Глава 190. Место, где истончается небо (1) •
Как только Набардоже щёлкнула пальцами, пламя поглотило их двоих. Зрение померкло, и в то же время Ронана накрыло тошнотворное ощущение, характерное для пространственной магии.
‘К этому никак не привыкнуть’.
Словно внутренности сложили в мешок и начали раскручивать. Вскоре перед глазами снова посветлело. Прямо перед ним лениво плыли комковатые кучевые облака. Глаза Ронана расширились.
— А?
Там, где должна была быть земля, под ногами не было ничего. Ронану не потребовалось много времени, чтобы осознать, что он висит в воздухе.
— Чёрт возьми, что это?!
Резко вдохнув, он выругался. Тело тут же начало падать вниз. Он поспешно огляделся и увидел рядом Набардоже, падающую вместе с ним. Она повернулась к Ронану и сказала:
— Ах, забыла объяснить. Место немного далековато, чтобы попасть туда за раз. У пространственного перемещения тоже есть предел дальности.
— Я понимаю, но не могли бы вы сначала что-нибудь сделать? Честно говоря, мне сейчас до смерти страшно.
— сказал Ронан, отчаянно сохраняя спокойствие. Лицо Набардоже было до смешного невозмутимым. Если бы эта дама не была драконом, перед которым ему предстояло заискивать, он бы осыпал её ругательствами или завизжал, как девчонка. Внезапно Набардоже протянула руку, схватила Ронана за запястье и притянула к себе.
— Госпожа Набардоже?..
— Не бойся так, дитя. Ты забыл, с кем ты?
Улыбнувшись глазами, она нежно обняла Ронана. Он потерял дар речи от такого обращения, словно с младенцем. Хотя он был значительно выше, ему казалось, что его обнимает гигант.
‘Боже мой’.
Даже пошлые шутки не приходили в голову. Если вкратце описать впечатления от объятий Матери Пламени, то можно было сказать две вещи: температура тела дракона намного выше человеческой, и Итарганд — действительно тот ещё ублюдок, которого стоило прибить.
«Да, дальнее пространственное перемещение — это, кажется, не так уж и плохо», — подумал он. В этот момент… Фшшш! Вновь вспыхнувшее пламя окутало их двоих.
.
.
.
К сожалению, путешествие длилось недолго. Они добрались до места назначения за семь пространственных перемещений. Увидев возвышающуюся перед ним величественную крепость, Ронан вскинул бровь.
— Крепость?..
— Да. Крепость Дримур. Наш передовой рубеж.
— Где мы… вообще находимся?
— ошеломлённо спросил Ронан. За две жизни он повидал немало диковинных пейзажей, но на этот раз не смог скрыть изумления. Теперь он понимал, почему использовалось выражение «место, где истончается небо».
Крепость была построена посреди неба. Она напоминала Родолан, ставший воздушной тюрьмой, но по масштабу и всему остальному была несравнимо величественнее.
Да и само небо было не тем, что обычно представляли себе люди. Над высоким небосводом, невидимым с земли невооружённым глазом, простиралось небо над небом, о котором он только слышал.
‘Неужели звёзд… так много?’
Это было совершенно не похоже на то, что видно с земли. Несмотря на то, что сейчас была не ночь, на иссиня-чёрном небе буквально бесчисленное множество звёзд образовывало негасимый город огней.
Ронан посмотрел вниз со скалы. Далеко-далеко внизу прочно расположился континент, где он родился и вырос. Не верилось, что всё, что он пережил до сих пор, заключено в этом клочке земли, похожем на пятно.
Слегка подняв голову, можно было увидеть горизонт, изогнутый плавной дугой. Ронан без труда догадался, что эта дуга — край планеты, на которой он жил.
Идя по широкой дороге к крепости, Ронан всё время осматривался по сторонам, как ребёнок на первой прогулке. Набардоже улыбнулась.
— Похоже, тебе любопытно.
— Да. Честно говоря, кажется, будто я сплю. И эта крепость, похоже, тоже не обычное здание.
Уже сам материал, из которого были сложены внешние стены, был необычным. В крепости Дримур, имевшей в целом синий оттенок, мифрил был самым распространённым строительным материалом. Нередко встречались и более ценные металлы, такие как орихалк, дазм-камень и другие. Всё это были материалы, специально предназначенные для отражения физического и магического урона.
‘Чёрт, неужели они стали редкими, потому что их все сюда утащили на строительство?’
