Глава 174. Праздник Меча (17) •
— …Ты был прав. Это точно он.
— сказал Зайфа. Разрубленное надвое тело Нодрека конвульсивно дёргалось у его ног. Ронан, увидев рану на его груди, нахмурился.
— Блядь, обязательно было так проверять? Быстро иди лечись.
— Ничего страшного.
Зайфа покачал головой. Невероятно грубый способ проверки. Конечно, лучшего способа убедиться, чьи это следы от меча, наверное, и не было, но это было слишком. Алая кровь проступала сквозь чёрную шерсть. Немного помолчав, он продолжил:
— …Один удар.
— А?
— Я разрубил этого червя одним ударом. Если считать время, то ушло не больше секунды. Понимаешь, что это значит?
Глубокая печаль мерцала в глубине его алых глаз. Внезапно Зайфа порылся во внутреннем кармане и достал что-то. Десятки плоских металлических жетонов были нанизаны на длинный тонкий кожаный шнурок. Глаза Ронана и Навирозе расширились. Это были солдатские жетоны, выдаваемые в имперской армии.
— Это значит, что если бы я был рядом с моими подчинёнными хотя бы на секунду дольше, ничего бы этого не случилось.
Печально звякнули металлические жетоны. Ронан хотел было что-то сказать, но передумал. То, что Зайфа позволил ударить себя, хотя мог легко отразить атаку, было его способом почтить память погибших и искупить вину. Ронан, закусив нижнюю губу, бесцельно выругался:
— …Чёрт.
— Были сообщники. Ещё двое?
— Да. И они владеют мечом лучше, чем этот ублюдок.
— Нужно поймать их всех до начала лета. Если хочешь сотрудничать, найди меня.
Ронан кивнул. Он и так собирался как можно скорее поймать и прикончить их. Зайфа убрал жетоны и повернул взгляд к Навирозе.
— Ты стала острее. Хотя ауру, похоже, всё ещё не можешь проявить.
— Откуда ты…!
— Такие вещи видны с первого взгляда. Вместо того чтобы выражать почтение, дам один совет.
Навирозе, положив руку на рукоять меча, не ответила. Зайфа сказал более серьёзным голосом:
— Жизнь — это путь сквозь бурю. Люди естественно получают бесчисленные раны, и некоторые из них никогда не исчезают, оставаясь шрамами. Полагаю, твои последовательные поражения от меня стали для тебя таким шрамом.
— …К чему ты клонишь?
— Шрам нельзя убрать. Это буквально шрам. Но как к нему относиться — решать только тебе.
Внезапно Зайфа указал на свою грудь. Сквозь рваную одежду виднелся длинный шрам. След от меча Навирозе. Он взмахнул гуаньдао в воздухе, стряхивая кровь, и протянул Навирозе руку для рукопожатия.
— Мне ни разу не было стыдно за этот шрам.
— …Ты.
Навирозе подняла голову и посмотрела на Зайфу. Возможно, из-за того, что этот тигр сказал такие впечатляющие слова, она, обычно казавшаяся взрослой, выглядела как внучка перед дедушкой. Немного поколебавшись, Навирозе пожала руку Зайфы. Это был исторический момент. Завершив лёгкое рукопожатие, Зайфа повернулся спиной.
— Что ж, буду ждать твоего третьего вызова. Бывший Мастер Меча.
Оставив эти слова, Зайфа легко прыгнул. Как и при приземлении, звука почти не было. Одним прыжком он достиг помоста, где стоял раньше. Ронан, глядя на Зайфу, разговаривающего с Алогином, заговорил:
— Он не кажется таким опасным, как вы говорили, инструктор.
— …Атмосфера сильно изменилась. Неужели вся ненависть в конце концов угасает со временем?
— Ненависть… Да что же случилось с Зайфой?
— спросил Ронан. Ему давно было любопытно. Что же такого произошло с Зайфой в прошлом, что она так его предостерегала? Зайфа, которого он встретил лично, не казался военным преступником, способным устроить Ночь Клыков. Навирозе, пристально посмотрев на Ронана, чопорно отвернулась.
— Сам у него спроси. Вы ведь достаточно близки, чтобы выпивать вместе. Если подумать, со мной ты вдвоём не пил.
— Ай, ну почему вы, взрослая, обижаетесь из-за такого? По-детски же.
— Я не обижаюсь.
Оставив Ронана позади, она большими шагами покинула арену. Только тогда распорядители, до этого наблюдавшие за ситуацией, подбежали и начали убирать останки Нодрека. На симметрично разрубленное тело долго смотреть было неприятно. Ронан, засунув руки в карманы, наблюдал, как они сметают внутренности метлой. Алогин, выполнявший роль судьи, склонил голову набок.
— Хм?.. А ты не уходишь?
— Всё равно моя очередь. У меня право первого выбора.
— Это так, но… тебе бы тоже не мешало прийти в себя. Ты через многое прошёл.
— Ничего. Лучше быстро закончить и отдохнуть. Я выбираю.
