Глава 199. На север (5) •
Ронан рванул меч из ножен. Свет, струившийся по клинку, на мгновение усилился, и прямо перед ним в воздухе возник оборотень. Попрактиковавшись в управлении аурой, Ронан научился раздельно использовать способность просто излучать свет и притягивать противника.
— Кихе-хек?!
Глаза оборотня расширились от внезапно сократившейся дистанции. Это был тот, у кого мех на подбородке был заплетён, словно борода. Возникла мысль, что, возможно, получится закончить бой всего одним этим ударом. Хоть он и болтал о том, что нужно напоить меч кровью, для гильдии Каравелла было бы выгоднее закончить всё полюбовно.
— Ты будешь примером.
На мгновение рука Ронана, сжимавшая меч, смазалась. Вжик! По телу, застывшему в воздухе, хаотично пронеслись десятки красных линий.
В тот момент, когда размытый меч снова обрёл чёткость… Хрясь! С глухим взрывом на землю посыпались куски мяса и груда внутренностей. Оборотни, нёсшиеся вперёд с яростью, готовой поглотить мир, разом остановились.
— Кья-а-а-ак!
— Кха-ха!
Как и ожидалось, реакция последовала бурная. Ронан взмахнул мечом несколько раз, стряхивая с клинка налипшие куски внутренностей. Он направил остриё меча на стаю разбойников и пригрозил:
— Пусть подходят только те, кто хочет стать фаршем.
— У-у-уп…!
Это была попытка подавить их волю и заставить бежать. Любой, кто не был полным идиотом, должен был понять после такого удара, что им не справиться. Марья, стоявшая рядом, подавила рвотный позыв от внезапной кровавой расправы. В кусках мяса, разбросанных под повозкой, уже невозможно было узнать изначальный облик оборотня.
— Кра-а-а-а!
Но, к несчастью, они относились к категории полных идиотов. Издав ещё более свирепый и громкий рёв, зверолюди снова ринулись вперёд. Ронан вздохнул, глядя на полулюдей-полузверей, выбравших печальный конец. Как только он собрался спрыгнуть вниз, изнутри повозки вылетел арбалетный болт.
— Крлык?
Пух! Болт, полетевший по прямой, пронзил лоб оборотня, бежавшего впереди. Тот даже не успел осознать свою смерть. Магия, выгравированная на наконечнике, активировалась, вызвав огненный взрыв. Ба-бах! С оглушительным грохотом обугленный труп взлетел в воздух.
— Ох, твою мать.
Разорванные куски плоти ещё не успели упасть на землю. Выпущенные один за другим болты поразили зверолюдей, бежавших по краям стаи. Бах! Бах! Бах! Огненные столбы последовательно взметнулись вверх, окружая толпу разбойников. Увидев зверолюдей, мгновенно оказавшихся в огненной ловушке, Ронан восхищённо присвистнул.
— Неплохо.
— Ничего особенного.
— Кроме этих, есть ещё?
— К югу от костра в центре лагеря — семеро, к востоку — пятеро. А, только что один умер, так что четверо.
Услышав объяснение Адешан, Ронан усмехнулся. Её аналитические способности поражали каждый раз. В этой области даже Шлиффену пришлось бы уступить. Она продолжила:
— Но там уже сражаются другие наёмники, так что можно не беспокоиться. Учитывая их уровень, они вполне смогут отбиться.
— Раз ты так говоришь, сонбэ, значит, так и есть.
Ронан кивнул. Действительно, с такими способностями она и смогла стать великим генералом в столь юном возрасте. Он повернулся к ошеломлённой Марье и сказал:
— Марья. Мы тут вдвоём справимся, иди к дяде Дуону.
— Что? Их же так много?
Марья нахмурилась. Какими бы сильными ни были эти двое, врагов было слишком много. Она прилежно посещала занятия Варена и знала, что зверолюди, исполненные злобы, становятся чрезвычайно опасными противниками. Врождённые физические способности и боевые инстинкты — это факторы, которые нельзя игнорировать даже самому тренированному воину. Изнутри повозки донёсся голос Адешан:
— Всё в порядке. Можешь идти.
— Е-если даже ты так говоришь, сонбэ…
Голос Адешан звучал уверенно. Даже в этот момент она продолжала стрелять из арбалета, сгоняя пытавшихся разбежаться зверолюдей в одно место. Поколебавшись, Марья кивнула. Па-анг! Усилив ноги маной, она одним прыжком взлетела в направлении Дуона. Увидев её прыжок, похожий на полёт по небу, Ронан потрясённо покачал головой.
— А она точно не зверолюд? Может, оборотень-огр какой-нибудь?
— Аха-ха, где ты видел таких красивых зверолюдей?
— Ты красивее, сонбэ.
— …А?
