Глава 191. Где истончаются небеса (2) •
Тело чудовища, разрубленное надвое, рухнуло на землю. Фиолетовая кровь хлынула проливным дождём. Ронан, провернув меч в руке, посмотрел на Бнихардо и сказал:
— Для таких громких слов движения у тебя медленные. Защитить, как же.
— ……Как?
— наконец произнесла Бнихардо, долгое время стоявшая неподвижно. К тому времени, как она заметила чудовище, было уже поздно. Она готовилась к серьёзным ранам, но никак не ожидала помощи от человека.
— Кто знает… Я и сам сюда пришёл, чтобы это выяснить.
— Это невозможно.
— Если бы это было действительно невозможно, тебе бы уже перерезали глотку. Кстати, разве можно его так просто оставлять?
Ронан кивком указал в сторону. Туда, откуда прилетело чудовище. Дракон и эльф повернули головы в том же направлении, и их глаза расширились. В углу барьера зияла трещина размером с двух лошадей.
— Боже мой, трещина!..
— Сначала нужно её закрыть.
Чудовища, избежавшие огня или ещё не испустившие дух, устремились к трещине. То, как они пытались протиснуться, разрывая или сминая свои тела, чтобы просунуть голову, было невероятно жутким зрелищем. Кванг! Крылья Бнихардо распахнулись со взрывной силой. Одним взмахом крыльев она достигла трещины и выдохнула пламя.
【Ничтожные твари, как вы смеете!.. Исчезните!】
— Кья-а-а-а-а!
Хлынул огонь. Захваченные им чудовища испепелились и обратились в прах. По масштабу пламя превосходило огонь Набардоже. Ронан нахмурился от слепящего сияния, заполнившего всё вокруг.
‘Ничего себе’.
Расширяющееся пламя напоминало поток воды, хлынувший из прорванной дамбы. Однако, как и говорилось в разговоре Ираниэля с ней, казалось, что ему не хватает температуры по сравнению с огнём Набардоже. Подтверждением этому служило то, что несколько крупных тварей, попав под огонь, всё ещё упрямо держались. Именно тогда Ронан впервые смог разглядеть «защитный покров», о котором говорил Ираниэль.
‘Вот оно. Похоже, но всё же отличается’.
Глаза Ронана сузились. Полупрозрачная плёнка, похожая на смолу, покрывала тела чудовищ. Местоположение и размер покрова различались у каждой особи.
Он был значительно слабее Благословения Звёзд, но всё же обладал неплохой прочностью. Огонь Бнихардо мог сжечь плоть под ним, только полностью расплавив покров.
Шлёп. Несколько чудовищ, кое-как прорвавшихся сквозь огонь, рухнули на землю. Бнихардо, сосредоточенная на врагах за пределами трещины, не могла на них отвлекаться. Вскоре груды плоти поднялись и ринулись вперёд, выбрасывая щупальца.
— Ки-хья-а-а-а-а!!
— Похоже, огневой мощи не хватает.
— горько пробормотал Ираниэль и закрыл глаза. Под тихие звуки заклинания над головами и под ногами чудовищ появились геометрические магические круги. Щёлк! Он щёлкнул пальцами. Ледяные клинки, вырвавшиеся из магических кругов, пронзили чудовищ.
— Кья-а-ак! Кья-у-ук!
— Кр-ри-рик!
Пронзённые сверху донизу чудовища завопили. Пробирающий до костей холод разлился вокруг. Ронан присвистнул, поражённый неожиданно мощной магией.
— Неплохо.
Ему хватило бы мастерства, чтобы стать главой магической башни или даже главным магом. Честно говоря, он думал, что они оба хвастуны, но, похоже, их мастерство действительно позволяло им презирать людей.
Однако, несмотря на яростный натиск огня и льда, чудовища, проникшие внутрь барьера, всё ещё были живы и двигались. Решающего удара нанести не получается, что ли. Раздосадованный Ронан схватился за рукоять меча.
— Так их не убьёшь.
Ядро в его груди быстро запульсировало. Клинок Ламанчи окрасился в кроваво-алый цвет. Хрясь! Чудовище, вырвавшееся из ледяных оков, бросилось на Ираниэля. В этот миг Ронан заслонил его и взмахнул рукой. Красный хвост, последовавший за движением меча, пронёсся мимо чудовища, словно задев его.
— Ку-рук?