Без шуток, казалось, что если они решат всерьёз обороняться, то даже вся имперская армия не сможет взять крепость штурмом. Осмотрев крепость, Ронан заговорил:
— Она построена не для борьбы с людьми.
— Верно. Ты догадлив.
— С кем же вы сражаетесь, раз нужна такая крепость?
— Скоро сам увидишь. Мы ведь и пришли сюда, чтобы прогнать их.
Добравшись до ворот крепости, Набардоже легко взмахнула рукой. Две створки ворот, выглядевшие так, будто могли выдержать удар метеорита, плавно разошлись. Увидев открывшийся вид на внутреннюю часть крепости, Ронан склонил голову набок.
— Внутри меньше, чем я думал?
— Здание строилось с упором на прочность, поэтому так. Рассказ о твоём отце придётся отложить до окончания дела, ты не против?
— Да. Лишь бы услышать сегодня, мне всё равно.
Из-за чрезвычайно толстых стен и потолков внутри было теснее, чем он ожидал. Конечно, это было тесно по сравнению с внешним видом, но места хватало, чтобы Итарганд мог передвигаться, не принимая человеческий облик.
Украшений почти не было, поэтому создавалось немного унылое впечатление. Впрочем, для крепости, построенной для сражений, это было неважно.
Они шли рядом по коридору и как раз сворачивали за угол. Внезапно из-за угла выскочил великан, на голову выше Ронана. Это был мужчина с довольно эффектными усами, соединёнными с бакенбардами. Столкнувшись с Набардоже, он остановился на месте.
— Пришла, Набардоже? Немного опоздала.
— Были кое-какие дела. Как обстановка?
— Пока затишье, но скоро снова нахлынут. Тебе придётся вмешаться.
— Поняла. «Проход» не повреждён?
— Я ведь потому и ранен, что защищал его. Чёрт возьми.
— проворчал мужчина, показывая рану на предплечье. Небольшое количество крови сочилось, но, честно говоря, это была царапина, которую и раной-то назвать было стыдно. Внезапно он посмотрел на Ронана сверху вниз, облизнулся и сказал:
— Так что, это закуска, приготовленная для меня, голодного?
【Воздержись от шуток, Та́кла-Мака́н. Это мой гость.】
Не успел Ронан что-либо сказать, как голос Набардоже погрубел. Мужчина, названный Та́кла-Мака́ном, втянул плечи. На его губах появилась улыбка, призванная сгладить ситуацию.
— Ха-ха… Чего так серьёзно? Я просто пошутил немного, давно не видел смертных.
— Увидимся позже.
— Да, да… увидимся позже. И ты, аппетитно выглядящий человек, будь начеку, чтобы не умереть.
Мужчина похлопал Ронана по плечу и прошёл мимо. Догадаться, кто он такой, было несложно. Ронан сказал:
— Дракон, верно?
— Да. Хоть и выглядит так, это довольно известный земляной дракон. Тысячу лет назад мало кто не знал его имени. Это он за одну ночь уничтожил королевство Галасия.
— Непросто тут у вас.
Ронан покачал головой. Это была древняя история, не упоминавшаяся даже в учебниках, но само слово «уничтожил» говорило о его мощи.
Пока они шли по коридору, они встретили ещё несколько личностей. Все они принадлежали к бессмертным расам, таким как эльфы или драконы. Женщина с иссиня-чёрными волосами поклонилась ей и поздоровалась:
— А-ах, вы пришли, госпожа Набардоже. Простите, что мы так часто просим о помощи.
— Ничего. Кто сейчас на передовой?
— Бнихардо и Ираниэль Рематион.
— Неплохое сочетание. Отдыхай хорошенько.
Большинство из них почтительно приветствовали Набардоже. Судя по тому, как струсил даже Та́кла-Мака́н, выглядевший как разгильдяй, она, несомненно, стояла особняком даже среди выдающихся бессмертных.
Вскоре они подошли к ещё одним крепостным воротам. Набардоже, распахнув их, указала вперёд и сказала:
— Ну вот, прибыли.
— Это…
В голове Ронана на мгновение всё побелело. Зрелище превосходило все его ожидания. Океан звёзд, на который он всегда смотрел снизу вверх, теперь раскинулся прямо перед ним.
Границы между небом и землёй не было видно. Когда-то он видел похожий пейзаж. Именно так выглядела ночью пустыня, покрытая солью вместо песка, в дождливый день.
