Глава 230: По морю в Город Драконов (3) •
Далеко над джунглями Архипелага Пашанти взметнулась гигантская тень. И по размеру, и по исходящей от неё силе она была на совершенно ином уровне, чем те дураки, с которыми они только что столкнулись. Ронан, почувствовав, что дело пахнет керосином, выругался:
— Чёрт побери.
— Ч-что… что это?!
Юноши, ощутив убийственную ауру, одновременно повернули головы. Но тень уже исчезла из виду. Однако зловещее присутствие стремительно приближалось.
— Хм.
Шлиффен, инстинктивно проследив за приближающимся присутствием, взмахнул мечом над головой. Шшшшшш! Низко плывущие облака рассеклись, открыв голубое небо. Тёмная тень, мелькнувшая на мгновение, снова скрылась в облаках.
— Промахнулся.
Шлиффен цокнул языком. Двое других тоже оглядывались, готовясь к перехвату, но присутствие больше не ощущалось.
Неужели оно просто пролетело мимо? — мелькнул вопрос. В этот момент на палубу легла густая тень. Лицо Аселя стало белым как полотно.
— Хи-и-и-и-ик!..
Раздавался размеренный шум сильных взмахов крыльев. Убийственная аура, несравнимо более плотная, чем прежде, колола всё тело. Ощущение было такое, будто он катался по полю кактусов. ‘Значит, всё-таки дошло до этого’. Вздохнув, Ронан спросил:
— Драхавие?
【Я Ландохайдел. Неужели такие смертные, знающие имя моего отца, посмели сотворить такое?】
Судя по упоминанию «отца», это был сын Дракона-Отравливителя Драхавие. Ронан продолжил:
— …Кажется, ты что-то неправильно понял. Вообще-то, это вы напали первыми.
【Повернись и посмотри на меня.】
Только тогда Ронан повернул голову. Двое других сделали то же самое. Огромный зелёный дракон парил в небе над ними, взмахивая крыльями. Его заострённая, плоская голова во многом напоминала змею, особенно ядовитую змею из джунглей. Длинная гибкая шея извивалась туда-сюда. Чешуя неприятного тёмно-зелёного цвета дополняла отталкивающий облик этого дракона. Асель, едва не упавший в обморок, выдохнул:
— Д-д-д-драко-о-о-он!..
— ……Силен.
Тихо пробормотал Шлиффен. Все трое впервые столкнулись с враждебно настроенным драконом. Он был меньше, чем они ожидали — возможно, потому что был ещё молод, — но давление, которое он оказывал, было огромным. Определённо, он прожил дольше Итарганда.
Вокруг тонущих, разломанных галионов всё ещё кричали выжившие. Было жаль смотреть, как при каждом ударе волны один-два человека исчезали. Ландохайдел, переводя взгляд с них на группу Ронана, сказал:
【Для смертных вы кажетесь юными. Это ваших рук дело?】
— А если и так?
Переспросил Ронан, положив руку на эфес меча. Ландохайдел замолчал. Ронан, внимательно наблюдавший за ним, вскинул бровь.
‘А что, если…’
Опустив взгляд, он быстро обменялся взглядами с друзьями. Лица Аселя и Шлиффена, понявших его намерения, окаменели. ‘Серьёзно? Ты уверен, что это правильное решение?’ — шёл самый тихий в мире военный совет. Наконец пасть Ландохайдела медленно раскрылась.
【Хм… Мне понравилось. Примите Метку моего отца и станьте его слугами. Я не только сохраню вам жизнь, но и дарую вам такую роскошь, какой вы никогда не знали в своей жалкой жизни.】
Глаза юношей расширились. Это было неожиданное предложение. Значит, если у них достаточно способностей, им простят даже уничтожение трёх галионов? Возникла мысль, что это, возможно, не такая уж плохая «компания».
— Ты серьёзно?
【Драконы не лгут.】
— А что будет, если мы откажемся?
