Глава 220. Под полярным сиянием •
— З-Зайфа? Инструктор Навирозе?
Глаза Адешан изумлённо округлились. Она не могла поверить своим глазам. Внезапное появление Навирозе уже само по себе было удивительным, но по-настоящему шокировало присутствие Зайфы рядом с ней.
— Ронан, ч-что происходит? Как Зайфа оказался на Севере?..
— Я написал письмо Его Величеству Императору. Кто-то ведь должен навести порядок на Севере.
Ронан объяснил события нескольких дней давности. Он попросил Императора изменить содержание Кровавой Клятвы, чтобы Зайфа мог прийти на Север.
Сколько бы он ни думал, только Зайфа мог стабилизировать Север, превращённый Варкой в мутное болото. Честно говоря, он считал свою просьбу безрассудной, но, судя по тому, что они идут сюда, Его Величество Император милостиво соизволил её удовлетворить. Адешан всплеснула руками и восхищённо выдохнула:
— Н-невероятно… А госпожа Навирозе?
— Наверное, надзиратель. Чтобы он не натворил чего лишнего.
Ворчание Навирозе доносилось даже сюда. Было очевидно, что её вытащили посреди отпуска.
Но ничего не поделаешь. В Империи было не так много людей, способных присматривать за такой важной фигурой, как Зайфа, и в случае необходимости попытаться его усмирить. Ронан, наблюдая за приближающимися фигурами, сглотнул.
‘…Надеюсь, он не набросится на меня сразу’.
Он оказался в весьма щекотливой ситуации. С тех пор как он написал письмо, очень многое изменилось.
Злодеяния Варки оказались отвратительнее, чем он думал, и так уж вышло, что Ронан убил и брата, и сына Зайфы одновременно. Хотя сын, конечно, и так был мёртв.
Пока он размышлял об этом, расстояние до них сократилось настолько, что можно было поздороваться. Зайфа первым помахал рукой.
— Рад встрече, Ронан.
— Давно не виделись, Зайфа.
— Не знаю, сколько лет я не ступал на родную землю. Как мне тебя благода…
Зайфа, здороваясь, оборвал фразу. Его взгляд остановился на юноше-оборотне, которого Ронан нёс на спине. Адешан крепко зажмурилась.
— …Арадан?
— Многое произошло.
Лицо Зайфы окаменело. Ронан протянул ему тело Арадана.
— Держи.
Зайфа молча принял тело сына. Ронан думал, что Арадан довольно крупный, но в руках Зайфы он выглядел просто мальчиком. Зайфа, долгое время стоявший ошеломлённо, наконец произнёс:
— …Объясни.
— Конечно. Не мог бы ты подойти сюда ненадолго?
Казалось, им нужно поговорить наедине. Чтобы рассказать о смерти Арадана, нужно было сначала прояснить некоторые вещи. Ронан, порывшись в кармане, мельком показал пачку писем, найденных в лаборатории Варки.
— Это…
— Знакомые письма?
Глаза Зайфы на мгновение расширились. Почерк, просвечивающий сквозь пергамент, был его собственным. Помолчав немного, он сказал:
— …Неважно. Говори здесь.
— Всё? Правда?
— Перед моим сыном. Если хоть что-то утаишь, я тебя не пощажу.
Прорычал Зайфа. Ронан на мгновение забыл, что он такой. Тяжело вздохнув, Ронан достал письма.
— Хорошо. Начать, пожалуй, стоит с того типа по имени Джейгер. Значит…
Внимание остальных троих было приковано к нему. Ронан поочерёдно рассказал обо всём, что произошло с момента его прибытия на Север: сопровождение каравана Каравеллы, встреча с Джейгером и его смерть, отчаянная погоня за истинным злодеем, Варкой Тергеном.
— Вот как… Варка пал так низко.
Пробормотал Зайфа себе под нос. Он слушал рассказ Ронана на удивление спокойно. Хотя шерсть на всём его теле встала дыбом, готовая вот-вот выстрелить.
