Глава 184. Возвращение к повседневности •
Услышав шокирующую новость, Ронан несколько секунд стоял неподвижно. Родительское посещение Навирозе. Даже проживи он ещё десять жизней, такое словосочетание вряд ли пришло бы ему в голову по собственной воле.
— …Когда именно церемония поступления?
— Через неделю.
— Вот дерьмо… А Император знает?
— Вероятно, ещё нет. Хух… Письмо пришло в таком виде, что я даже не знаю, стоит ли докладывать об этом Его Величеству или нет.
Кратир потёр лоб и вздохнул. С таким видом, будто собирался вывернуть перед Ронаном свои внутренности, он протянул ему письмо Навирозе. Посередине алой бумаги каллиграфическим почерком была выведена короткая строчка.
[Буду. Через шесть дней.]
— Блядь.
— снова выругался Ронан. Даже шутливое письмо другу, с которым знаком двадцать лет, так не пишут. Проблема была в том, что никто не мог возразить на её одностороннее уведомление.
Приезд Навирозе был событием неординарным. Когда она время от времени посещала империю, этот день, независимо от причин, объявлялся временным выходным. Торговцы закрывали лавки, а горожане оставались дома, выказывая уважение Матери Пламени.
‘Наверное, самое близкое к богу существо. Если боги вообще существуют’.
Ронан понимал смятение Кратира: такая важная персона приезжает в Филеон просто чтобы посмотреть на церемонию поступления сына. Внезапно вспомнив прошлую жизнь, Ронан закусил нижнюю губу.
Он никогда не видел Навирозе лично, но знал, что её репутация в мире нисколько не преувеличена. Пламя, которое она извергла, испепеляя Дуару, одного из Трёх Гигантов, было видно за тысячи километров.
‘Я тогда проснулся, подумав, что наступило утро. А ведь так сладко спал’.
Огненный столп, пронзивший небеса, на мгновение стёр понятие ночи из мира. Посланники империи, отправленные в Город Драконов, увидели обугленного мёртвого гиганта, Навирозе, упавшую от истощения, и бесчисленные трупы драконов.
Но, к несчастью, гигант был не один. Оставались ещё Нирвана и Ахаюте, а Навирозе, исчерпав силы, не смогла участвовать в следующей битве.
В результате человечество не только потеряло великого мага Рорхона, но и лишилось примерно трети континента. А в итоге и вовсе погибло. Кратир, застонав, заговорил:
— Хух… В общем, я как-нибудь постараюсь уладить этот вопрос. Беспокойство ничего не изменит. Пожалуй, стоит посоветоваться с Учителем.
— С Учителем?.. С господином Рорхоном?
— Да. Это не то дело, которое можно решать необдуманно. Кстати, недавно от него приходило сообщение, он спрашивал, как вы поживаете. Особенно интересовался Аселем.
Лицо Кратира немного посветлело. Казалось, он в какой-то степени взял себя в руки. Он щёлкнул пальцами, и пространство над круглым столиком для приёма гостей исказилось, явив чайные чашки и закуски.
— Прости за задержку. Давай теперь поговорим о том, что накопилось.
— Моя история тоже не из весёлых. Вы уверены?
— Что может быть серьёзнее визита Матери Пламени на следующей неделе? Говори, всё в порядке.
Ронан приподнял бровь. Если подумать, тот был совершенно прав. Спокойным тоном он начал рассказывать о том, что пережил в Парзане.
****
Разговор с Кратиром занял около часа. Ронан намеренно не затрагивал тему гибели мира, поэтому обошлось без того, чтобы старик швырял чашки и кричал.
Дело было не в заботе о психическом здоровье старика. Просто он хотел рассказать об этом в более подходящий момент.
Проведя время относительно приятно, Ронан сразу направился в клубную зону. Безоблачное небо было прекрасным. Размышляя о визите Навирозе, Ронан кивнул.
‘Хорошая возможность’.
Подумав о её визите, Ронан кивнул. Сначала он был в ужасе, но, возможно, это можно было обернуть в свою пользу. Он и так собирался навестить её до того, как истечёт время, а раз она сама приезжает — тем лучше.
‘Нужно воспользоваться шансом и намекнуть ей. О том, что произойдёт в будущем’.
