Глава 189. Мать Пламени (5) •
Рубить пламя ему давно не приходилось. Как только линии, созданные ударами меча, разошлись, налетел внезапный порыв ветра. Сотни осколков огненной волны разлетелись по ветру. Ронан, глядя на Тайбера, зарычал:
— Придурок, меру знать надо, прежде чем нападать.
— С-сонбэ!..
Глаза Тайбера чуть не вылезли из орбит. Его кумир был прямо перед ним. Шлиффен, поднявшийся было с трибуны, тихо пробормотал:
— …Стал ещё быстрее.
В его руке была рукоять без клинка. Вскоре ветер, развеявший расколотое пламя, снова принял форму клинка. Хоть он и выхватил меч, как только Итарганд выпустил огонь, он всё равно опоздал на шаг.
‘Разве он пробудил только ауру?’
— пробормотал Шлиффен и снова сел. Похоже, придётся тренироваться ещё больше. Тайбер, ошеломлённый до такой степени, что забыл, как говорить, запинаясь, произнёс:
— С-сонбэ Ронан. Это действительно честь. Вы бросились спасать меня, я так, так..!
Тайбер не мог поверить в происходящее. Позорное поражение от первокурсника одним ударом уже вылетело из головы. В тот момент, когда он, не в силах сдержать радость, растянул губы в улыбке… Бэм! Кулак Ронана в мгновение ока врезался ему в макушку.
— Кхак!
— Чему радуешься, ухмыляешься? Сдохнуть захотел?
Удар был такой силы, что можно было поверить, будто череп треснул. Тайбер схватился за голову обеими руками и рухнул.
Он заслуживал того, чтобы его живьём насадили на шпиль, но поскольку злого умысла не было, Ронан решил ограничиться этим одним ударом. Наверное, когда-нибудь в будущем, осознав, что натворил, он упадёт в обморок. Ронан, провернув меч и вложив его в ножны, посмотрел на Итарганда.
— Эй, я понимаю твои чувства, но меру знать надо.
— …Моя оплошность.
Итарганд виновато опустил голову. При этом он украдкой поглядывал на мать, совсем как нашкодивший пятилетний ребёнок.
Кстати, он так и не проверил реакцию самой важной персоны. Глубоко вздохнув, Ронан поднял взгляд на Набардоже. Она смотрела на него сверху вниз с бесстрастным выражением лица.
‘Что такое? Почему она на меня смотрит?’
Её взгляд был таким пристальным, что Ронан невольно отвёл глаза. Кратир, придя в себя, объявил победителя.
— Б-бой окончен! Победитель — студент Ир!
— Уа-а-а-а-а!
Отовсюду раздались приветственные возгласы. Хоть всё и закончилось в мгновение ока, да ещё и с вмешательством третьего лица, победа есть победа. Поспешно прибежавшие медики унесли Тайбера на носилках. В голове Ронана раздался телепатический голос Кратира:
[Большое спасибо, юноша Ронан.]
Все скандировали имя Итарганда. Ронан тихо вернулся на своё место. Император, уже полностью сложивший газету, тихо рассмеялся.
— Впечатляет. Всё-таки я умею выбирать людей.
— Ничего особенного. Всё равно кто-нибудь бы остановил.
— Возможно. Но если бы не ты, у этого смелого юноши наверняка бы подпалило прядь волос.
Несмотря на скромность Ронана, император не скупился на похвалу. И это было не совсем неверно. Филеон — место, где собраны выдающиеся таланты, так что кто-нибудь наверняка бы вмешался, но факт оставался фактом: Ронан действовал быстрее всех. Внезапно император, переводя взгляд с арены на Ронана и обратно, недоумённо склонил голову набок.
— Кстати, ты что-то натворил?
— Что? С чего вы вдруг…
— Госпожа Набардоже смотрит в нашу сторону.
— сказал император. В одно мгновение все волосы на теле Ронана встали дыбом. Он поспешно повернул голову и, как и сказал император, увидел Набардоже, которая сидела, закинув ногу на ногу, и смотрела в их сторону.
Её взгляд по-прежнему был прикован к Ронану. Глаза, мерцающие цветом пламени, пристально смотрели на него. Вертикальные, узкие зрачки были не человеческими, а драконьими.
‘Блядь, что происходит?’
Ронан на всякий случай передвинулся на три места в сторону. Взгляд Набардоже, словно магнит, последовал за ним. Нехорошее предчувствие начало зарождаться в душе.
‘Неужели она злится, что я посмел разрубить огонь её сына?’
Ронан сглотнул. Вряд ли она разозлилась по такой причине, но драконы — существа непредсказуемые, так что расслабляться было нельзя. Спросить сейчас, в чём дело, он не мог, поэтому решил пока сосредоточиться на наблюдении за церемонией.
Церемония шла своим чередом. «Простое приветствие» закончилось со счётом 9:1 — все второкурсники, кроме Тайбера, одолели первокурсников. Из-за слишком позорного поражения Тайбера оставшиеся второкурсники стиснули зубы и выложились в поединках. Дзынь. Меч выпал из руки последнего проигравшего первокурсника.
