Глава 231: По морю в Город Драконов (4) •
Спутать эту зловещую ауру было невозможно. Это была мана Чёрного мужчины, которого он видел в Авроре Скаль. Мурашки побежали по руке, сжимавшей эфес меча.
‘Неужели он ещё где-то поблизости?’
Пока его личность оставалась неизвестной, это могло быть очень опасно. Ронан поспешно повернулся к Аселю и Шлиффену и сказал:
— Осмотрите окрестности. Быстро.
— П-прямо сейчас?
— Да. Срочно.
Хоть и с недоумением, но они подчинились приказу. Две самые эффективные системы обнаружения в Академии Филеон, не считая Адешан, разошлись во все стороны. Асель, закрыв глаза, запинаясь, произнёс:
— В-в радиусе пяти километров никого нет. Точно.
— В радиусе трёх километров… кхм.
Шлиффен, собиравшийся добавить, замолчал. Судя по тому, как он с досадой покосился на Аселя, способности к обнаружению у того были лучше.
— Слава богу.
Только услышав этот отчёт, Ронан облегчённо вздохнул. Похоже, тот уже сделал своё дело и ушёл. Ронан нахмурился, глядя на труп Драхавие.
— Чёрт, чем же его так?
Место соединения шеи и туловища. В зияющей дыре, пробитой насквозь, булькала смесь крови и морской воды. Судя по отсутствию других ран, его убили одним ударом. Этот дракон был несравнимо сильнее Ландохайдела и по размерам, и по толщине чешуи — не верилось, что его так легко прикончили. Ронан как раз собирался наклониться поближе.
【Кха… хак!】
— Твою мать, напугал.
Голова Драхавие, безвольно лежавшая поодаль, дёрнулась. Звук был похож на тот, что издаёт кит, выпуская фонтан воды. Ронан, опешив, выругался. Он был уверен, что тот мёртв, но, похоже, дракон ещё дышал. Ронан перешагнул через шею Драхавие и перепрыгнул на противоположное крыло.
Левое крыло оказалось прямо перед его лицом, так что он мог смотреть дракону в глаза. Да уж, действительно огромный дракон. Огромные, ярко-жёлтые глаза размером с кокосовый орех уставились на него. Вот теперь начиналось самое важное. Прочистив горло, Ронан заговорил:
— Господин Драхавие. Вы в порядке?
【Д… да. Ты… член организации?】
— Так точно. Такая рана… Что с вами случилось?
【А… а-ах. Хак, слава богу. Он ушёл?..】
Ронан невозмутимо притворился членом Зелёных Клыков. Асель и Шлиффен сглотнули слюну. Лежащий Драхавие ещё не заметил состояния своего сына, распростёртого на его крыле. Выплюнув сгусток крови, он продолжил:
【Передай моему сыну… Ландохайделу… Бежать из Адрена как можно дальше… То копьё, то копьё…】
— Что? Какое копьё?
【Он… им, собирается убить Его Величество… Возможно… и хуже…】
— Его Величество? Вы имеете в виду Короля Драконов? Пожалуйста, говорите чуть громче.
Спросил Ронан, но ответа не последовало. Вскоре Драхавие начал нести бред, как старик, страдающий слабоумием.
【Этот Дракон-Отравливитель… морская бабочка… а-ах…】
Он был не в себе, похоже, конец был близок. Копьё? Копьё. Внезапно в памяти всплыли события в Авроре Скаль.
‘Тот ящик’.
По словам Дидикана, Чёрный мужчина заказал оружие, похожее то ли на столб, то ли на копьё. Ящик с оружием шестеро дюжих мужчин едва могли сдвинуть с места. Ронан помнил, как тот размозжил головы двум членам Зелёных Клыков всего лишь за каплю крови, попавшую на ящик.
‘Неужели его им ударили?’
Он сам не видел, что было в ящике, так что уверенности не было. Но если его догадка верна, то это было поистине чудовищное оружие. Пробить драконью чешую, известную как один из самых прочных материалов в мире, словно бумагу… Ронан спросил с ноткой нетерпения в голосе:
— Вы знаете имя этого чернявого? Кто он?