Убедить Навирозе было одной из целей Ронана после возвращения во времени. Ценность дракона, уже имевшего опыт испепеления гиганта, была неоспорима. Возможно, удастся даже узнать способ уничтожить Благословение Звёзд.
Проблема была лишь в том, что он совершенно не представлял, как с ней заговорить. У этой гордой драконицы не было ни единой причины разговаривать с ним.
‘Может, обмочиться во время церемонии, чтобы привлечь внимание? Говорят, у неё скверный характер. Что, если она дохнёт огнём за какую-нибудь чушь?’
Размышляя об этом, Ронан незаметно добрался до склада, соединённого с клубом. Внезапно оттуда вырвались громкие радостные крики.
— С выпиской!
— Айщ, напугали.
Голоса были такими громкими, что зазвенело всё подземелье. Глаза Ронана расширились. Асель, Марья и другие члены Клуба особых приключений собрались на фоне всё такого же просторного тренировочного зала.
— Ребята…
— Р-Ронан. Ты уже совсем поправился?
— запинаясь, спросил Асель. Его отросшие волосы спадали на плечи. В одной из прядей у лба всё ещё сияла белизной отметина, оставшаяся от Зимней Ведьмы.
Прошёл месяц с их последней встречи. Судя по их сияющим улыбкам, все были здоровы. Марья подпрыгнула и повисла у Ронана на шее.
— Кхак!
— Ты правда в порядке? Ты так долго спал. Очень-очень долго.
— Был в порядке, но теперь начинает болеть.
Сила у неё по-прежнему была невероятная. Лицо Ронана, которому сдавили шею, посинело. Марья, спохватившись, отпустила его.
— Ой, п-прости. В последнее время плохо контролирую силу. Ахаха…
— Ничего страшного. Кстати, разве вы не уезжали на клубное задание? Я точно слышал что-то про грифонов.
— Оно закончилось раньше, чем мы думали. Ты удивишься, когда узнаешь, насколько сильным стал наш милашка!
Марья крепко обняла Аселя сзади. Лицо Аселя стало почти такого же цвета, как его волосы. Судя по его идиотской реакции, в их романтических отношениях особого прогресса не было. Стоявший позади них Браум громко расхохотался.
— Вахаха! Всего месяц прошёл, а кажется, что целую вечность не виделись. Как прошёл Праздник Меча?
— Ну, в общем, нормально. Если расскажу подробности, атмосфера точно станет унылой, так что в другой раз. Со щитом теперь получше управляешься?
— Ха-ха, что тут говорить. Ещё никто из выпускного класса не смог пробить моего Брамса!
Браум похлопал по огромному щиту за спиной. Это был тот самый щит, который Ронан заказал для него в Гран Каппадокии.
Раз он даже имя ему дал, значит, очень дорожил им. Увидев его уверенный вид, уголок рта Ронана дёрнулся в усмешке.
— Постой!..
Ронан потянул рукоять меча. Браум резко вдохнул, его рука дёрнулась рефлекторно. Ка-а-а-анг! В воздухе брызнули искры, раздался лязг металла.
— Ого.
— В-вахахаха..! Видел? Я отразил!
Ронан округлил рот от удивления. Белый клинок остановился, коснувшись щита. Хотя удар был совсем лёгким, он и представить не мог, что Браум сможет его отразить.
— Неплохо, Браум.
— Всё такой же устрашающе быстрый меч. Не думал, что доживу до дня, когда смогу отразить меч самого Ронана! Я счастлив!
Браум хохотал, откинувшись назад. Было приятно видеть его искреннюю радость, и тем печальнее было сообщать плохую новость. Ронан, неловко почесав голову, заговорил:
— Эм, прости.
— Вахахаха… Хм? За что?
— В следующий раз обратись не к другому кузнецу, а напрямую к Дорону. С твоим уровнем мастерства он согласится сделать.
Браум непонимающе склонил голову набок. В этот миг на огромном щите появилась вертикальная белая линия. Дзынь! Щит, аккуратно разделённый на две половины, упал на пол.
— А-а-ах! Брамс!
— Острее, чем я думал… Надо быть осторожнее.