Чудовище, заметив неладное, замерло. Одновременно на его теле, напоминающем осьминога, появилось несколько красных линий. Пух! Тело чудовища, разрезанное по этим линиям, с грохотом развалилось на части. Ронан, с ног до головы облитый липкой жижей, раздражённо проворчал:
— Тьфу, гадость.
— Кто вы вообще такой…
— ошеломлённо пробормотал Ираниэль. Он не ошибся. Защитный покров, ослаблявший даже огонь Бнихардо, был разорван, как бумага. Ронан, вместо ответа, бросился к другим чудовищам, которые ещё дышали. Пух-! Там, где проходил его меч, взлетали фонтаны крови.
****
— Бнихардо, вы в порядке?
— Да. Хотя в горле немного першит.
Вскоре ситуация была улажена. Бнихардо и Ираниэль, уничтожив чудовищ внутри и снаружи барьера, установили временный заслон над новой трещиной.
Он не был идеальным, но был достаточно силён, чтобы испепелить большинство монстров одним касанием. Ираниэль, переводя дыхание, заговорил:
— Фу-ух, скорее бы смена, хочу пойти отдохнуть. Кстати…
Он повернул голову. Ронан ходил между трупами чудовищ, добивая тех, кто ещё был жив.
— Ну и уродство.
Ронан нахмурился, вытирая с лица чужую жижу. У его ног извивалась куча щупалец, похожая на актинию с приделанным глазом.
Он вонзил меч в глаз чудовища, который был на удивление ясным. Пух. Ощущение, будто пронзаешь гнилой труп утопленника, передалось кончикам пальцев.
— Кбе-рык.
Тело дёрнулось в конвульсиях и обмякло. Ронан пнул голову чудовища ногой и спросил:
— Оно точно сдохло?
— …Похоже на то.
— Как убирать трупы? Вонь от них жуткая.
— Просто оставьте их. Есть те, кто занимается уборкой.
— сказал Ираниэль. Его взгляд на Ронана заметно отличался от того, каким был до битвы. Щёлк! Он щёлкнул пальцами, и кровь на теле Ронана мгновенно испарилась.
— Ого, ты и такое умеешь?
— Простое заклинание. Кстати, мы ведь даже не представились. Я Ираниэль Рематион. А вы?
— Ронан.
— Хорошо, Ронан. Вы понимаете, что только что сделали?
Выражение лица Ираниэля было серьёзным. Ронан склонил голову набок. Непонятно, о чём он спрашивает, ведь сам всё видел.
— Убил ублюдочных тварей.
— И что ты предлагаешь?
— Я хочу узнать секрет. Как это возможно? Я изучаю этих ужасных тварей почти сто лет, но это, честное слово!..
Ираниэль внезапно подошёл и схватил Ронана за руки. Ронан резко нахмурился.
— Руки не уберёшь?
— А-ах. Господин Ронан, прошу, позвольте мне изучить вас. Обеспечу лучшие условия!
— Считаю до трёх, не отпустишь — ударю. Один. Два…
— Не надо так, вы — ключ к завершению этой изнурительной войны… Кхак!
Точно досчитав до трёх, Ронан ударил Ираниэля кулаком в лицо. Из-за разницы в телосложении, хотя удар был слабым, тот отлетел довольно далеко. Ба-бах! Рухнув на пол, он поднялся с мрачной усмешкой.
— Ху, ху-ху-ху… Я так и думал, поэтому поставил защитный барьер. Похоже, разрушительный эффект на кулаки не распространяется.
— Да он совсем чокнутый.
Ронан выругался. Он почувствовал, что удар какой-то не такой, — похоже, попал по барьеру. Может, сначала разорвать его, а потом избить? Размышляя об этом, Ронан уже начал тянуться рукой к рукояти меча. Сзади послышался знакомый голос:
— Все славно потрудились.
— Госпожа Набардоже?
Оба одновременно повернули головы. Набардоже, закончив свои дела, стояла, заложив руки за спину. За барьером, который уже успели снова запечатать, громоздились кучи пепла неузнаваемой формы. Похоже, она действительно сожгла всё то огромное количество тварей. Бнихардо склонила голову.
— Матушка.
— Появилась новая трещина. Я не заметила, так как сжигала тех, что были подальше.
— Временные меры приняты. Однако в последнее время такие случаи участились, и это беспокоит. Небеса становятся всё тоньше.
— Я тоже это чувствую. Не знаю, сколько продержится барьер, но нужно сделать всё возможное. Спасибо вам обоим за то, что защитили моего гостя.