Ронан рассказал всё, кроме информации о Спасителе и Эльсии. Даже такие крайне опасные сведения, как то, что Зайфа относительно недавно готовил мятеж, или что Варка был епископом Небулы Клазир. Внезапно Навирозе, положив руку на рукоять меча, спросила:
— Значит, сейчас ты точно не предатель?
— Точно.
Подтвердил Ронан. Но Навирозе спрашивала не его. Убийственная аура, подобная степному пожару, колыхалась над её плечами. Зайфа, помолчав, кивнул.
— Всё так, как написано в письмах.
— …Хм.
Только тогда Навирозе убрала руку с рукояти меча. Убийственная аура мгновенно рассеялась. Ронан и Адешан, снова получив возможность нормально дышать, облегчённо вздохнули.
— Ну, в общем, так всё и было.
Рассказ Ронана вскоре закончился. Повисла ужасающе тяжёлая тишина. Зайфа молча теребил ухо мёртвого сына.
— ……Вот как.
Вопреки опасениям Ронана, Зайфа не рассердился и не стал его винить. Внезапно он повернулся спиной. На руках он держал Арадана.
— Похороню сына и вернусь.
— Ты…
Навирозе хотела что-то сказать, но осеклась. По правилам это было запрещено, но она не стала останавливать Зайфу. Зайфа, сделав несколько шагов, остановился.
— Ронан.
— М?
Ронан удивлённо склонил голову. Зайфа сказал:
— Спасибо. Я не забуду.
Зайфа снова пошёл. От невероятно мерзкого чувства Ронан стиснул зубы. Никто не говорил, и отчётливо слышались лишь шум ветра и удаляющиеся шаги Зайфы. Первой тишину нарушила Навирозе.
— Многое произошло. Хорошо, что вы целы.
— Ну, да. Инструктор, вы как поживали?
— Съездила на юг. Лето в столице совсем уж тёплое. Не думала, что сразу по возвращении меня отправят в эту морозилку.
Неудивительно, что кожа у неё немного загорела. С этого момента они втроём начали потихоньку болтать.
Случившееся с Зайфой было печально, но нельзя же было вечно пребывать в унынии. Навирозе, задававшая разные вопросы, вдруг начала расстёгивать пуговицы на своей верхней одежде.
— Фух… Хоть это и Хейран, но от ходьбы жарко стало. Слишком много надела.
Навирозе, похоже, плохо переносила холод и надела три слоя толстой кожаной одежды. Ворча, она расстегнула пуговицы. Как только полы одежды разошлись, наружу вырвался жар, скопившийся внутри.
— Ох.
Ронан округлил рот. Промокшая от пота нижняя рубашка облепила её тело, подчёркивая изгибы. Характерная объёмность двух её… гм… достоинств была на уровне, уступающем лишь Матери Пламени. Навирозе, обмахиваясь воротником, чтобы остудить пот, вздохнула.
— Фух, вот теперь получше.
— Вааа…
Адешан тоже была очарована магией этих… форм. Вдруг осознав, что Ронан смотрит на то же самое, она в ужасе воскликнула:
— И-инструктор!
Адешан поспешно протянула руку и застегнула ей пуговицы. Будучи дочерью портного, она управлялась с одеждой очень проворно. Навирозе удивлённо склонила голову.
— Что такое, внезапно?
— Н-нельзя так просто раздеваться. Здесь так холодно.
— Мне всё ещё жарко.
— В-всё равно нельзя. Что, если кто-нибудь увидит!..
Сказав это, Адешан метнула взгляд на Ронана. Ронан, смущённый её колючим взглядом, отвёл глаза. ‘Сама же вовсю смотрела, вот хитрая’, — подумал он. Навирозе, с умилением глядя на них, сказала:
— Адешан.
— Да?
— Ты через многое прошла. Тяжёлые испытания выпали на твою долю.
Адешан на мгновение застыла. Навирозе погладила её по голове. Это было возможно потому, что Адешан наклонилась, чтобы застегнуть пуговицы.
