Глава 229: По морю в Город Драконов (2) •
Разрубленный пополам галион медленно расходился и тонул. Движение было грациозным, словно бабочка расправляла крылья. Отчаянные крики разнеслись над морем.
— Корабль, корабль!
— А-а-а-а! Спасите!
Те, кому посчастливилось избежать удара меча, прыгали с корабля. Люди, выбирающиеся через разлом, напоминали стаю крыс, спасающихся перед землетрясением. Шлиффен, наблюдая за тонущим парусником, равнодушно бросил:
— Оказался податливее, чем я думал.
— Ах ты ж…
Ронан усмехнулся. И по силе, и по дальности удара Шлиффен стал несравнимо лучше прежнего. Клинок, превратившийся в ветер, возвращался к своей первоначальной форме.
‘Гений есть гений, значит’.
Я думал, он немного расслабился, пока возился со своей «госпожой Ириль», но это было полное заблуждение. Кто бы что ни говорил, этот парень был лучшим мечником континента и восходящей звездой Империи. Если бы они сейчас сразились всерьёз, Ронан не был уверен в исходе. В этот момент Шлиффен, глядя в сторону парусников, произнёс:
— Они продолжают идти. Я думал, они остановятся, когда я разрублю один.
— А?
Ронан перевёл взгляд. Оставшиеся два парусника быстро приближались. Потерпевшие кораблекрушение громко кричали, моля о помощи, но те и не думали останавливаться. Похоже, разобраться с ними было важнее, чем спасать товарищей. Внезапно на носу обоих галионов вспыхнул свет. Фьють-! Звук свиста, слышанный ранее, раздался целой серией.
— Ага. Решили идти до конца?
Ронан присвистнул. На этот раз всё было видно отчётливо. Ровно двадцать три пушечных ядра рассекали воздух, летя к ним. В прошлый раз их застали врасплох, но теперь отразить атаку не составляло труда. Одновременно с тем, как он взялся за эфес, алый полумесяц рассёк воздух по горизонтали. Веерообразный сгусток энергии меча перехватил ядра. Грохот! Стена из огня и дыма возникла между двумя галионами и Ронаном. До них донеслись растерянные крики:
— Ч-чёрт побери, что это?!
Стена вскоре рассеялась в морском бризе. Галионы, ставшие ещё ближе, снова показались. Давать им время на перезарядку никто не собирался. Шлиффен тут же принял стойку и взмахнул мечом, словно разбрасывая что-то. Снова налетевшие клинки ветра ударили прямо по двум галионам. Бам! Верхние части кораблей, разрубленных по диагонали, соскользнули в море.
— Как-то пресновато.
Ронан опустил меч. Он немного надеялся на большее, но это оказалось даже не разминкой. В этот момент над тонущими галионами, словно фейерверк, взметнулись несколько тёмных масс.
— Хм?
Почувствовав чьё-то присутствие, Ронан прищурился. Судя по размеру, это были не ядра, но из-за слепящего солнца было трудно разглядеть, что это. Массы, летевшие по почти вертикальной параболе, наконец приблизились на расстояние, позволяющее их опознать. Оба юноши нахмурились.
— …Люди?
— Похоже на то.
Тяжеловооружённые здоровяки падали, как метеоры. Невиданный прежде тип воздушного десанта. Все они выглядели очень тяжёлыми, и столкновение с ними явно не сулило ничего хорошего. Здоровяки, встретившись взглядами с группой Ронана, взревели:
— Ах вы ублюдки! Мы вас всех убьём!!
— Именем господина Драхавие!
Судя по громовым голосам, они были весьма разгневаны. Впрочем, это было неудивительно, учитывая, что их корабли потопили прежде, чем они успели что-либо сделать. Внезапно Ронан заметил татуировку на голове одного лысого мужчины. Метку в виде Дракона-Отравливителя он определённо видел в Авроре Скаль. ‘Чёрт, эти парни могут превращаться в монстров’. Слегка вздохнув, Ронан произнёс:
— Приготовьтесь. Они довольно крепкие.
Их было не меньше двадцати. Убить их было возможно, но если позволить им врезаться в корабль в таком виде, этот хрупкий шлюп не выдержит и развалится. Хлопотно, но ничего не поделаешь. Если удастся починить хотя бы мачту, возможно, получится уберечь Итарганда от сердечного приступа. Если разрубить их на куски, чтобы распределить вес, корабль, возможно, выдержит.
— Главное — отбить их всех.
— Если не будет крупных кусков, всё будет нормально. Корабль немного запачкается, но ничего не поделаешь.
— Понял.