Примерно в трёхстах шагах впереди виднелась полупрозрачная завеса. Она была настолько широкой, что конца не было видно ни сверху, ни снизу, ни по бокам — похоже, это был какой-то защитный барьер.
Прямо посередине зияла дыра, словно пробитая камнем. Эта дыра диаметром около десяти метров, вероятно, и была тем «проходом», о котором упоминала Набардоже. Ронан, глядя на звёздную пыль, сияющую под ногами, заговорил:
— Из-за материала так кажется. За барьером тоже есть пол, так что не бойся и ступай.
Ронан так и сделал. Пол действительно существовал. Довольно твёрдый, казалось, можно прыгать без проблем. Он искоса взглянул на Набардоже — казалось, она идёт по самому небу. Она сказала:
— Враги наступают спереди, из-за завесы, которую мы сейчас видим. Изначально мы оборонялись от тех, кто сыпался сверху, но Рорхон реконструировал пространство. Так гораздо лучше.
— Рорхон? Тот самый Рорхон, которого я знаю?
— Да. Разве я не говорила? Он тоже член нашего фронта. Единственный из смертных.
Глаза Ронана расширились. Это была ещё одна неожиданная новость. В этот момент неподалёку послышался разговор мужчины и женщины.
— Жалкое зрелище. Полагаться на мать тоже нужно в меру.
— Ничего не поделаешь. Если мы будем сражаться сами, это займёт слишком много времени.
— Может, всё-таки ты пойдёшь и убедишь Орсе? Хоть он и несносный, но этот юнец стал бы большой силой.
— Ха, скорее вы начнёте извергать пламя горячее, чем у госпожи Набардоже. Разве Орсе из тех, кто кого-то слушает?
Ронан повернул голову на звук. Красный дракон и эльфийский мужчина неопределённого возраста разговаривали друг с другом. Эльф, заметив Набардоже, поклонился.
— Ах, госпожа Набардоже. Вы пришли.
— Матушка.
Стоявший рядом дракон тоже склонил голову. Услышав обращение «Матушка», Ронан приподнял бровь. Ему показалось, что цвет чешуи похож, — похоже, это был её кровный родственник.
Хотя дракон был меньше неё, он был примерно в два раза крупнее Итарганда, так что, судя по всему, это был довольно старый дракон. Набардоже сказала:
— Бнихардо. Сколько времени прошло с тех пор, как вы отбили их?
— Чуть меньше получаса.
— Скоро снова придут. Ты славно потрудилась.
Набардоже нежно погладила дракона по переносице. Ронан, не в силах сдержать любопытство, спросил её:
— Эм, кто такие эти «они», о которых вы всё время говорите?
— Существа, пришедшие из-за неба над небом. Формы у них разные, но цель одна… самая отвратительная раса в мире.
— Цель?
— Да. Мир, в котором мы живём…
Набардоже собиралась что-то сказать. Её рога снова начали излучать красный свет. Дракон по имени Бнихардо и эльф одновременно широко раскрыли глаза.
— Как раз вовремя пришли.
Набардоже криво усмехнулась. Внезапно Ронана охватил холод, словно в его внутренности влили ледяную воду. Подобное ощущение он испытывал лишь однажды.
‘Это!..’
Четыре человека одновременно повернули головы в одном направлении. В отличие от троих, сохранявших относительное спокойствие, Ронан застыл на месте. Набардоже, вытянув указательный палец, указала за завесу и сказала:
— Смотри внимательно, дитя. Это истинный враг, о котором говорил твой отец, враг, с которым мы должны сражаться.
— Истинный… враг.
— пробормотал Ронан, словно заворожённый. Сотни чёрных комков устремились к завесе. Ползущие, бегущие, летящие, плывущие — их причудливые формы он никогда не видел, по крайней мере, на земле.
Казалось, если к раздувшейся гниющей плоти приделать щупальца и рты, получится нечто подобное. Эльфийский мужчина по имени Ираниэль нахмурился.
— Ух. Какие у них шкуры толстые. В любом случае, пришлось бы звать госпожу Набардоже.
— Похоже на то. Я помогу, матушка.
— Не нужно. Я быстро вернусь, а ты защищай этого ребёнка.
Отмахнувшись, Набардоже двинулась вперёд. Она взмахнула рукой, и защитный барьер, преграждавший проход, на мгновение исчез. Только тогда Бнихардо, посмотрев на Ронана сверху вниз, заговорила:
— Кстати, кто ты такой, человек? Какое отношение имеешь к матушке?