【Великое дело… так близко… полно… сожалений…】
— Эй, Дракон-Отравливитель!
【Ландо… хайдел…】
Ронан попытался его растормошить, но ответа не последовало. Прошептав в последний раз имя сына, Драхавие испустил дух, свет в его глазах угас. Ронан, почесав затылок, сплюнул на палубу.
— Какого чёрта, твою мать…
Понять происходящее было крайне сложно. Чёрный мужчина, загадочное оружие, план убийства Короля Драконов… Столько шокирующей информации обрушилось разом, что голова шла кругом. Ясно было одно — нужно попасть в Адрен.
Тем временем Шлиффен, осматривавший Ландохайдела, покачал головой.
— Этот умер мгновенно. Судя по отсутствию сердца, он даже вскрикнуть не успел.
— Да уж. Надо радоваться, что отец не увидел смерти сына?..
У Ландохайдела было вырвано сердце вместе с прилегающей областью. Хоть он и был намного меньше Драхавие, дыра была такого же размера, из-за чего рана выглядела ещё страшнее. Ронан, глядя на трупы двух драконов, цокнул языком.
— Эх, чёрт.
Исчезновение врага, столкновение с которым было предрешено, было удачей, но неприятный осадок остался. Да ещё и умереть вот так — сын на теле отца. Даже учитывая, что они были врагами, это была очень трагичная смерть.
Конечно, это одно, а дела — другое. Ронан, осматривая трупы и прикидывая, что можно взять, сказал:
— Асель. Если есть пустые бутылки или бочки, принеси всё сюда.
— А? Зачем бутылки?
— Надо яда набрать. И зубы вырвать. Судя по тому, что я видел, вещь полезная.
— А-а, дьявол!..
— А что, мне похороны им устроить?
Лицо Аселя стало белым как полотно. Не обращая на него внимания, Ронан достал меч и начал разделывать мёртвого Дракона-Отравливителя. Когда ещё представится шанс раздобыть драконьи материалы? Поскольку над морем клубился яд, работать мог только Ронан. Он собрал яд (набралось пять дубовых бочек), зубы, шкуру и прочие материалы.
Шлиффен стоял позади и разгонял ядовитые испарения ветром, когда услышал чей-то голос:
— Хм. Всё-таки любопытно.
— Хм?
Голос был таким тихим, что мог показаться слуховой галлюцинацией. Шлиффен поспешно обернулся, но на палубе никого не было. Он напряг все чувства — то же самое.
— …Послышалось, что ли.
— Эй, продолжай ветер гнать. Яд поднимается.
Шлиффен снова повернулся вперёд. Работа закончилась примерно через три часа. Пока «Красный Вихрь» снова не отплыл, присутствия Чёрного мужчины больше не ощущалось.
«Красный Вихрь» с группой Ронана на борту шёл ещё два дня. Внезапный шторм задержал их на сутки. Зато изрядно потрёпанный корабль немного очистился. Сильный ливень смыл все следы крови с палубы и парусов. После шторма установилась ясная погода.
Вечером седьмого дня плавания корабль, шедший под попутным ветром, внезапно остановился.
— Что такое, почему вдруг встали?
— Похоже, прибыли в пункт назначения.
— Прибыли? Но тут же ничего нет?
Ронан огляделся. Но сколько он ни напрягал зрение, никакой земли не было видно. Лишь огромное южное солнце, висевшее над горизонтом, заливало море огнём заката.
— …Может, я слишком много яда надышался.
Группа Ронана снова сверилась с картой, нарисованной Итаргандом. Если только они все разом не ослепли, они были на месте. Лезвие подозрения уже начало поворачиваться в сторону Итарганда.
— Погодите-ка.
Внезапно Ронана осенила одна мысль. Почти у всех драконов были крылья, и они умели летать. Он медленно поднял голову. Невероятно огромное кучево-дождевое облако закрывало почти половину неба. Оно казалось очень высоким, но судя по его размерам, реальную величину было трудно даже представить.
— …Неужели.
— Похоже, что да.
