Глава 214. Король Севера (8) •
— Да. Это сын Зайфы, Арадан Терген.
Ронан потерял дар речи и замолчал. В этот момент прояснилась причина неприятного чувства дежавю, которое он испытывал с самого начала.
Фехтование Арадана, основанное на диких инстинктах, поразительно напоминало стиль Зайфы. Адешан, тяжело дыша, произнесла дрожащим голосом:
— Он… воскресил собственного племянника с помощью некромантии?
— Верно. Арадан — это шедевр всей моей жизни, можно сказать, он исполнил мою заветную мечту. В отличие от меня, совершенно неспособного к боевым искусствам, он унаследовал талант брата в полной мере.
— К-как такое возможно… как…
— Несомненно, Арадан тоже будет рад. Ведь он сможет лично покарать врагов, убивших его, и своего размякшего отца.
В спокойном голосе Варки не было и тени раскаяния. Глаза Арадана, чья жизнь давно оборвалась, источали холодное сияние.
Это была потусторонняя аура, присущая мертвецам, восставшим против законов природы. Взглянув в эти глаза, Адешан зажала рот рукой. Ей казалось, что стоит ослабить бдительность, и её стошнит.
Все молчали, и в уродливой, искажённой тишине раздавался лишь звон сталкивающихся клинков. Ронан, молча отражавший удары, тихо пробормотал:
— Да как ты смеешь…
— Кхааааа!
Внезапно из пасти Арадана вырвался лишённый разума рёв. Ещё более яростные удары обрушились на Ронана. Два клинка, острые, как ядовитые клыки, уже были готовы пронзить его шею. Ронан сжал рукоять меча так, что она затрещала, и закричал:
— Да как ты смеешь называть себя человеком после такого, ублюдок ты собачий!
— Ка-а?!
Глаза Арадана расширились. Ламанча, резко ускорившись, одновременно отбила оба летевших клинка. Ка-чанг! Осколки разбитых мечей разлетелись, словно снежинки.
— С дороги!
Ронан тут же выбросил ногу вперёд и ударил Арадана в живот. Ощущение разрываемых внутренностей и ломающегося позвоночника передалось через кончики пальцев. Кваанг! Тело, сшибая по пути различные экспериментальные инструменты, впечаталось в стену лаборатории.
— …Ну и невежда.
Наблюдавший за этим Варка покачал головой. Нога Ронана, усиленная Аурой Барена, была окутана золотистым сиянием. Ронан повернулся к нему и прорычал:
— Я покажу тебе настоящий ад.
За две свои жизни он ещё никогда не испытывал такого омерзения. Полевой госпиталь, кишащий личинками, показался бы чище по сравнению с этим.
Нужно убить. И как можно мучительнее. Ронан уже собирался высвободить ауру.
— Делай что хочешь. Но разве не нужно закончить начатый поединок?
— Что?
Непонятные слова заставили Ронана нахмуриться. В тот же миг дым, поднимавшийся с места, куда отлетел Арадан, разошёлся в стороны. Руки, опередив разум, рефлекторно приняли защитную стойку. Кванг! Тень, налетевшая подобно молнии, столкнулась с Ронаном.
— Кхык! Кхаак!
— Твою мать…!
Подняв взгляд, Ронан выругался. Пять когтей, напоминающих ятаганы, вцепились в Ламанчу. Арадан, скаля клыки и ревя, выглядел поразительно невредимым.
‘Как он движется?’
Ронан был уверен, что сломал ему позвоночник, но совершенно не понимал, что происходит. Живот, в который пришёлся удар, всё ещё был вдавлен. Даже для нежити, если тело повреждено, двигаться свободно было бы невозможно.
Хотелось выяснить причину, но Арадан не давал времени на раздумья. Восстановив равновесие, он развернулся боком и взмахнул рукой.
— Кхаааа!
В идеальном вращении не было ни малейшего изъяна. Трудно было поверить, что эти движения продиктованы лишь инстинктом и жаждой убийства. Ладонь, рассекающая воздух, была способна снести не только голову Ронана, но и всю верхнюю часть его тела.
— Ну и силища.
Ронан скривил губы. Если принять удар в лоб, плечо будет раздроблено. Отступив на безопасное расстояние, он готовился к контратаке. Чвак! Внезапно когти, удлинившись, достали до его лица и хлестнули по нему.
— Кх?!