— Мне тоже было интересно. Вы не похожи на мага, как Рорхон.
Ронан не ответил. Его взгляд был прикован к спине Набардоже. Как только она вышла через проход, барьер восстановился.
‘С ней точно всё будет в порядке?’
Ронан лучше кого-либо знал, насколько сильна Набардоже, но вид того, что происходило, заставлял его сердце тревожно биться. Перед ордой монстров, надвигающейся, чтобы заполонить всё поле зрения, её фигура в человеческом обличье казалась хрупкой, как свеча на ветру.
— …Невежливый человек. Испугался?
— Зрелище вполне может вызвать страх.
— Ну, мы тебя защитим, так что не выпендривайся и держись рядом. Смертные не могут нанести им даже царапины.
— высокомерно сказала Бнихардо. Ронан, наконец среагировав, искоса взглянул на неё.
— Даже царапины?
— Что, говорить умеешь?
— Да. Это общая черта этих монстров. Точнее говоря, среди смертных практически нет сильных воинов, способных нанести им урон. Они по умолчанию окружены защитным полем иного порядка, чем мана.
— ответил за неё Ираниэль. Слова «защитное поле иного порядка» застряли в голове Ронана.
‘Что-то вроде Благословения Звёзд, которое используют лысые?’
Пока он размышлял об этом, Набардоже наконец начала действовать.
【Неужели вам не надоедает приходить? Смерти не боитесь?】
— Кья-а-а-а-а-ак!
Её величественный голос разнёсся эхом. Одновременно наступающие монстры дружно издали вопль. Ронан нахмурился. Он ожидал, что они будут беззвучными, раз так тихо двигались, но их голоса были настолько мощными, что казалось, небо содрогается.
Расстояние между монстрами и Набардоже составляло уже менее двухсот шагов. Она медленно подняла правую руку. Чувствовалось, как потоки маны, составляющие окружающее пространство, собираются вокруг её ладони. Ираниэль сказал:
— Лучше закройте глаза.
— А?
Он уже закрыл глаза обеими ладонями. Ронан собирался что-то сказать. Внезапно сверкнула красная вспышка, и из ладони Набардоже хлынуло пламя. Ква-а-а-а! Багровый поток поглотил монстров.
— Кья-а-а-а-ак!
— Киек! Кие-е-ек!
Раздались причудливые предсмертные вопли. Большинство сгорело на месте, превратившись в пепел, но несколько самых крупных медленно сгорали, извиваясь, как рыба, выброшенная на берег.
Ронан понял, почему эльф посоветовал закрыть глаза. Жар и свет, проникающие даже сквозь защитный барьер, были такими сильными, что глаза открыть было невозможно.
Набардоже медленно поворачивалась, испепеляя монстров. Её пламя, извергающееся во все стороны, в итоге создало красную стену такой же площади, как и завеса. Бнихардо разразилась раскатистым смехом.
— Аха-ха-ха! Всё-таки это наша матушка! Даже в человеческом обличье такая мощь!
— Сегодня огонь слабее обычного. Наверное, сказывается утренняя усталость.
Услышав слова Ираниэля, Ронан усмехнулся. Подумать только, это ещё ослабленный огонь — просто поразительно. Огненная завеса начала постепенно угасать. Внезапно в углу защитного барьера послышался тихий треск.
— А?
Ронан повернул голову. Похоже, кроме него, никто не услышал. Он прищурился и посмотрел в ту сторону, откуда донёсся звук. Один монстр, длинный и острый, как игла, мчался в их сторону.
— Какого, блядь…!
Ронан резко вдохнул. Скорость была слишком высокой. Тело монстра, охваченное огнём Набардоже, выглядело как красный метеор. Монстр с запозданием издал полный боли вопль.
— Киа-а-а-а-ак!
— Что?!
Только тогда двое других повернули головы. Но монстр уже был прямо перед Бнихардо. Ронан тут же оттолкнулся от земли и прыгнул. Кажется, говорили, что атаки не действуют, но сейчас было не до этого.
— Вот же…!
Слишком поздно. Бнихардо, почувствовав опасность, стиснула зубы. Спиралевидное тело монстра уже готовилось пронзить её шею. Ронан, добравшись в последний момент, взмахнул мечом. Вжик! Белая линия прочертила горящий кусок плоти.
— …А?
Глаза Бнихардо расширились. Ронан, приземлившись, стряхнул кровь с меча. Разрубленное надвое тело монстра упало на землю.