Все трое, что-то почувствовав, переглянулись. Идея была абсурдной, но, сколько они ни думали, других вариантов не было. Ронан похлопал Аселя по плечу.
— От этого зависят наши жизни, так что постарайся.
— Хи-и-ик! П-правда?
— А что ещё делать? Не знаю, что бы мы делали, если бы я тебя не взял.
Асель выглядел так, будто вот-вот расплачется, но Ронан был непреклонен. Он думал, что будет какой-то вход для внешних гостей, но, видимо, зря ожидал такой любезности от драконов.
— Л-ладно, я постараю-юсь…
Наконец смирившись, Асель тяжело вздохнул. Понуро подойдя к мачте, он сел под ней в позу лотоса. Похоже, это была его подготовка к точной работе. Он закрыл глаза, и как только он начал читать заклинание, корабль медленно начал подниматься. Ронан повернулся к Шлиффену и сказал:
— Ну а мы займёмся своим делом.
— Хм.
Шлиффен в ответ вытащил меч из ножен. Поднимающийся шлюп вскоре вошёл в кучево-дождевое облако. В густом тумане ничего не было видно. Оба напрягли все свои чувства, осматриваясь по сторонам. Если бы на них напали в воздухе и сбили концентрацию Аселя, всё могло закончиться очень плохо. Их оружие было наготове, готовое в любой момент выпустить сгусток энергии меча.
— У-ух…
Они поднимались около двадцати минут. Асель, сосредоточенно концентрировавшийся, тихо застонал. Поднимающийся шлюп слегка качнулся.
— Что такое?
— Ч-чувствую могущественные ауры. Похоже, Адрен действительно за этим облаком.
Услышав это, Ронан сосредоточился. Действительно, он почувствовал, как изменились потоки воздуха вокруг. Разговоры, взмахи крыльев, тихий рёв… Звуки, доносившиеся из-за облака, щекотали обострённый слух. К счастью, угрозы не было.
Прошло ещё несколько минут. Внезапно пелена облаков, окутывавшая всё вокруг, исчезла, открыв простор. Застывшее закатное солнце хлынуло на палубу. Глаза Ронана и Шлиффена расширились от удивления.
— Ох, чёрт.
Огромный остров парил посреди неба. Величественные здания, вздымавшиеся тут и там, сияли в лучах заката. Зрелище напоминало Дримур, который Ронан видел когда-то, но по масштабам превосходило его в десятки, если не в сотни раз. Разноцветные драконы свободно летали вокруг острова. Асель, наконец открывший глаза, выдохнул с восхищением:
— Б-боже мой!..
— Ты хорошо потрудился, Асель.
Ронан с гордостью взъерошил волосы Аселя. На это зрелище можно было смотреть вечно. Кто бы мог подумать, что у драконов есть такое эстетическое чувство. Асель, рассеянно управляя кораблём, запинаясь, спросил:
— К-куда теперь?
— Нужно пройти проверку на въезд. Я знаю, где это.
Итарганд сказал, что единственный пункт проверки находится на северной стороне острова. Асель пошевелил руками, и нос корабля развернулся. Молодые драконята, ещё совсем маленькие, со смехом летали вокруг корабля.
— Ахаха, человек! Человек!
— Привет-привет!
Они долго плыли над облаками, прежде чем добрались до места назначения. Действительно, широкий и длинный каменный причал, напоминающий мост, выступал из середины северной стороны острова. Белый обелиск высотой в пять этажей указывал на то, что это особое место. Это был пункт проверки для прибывших извне.
На причале в ряд стояли различные транспортные средства — дирижабли и животные вроде грифонов. Огромные ворота, через которые мог бы пройти даже дракон, не принявший человеческий облик, вели с конца причала на остров. Асель посадил корабль на причал. Корабль неуклюже накренился, но это был не дирижабль, так что ничего не поделаешь.
Сойдя на берег впервые за неделю, они медленно пошли к воротам. Ронан вскинул бровь.
— Мы тут не одни.