Ронан оглядел участников из Аран Парзана и вытянул палец. Конечно, он не столько выбирал, сколько просто указал на кого попало. Мужчина, случайно оказавшийся на линии его указательного пальца, резко вдохнул. Это был рыцарь в полных доспехах, выглядевший довольно сильным. Ронан лениво поманил его пальцем:
— Спускайтесь.
— Кхм! Да как смеет этот хам!..
Рыцарь, сердито пыхтя, спустился на арену. Потребовалось ровно 3 минуты и 12 секунд, чтобы он, завизжав как ребёнок, объявил о сдаче.
— А-а-а-а! Я, я был неправ! Пожалуйста, пощадите!
— Ну, извините за хамство. Видимо, сколько ни учись, нутро не меняется.
Мужчина убежал, бросив даже своё основное оружие — длинное копьё. Услышав объявление Алогина о победителе, Ронан вложил меч в ножны.
После этого последнее испытание прошло гладко. Половина участников выбыла, половина прошла дальше. Кроме разрубленного надвое Нодрека, никто не погиб. Шлиффен, одержавший победу ровно за 44 секунды, торжествующе улыбнулся.
— Хе-хе… Жаль, Ронан.
— С ума сойти. Все выдающиеся люди такие инфантильные?
Ронан поморщился с усталым видом. Было странно, что Шлиффен активировал Штормовой Меч сразу же в начале, но, похоже, это было ради этого момента. Будущее Грансии вызывало серьёзные опасения.
По сумме набранных до сих пор очков Ронан и Шлиффен разделили первое место. Ронан уступил Шлиффену право получить наставления от Зайфы. Всё равно он сам вдоволь насражался с ним позавчера в пещере. Зайфа, обменявшись с Шлиффеном несколькими ударами, погладил подбородок и сказал:
— Хм-м, это самая выдающаяся аура из тех, что я видел. Вижу потенциал превзойти меня.
— Благодарю вас, Мастер Меча.
— Особых советов у меня нет, так что продолжай совершенствоваться. Любопытно, кто из вас двоих станет следующим Мастером Меча.
Зайфа, попеременно глядя на Ронана и Шлиффена, удовлетворённо улыбнулся. Обнажившиеся клыки сверкнули белизной. Судя по тому, что он так радовался даже в разгар своей скорби, он был действительно счастлив.
— Что ж, на этом последнее испытание объявляется завершённым. Выражаю почтение как победителям, так и проигравшим. Парзан никогда не забудет кровь и сталь, которые вы принесли в жертву.
Испытание закончилось лишь поздно ночью. Алогин спустился с помоста и пожал руку каждому участнику.
****
Ронан, поужинав, вернулся в свою комнату. Шлиффен, вернувшийся раньше, чистил свой меч.
‘Упрямый тип. Посмотрите, даже выражение лица не изменилось’.
Хотя время, проведённое с мечом в руках, было недолгим, произошло столько событий, что умственная усталость была значительной. Ронан тут же рухнул на кровать и вздохнул.
— Фух… Наконец-то завтра. Интересно, как там все в Филеоне?
— Ничего особенного не случится. Но я беспокоюсь за госпожу Ирил.
— Столько охраны к ней приставили, а ты всё равно суетишься. Просто скажи честно, что скучаешь, чувак.
Шлиффен не ответил. Его покрасневшие уши выглядели довольно забавно. На самом деле, если бы император не пообещал охрану, Ронан тоже не был бы так спокоен.
Он вспомнил разговор с Алогином в столовой. Вскрытие Нодрека подтвердило, что он действительно был Мастером Бушующего Потока Кроденом. Мысли Ронана запутались, и он застонал.
‘Допустим, умирающего типа спасли, чтобы использовать. Но какова была цель, ради которой применили даже запечатывание памяти? И почему волосы и глаза стали такими?’
Самая неотложная проблема была решена, но многое оставалось неясным. Нодрек сильно отличался от тех членов Небулы Клазир, которых он видел до сих пор. Он был таким же ублюдком, но каким-то неприятно-мерзким, что ли. Чувствовалось какое-то фундаментальное несоответствие.
‘Всё-таки похож. По ощущению’.
Похоже, это несоответствие было связано с цветом волос или глаз. Он определённо был связан с предателем, но что именно — было неясно. Ронан сел и спросил Шлиффена:
— Этот ублюдок, Мастер Бушующего Потока. Как думаешь, зачем он сюда пришёл?
— Разве не для того, чтобы отомстить инструктору Навирозе?
— Нет. Это было скорее попутно. У этих ублюдков, как ни странно, есть великая цель, и от этого они ещё более мерзкие… Эх, чёрт.
Ронан провёл ладонями по лицу. Сегодня голова совершенно не работала, нужно было поспать. Порывшись под кроватью, он достал бутылку вина. Шлиффен, узнав этикетку на бутылке, приподнял бровь.
— Настойка на Вечном Снеге. Довольно редкая вещь, где достал?
— Стащил одну, когда пил с Зайфой.
— …Что?