【Странно спрашивать то, что вы и так прекрасно знаете. Вы станете неузнаваемыми трупами и исчезнете в морской пучине. Как тот мусор, что привёл меня сюда.】
Ландохайдел кивнул в сторону плавающего в море трупа старика. Тело, полностью пропитанное ядом, теперь больше походило на водоросли, чем на человека.
— …Можно немного посовещаться с друзьями? О милосердный Ландохайдел.
【Даю вам две минуты.】
— Благодарю за щедрость.
Им официально предоставили время для разговора. Ронан, обняв двоих за плечи, отвернулся. План действий, до этого обсуждавшийся лишь взглядами, теперь обговаривался в деталях. Пошептавшись около минуты, Ронан поднял голову.
— Мы тут посовещались, и все против. К сожалению, нам не по пути.
【В таком случае вам остаётся только умереть. Есть последние слова?】
— Пошёл ты на хрен.
Ронан выхватил меч. Одновременно с этим пасть Ландохайдела раскрылась. Из глотки, разверзшейся почти вертикально, хлынуло ядовитое дыхание. Грохот! Фиолетовый Ядовитый Выдох полностью поглотил группу Ронана и шлюп, на котором они находились.
【Жаль. Думаю, отцу бы они понравились.】
Ландохайдел облизнулся, разочарованный таким лёгким концом. До сих пор ни один смертный не выживал после его яда. Наверняка они умерли мучительной смертью, истекая кровью в тот же миг, как яд коснулся их. Корабль, как только яд немного выветрится, можно будет использовать для спасения глупых подчинённых. Ядовитый туман начал медленно рассеиваться. Внутри фиолетового облака послышалось какое-то движение.
【…Хм?】
Ландохайдел склонил голову набок. Неужели они не умерли мгновенно? Вытянув длинную шею, он сунул голову внутрь облака. Перед ним предстал совершенно невредимый шлюп.
【Почему?..】
Глаза Ландохайдела расширились. Это было невозможно. Присмотревшись, он увидел, что корабль окружает прозрачная завеса. Смертный отразил мой выдох щитом? Оглядевшись, его взгляд упал на рыжеволосого юношу. Асель, отчаянно выкрикивавший защитное заклинание, подпрыгнул на месте.
— Кья-а-а-а-а! Н-нас заметили!
【Великий маг. Но противник тебе попался не по зубам.】
Пасть Ландохайдела снова раскрылась. Асель, поняв, что на этот раз ему не защититься, судорожно вздохнул. В этот момент из слепой зоны Ландохайдела выскочил Ронан. Маска, нейтрализующая даже сильные яды, была трофеем, захваченным у Арондейла, браконьера из Кариболо.
【Что?!】
Ландохайдел издал растерянный возглас. Всё произошло слишком внезапно, он не успел среагировать. Он тут же повернул голову, но Ронан был быстрее. Мгновенно оказавшись у него под подбородком, он взмахнул мечом. Красная линия наискось прочертила длинную шею. Шшшшшш! Фиолетовая кровь хлынула фонтаном, окрасив небо.
【Кхе-э-э-эк!】
— Чёрт.
Ландохайдел пошатнулся. Ронан, поняв, что удар не был смертельным, скривил губы. Из-за того, что Ландохайдел внезапно двинулся, ему удалось перерезать лишь около двадцати процентов шеи.
В любом случае, внезапная атака удалась. Шлиффен, также прятавшийся в слепой зоне, взмахнул мечом. Фу-у-унг! Сильный ветер, налетевший из-за моря, полностью развеял бесполезный ядовитый туман.
— Ха, он и правда стал лучше.
Сказал Ронан с недоверием в голосе. Теперь он понимал, почему кузнец Катан так гордилась своей работой. Ламанча, закалённая в Авроре Скаль, стала несравнимо острее и быстрее прежнего. Клинок, пропитанный кровью, излучал свирепую ауру. Загадочные цвета, игравшие на лезвии, напоминали полярное сияние, сжигавшее небо на севере.