Щека была рассечена, брызнула кровь. Расстояние удара определённо увеличилось по сравнению с тем, что он рассчитал. К счастью, он успел повернуть голову в последний момент, и удар прошёл вскользь. Взглянув на Арадана, Ронан вскинул брови.
— Это…!
— Кхык! Кхаррлык!
Левая рука Арадана действительно удлинилась настолько, что кончики пальцев касались пола. В ране, зиявшей на внутренней стороне локтя, шевелились тёмные щупальца.
Похоже, его не просто оживили. Варка сказал с усмешкой в голосе:
— Сдавайся. Тебе его не победить.
— Ублюдок, что ты сотворил с ребёнком, что он превратился в такого монстра?
— Я оказал ему милость. Мой племянник больше всего на свете хотел стать сильным воином.
Варка самодовольно заявил, что с помощью чёрной магии и различных экспериментов сделал Арадана настоящим воином. Ронан прикусил нижнюю губу. Ему хотелось немедленно броситься и снести Варке голову, но Арадан не собирался так просто уступать дорогу.
— Разберись с ними и возвращайся.
Оставив Ронана сражаться, Варка повернулся спиной. Вопреки неторопливой манере речи, шаги его были торопливы. Несколько трупов, разбросанных по лаборатории, поднялись и окружили его, словно охраняя.
— Гхеееек…!
— Гррлык, гхык.
Эти существа, почти не обладавшие боевой силой, были всего лишь мясными щитами, призванными остановить ауру Ронана. Варка, прихрамывая, направился к небольшой двери в углу лаборатории.
— Чёрт возьми, с дороги!
Ронан в нетерпении сжал рукоять меча. Его рука на мгновение размылась, и на груди Арадана появилась чёрная линия. Чваак! Тёмная, гнилая кровь забрызгала лицо Ронана.
— С-сука, до чего же крепкий.
— Грррлык!
Но Арадан не обратил на это внимания. Отреагировав так, словно его укололи канцелярской кнопкой, тигр-оборотень тут же принял стойку и бросился на Ронана. Ронан точно чувствовал, что рассёк ему рёбра, но жизненная сила Арадана была невероятной даже для мертвеца.
— Давай по-хорошему. А?
— Кьяааааа!
Естественно, ожидаемого ответа Ронан не получил. Арадан был трупом, умершим уже давно. Марионетка, пропитанная всевозможной злобой и управляемая извне.
Выдавил из себя Ронан. Арадан был действительно силён, но, честно говоря, Ронан не думал, что проиграет. Однако мысль о том, что это сын Зайфы, делала его меч тяжёлым.
Чтобы покончить с этим, придётся превратить его в фарш, буквально перемолоть, но Ронан никак не мог на это решиться. Чёрт, знал бы, не стал бы читать письма Зайфы. Вдруг Варка, собиравшийся войти в боковую дверь, остановился.
— Не лучше ли прекратить эту жалкую слежку?
— Кх…!
Адешан, медленно подкрадывавшаяся, стиснула зубы. Неужели он заметил её посреди всего этого шума?
Пока Ронан отвлекал Арадана, она пыталась незаметно подобраться к Варке. Варка постучал указательным пальцем по своей голове и сказал:
— Ты с самого начала пыталась вторгнуться в мой разум. Опасная у тебя сила.
— Варка!
Прекратив скрываться, она выхватила арбалет. Заранее заряженный особый болт был выпущен. Канг! Стрела, долетевшая точно до переносицы Варки, отскочила, словно ударившись о стену.
— Ах!
— И всё же… каким бы жалким я ни выглядел, неужели ты думаешь, что сможешь одолеть меня?
Варка усмехнулся. Вокруг его тела мерцала защита звезды. Лицо Адешан исказилось от отчаяния. Повернувшись спиной, Варка щёлкнул пальцами.
— Убрать её.
— В-вот же…!
Адешан тут же выстрелила из арбалета снова. Если нельзя навредить ему самому, нужно хотя бы обрушить потолок, чтобы преградить путь. В этот момент Арадан, сражавшийся с Ронаном, оттолкнулся от земли и прыгнул. Кванг! Загородив Адешан, он отбил арбалет.
— Крарарак!
— Н-не может быть!
Глаза Адешан расширились. Нереальная скорость реакции. Устранив угрозу, Арадан ударил когтями.
— Кха!
— Вот же…!