Рука Адешан, заряжавшая арбалет, замерла. Кажется, только что прозвучало нечто очень шокирующее. Сглотнув, она посмотрела наверх, на крышу, где был Ронан, и спросила:
— Эм, что ты только что…
Но Адешан не услышала ответа. Бах! Внезапно крыша прогнулась внутрь, и повозка сильно качнулась, едва не опрокинувшись. От неожиданного толчка она упала на пятую точку.
— Кья!
— Я скоро вернусь.
Это была отдача от прыжка Ронана. Рассекая ночное небо, он приземлился перед обескураженными зверолюдьми. Из страха перед арбалетными болтами они не решались выйти за пределы огненного забора, созданного Адешан.
— Непослушных псов всё-таки нужно держать на привязи.
— Кьярарарак! Человек!
Ронан медленно двинулся к ним. Несколько смелых воинов бросились на него, но, проносясь мимо, превратились в безголовые трупы и рухнули на землю. Чва-а-ак! Кровь брызнула фонтаном, окрашивая снег. Даже острое зрение зверолюдей не могло уследить за траекторией меча Ронана. Лишь тогда на их лицах начал появляться страх.
— Г-гррлык. Сильный.
— Говорил же, лучше было закончить по-хорошему.
Упущенный шанс не вернуть. Ронан как раз собирался поднять меч, чтобы донести до них эту истину. Внезапно его взгляд упал на оборотня, отличавшегося от остальных.
— …Что это за урод?
Ронан нахмурился. Яркий свет огненных столбов отчётливее выявлял его чудовищную форму. Лицо было искажено, правая рука уродливо раздута. Язык, раздвоенный надвое, свисал ниже шеи, с него капала слюна — он походил скорее на какого-то другого монстра, чем на оборотня.
‘Он болен, что ли?’
Внимательно осмотрев стаю, он заметил ещё нескольких таких же. От этих зверолюдей, уродливых каждый по-своему, исходило неописуемое чувство отвращения. Кажется, в прошлой жизни он тоже видел подобных, но тогда ему было на всё наплевать, и он просто рубил их без лишних вопросов.
‘Надо бы расспросить’.
Ему стало интересно, почему они стали такими. Но любопытство не смогло пересилить желание поскорее закончить и лечь спать. Достаточно будет оставить одного и допросить.
Ронан сжал рукоять меча, и оранжевое лезвие окрасилось в багровый цвет, напоминающий кровь. Поскольку постоянно летящие болты сковывали движения зверолюдей, не было нужды использовать ауру. Рванувшись вперёд, Ронан развернулся и взмахнул мечом по горизонтали. Чва-а-ак! Алый вихрь клинка обрушился на мечущихся зверолюдей.
— Фу-ух… Слава богу, нас было много. Иначе бы все погибли.
— Вот же не повезло под конец… Эй, принесите носилки!
Ситуация полностью разрешилась примерно через пятнадцать минут. Наёмники, тщательно отобранные Дуоном, полностью уничтожили шайку оборотней-разбойников. К счастью, погибших не было, но раненых оказалось довольно много. Оборотни, становящиеся лишь яростнее от полученных ран, были далеко не лёгкими противниками.
— Что это за запах? Мясо жарят, что ли?
— Вроде и на запах крови похоже… А, вот они.
Наконец, они обнаружили Дуона на западной окраине лагеря. Рядом с ним стояли Марья и двое её друзей, нанявшихся в качестве охранников. Усатый торговец уже собирался открыть рот для доклада. Но вид, открывшийся за плечами четвёрки, заставил его замолчать.
— Что за…!
Перед ними развернулась адская картина. Истерзанные трупы зверолюдей покрывали землю, словно ковёр. Кровь застыла на ровной земле в той форме, в какой пролилась. На снегу тут и там виднелись чёрные выжженные пятна.
— О-о, это поистине…
— Не может быть.
Отец и дочь Каравелла, прибывшие на пару минут раньше торговцев, тоже застыли, созерцая это ужасающее зрелище. Казалось, здесь пронёсся ураган огня и стали.
— Это всё… вы вдвоём сделали?
— Ну, да. Сонбэ их собрала, так что было легко.
— Это всё Ронан сделал. Я просто стреляла издалека из арбалета.
Они наперебой приписывали заслуги друг другу, но это было не так уж важно. Сам факт, что всего двое справились с сорока, на первый взгляд, оборотнями, был за гранью здравого смысла. Марья, переводя взгляд с одного на другого, недоверчиво усмехнулась.
— Монстры.
Более того, они не просто убили всех, но и взяли одного пленного. Здоровенный оборотень стоял на коленях перед Ронаном, связанный. Вместо верёвки его удерживал хлыст Адешан. Он сверлил Ронана убийственным взглядом и рычал:
— Кррррлык… Человек, немедленно развяжи!
— Да-да. А ты, оказывается, умный, хорошо говоришь.
Ронан удовлетворённо кивнул. Он выбрал этого пленника после довольно тщательного отбора. Относительно гладкий мех по сравнению с сородичами, осмысленный взгляд и непонятно где добытый роскошный нагрудник привлекли внимание Ронана.