— И-инструктор? Почему вы вдруг…
— Месть не всегда приносит удовлетворение. Особенно если она приводит к убийству. Я сама это хорошо знаю.
Речь шла о Варке. Адешан забормотала, как сломанная кукла.
— Эт… это…
— Человек должен плакать, когда ему хочется. Иначе он быстро сломается. Если что-то накопилось, выплесни всё сейчас и иди дальше.
Навирозе молча раскинула руки. Веки Адешан задрожали. Пережитые на Севере невзгоды и кошмар Ночи Клыков пронеслись перед её глазами, как в калейдоскопе.
Прошло несколько секунд. Тяжело дыша, она покачала головой.
— Нет.
— Хм?
— Всё в порядке. Я уже выплакалась.
Адешан, мельком взглянув на Ронана, улыбнулась. Слёз она пролила достаточно, когда они забирали тело Арадана.
Конечно, в глазах Адешан всё ещё стояла влага, но пока слёзы не катились по щекам, их нельзя было назвать слезами. Навирозе усмехнулась.
— Ты сильно выросла.
Она снова подумала, что не зря взяла на себя роль наставницы. Наблюдать за ростом ученика — всегда радость.
Ронан, отошедший в сторону в ожидании слёз Адешан, тихо вернулся. Навирозе, потрепав и его по голове, спросила:
— Ну, куда теперь направитесь?
— Не знаю… Наверное, сначала в кузницу. Хоть дела и приняли серьёзный оборот, изначально мы направлялись туда.
— В кузницу? Ты про Аврору Скаль в Хейране?
— Наверняка старики из Парзана посоветовали. Если не считать расстояния, это одна из лучших кузниц. Технику ковки с использованием полярного сияния больше нигде на континенте не найти.
Навирозе кивнула. Раз уж эта придирчивая дама так говорит, значит, место действительно стоящее. Он как раз собирался уходить.
— Однако есть проблема.
— Какая?
— Пока я сюда добиралась, в общих чертах разузнала обстановку на Севере. Говорят, мастера, освобождённые тем парнем по имени Джейгер, вывели кузницу в море. Вероятно, сейчас она дрейфует где-то в Северном море.
Ронан нахмурился. Вывели кузницу? Что? Я не ослышался?
— Подождите. «Вывели» кузницу? Что это значит?
— Как, ты не знал? Аврора Скаль — это кузница, сделанная путём переоборудования целого гигантского айсберга. Когда нужно собрать полярное сияние или в критических ситуациях, как сейчас, они покидают Хейран и уходят в море.
— Вот чёрт.
Ронан рассмеялся, поражённый. Он и представить не мог, что на свете существует кузница нелепее, чем Гран Каппадокия. Переоборудовать айсберг и плавать на нём — додуматься же до такой безумной идеи. Навирозе сказала:
— Похоже, лодки у вас нет. Если не повезёт, придётся долго плутать в поисках.
— Да уж… Чёрт, может, прийти в другой раз?
— В этом нет необходимости. Я одолжу тебе грифона, на котором прилетела, полетишь на нём.
— Что?
Внезапно Навирозе достала из кармана свисток и подула в него. Пииик! Раздался чистый высокий звук. Вскоре в небе со стороны, откуда пришли она и Зайфа, показался огромный грифон.
— Фьююю!
Глаза Ронана и Адешан расширились. Грифон, плавно развернувшись, приземлился перед ними. Шерсть у него была гладкая, а взмахи крыльев — необычными; было ясно, что это не дикая особь. Ронан спросил:
— Откуда грифон?
— Одолжила у имперских войск. Благодаря ему добралась с комфортом. Он обучен для военных нужд, так что управлять им будет легко.
И действительно, на его широкой спине было седло с имперским гербом. Навирозе протянула свисток Ронану.
— А вы как, инструктор?
— Я сама разберусь, не беспокойся. Я как раз хотела побывать на Севере, так что всё удачно сложилось.
Навирозе отмахнулась, мол, о чём тут беспокоиться. Ронан, хоть и опешил, но взял свисток.