Ландохайдел всё ещё не пришёл в себя и корчился от боли. Он как раз собирался взлететь. Ронан, спрыгнув за борт, взмахнул мечом в сторону крыла Ландохайдела.
И снова Ронан оказался быстрее. Перепонка, похожая на крыло летучей мыши, была рассечена длинным разрезом, и снова хлынула кровь. Огромное тело Ландохайдела рухнуло в море.
【Кхак! Ах ты!..】
— Асель!
— У-угу!
По крику Ронана Асель, бывший наготове, начал читать заклинание. Невидимая рука подхватила падавшего Ронана и втянула его на палубу. Бу-у-ум! Ландохайдел упал в воду, и волна выше мачты обрушилась на корабль.
Шшшшшш! Вода Белого Китового Моря смыла кровь с палубы и тел юношей. Вскоре Ландохайдел поднял голову и издал яростный рёв.
【Я вам этого не прощу!】
Голос был таким громким, что корпус корабля задрожал. Он тут же расправил крылья, собираясь взлететь. В этот момент откуда-то налетевший холодный ветер скользнул по сетчатке Ландохайдела. Чвак! На блестящем зрачке брызнула кровь.
【Кх!..】
Это был Меч Бури Шлиффена. Рана быстро затянется, но этого было достаточно, чтобы на мгновение ослепить дракона. Шлиффен, почувствовав сопротивление на кончике меча, недовольно пробормотал:
— …Крепкий.
Даже глазное яблоко не удалось толком разрезать — дракон есть дракон. Оставалось только гадать, какой обработке подвергся меч Ронана, что стал таким острым.
Тан! В этот момент Асель, читавший заклинание с закрытыми глазами, внезапно ударил ладонью по палубе. Это была кульминация плана Б. Название магии, используемой лишь высшими магами, сорвалось с его губ.
— З-Замороженное Поле!
Шшшшшш! Холод, рождённый под его маленькой ладонью, устремился вперёд. Белая хватка, быстро приближаясь, настигла Ландохайдела. Хрясь! Окружающая вода мгновенно замёрзла, сковав барахтающегося дракона. Одновременно с этим взметнувшиеся гигантские ледяные шипы вонзились в Ландохайдела.
【Кха-а-а-ак! Кья-а-ак!】
Ландохайдел издал полный боли вопль. Большинство шипов не пробили чешую, но в местах с относительно тонкой перепонкой лёд пронзил её насквозь. Но хуже всего был белый лёд, который и сейчас полз по его телу. Если так пойдёт и дальше, он замёрзнет до костей и не сможет пошевелиться. Ронан, спрыгнув на лёд, бросился к нему.
— Подставь шею!
【Ах ты!..】
Глаза Ландохайдела расширились. Меч в руках этого человека был единственным оружием, способным пробить его чешую и лишить жизни. Расстояние сокращалось мгновенно. Разноцветный клинок уже собирался снова вонзиться в то же место, где он ударил раньше.
【Я сын Дракона-Отравливителя Драхавие! Думаешь, я так просто сдамся?!】
Бам! Крылья, погребённые во льду, с силой расправились, словно взрываясь. Осколки льда разлетелись во все стороны. Ронана отбросило сильным ветром, и он врезался в носовую часть корабля.
— Бесполезное барахтанье!..
Ронан стиснул зубы. Ландохайдел, полностью освободившись, взмыл в воздух. Перепонки были изодраны в клочья, но лететь он, похоже, всё ещё мог. Морская вода, ледяная крошка и ядовитая кровь лились вниз водопадом. Ронан, сконцентрировав дух в своём ядре, громко крикнул:
— Спускайся!
Па-а-а…! Клинок Ламанчи окрасился в цвета заката. Сияние, притягивающее врагов, уже почти коснулось его. В этот момент Ландохайдел, резко изогнув шею и посмотрев вниз, выдохнул пламя. Тёмно-фиолетовое дыхание накрыло небо.