Из сорока трёх только этот ублюдок был в доспехах. Ронан легонько пнул его ногой и спросил:
— Доспех выглядит неплохо. Где достал? Не похоже на работу зверолюдей.
— Кха-ак! Не смей трогать меня!
Оборотень взревел. Разинув пасть, он попытался укусить Ронана за ногу. Ронан легко убрал ногу и одновременно ударил его рукоятью меча по носу. Ква-дзик! С хрустом ломающейся кости голова оборотня поникла. Мгновенно схватив его за ухо, Ронан низко прорычал:
— Ты что, не понимаешь, в какой ситуации оказался, ублюдок? Отвечай нормально!
— Кх, крррыык…
— Убиваешь людей, грабишь, а гордости-то сколько. Ответишь нормально — оставлю в живых.
Две густые струйки крови из носа капали на землю. Ронан погладил его ухо и продолжил:
— Ладно, не хочешь говорить про доспех, спрошу другое. Как эти уродцы дошли до такого состояния?
— Кхы… Кхыы…
Ронан указал пальцем на труп одного из оборотней. Того самого, с уродливо раздутой правой рукой, которого он заметил ранее. При виде его лицо пленника снова исказилось от ярости.
— Кхак! И это ты называешь вопросом?! Это после того, как вы, вы побывали здесь, племя стало странным!
— Что это ещё значит?
— После того, как пришли люди, все стали рано умирать! Детёныши, которые едва рождаются, — уродливые! Крррлык, я убью всех! Убью!
Оборотень начал метаться с яростью, несравнимой с прежней. Хлыст из скреплённых металлических пластин врезался в плоть, пуская кровь, но ему было всё равно. Он впился взглядом в четверых людей перед ним и выкрикнул:
— Запомните, людишки! Ваши семьи, ваших друзей — мы всех разорвём на куски! Кра-а-а-ак! Ночь Клыков близка!!
— Что?
Глаза Ронана расширились при словах «Ночь Клыков». Оборотень, кое-как поднявшись на ноги, разинул пасть и бросился на Дуона. Его скорость превзошла ожидания. Ронан уже собирался активировать ауру, когда…
— Грлык.
— Х-хё-ё-ёк!
Бежавший оборотень внезапно замер. Его острые клыки остановились всего в полушаге от шеи Дуона. Заметив, что зрачки зверя подёрнулись пепельной дымкой, Ронан вскинул брови. Стоявшая рядом Адешан облегчённо вздохнула.
— Фу-у-у… Слава богу.
— Сонбэ?
Глаза Адешан слабо светились. Ментальное подавление с использованием маны тени. ‘Так вот оно что, она достигла такого уровня’. Пробормотав восхищённое восклицание, Ронан взмахнул мечом. Вжик! Короткая дуга — и голова оборотня упала на землю.
— Ты теперь и людей можешь контролировать? — спросил Ронан, вкладывая меч в ножны.
Адешан покачала головой. Похоже, она и сама не до конца понимала, что сделала.
— Не знаю, я и сама не думала, что получится. Возможно, это сработало, потому что этот зверолюд был в нестабильном состоянии. Кстати, он только что…
— Сказал «Ночь Клыков». Я тоже слышал.
Ронан кивнул. Лицо Адешан застыло. Ночь Клыков. Великое восстание северных зверолюдей, зачинщиком которого был Зайфа, — событие, полностью разрушившее счастье её детства. Успокоив сбившееся дыхание, Адешан заговорила:
— Что значит «близка»? Неужели…
— Не знаю. Об этом нужно будет доложить.
Ронан придавил ногой катящуюся по земле голову оборотня. Было непонятно, почему снова всплыло название «Ночь Клыков» — события, закончившегося более десяти лет назад.
Однако слова этого оборотня не давали покоя, чтобы счесть их простой угрозой. И эти странно выглядящие особи. «После того, как пришли люди, племя стало странным». Похоже, на севере происходило что-то неладное.
— …Нужно убрать всё это, так что давайте возвращаться. Вы хорошо потрудились.
— Да. Ты тоже хорошо потрудился. Кстати, Ронан, насчёт того, что ты сказал раньше, в повозке…
Адешан замялась. Она точно помнила, что услышала что-то очень приятное, но не была уверена. ‘Может, ты назвал меня красивой?’ Так и не сумев произнести эту фразу, Адешан покачала головой.
— У-угу. Ничего.
— Что такое? Как-то пресно.
Ронан усмехнулся. Они развернулись и пошли обратно в лагерь. Тучи на ночном небе рассеялись, и засияли луна и звёзды. Мягкий лунный свет окутывал плато, покрытое кровью и трупами.
Уборка не заняла много времени. Как и ожидалось, караван Каравеллы прибыл в Рундаллиан на следующий день около полудня. Это был небольшой город, где находились редкие шахты холодной руды, а большинство жителей составляли зверолюди.