Определённо, это был гораздо более быстрый и эффективный транспорт, чем лодка. Адешан, глядя на грифона, пробормотала с отчаянием в голосе:
— Опять небо?..
— Лети. А я с этим котом наведу порядок на Севере и вернусь. Встретимся в Барсе, когда всё закончится.
Навирозе повернулась и пошла прочь. На их благодарности она ответила лёгким взмахом руки. Она была так невозмутима, что, казалось, можно было забыть о холоде Хейрана. Вскоре грифон с двумя седоками взмыл в воздух.
— Кьяааааак!
Раздался пронзительный визг. Не обращая на него внимания, Ронан потянул поводья, набирая скорость. Небо было безоблачным, казалось, сегодня ночью звёзды будут видны особенно хорошо.
— Да где же она болтается? Вы что-нибудь видите?
— Н-нет. Здесь тоже не видно.
Ответила Адешан, дрожа всем телом. Сколько бы они ни всматривались вниз, кроме тёмной водной глади и обломков льда, похожих на шелуху, ничего не было видно. Каждый раз, когда грифон взмахивал крыльями, её чёлка безжалостно растрёпывалась.
Они кружили в небе уже почти полдня. На Северное море опустилась полная тьма. Звёзды действительно были видны очень хорошо, но полярного сияния, как в Море Призраков, не было.
— Вот бы полярное сияние появилось… Если устанете, скажите. Сядем ненадолго на льдину отдохнуть.
— С-спасибо. Но я пока в порядке.
Они всё ещё не могли найти ту кузницу под названием Аврора Скаль. Говорили, что её легко найти по огням, расставленным на айсберге, но раз её до сих пор и близко не было видно, значит, она дрейфовала где-то очень далеко.
Ронан, управлявший грифоном, мельком взглянул на сидевшую сзади Адешан. Она по-прежнему крепко зажмурилась и уткнулась лицом ему в спину. Подступило чувство вины. Так уж вышло, что она натерпелась всяких лишений, хотя он взял её с собой всего лишь в качестве проводника.
— Простите, что причинил столько хлопот. Похоже, и до кузницы добраться непросто.
— Н-ничего… Я в порядке. Благодаря тебе я смогла разрешить старые обиды, так что, наоборот, всё было очень хорошо.
— Ха.
Услышав это, Ронан усмехнулся. Поразительная доброта. Трудно было поверить, что этот человек владеет самой опасной силой в мире.
— Если будете такой доброй, то потом будете жить в убыток. Чтобы стать Великим Генералом, нужна и толика злости.
— П-правда? Но что поделать, если мне всё понравилось?
— Спасибо, что так говорите. Мне тоже было приятно путешествовать с вами, сонбэ.
— …Ахаха.
Адешан рассмеялась. Её голос звучал глухо, так как она уткнулась лицом ему в спину. Внезапно одно за другим всплыли воспоминания о времени, проведённом с ней. Оглядываясь назад, он понял, что провёл с этим человеком очень много времени с тех пор, как начал свою вторую жизнь.
‘Она действительно хороший человек’.
Добрая, красивая, умная. К тому же, у неё была стойкость, позволяющая не пасовать перед трудностями.
А главное, рядом с ней было так же спокойно, как дома. Испытывал ли я когда-нибудь подобные чувства к женщине? Кажется, нет.
Ронан размышлял о ней. Внезапно над головой, где до этого было темно, стало ярко. Широко раскрыв глаза, он позвал Адешан:
— Сонбэ.
— Да?
— Откройте глаза и поднимите голову. Быстрее.
— В-внезапно почему? Нашёл?
— Нет, но быстрее. Не бойтесь.
Подгонял её Ронан. Пейзаж был таким, что иначе было нельзя. Адешан со стоном подняла голову.
— У-у-у… М?
Её глаза расширились. Зелёное сияние, напоминающее подолы юбок, окутывало всё вокруг. Это было полярное сияние — природное явление, которое можно увидеть только на Севере.