Шлиффен нахмурился. Ронан молча вытащил пробку. Стаканов не было, так что он пил прямо из бутылки. Жидкость, стекающая по горлу, была сладковатой. Сделав несколько глотков, Ронан протянул бутылку Шлиффену.
— Будешь?
— Давай. Спасибо.
— Да уж. Этот пай-мальчик. Я так и думал… а?
Ронан широко раскрыл глаза. Он был уверен, что тот откажется, но ответ был неожиданным. Шлиффен взял бутылку и смело, запрокинув голову, начал пить настойку. Увидев, как дёргается его кадык, Ронан в ужасе сказал:
— Эй, она довольно крепкая.
— Фух… Стало немного легче.
— Что, трудности какие-то? Может, перед отъездом ляпнул сестре какую-нибудь чушь вроде «когда вернусь, сделаю предложение»…
— Нет. Чтобы успокоить волнение, которое я чувствую с недавних пор… ик, то, что Мастер Меча похвалил меня, ещё не конец.
Ронан усмехнулся. Значит, он пил, чтобы успокоить радостное возбуждение от похвалы Зайфы. Он видел много типов, которые пили, чтобы забыть о горе, но эта причина была довольно оригинальной. Ронан выхватил бутылку обратно и покачал головой.
— Сумасшедший. За всю жизнь не видел, чтобы кто-то пил по такой причине, кроме тебя.
— Всегда нужно стараться изо всех сил… ик, жить. Только так можно… ик, защитить слабых.
— Понял, понял, пей умеренно. Тон твоей икоты почему-то похож на икоту Эржебет.
Внезапно вспомнилась Эржебет, устроившая пьяный дебош на дирижабле, летевшем к Башне Заката (прим.: оригинальный текст упоминает "Башню Рассвета", что, вероятно, является ошибкой, так как Эржебет связана с Башней Заката). Сколько же он намучился, пытаясь остановить её, когда она собиралась использовать магию огня внутри деревянного судна. Ронан как раз собирался что-то сказать. Шлиффен, тихо икавший, заговорил:
— ……Ронан.
— А?
— Я скучаю по госпоже Ирил.
— Блядь.
Лицо Ронана исказилось. Шлиффен, низко опустив голову, начал рассыпаться в похвалах Ирил. Его словарный запас был настолько богат, что можно было бы издать целую книгу.
‘Невозможно находиться рядом с таким пьяницей’.
Он уже собирался залпом выпить вино, чтобы отключиться. Вдруг раздался стук, и дверь комнаты открылась. Появилась женщина в одежде проводника.
— Эм… Участник номер 44? А, вы здесь. Слава богу.
— А? В чём дело?
— Возьмите. Я пришла передать вам это.
Женщина осторожно протянула конверт. На довольно дорогом конверте была выгравирована магия, поджигающая его, если вскрыть попытается не адресат. Ронан склонил голову набок.
— От кого это?
— От господина Рассела, убитого сегодня на рассвете Мастером Бушующего Потока. Нашли при уборке его комнаты, адресатом указан господин Ронан.
— …Рассел?
Женщина кивнула и вышла из комнаты. Похоже, из-за дел, связанных с Мастером Бушующего Потока, она была очень занята. Ронан, почесав голову, вскрыл конверт. В отличие от конверта, внутри был обычный пергамент. Мелкие буквы плотно покрывали одну сторону.
— Что же он там написал, раз так постарался?
Ронан медленно начал читать письмо. Начало и середина содержали то, что он примерно и ожидал. Прости за грубость. Спасибо за помощь, несмотря ни на что. Я действительно тебе верю, но всё же хочу довести дело до конца наверняка…
Там был подробно описан план убийства Мастера Бушующего Потока, разработанный совместно с участниками из Аран Парзана. Тот самый план, который закончился полным провалом и превратил всех его участников в разрубленные трупы. Читая письмо, Ронан цокнул языком.
— …Чёртов Рассел.
Если бы они сидели тихо, все остались бы живы. Вкус вина сразу испортился. Прочитав до этого места, он увидел, что осталась ещё примерно половина текста. Читая дальше, Ронан расширил глаза. Там было указано местоположение руин, где он встретил Мастера Бушующего Потока, описание их внутреннего устройства и информация, которую он собрал, выслеживая его.
— Этот глупый старик…
Ронан глубоко вздохнул. Среди прочего были указаны и местоположения предполагаемых баз Небулы Клазир. Это была информация огромной ценности. Вероятно, отправка туда имперских войск станет его первой миссией в качестве Рассвета.
Перед глазами промелькнул момент, когда Рассел угрожал ему на утесе. И рыцарь по имени Райли, сидевшая напротив него за выпивкой. Ронан аккуратно сложил письмо, убрал его и, подняв бутылку, пробормотал:
— Покойся с миром.
Ронан сделал глоток настойки. Терпкое тепло алкоголя вместе с ароматом Вечного Снега наполнило рот. Конец путешествия был уже совсем близко. Завтра он наконец ступит на святую землю.