Глава 173. Праздник Меча (16) •
— …Испытание окончено.
— пробормотал Алогин. Только тогда Навирозе вложила одати в ножны. Хотя победитель был определён, на арене по-прежнему царила тишина. Оставшийся дым уходил через вентиляционные отверстия в стенах и потолке.
Хлоп-хлоп-хлоп.
В этот момент откуда-то послышались аплодисменты. Это было только начало. Звук ударяющихся друг о друга ладоней распространился, как лесной пожар. Вскоре вся арена наполнилась шумом. Люди, наконец обретшие дар речи, начали выплёскивать накопившиеся слова.
— В-великолепно. Просто великолепно!..
— Подумать только, даже не используя ауру… Честно говоря, я думал, она ослабела после ухода с передовой.
— Кстати, это действительно был Мастер Бушующего Потока? Как он сюда попал?
Некоторые участники даже встали, чтобы аплодировать. Навирозе никак не реагировала, невозмутимо принимая овации.
Хотя зрелище было в высшей степени почётным, некоторые не могли смотреть ей прямо в глаза. В основном это были участники, сохранившие чистоту помыслов, такие как Шлиффен.
Из-за взрыва её одежда сильно пострадала, и она невольно демонстрировала своё физическое превосходство. Проблема была в том, что её саму это, похоже, совершенно не волновало. Ронан, не выдержав, снял свою куртку и, бросив ей, крикнул:
— Чёрт возьми, прикройтесь хоть немного. Что вы творите, взрослая женщина?
— Не суетись.
Навирозе, поймав одежду, усмехнулась. В тот миг, когда она накинула куртку, тут и там раздались тихие вздохи разочарования. Разница в их телосложении была настолько велика, что куртка прикрывала её ниже бёдер.
Поверженный Нодрек по-прежнему не двигался. Тёмно-красная лужа под его животом медленно растекалась. К нему уже бежали распорядители с носилками. Алогин, наблюдая за этим, заговорил:
— …Я убедился только в самом конце. Подумать только, это действительно был Мастер Бушующего Потока.
— Не верится, что такой мусор сорок лет правил как Мастер Меча. А я-то надеялся.
— Я же повторяю, это вы и предыдущий Мастер Меча были ненормально сильны. Кстати, поразительно, что ты справилась, так и не использовав Мансу. Восхитительно.
— Вполне ожидаемый результат.
— Однако… если изменилась только внешность, как он смог проскользнуть через нашу систему наблюдения?
Морщины Алогина стали ещё глубже. Он никак не мог понять, как замаскированный Мастер Бушующего Потока смог добраться до последнего испытания. Ведь именно для предотвращения таких ситуаций они за большие деньги закупили множество магических инструментов для допроса.
По крайней мере, за всё время его пребывания в должности старейшины ни один участник не смог обмануть систему наблюдения Парзана. Он как раз поглаживал подбородок. Сзади послышался девичий голос:
— Наверное, это техника запечатывания памяти.
Зайфа и Алогин одновременно обернулись. Маленькая девочка сидела на корточках у ног Зайфы. Увидев пышные белые волосы, Алогин понял, что это одна из участниц.
— Ты ведь прошла без боя…
— Привет. И тебе привет, тигр.
Лин поздоровалась, даже не повернув головы. Всё её внимание было сосредоточено на том, чтобы поймать двигающийся хвост Зайфы. Зайфа положил хвост ей на макушку и сказал:
— Запечатывание памяти? Что это значит?
— Буквально. Временно блокируется память о том, кто ты, оставляя только цель. Тогда, даже если отвечаешь на вопросы о себе не так, как есть на самом деле, это не считается ложью, и можно пройти большинство магических проверок на правдивость. Наверное, магия была настроена так, чтобы печать спала в момент встречи с нашей принцессой.
— …Принцессой?
Зайфа и Алогин одновременно нахмурились. Их взгляды одновременно обратились к Навирозе, чьё лицо было залито кровью.
Лин объяснила, что это единственный способ, которым Мастер Бушующего Потока мог скрывать свою личность и добраться сюда. Запечатав свою дикость и характерные черты, оставив лишь хитрость и рассудительность, Мастер Бушующего Потока смог идеально сыграть роль участника по имени Нодрек.
Предвзятое мнение о том, что это не может быть сам Мастер Бушующего Потока, также облегчило его проникновение. Алогин согласно кивнул.
— …И правда, он изменился после встречи с госпожой Навирозе. Откуда ты такое знаешь?
— Просто разные знания. Когда долго живёшь, естественно узнаёшь всякое. Очень давно уже был один тип, который так же участвовал.
— Очень давно?
Алогин удивлённо посмотрел на неё, услышав слова о долгой жизни. Девочка перед ним выглядела максимум на подростка лет тринадцати-четырнадцати. Лин, наконец поймавшая хвост Зайфы, тихо пробормотала:
— Жаль было. И вас тоже.