Набардоже ободрила Ираниэля и нежно погладила дочь по голове. Бнихардо, переводя взгляд с Ронана на мать, пробормотала:
— …Стыдно признаться, но всё было наоборот.
— Хм? Что это значит?
— Этот смертный спас меня. Не хочу признавать, но… он был неплох.
Ронан приподнял бровь. Он ожидал, что она будет вести себя нагло, но это было неожиданно. Может, из-за хорошей родословной у неё осталась хоть какая-то совесть. Бнихардо, что-то промычав, склонила голову набок.
— Однако, матушка, есть кое-что странное.
— Странное?
— Я… где-то видела этого человека. В очень далёком детстве. Не уверена, но…
Её взгляд был прикован к Ронану. Пронзительный, горящий взгляд, свойственный драконам, был неприятен. Казалось, подобные ситуации повторяются одна за другой. Набардоже кивнула.
— Ты правильно увидела. Ведь это дитя — сын ■■.
— Что? ■■? Того самого, кто построил эту крепость?..
— Да. Или его далёкий потомок. Иначе это не объяснить.
Глаза Бнихардо чуть не вылезли из орбит. Ронан, единственный, кто не слышал имени, готов был взорваться от злости. Внезапно Набардоже повернулась к нему и сказала:
— Следуй за мной. Как и обещала, расскажу всё, что знаю.
— Они больше не нападут?
— Как я уже сказала, я сожгла больше обычного, так что несколько часов будет спокойно. Пойдём.
Ронан последовал за ней обратно в крепость. Людей стало больше, чем когда он только прибыл. Драконы, эльфы, вампиры… Все они выказывали почтение Набардоже и с любопытством разглядывали Ронана — все они принадлежали к бессмертным расам.
— Этот запах крови?.. Неужели это человек?
— Вечная тебе служба, Первородное Пламя.
— Все будьте осторожны. Только что немного пошутил и получил сильный нагоняй.
Внутри крепость казалась простой, но в ней было много потайных ходов. Набардоже выбирала именно такие подозрительные проходы.
Она не сказала, куда они идут, но Ронан молча следовал за ней. Они спускались по узкой винтовой лестнице около пяти минут. Не в силах сдержать любопытство, Ронан спросил:
— А как именно выглядел этот человек, мой отец?
— Долгих слов не нужно — он был вылитый ты. Достаточно было бы перекрасить волосы в белый.
— Ага… Чёрт возьми.
Ронан скривил губы. Единственный похожий человек, которого он знал, был тот тип в робе. Дарман, этот сукин сын, отрицал это, но неужели мой отец… Чем больше он узнавал о своём происхождении, тем более дерьмовыми и туманными становились выводы.
‘Но разве этот ублюдок сейчас не Предстоятель Небулы Клазир? Зачем он приходил к Набардоже? Какая ему выгода от того, что он рассказал, как остановить этих чудовищ?’
Голова шла кругом. Он совершенно не решался распутать этот клубок. Лестница закончилась ещё через десять минут спуска.
— Пришли. Я здесь тоже не была сотни лет.
— Где это мы?..
Ронан поднял голову. Перед ними возвышалась огромная дверь. Набардоже, смахнув пыль, покрывавшую дверь, сказала:
— Комната, где жил ■■. В этой одинокой комнате он вместе с Эльсией три года посвятил исследованиям. После этого он ещё иногда навещал меня, но сюда не заходил.
— Что? Кто?
Глаза Ронана расширились. Знакомое имя определённо пронеслось мимо ушей. Набардоже приподняла бровь.
— Хм? Я сказала: ■■ и Эльсия.
— …Случаем, эта Эльсия не была эльфийкой с багровыми глазами? И чертовски длинными ушами.
— Да. Откуда ты это знаешь?
Глаза Ронана расширились. Если память ему не изменяла, Эльсия была ему определённо знакома.
Высшая эльфийка с багровыми глазами. Одна из основателей Небулы Клазир, повелевавшая духом ветра Хайраном. Ронан помнил дни, когда он, вселившись в Спасителя, восстанавливал вместе с ней деревню. Набардоже, заметив внезапно застывшего Ронана, склонила голову набок.
— Что ж, давай сначала войдём и поговорим об остальном.
Она взялась за дверную ручку. Раздался щелчок — замок открылся. Несмотря на сотни лет запустения, огромная дверь отворилась плавно, как текущий ручей.