Однако по масштабу оно не шло ни в какое сравнение с тем, что они видели прошлой ночью в Море Призраков. Если полярное сияние во время встречи с Эльсией было холщовой занавеской, которой едва хватило бы на хижину, то нынешнее можно было без преувеличения сравнить с огромным и великолепным занавесом в тронном зале императорского дворца. У Адешан вырвался вздох восхищения:
— Ваааааа…!
— Захватывает дух.
— Да, правда…!
Забыв о страхе высоты, она начала оглядываться по сторонам. Ночное море, озарённое полярным сиянием, было прекраснее любого пейзажа, который она видела в своей жизни.
Ронан повернул голову и посмотрел на Адешан. Полярное сияние, льющееся сверху, окрашивало её лицо в сказочные цвета. Волосы, развевающиеся на ветру, были прекрасны.
‘Красивая’.
Адешан размахивала руками, словно пытаясь поймать полярное сияние. Одна её рука обвивала его талию. Внезапно Ронан почувствовал, как у него защемило где-то в груди.
‘Что это?’
В прошлой жизни он никогда не испытывал такого чувства. Ощущение было одновременно волнующим и немного мучительным, и оно нарастало.
Он был в смятении, но понимал, что нужно делать сейчас. Импровизация была его коньком. Глядя на профиль Адешан, Ронан сказал:
— Адешан.
— Да?
Адешан повернула голову. Одновременно Ронан протянул руку, схватил её за затылок и слегка притянул к себе. Глаза Адешан расширились.
— Мм!..
Это было совсем не так, как при искусственном дыхании. Сквозь соприкоснувшиеся губы чувствовалось тепло. От сухих, потрескавшихся и шершавых губ исходил привкус крови. Ронан, прищурившись, смотрел на неё.
Это длилось меньше трёх секунд, но Адешан показалось, что прошло три месяца. Наконец, Ронан отстранился и ухмыльнулся. Время для Адешан, остановившееся, снова пошло.
— Ро-ро-ро-Ронан… что это сейчас…!
Заикаясь, проговорила она, зажав рот руками. Тело обмякло, и голос почти не слушался. Кончик указательного пальца, касавшийся нижней губы, всё ещё хранил тепло.
Лицо Адешан пылало так, будто вот-вот взорвётся. Ронан, молча смотревший на неё, поцеловал её ещё раз.
— А… ааа…
Эта внезапная атака оказалась фатальной. Адешан, окончательно обессилев, рухнула на спину грифона. Шок был слишком велик, она больше не могла держаться.
— Просто… ты была красивой.
Ронан улыбнулся. Полярное сияние, извивающееся лентой на юг, казалось путеводной звездой, указывающей им путь. Грифон, молча летевший, издал рёв.
— Фьююююю!
После этого они долго молчали. Они летели вдоль полярного сияния около часа. Вдруг в поле зрения Ронана попал незнакомый объект, не похожий ни на что виденное ранее.
— А?
Поверхность айсберга, огромного, как военный корабль, мерцала голубовато-серебристым светом. Это было не естественное явление, а магическое освещение. Рот Ронана медленно приоткрылся.
— Нашёл.
Это определённо была Аврора Скаль. Ронан направил грифона в сторону айсберга. Подлетев ближе, он заметил, что верхушка айсберга была ровно срезана. Похоже, это была взлётно-посадочная полоса, построенная для летающих транспортных средств. Ронан сказал:
— Буду садиться, держитесь крепче.
— …Да.
Это был их первый разговор после поцелуя. Адешан молча обняла его за талию. Уткнувшись лицом в его широкую спину, она повернула голову вбок. В глазах отразилось полярное сияние, пылающее в небе.
Нереально красивое зрелище заставляло её сомневаться, не спит ли она до сих пор. Потрогав губы, Адешан тихонько хихикнула.
— Ахаха.
Это был не сон. Грифон, медленно развернувшись, приземлился на взлётно-посадочную полосу, вырезанную во льду. Изнутри айсберга доносился размеренный стук молота.