— Хм?..
Уши Зайфы дёрнулись. Шёпот был очень тихим, и услышал его только он, но Зайфа не стал уточнять, что это значит. Вдоволь наигравшись с хвостом Зайфы, Лин повернулась и пошла в сторону Ронана. Алогин, глядя ей вслед, погладил бороду.
— Странная девочка… Ладно, расследование что-нибудь да покажет. Пора начинать следующее испытание…
— Подожди.
— В чём дело?
— спросил Алогин. Зайфа не ответил сразу, а посмотрел в ту сторону, куда указывала его интуиция. Изувеченного Нодрека уносили на носилках. Сквозь приоткрытый рот виднелись его клыки.
— Отвратительный запах незрелости.
— Что вы имеете в виду…
— хотел было спросить Алогин. Внезапно лежавший Нодрек резко сел. Из рваной раны хлынула густая кровь. Распорядители, несшие его, в ужасе закричали:
— Боже, он очнулся!..
— С-скорее ложитесь обратно. Рана серьёзная!
Нодрек не ответил. Тело было холодным, будто его окунули в ледяную воду, а затем вытащили. Чувствительность в кончиках пальцев рук и ног угасала. Поняв, что времени осталось мало, он стиснул зубы.
— …Чёрт.
— Говорю же, ложитесь. Нужно сначала выжить…
Медики попытались уложить его. В этот миг рука Нодрека исчезла из виду, и головы нёсших его распорядителей одновременно взорвались. Пу-бух! Раздался звук ломающихся черепов, и все взгляды устремились туда.
— С-смотрите! Медики!
— Что, он был жив?
Навирозе, обернувшаяся с опозданием, широко раскрыла глаза. Нодрек, уже успевший выхватить меч, медленно шёл к ней. Увидев безголовые тела, Навирозе сказала голосом, полным гнева:
— Вот же мразь.
Это была её ошибка — она не разрубила его на куски, чтобы можно было допросить. Навирозе тут же оттолкнулась от земли и бросилась на Нодрека. В этот момент огромное количество маны взорвалось над плечами Нодрека. Глаза Ронана расширились. В бушующей мане с быстрой частотой вспыхивало белое сияние. Это было мерцание — символ Небулы Клазир.
Ронан, обменявшись взглядом с Зайфой, поднялся с места. Навирозе мгновенно достигла Нодрека. Выхватив меч, её тело резко развернулось. Хвост из маны тянулся за клинком. Раскалённое до тёмно-зелёного цвета одати, казалось, могло разрубить целиком горный хребет или ледник. В тот момент, когда лезвие почти коснулось Нодрека… Ка-а-а-анг! Одати, наткнувшись на что-то, отскочило, и раздался металлический лязг, разрывающий барабанные перепонки.
— Это!..
— Признаю… Кхак, моя оплошность.
— Что ты наделал?
— Нужно было, использовать раньше…
— пробормотал Нодрек, сплёвывая кровь. Одати Урса застыло в воздухе. Странная пелена, переливающаяся, как нефтяная плёнка, окутывала тело Нодрека.
Навирозе, быстро восстановив равновесие, снова нанесла удар, но на неизвестном барьере не осталось ни царапины. Это было Благословение Звёзд, одна из способностей Гигантов (прим.: вероятно, отсылка к силам, дарованным Небулой Клазир). На трибунах начался шум.
— Ч-что это?!
— Барьер? Магия?
— Нет, другое. У меня родственник в Отряде Рассвета, я слышал. Это точно что-то из арсенала этих… Небулы Клазир.
Внезапно Навирозе заметила, что кровь из его раны больше не течёт. Рана, которая, казалось, дошла до внутренностей, превратилась в неглубокую царапину. Нодрек, откинув ставшие ещё белее волосы, продолжил:
— Я хотел сразиться с тобой только своими силами, насколько это возможно. Но ничего не поделаешь.
— Мастер Бушующего Потока.
— Умрите все.
Бледный цвет лица полностью восстановился. Нодрек, сжав рукоять обеими руками, ударил мечом по земле. Па-а-а!.. Белое сияние начало вырываться из трещин в земле. Навирозе, инстинктивно почувствовав опасность, быстро отступила.
‘Попаду. Не только я, но и все’.
Навирозе резко вдохнула. Эту атаку нельзя было ни заблокировать, ни отразить. В предвещающем мощный взрыв сиянии чувствовалась та же энергия, что и в барьере перед ней. Этот взрыв, несомненно, сметёт всю арену без следа. Перегруженный мозг кипел. Она уже собиралась броситься вперёд, чтобы хоть как-то уменьшить ущерб. В этот момент знакомый юноша приземлился перед ней, преграждая путь.