— Кхык… Я проиграл.
— Нет. Видно, что если немного подточить, станет гораздо лучше. Уровень нынешних первокурсников определённо высок.
— П-правда?
— Конечно. Особенно ты — тебя без преувеличения можно назвать семенем таланта. Так что не хочешь вступить в наш Клуб конных состязаний?
При этом первокурсники не унывали и не расстраивались. Ведь проиграть в таком поединке было естественно, за исключением нескольких монстров. Наоборот, мастерство старшекурсников, в которое трудно было поверить, зная разницу всего в год, и их готовность вести за собой лишь усилили ожидания и чувство принадлежности к Филеону. Церемония завершилась короткой речью Набардоже.
【Было весело. Да осветит Изначальное Пламя ваш путь.】
Фшшш! Пламя, вспыхнувшее в воздухе, поглотило её фигуру. Когда огонь погас, на его месте осталось лишь пустое кресло, подготовленное Кратиром.
Вскоре раздались самые громкие приветственные возгласы за всю историю Филеона. Никто из присутствующих и представить не мог, что не только увидит Набардоже, но и получит её благословение. Первокурсники после церемонии в сопровождении старшекурсников направились в банкетный зал. Ронан повернулся к императору, чтобы попрощаться.
— Тогда я пойду, Ваше Величество. Скоро снова увидимся.
— Да. Ты славно потрудился. Кстати, куда это госпожа Набардоже вдруг делась?
— Вот и я думаю. Хотел спросить, что я сделал не так, а она вдруг исчезла… Придётся спросить у Ира.
Набардоже смотрела на Ронана до самого конца церемонии. Он был уверен, что она что-нибудь скажет, но кто бы мог подумать, что она вот так уйдёт. Он как раз собирался встать со стула.
【В этом нет нужды.】
— Ха-ак..!
Голос раздался прямо слева. Ронан резко вдохнул и повернул голову. Исчезнувшая Набардоже сидела рядом с ним, закинув ногу на ногу.
Хотя Итарганд всё ещё был на арене, она по-прежнему пристально смотрела только на Ронана. От её красных волос исходил приятный аромат, которого он никогда раньше не чувствовал.
Ронан был так удивлён, что просто остолбенел. Император, поднявшись с места, вежливо склонил голову.
— Император Империи приветствует Мать Пламени.
【Давно не виделись. Всё-таки пришёл.】
— Я просто не мог пропустить это. В следующий раз приму вас в Императорском дворце.
【Прости за тот раз. Я даже не прочла твоё письмо. Оказалось, тот идиот в короне напел моему сыну в уши.】
— с сожалением сказала Набардоже. Речь шла о событиях, связанных с Зимней Ведьмой. Точно, Итарганд был отправлен в Родолан по просьбе императора о помощи, направленной в Адрен.
‘Идиот в короне?’
Похоже, в Городе Драконов Адрене тоже был кто-то вроде предводителя. Сильнее ли он Набардоже, неизвестно. Император покачал головой.
— Нет. Господин Итарганд тоже очень помог.
【Спасибо, что так говоришь. Но я знаю, что Итарганд ещё слишком юн и особой помощи не оказал. Тот, кто действительно вернул вам весну, — это ребёнок рядом со мной.】
— Несомненно, его заслуга величайшая.
【Фу-фу, если будет возможность, навещу вас снова. Сегодня я хочу поговорить с этим ребёнком.】
— Понимаю. Берегите себя.
Снова поклонившись, император поднялся. Один только вид того, как правитель сильнейшей державы континента ведёт себя так, говорил о её статусе.
Император, полностью сложив газету, удалился вместе со своими телохранителями. Убедившись, что вокруг стало свободнее, Набардоже снова повернулась к Ронану.
【Дитя.】
— А, да.
【Я хочу спросить тебя кое о чём. Прошу, отвечай честно.】
— Что?
【О том, что случилось прошлой ночью. Ты объяснил, почему на тебя не подействовала моя магия, простой конституцией. Помнишь?】
— А-а, это… ну да.
Ронан кивнул. Она всё ещё была в платье, подчёркивающем фигуру, так что смотреть ей в глаза было трудно.
【Не совсем неверно. Но я знаю, что на самом деле всё немного иначе.】
— Что? О чём вы вдруг…
【Точнее говоря, твоя способность — рассекать ману. Верно?】
Услышав это, лицо Ронана застыло.
‘Откуда эта очаровательная дама знает?’
— Откуда… вы знаете?
【Так и знала. Теперь всё объяснимо. Иначе как бы я могла почувствовать дежавю от человека, не прожившего и двадцати лет?】
Непонятные слова. Внезапно Набардоже протянула руку и начала гладить Ронана по лицу. Рука красного дракона была гораздо теплее человеческой. Она продолжила:
【Дитя. Я знаю твоего отца.】
— …Отца?
【Да. Не думала, что мы встретимся вот так.】
На мгновение в голове всё побелело. Казалось, где-то в глубине черепа ударила молния. Набардоже, нежно поглаживая переносицу Ронана, ласково улыбнулась:
【Так ты и есть тот ребёнок, о котором говорил ■■. Почему я не узнала тебя раньше? Вы так похожи.】
— А?