Уклониться было поздно. Она рефлекторно вскинула кнут. Квадзик! Когти, острые как кинжалы, чудом попали не в её сердце, а в кнут. Однако нельзя было сказать, что защита была успешной. Отброшенный назад кнут вонзился в её туловище. Одновременно от удара её отшвырнуло, и она покатилась по полу.
— Акх!
Изо рта Адешан хлынула кровь. Пять острых металлических шипов кнута вонзились ей в тело от груди до бока. Она чувствовала, как повреждены внутренние органы.
Варка тем временем уже скрылся за боковой дверью. Звук его шагов удалялся.
Собрав последние силы, Адешан, вместо того чтобы защищаться или уклоняться, выпустила ещё один болт в направлении Варки. На этот раз Арадан не успел среагировать. Пхук! Оттуда, из темноты, донёсся звук вонзившейся стрелы.
— …Кх!
Попала. Вслед за этим послышался стон Варки. К счастью, похоже, она успела выстрелить сразу после того, как исчезла защита звезды. Это должно было значительно облегчить погоню для Ронана.
— Фуух…
Из-за обильной кровопотери перед глазами быстро всё поплыло. Выполнив свою задачу, она потеряла равновесие и упала ничком. Арадан занёс руку для последнего удара.
— Адешан!
Раздался крик Ронана. Одновременно за спиной Арадана разлился закатный свет. Аура, притягивающая противника, мгновенно притянула Арадана к Ронану.
— Кхааа!
Арадан не растерялся и развернулся. Удар, предназначавшийся Адешан, естественно, обрушился на голову Ронана. Ронан, даже не глядя на него, закричал:
— Ублюдок, с дороги!
Клинок, переливавшийся оранжевым, окрасился в красный цвет. Ламанча на мгновение исчезла из виду. Одновременно рука Арадана, пронёсшаяся мимо уха Ронана, ударила в пол. Квааанг! Каменный пол разлетелся, обнажив ледяное основание.
— Крааааак!
Ничья. Арадан попытался атаковать снова, но Ронана, который должен был быть перед ним, не было. Повернув голову, он увидел, что тот, проигнорировав его, бежит к Адешан.
— …Кхык?
В этот момент на теле Арадана появилось несколько десятков красных линий. Он почувствовал, как обрываются ощущения, и уже собирался что-то прорычать. Пхаак! Тело, разрубленное ровно на двадцать кусков, взорвалось и рухнуло.
Чёрная кровь, внутренности и обрубки щупалец хлынули на пол. Ронан, одним ударом расправившись с трупами-мясными щитами, подбежал к Адешан. Она сидела, прислонившись к стене, всё ещё постанывая от боли, с кнутом, вонзённым в тело.
— Ро-Ронан…
— Не говори. Сейчас я тебя вылечу.
Рана была глубокой. Ронан немедленно выдернул кнут и вылил на рану зелье из запасов. С шипением, похожим на испарение воды в кастрюле, кровь остановилась, и плоть начала затягиваться. Не в силах вынести боль, Адешан укусила себя за руку.
— Ык, ыыык…!
— Чёрт возьми, зачем ты сделала такую глупость? Это на тебя не похоже.
Ронан прикусил губу. Опоздай он на мгновение, Адешан уже не было бы в живых. Этот поступок был совершенно не свойственен ей, всегда такой рациональной.
— Я попала ему в ногу, далеко не уйдёт… Хаа, скорее… догоним его.
— Адешан.
— Ронан, я…
Адешан, дрожа, как новорождённый оленёнок, поднялась на ноги. Переведя мутный взгляд, она вдруг указала за спину Ронана.
— Посмотри… туда.
— Что?
Куски плоти, из которых состоял Арадан, шевелились и собирались в одном месте. Чёрные щупальца, вытягивающиеся, как лапки членистоногих, соединяли разрубленные части тела.
— Сука.
Выругался Ронан. Похоже, он не покончил с ним окончательно. Несмотря на то, что от него не осталось и узнаваемой формы, Арадан пытался ожить.
Мальчик, убитый в том возрасте, когда его должны были любить, продолжал страдать и после смерти. Наблюдая за этим ужасным зрелищем, Адешан проговорила:
— Я… не могу простить Варку.
Вопреки кипящей ярости, её голос был холоден и спокоен. Пепельные глаза мерцали непривычным светом. Внутренний голос, который она слышала уже некоторое время, подстрекал её.
【Да. Ещё немного.】