— Остановись. Ублюдок.
— Ты!..
Глаза Навирозе расширились. В руке крепко сложенного юноши был меч, полностью чёрный от рукояти до кончика клинка. Ронан, глядя на Нодрека, сказал:
— Наконец-то показал своё истинное лицо. Теперь-то все видели.
— Что ты делаешь! Немедленно отойди!
Вены вздулись на шее Навирозе. Ронан не ответил. В этот момент сияние, исходящее от меча Нодрека, залило арену белым светом. Взрыв, несоизмеримый по силе со всем, что было до этого, готовился разразиться вокруг него. Навирозе закричала:
— Ронан!!
— Поверьте немного в ученика.
Ронан крепко сжал рукоять меча. Густой багровый цвет окрасил Ламанчу. Он широко развернулся и взмахнул мечом. Это был вращающийся меч Навирозе, который он давно не пробовал. В центре белого света, застилавшего обзор, появилась чёрная линия. В тот миг, когда Ронан, завершив оборот, остановился… Чва-а-а-ак! Пульсирующая, готовая взорваться мана потеряла форму и рассеялась. Нодрек, находившийся в эпицентре, показался. Его глаза чуть не вылезли из орбит.
— Что это, не может быть!..
— Почему это не может?
Ронан сплюнул на пол. Это было возможно, потому что суть ауры — та же мана. Он тут же развернулся ещё раз, высвобождая клинок энергии. Красный полумесяц, полетев по прямой, ударил прямо в Благословение Звёзд. Ква-джанг-чанг! Странный барьер разлетелся на куски, словно стекло. Навирозе была поражена.
— Ронан, ты!..
— Круто, правда?
Ронан усмехнулся, приподняв уголок рта. Нодрек, лишившийся даже Благословения Звёзд, растерянно попятился. В этот момент с помоста спрыгнула гигантская тень. Бесшумно приземлившись перед Нодреком, тень заговорила:
— Зайфа Терген, командир авангарда Отряда Рассвета.
— Ты!..
— У меня есть вопросы. Нодрек. Или, Мастер Бушующего Потока Кроден.
— Что?
Нодрек вскинул брови. Голова противника была так высоко, что ему пришлось задрать свою. В руке, способной держать арбуз как яблоко, был зажат гуаньдао, напоминающий столб. Навирозе нахмурилась.
— Какого чёрта этот кот вдруг…
— Инструктор, подождите. Сейчас его очередь.
— Что это значит?
— спросила Навирозе с недоумением. Зайфа, спокойно глядя на Нодрека сверху вниз, продолжил:
— Это случилось одиннадцатого числа прошлого месяца. Ты убил моих подчинённых?
— Откуда мне знать. Проваливай, сопляк!
Нодрек, вместо того чтобы ответить на вопрос Зайфы, яростно зарычал. Его рука размылась, и в тот же миг на груди Зайфы появилась красная линия. Чвак! Алая кровь брызнула из раны. Глаза Ронана и Навирозе расширились.
— Зайфа?!
— Чёрт, этот безмозглый тигр.
Ронан поморщился. Новая рана пересекала старый шрам, оставленный Навирозе. На вид рана была глубокой, но Зайфа даже не выказал боли. Наоборот, Нодрек, нанёсший удар, был в замешательстве.
— Что за тело!..
Казалось, он рубил не плоть, а камень. Сбитый с толку Нодрек снова взмахнул мечом. Канг! Зайфа легко заблокировал атаку, подняв гуаньдао. Лицо Нодрека просветлело. Одного этого обмена ударами хватило, чтобы понять, что противник непрост. Его застывшие, неспособные двигаться уголки губ задрожали.
— Ладно, не зря ты стал Мастером Меча. Выглядит довольно забавно, так что, так и быть, сначала разберусь с тобой. Если бы вы знали, какую силу я там получил, такие как вы…
Нодрек продолжал болтать, собирая ауру. Внезапно Зайфа поднял руку и обрушил гуаньдао. Нодрек поспешно поднял меч, принимая защитную стойку, но гуаньдао, разрубив его меч надвое, обрушилось ему на голову. Почерневший клинок вонзился ему в макушку.
— Кхек.
Предсмертного хрипа не было. Тело, разрубленное от макушки до паха, развалилось на две стороны. Шлёп. Разрубленный надвое Нодрек рухнул на пол. Вывалившиеся внутренности растеклись по земле.
— …!
На шумной арене воцарилась тишина. Зайфа провёл ладонью по ране на груди, а затем отнял её. Чёрная подушечка лапы была обильно смочена кровью. Зайфа, что-то пробормотав с закрытыми глазами, снова сжал кулак. Медленно повернувшись, он встретился взглядом с Ронаном и заговорил:
— …Ты был прав. Это точно он.