— Вот чёрт.
Видимость была полностью закрыта, прицелиться было невозможно. Ронан в спешке наугад выпустил самый мощный сгусток энергии меча, на который был способен. Алый полумесяц рассёк ядовитый туман и полетел дальше. Из-за фиолетового облака донёсся короткий крик.
【Кхак!..】
Похоже, попал. Асель поспешно поднял руки, защищая шлюп. Шлиффен взмахнул мечом, и налетевший сильный ветер полностью развеял ядовитый туман. Ронан, оглядываясь в поисках Ландохайдела, выругался:
— Чёрт.
Ландохайдел уже превратился в зелёную точку. Он летел на север, шатаясь, как пьяный. В море плавал большой кусок плоти, похожий на его хвост. Вероятно, его отрубило предыдущим ударом меча. Ронан, поспешно подбежав к штурвалу, крикнул:
— Преследуем. Все помогайте!
— П-преследуем?!
— Судя по его состоянию, далеко он не улетит. И лучше прикончить его здесь.
Раз уж они стали врагами, столкновение с Драконом-Отравливителем было неизбежно. Лучше было покончить с одним здесь и сейчас, чем потом сражаться одновременно с ним, восстановившим силы, и его отцом. Асель, убеждённый его доводами, кивнул.
— П-пожалуй…
— Тогда скорее помогай. Нужно догнать его, пока он не позвал подмогу.
Ронан повернул штурвал, и нос корабля накренился. Он впервые управлял кораблём вручную, но как-нибудь справится. Шлюп, подгоняемый ветром Шлиффена и телекинезом Аселя, понёсся вперёд со скоростью марлина.
‘Небо ясное, так что его хорошо видно. И можно идти по следу крови’.
Преследование шло на удивление гладко. Кровь, пролитая Ландохайделом, оставалась на поверхности моря, словно след. Примерно через три часа стало заметно, что расстояние сокращается. Когда его фигура из точки снова начала восприниматься как дракон… Бам! Внезапно из моря вырвался луч света и пронзил Ландохайдела.
【Кхак!】
— Твою мать, что это?!
Ронан от неожиданности прикусил язык. Чёрная молния, казалось, ударила с неба. Ландохайдел на мгновение застыл и рухнул вниз, как воробей, ударившийся об окно. Он упал на небольшой остров прямо под ним, так что брызг не было.
— …Поспешим.
Что-то было не так. Группа увеличила скорость корабля. Примерно через полчаса они добрались до места падения Ландохайдела.
Почему-то всё море вокруг было окрашено в яркий фиолетовый цвет. Бесчисленное множество рыб плавало на поверхности брюхом вверх. Глаза группы едва не вылезли из орбит.
— Ч-ч-что это такое?!
— …Невероятно.
Асель зажал рот обеими руками. Шлиффен тоже не мог скрыть своего изумления. Ландохайдел упал не на остров. Огромный труп дракона, раза в три больше него, плавал на поверхности моря. Ошеломлённый Ронан тихо пробормотал:
— …Драхавие?
Гладкая чешуя гигантского дракона была мертвенно-бледной, как ночной тропический лес. Длинная шея и змееподобная голова указывали на его родство с Ландохайделом. Труп Ландохайдела лежал, наложившись на крыло гигантского дракона.
— Кто это сделал?..
Пространство вокруг искажалось от ядовитых испарений, поднимавшихся над водой. Любой бы понял, что гигантский дракон — это Дракон-Отравливитель Драхавие. Ронан, надев медвежью маску, подошёл к носу корабля. В телах обоих трупов зияли дыры, словно их проткнули стволом векового дерева. Внезапно почувствовав знакомую ауру, Ронан вскинул бровь.
— Это!..
Чёрная мана кипела по краям дыр, как тлеющие угли. Неописуемо зловещее присутствие невозможно было забыть. Перед глазами промелькнуло лицо Чёрного мужчины, с которым он столкнулся в Авроре Скаль.