Перед воротами стояло пять-шесть человек, похоже, прибывших раньше. Судя по их яркой и незнакомой одежде, это были послы из другой страны. Двое стражников-здоровяков преграждали путь к воротам. Рядом с ними сидел старик в длинном головном уборе. Похоже, этот старик и был проверяющим. Шлиффен, внимательно наблюдавший за ними, сказал:
— Атмосфера не очень хорошая.
— А?
Ронан склонил голову набок. Сконцентрировавшись, он действительно услышал звуки спора, как и сказал Шлиффен.
— Убирайтесь прочь. Мы сейчас не принимаем посетителей извне.
— Н-но как же так! Мы договаривались о встрече шесть месяцев назад!
— Очень жаль. Но мы не можем вас впустить.
— Это возмутительно! Мы будем официально протестовать!
Человек, похожий на посла, начал изливать своё негодование. Проверяющий, должно быть, тоже был драконом или его слугой, но посол, не боясь, продолжал спорить — видимо, его действительно сильно обидели. Однако стражники, как роботы, твердили одно: «Убирайтесь».
Через несколько минут проверяющий, не выдержав, поднялся с места. Выйдя из-за спин стражников, он посмотрел на посла и сказал:
— Я проверяющий Банартье. Вы не собираетесь уходить?
— Н-наконец-то появился человек, с которым можно поговорить. Я же сказал, мы получили прямой приказ от нашего короля!
Увидев проверяющего, посол повысил голос. Старик по имени Банартье молча выслушивал его жалобы. Посол, жестикулируя, продолжал изливать своё негодование.
— Это не простой вопрос. Это явное неуважение между государствами. Нашему королю!..
— Да. Я всё понял.
Внезапно пасть проверяющего широко раскрылась. Стражники отвернулись. Грохот! Пламя, хлынувшее из пасти проверяющего, охватило посла. Группа Ронана застыла на месте.
— Хи-и-и-и!!
Закричал Асель. Пламя, лившееся, как расплавленный металл, погасло менее чем через три секунды. Верхняя часть тела посла, ещё мгновение назад оживлённо жестикулировавшая, исчезла без следа. Бум. Затихший посол упал на землю. Его почерневшая нижняя часть тела больше не могла говорить.
Люди, похоже, сопровождавшие посла, выглядели так, будто вот-вот упадут в обморок. Застыв на несколько мгновений, они с криками бросились бежать. Никто не позаботился об останках, так что обгоревшая нижняя часть тела так и осталась лежать на месте. Проверяющий, повернувшись к группе Ронана, бесцветным голосом сказал:
— Следующий.
— …Жесть.
Ронан криво усмехнулся. Да уж, проверка на въезд полностью оправдывала свою дурную славу. Он повернулся к Аселю и Шлиффену и сказал:
— Не бойтесь. У нас же есть Метка.
— П-правда ведь? Так и есть?
— Да. Мы слуги самого знаменитого господина Итарганда. Не бойтесь.
Спросил Асель, всхлипывая. Шлиффен невозмутимо кивнул. Ронан, похлопав их по плечам, сказал:
— Ну что ж, перед тем как идти, проверим ещё раз. Покажите-ка свои Метки.
— В-вот!..
Асель засучил рукав. Шлиффен молча показал тыльную сторону ладони. Изображение, символизирующее Итарганда, было чётко вытатуировано. Наконец, Ронан задрал рубашку.
— Отлично, тогда и я…
Он попросил сделать Метку на спине, чтобы покрасоваться. Проверяющий уставился на Ронана, внезапно оголившего перед ним торс… Лица Аселя и Шлиффена, увидевших его спину, окаменели.
— …А?
— Ты уверен, что она была здесь?
— Что вы такое говорите? Вы же сами вчера видели.
Выражение лиц у них было нехорошее. Ронан, нахмурившись, потянулся рукой к спине. Место с Меткой должно было быть слегка вдавленным, так что её можно было нащупать. Пошарив по спине, он вскинул брови.
— Э?
Метка не нащупывалась. Ощущалась только кожа и мышцы под ней. Асель и Шлиффен ошеломлённо смотрели на пустую спину Ронана. Проверяющий, потеряв терпение, снова произнёс:
— Не расслышали? Следующий.