Шлиффен, поняв его слова, кивнул. Клинок, превратившийся в ветер, начал вибрировать. Смерч из сжатых лезвий ветра рычал, требуя, что бы ему дали что-нибудь разорвать. Определённо, сообразительный парень. Ронан сжал эфес, и багровый цвет заката пополз по клинку. Он как раз собирался действовать. Тела здоровяков, беспомощно падавших вниз, замерли в воздухе.
— Э?
Ронан и Шлиффен замерли. Это было похоже на то, как стая мух попадает в паутину. Отовсюду послышались растерянные возгласы.
— Т-тело не двигается!..
— Трусы, что вы сделали?!
Судя по их реакции, это была не их затея. Ронан, заметив тень над головой, повернулся.
— Мачта?
Сломанная мачта стояла на месте, восстановленная. Лёд, испускающий зловещий холод, соединял обломки в том месте, где её перебило ядром.
— Это!..
Глаза Ронана расширились. Хоть и грубо, но мачта снова могла выполнять свою функцию. Испуганный голос мальчика раздался из-под неё:
— Хи-ик! Н-не кричите, пожалуйста!
Асель, услышав крики здоровяков, вжал плечи. Его левая рука была вытянута к небу. Шлиффен ошеломлённо моргнул. Ронан усмехнулся, словно не веря своим глазам.
— А я всё-таки умею выбирать людей.
— Ро-Ронан! Я их поймал!
Крикнул Асель. Несмотря на хрупкий вид, его физическая сила была ужасающей. К тому же, он, казалось, уже не прилагал особых усилий, отчего возникла мысль, что, возможно, самым сильным среди них был именно он. Ронан похвалил его с гордостью в голосе:
— Молодец, Асель, держи их так.
— А? Вот так?..
Асель как раз собирался что-то добавить. Ронан и Шлиффен, быстро обменявшись взглядами, одновременно взмахнули мечами. Алые и лазурные сгустки энергии меча устремились к застывшим в воздухе здоровякам. Без малейшего колебания они пронзили их тела. Шшшшшш! Кровь, внутренности и части тел брызнули во все стороны, обрушившись на головы юношей. Бум! Голова, упавшая к его ногам, встретилась взглядом с Аселем, и тот закричал:
— Хи-и-и-ик! Хиа-а-ак! Хья-а-а-ак!
— Эй, держи ровно, не роняй.
— П-подожди! А-а-а-а! Мне за шиворот глазное яблоко попало, г-глаз!
Асель дёргался, но всё же не отпустил их телекинезом. Продолжалась односторонняя резня. Воины Зелёных Клыков, получившие Метку, умирали, не успев даже толком вскрикнуть, не говоря уже о трансформации.
— Спаси… хак!
— Драха… кья-а-ак!
Горячая кровь заливала волосы. Резкий запах железа распространялся, как лесной пожар. Липкая кровь, льющаяся дождём, орошала палубу, паруса, носовую часть, делая этот шлюп ещё более достойным имени «Красный Вихрь». Звук ударов отрубленных частей тел о палубу разносился, как стук дождя.
Как и ожидал Ронан. Разрубив их на куски и уменьшив объём, удалось снизить ударную нагрузку на корпус. Конечно, совсем без повреждений не обошлось, но Итарганд, вероятно, простит такие царапины. Паруса, залитые кровью, можно и постирать. Кишки, вывалившиеся из тел-сосудов, болтались на мачте, как ленты.
Через несколько секунд все нападавшие, кроме одного, были убиты. Старик, в одиночестве висевший в воздухе, задёргался и закричал:
— П-подождите! Пожалуйста, пожалуйста, пощадите!
— Может, и пощадим?
Ронан кивнул. Одновременно с этим красное сияние, игравшее на его клинке, угасло. Шлиффен, собиравшийся применить Меч Бури, сказал:
— Хочешь вытянуть информацию?
— Вроде того. Асель, прошу.
— Хнык, у-угу!..
Ронан попросил Аселя опустить старика. Асель, которого всё ещё тошнило, отменил магию, удерживавшую его. Бум! Старик упал на палубу ничком и застонал от боли.
— Кх… у-у-у! Вы… кто вы такие?!
— Тебе это знать необязательно, старик. Если хочешь провести старость с целыми руками и ногами, лучше выкладывай всё как есть. Почему вы на нас напали, что за дракон этот ваш Драхавие… ну, и всё такое.
— Кхак!
Сказал Ронан, наступив ему на спину. Хоть это и был морщинистый старик, у Ронана не было ни милосердия, ни вежливости к тем, кто покушался на его жизнь. Старик, дёргавшийся, как жук-плавунец, с трудом поднял голову.
