, что знаешь. Об Адрене… и о Набардоже.】
— Д-да, конечно. Всё расскажу, только пощади, пожалуйста!..
Чёрный мужчина не ответил. Перепуганный стражник, забыв о боли от пронзившего его копья, рассказал всё, что знал. Его рассказ длился целых двадцать минут.
【Так значит. Набардоже и весь её род внезапно куда-то исчезли?】
— Д-да. Никто не знает, куда они делись. Правда!
【Хм…】
— Т-теперь отпусти меня. Я же всё рассказал. А?
Чёрный мужчина промычал. Судя по поведению стражника, он не лгал. Подумав о чём-то, он кивнул.
【Теперь убирайся.】
— У-убираться? Постой!..
Стражник как раз собирался повернуть голову. Чёрный мужчина поднял древко копья, которое держал. Шшшшшш! Лезвие копья, провернувшись по вертикали, вышло из тела стражника, распоров его от груди до макушки.
Крика не было. Хлынул фонтан крови. Тук. Труп, раскрывшийся, как бутон, упал на палубу. Чёрный мужчина, вытерев кровь платком, двинулся дальше.
— Хлопотно получилось.
Ситуация немного осложнилась. Нужно было найти того, кто знает о местонахождении Набардоже. Но где его искать, если весь её род исчез?
— …Ах.
Внезапно в его голове промелькнуло лицо одного человека. Кажется, его звали Ронан. Цель его была неясна, но, вероятно, он всё ещё бродил где-то в Адрене. Он думал, что их пути разошлись после того, как тот сошёл с корабля…
— Сначала, пожалуй, выпью…
Тихо пробормотав, Чёрный мужчина пошёл прочь. Закатный свет, проникавший сквозь щель в воротах ангара, освещал одиннадцать трупов.