Ронан вскинул бровь. Ему показалось, что он не расслышал какое-то важное слово.
— Не могли бы вы повторить ещё раз?
【А? Что именно?】
— И-имя того человека, отца.
【А-а, ■■, значит.】
— …Что такое?
Ронан нахмурился. Он не мог расслышать только слово, обозначающее имя отца. Это было похоже на язык теней, который он слышал в ментальном мире в прошлом. Вскоре, придя к выводу, он выругался:
— Это грёбаное проклятие…
Похоже, информация блокировалась проклятием. Увидев его внезапно помрачневшее лицо, Набардоже удивлённо округлила глаза. Ронан достал из переднего кармана пальто авторучку, протянул ей и сказал:
— Вот, не могли бы вы написать имя того человека, о котором только что говорили, у меня на ладони?
【Зачем?】
— Я сейчас не слышу это имя. У меня есть некоторые личные обстоятельства.
【Что? Хм-м, ладно, поняла.】
Набардоже начала писать на ладони Ронана. Было щекотно и странно. Вскоре она убрала ручку, и Ронан перевернул ладонь. На грубой коже не было никаких букв. Увидев чёрное пятно, похожее на разлившиеся чернила, Ронан стиснул зубы.
— Блядь.
【Неужели и буквы разобрать не можешь?】
— Похоже на то.
Ронан вздохнул. Непонятно было, почему какое-то имя так выпендривается. Набардоже собиралась что-то ответить. Внезапно её рога начали медленно мигать.
【А, опять начинается.】
Набардоже цокнула языком. Это был тот же зловещий красный цвет, что и прошлой ночью. Ронан склонил голову набок.
— Что случилось?
【Похоже, натиск возобновился. После такого поражения могли бы и угомониться, но какие же они упорные.】
В голосе Набардоже ясно слышались раздражение и усталость. Снова прозвучало слово «натиск» — похоже, происходило то же, что и прошлой ночью.
Вокруг неё собиралась мана. Казалось, она и на этот раз собирается внезапно уйти. Ронан, забеспокоившись, поднял руку и спросил:
— Э-э, можно мне пойти с вами?
【Хм-м?】
— Раз уж представилась возможность, хочу узнать. Об отце.
Набардоже вскинула бровь. Реакция была неожиданной. Немного подумав, она заговорила:
【Смертному будет тяжело… хотя нет, если это его кровь, то всё будет в порядке. Ты действительно хочешь пойти со мной?】
— Да. Хоть я и не знаю, что это.
Ронан кивнул. Если не сейчас, то неизвестно, когда он снова встретит Набардоже. В этот момент прямо под трибуной раздался знакомый голос.
— Я тоже пойду, матушка.
Оба опустили головы. Незаметно подошедший Итарганд смотрел на трибуну снизу вверх. Похоже, он пришёл, увидев свечение рогов матери. Набардоже покачала головой.
【Спасибо за порыв, но сегодня не нужно, Ир. Проведи время с новыми друзьями.】
— Но…
【Когда-нибудь тебе придётся унаследовать это, хочешь ты того или нет. Как я и говорила вчера, наслаждайся незрелостью юности.】
— ласково сказала Набардоже. Судя по её словам, Итарганд там ещё не бывал.
— …Понимаю.
Закусив нижнюю губу, он кивнул. Не успел Итарганд повернуться и уйти, как его окружили десятки студентов.
— Тебя ведь Ир зовут? Бой только что был просто потрясающим!
— Э-эм… у тебя есть девушка? Нет, просто… подруга попросила спросить.
— Младший товарищ. Ты использовал невероятный огонь, не мог бы ты рассказать, это эффект меча или твоя собственная магия?
Казалось, они только и ждали момента, чтобы заговорить с ним и подружиться. Ронан, вспомнив себя три года назад, невольно усмехнулся. Набардоже, глядя ему вслед, еле слышно пробормотала:
【Хорошо бы у него появилось много друзей. Для эгоцентричного племени драконов это незнакомое понятие.】
— Ну, судя по всему, их у него и так будет предостаточно. Кстати, вы не слишком негативно относитесь к своему виду?
【Ты не понимаешь, насколько великое дело ты сделал для Ира, дитя. Я сейчас готова расцеловать тебя в щёку.】
‘Так сделайте же’.
Ронану пришлось сдержать слова, подступившие к горлу. Если бы не Адешан, с беспокойством смотревшая на него с противоположной трибуны, он бы немного пофлиртовал, но оставалось только сожалеть.
【Мы заговорились. Тогда пойдём вместе. Это не займёт много времени.】
— Если смогу чем-то помочь, я к вашим услугам. Но куда мы идём?
【Дримур. Место, где истончается небо, и мой фронт битвы.】
С этими словами Набардоже щёлкнула пальцами. Пламя, вспыхнувшее в воздухе, поглотило их двоих. Когда окружающие, заметившие неладное, повернули головы, Ронана и Набардоже уже и след простыл.