— Я… я всё расскажу!.. Только убери ногу, пожалуйста. Дышать не могу.
— Ладно.
— С-спасибо… правда, спасибо.
Ронан убрал ногу. Старик, оглядываясь, медленно поднялся. Бросилась в глаза Метка, вытатуированная на его горле. ‘Забавное место для татуировки’. Раз уж время всё равно было потеряно, стоило собрать немного информации. Дидикан говорил, что их босс, Драхавие, перемещается между Адреном и внешним миром. Ронан не знал точно, но раз этот старик получил Метку, значит, он занимал достаточно высокое положение, чтобы что-то знать. А поскольку на кону стояла его жизнь, он вряд ли стал бы хитрить. Старик, потирая шею, начал говорить:
— Как и обещал, я всё расскажу. Я… я имею в виду…
— Имеешь в виду?
— Я имею в виду… то есть… Умри!!
Внезапно старик вытянул обе руки и бросился на Ронана. Все его мышцы вздулись, и он начал превращаться в чудовище. Разница в размерах была огромной, похоже, он пытался задавить Ронана массой.
— Вот те на.
Ронан удивлённо склонил голову набок от неожиданного поступка. Он не мог понять. Разве обычно, когда так явно демонстрируют разницу в силе, противник не ломается и не подчиняется? Легко увернувшись от атаки, он взмахнул мечом. На левой руке и левом бедре старика появились красные линии. Увидев, что промахнулся, Ронан снова развернулся. Шшшшшш! Левая рука и нога старика взлетели в воздух.
— Х-ха-а-а-ак!!
— Счастливая старость отменяется. Зачем было делать глупости?
Став одноногим, старик рухнул, истекая кровью. Ронан снова сильно наступил ему на затылок. На этот раз сопротивление было гораздо сильнее, чем раньше. Старик, извиваясь, несмотря на обильное кровотечение, отчаянно закричал:
— Уйди! Я… я должен убить или захватить вас!
— Боюсь, это будет сложно.
— Х-хотя бы дайте себя захватить! Я говорю это ради вас! Иначе!..
Старик как раз собирался что-то сказать. Внезапно Метка на его шее начала светиться. На мгновение его морщинистое лицо исказилось отчаянием. Он схватился обеими руками за горло.
— У-уже!.. Гха-ак…
Внезапно замолчав, старик захрипел, словно задыхаясь. Метка на его горле испускала зеленоватое сияние. Частота мерцания увеличивалась, и это не предвещало ничего хорошего.
— Не хочешь говорить — убирайся к чёрту!
Ронан, инстинктивно почувствовав угрозу, швырнул старика за борт. Тело, летевшее, как ядро, упало в море. Ку-ва-а-а! В тот же миг из его глаз, носа и рта вырвался дым смешанного зелёно-фиолетового цвета.
— Гуа-а-а-ак! Гуэ-эк!
Раздался самый отчаянный вопль, который они слышали сегодня. Газ, выходивший не только из носа и рта, но даже из щелей вокруг глазных яблок, был зловещего цвета, от которого по коже пробегали мурашки.
— А-а-а-ак! Ч-что это?!
— Это…
Асель и Шлиффен вскинули брови. Зубы старика растворялись от контакта с дымом. Глазные яблоки сморщились, как сушёная хурма, и ввалились в глазницы. Тело старика вскоре стало похоже на увядший цветок. Ронан, поняв ситуацию, торопливо крикнул:
— Чёрт, это яд. Все закройте нос и рот!
— Ммпф!
Он схватил Шлиффена за шиворот и добежал до места под мачтой, где стоял Асель. Подходящего противоядия не было, и отравление создало бы серьёзные проблемы. Нужно было как можно скорее покинуть эту зону, пока корабль не пострадал. Ядовитое облако не рассеивалось ветром и поднималось высоко в небо. Внезапно неприятное предчувствие кольнуло Ронана в шею.
‘Постойте… не рассеивается?’
Что-то было не так для простого самоубийственного взрыва. Открытое море, поведение старика перед активацией Метки, облако, поднимающееся высоко в небо и переливающееся броскими цветами… Словно его хотели кому-то показать. Вскоре Ронан понял, в чём дело, и сказал:
— Асель. Уводи нас отсюда.
— Хи-ик! У-угу?
— Чёрт, времени нет. Используй телекинез или что угодно.
Ронан схватил Аселя за плечи. Вздрогнув, Асель выполнил указание. Невидимая сила как раз начала толкать корму корабля. В этот момент далеко над джунглями Архипелага Пашанти взметнулась гигантская тень.