— пробормотал Ронан, глядя на клинок Ламанчи. Он и раньше мог похвастаться превосходной режущей способностью, но после слияния со Святым Мечом стал ещё более чудовищно эффективным.
— Уо-о-о! З-за что моему спутнику такая участь? Я, я…!
Вопль Браума заполнил тренировочный зал. Он упал на колени, обнимая обломки щита. Он так рыдал, что незнакомый человек мог бы подумать, будто у него умерла возлюбленная.
Внезапно тень у его ног начала удлиняться. Это явление было ему знакомо. Вскоре из тени, разорвав её, появилась среброволосая девушка.
— Браум… шумно.
— Ах! П-простите. Я вас разбудил?
— Ага. Из-за тебя.
Это была Офилия, единственный вампир в Филеоне. Ронан как раз думал, куда она пропала, а она, оказывается, спала где-то в здании клуба.
Она нежно погладила шею Браума. Её белоснежные пальцы кружили вокруг сонной артерии.
Браум перестал причитать и застыл, как мышь перед змеёй. Офилия повернулась к Ронану и помахала рукой в знак приветствия.
— Привет, Ронан… Ты стал ещё сильнее. В чём секрет?
— Нужно пережить много всякого дерьма. Кстати, ты, этот камень…
Ронан указал пальцем на Офилию. К её боку был прижат белый гладкий камень. Определённо, он уже видел этот камень много раз. Марья широко раскрыла глаза и вскрикнула:
— А-ах! А я-то думала, куда он делся!
Асель, повернувшийся следом, тоже побледнел. Только они трое знали правду об этом камне. Офилия погладила камень и сказала:
— Это… камень, который я использую как подушку в последнее время. Он красивый… и от него исходит мана, мне нравится.
— …Подушку?
Ронан нахмурился. Точно, Офилия ведь не знала печальную историю о том, что этот камень на самом деле был старым эльфом.
Ей вполне могли сниться кошмары, но, похоже, пока такого не случалось. Но стоит ли считать это просто кощунством? Ронан, над чем-то задумавшись, остановил Марью, которая хотела забрать камень.
— Зачем мешаешь? Это же…
— Я знаю. Но разве не счастье — стать подушкой для красивой девушки? Если подумать, они, наверное, и по возрасту ровесники.
— …Чокнутый.
Марья посмотрела на него снизу вверх с презрением. Но Ронан не отступил. Как ни крути, для Саранте, ставшего камнем, это был своего рода счастливый конец.
— Кстати, куда делся этот ящер?
— Ящер? А, Итарганд вернулся в Адрен готовиться к поступлению. Сказал, что вернётся за день до церемонии или в сам день.
— Вот как…
Ронан криво усмехнулся. Судя по её спокойной реакции, она не знала, кто приедет вместе с ним.
В любом случае, он был рад снова всех увидеть. Внезапно Ронан с опозданием осознал, что скучал по этим ребятам. Он чувствовал нечто подобное ещё во времена службы в штрафном батальоне — похоже, человек действительно не может жить в одиночку. Ронан сказал:
— Главное, что вы все в порядке. Давно не виделись, расскажите хоть, как тут академия поживает.
— Конечно. Но перед этим тебе нужно кое-что сделать. Ты ведь уже полностью поправился, да?
— спросила Марья. Не поняв вопроса, Ронан пожал плечами.
— Сделать? Ну, вроде того…
— Тогда сразись с нами. Серьёзно.
— А?
Ронан вскинул бровь. Обычно он сам предлагал спарринг, но чтобы ему предложили первым — такое было впервые.
— Что это на вас нашло?
— Мы подумали, что после того, как ты избавился от проклятия, мы ни разу не сражались. Мы тоже старательно тренировались.
Тон Марьи был серьёзным. Ронан оглядел остальных членов клуба. Все смотрели на него с решимостью во взглядах.
В их разноцветных глазах читались разные эмоции. Напряжение, страх, жажда победы… Усмехнувшись, Ронан кивнул.
— Что ж, если хотите.
Он подумал, что не зря выбрал этих ребят в клуб. Ронан постучал по рукояти меча. Из щели ножен, словно в ответ, просочилось сияние цвета заката. Его и так порядком вымотали последние события, так что иногда подобное было даже неплохо.