Глава 102. Фестиваль Сотни Зверей (2) •
«Доппель… что?»
Ронан нахмурился, услышав слово доппельгангер. Это было существо, о котором он слышал только в сказках, которые ему в детстве рассказывала Ирил. Загадочное создание, способное менять облик по своему желанию.
«Неужели он существует?»
«…Ты действительно не в курсе. Тогда ты, похоже, не знаешь и о его невероятной способности?»
«Способности? Менять свой облик?»
«Да. Но доппельгангер делает это, читая мысли цели. Альфа принимает облик любимого человека, а Омега становится тем, кого они ненавидят. Захватывающе, правда?»
«Что?»
Лицо Ронана напряглось. Мария продолжила говорить, рассеянно накручивая волосы на палец.
«Они раскрывают сокровенные чувства человека, о которых он сам не подозревает. Никто из наших ровесников не сможет пройти мимо».
«…Стать тем, кого человек ненавидит?»
«Именно так. Но почему тебя больше интересует Омега, чем Альфа?»
«Зачем знать, кого ты любишь? Это бессмысленно».
«Хмф, ты просто…»
Мария надулась. Как бы то ни было, Ронана интересовал только доппельгангер Омега. Хотя он много чего недолюбливал, был один объект, который он ненавидел больше всего на свете.
‘…Было бы неплохо успокоить свой разум’.
В голове Ронана промелькнуло бледное лицо Ахаюта. От одной этой мысли у него вскипели вены. Внезапно в его голове возник вопрос.
‘Что произошло?’
Мария относилась к существованию доппельгангера как к общеизвестному факту, но Ронан никогда не слышал о нем в своей прошлой жизни. Если бы такое мифическое создание существовало, оно наверняка было бы темой разговоров среди его бывших коллег-браконьеров.
Пока Ронан раздумывал, Мария, коснувшись головой его плеча, вдруг засмеялась.
«Хе-хе, в любом случае, Фестиваль Сотни Зверей точно состоится, несмотря на доппельгангера. Аромат денег уже витает в воздухе».
«Аромат денег?»
«Да. Во время фестиваля студенты могут устанавливать свои магазинчики. Я уже арендовала себе хорошее местечко».
Даже сейчас Мария думала о бизнесе. Ронана это уже не удивляло. Как и ожидалось, у человека, ставшего самым богатым в Империи, был иной склад ума.
Если так подумать, масштабы Карабеля, значительно выросли с того момента, когда он впервые с ним встретился. Это произошло благодаря эксклюзивным правам на продажу снаряжения кузнецы Дорона и прибыли от Байдиана.
‘Она потрясающая’.
Это было похоже на то, как если бы дикий цветок рос сам по себе, без надобности в уходе. В последнее время он не обращал на нее особого внимания, но она прекрасно справлялась с работой и торговца, и воина.
Внезапно Ронан гордо улыбнулся и решил погладить Марию по голове. Как только его мозолистая ладонь коснулась макушки Марии, ее глаза расширились, и она испуганно отстранилась.
«Ч-что ты делаешь?»
«Хвалю тебя».
«Но все равно, так внезапно! Ты сегодня что-то не то съел?!»
Мария, которая была уже в паре шагов от него, говорила заикающимся голосом. Ее лицо было красным, как яблоко, и она выглядела ошеломленной. Ронан нахмурился.
«Я всего лишь дотронулся до твоей головы. Да и руки у меня чистые».
«Д-дело не в этом!.. Я еще не высушила их…»
Мария в растерянности поглаживала свои мокрые волосы. Было забавно слышать это, учитывая то, что она до этого сама прильнула к нему. Он уже был весь мокрый.
«Я п-пришел, Ронан. Что происходит?»
В этот момент дверь клуба распахнулась, и в нее вошел Асель. Он нес несколько толстых книг, как будто только что пришел с занятий. Внезапно его взгляд упал на них двоих.
«…Э?»
«М-милашка, ты здесь?»
Мария неловко улыбнулась и помахала рукой. Быстро уловив атмосферу, Асель застыл на месте. Уникальная наблюдательность мага позволила ему мгновенно разобраться в ситуации.
Бледное лицо Марии теперь раскраснелось. С ее волос по-прежнему капала вода. Проследив за следом капель на полу, Асель перевел взгляд на Ронана.
‘Ложь’.
Лицо Аселя напряглось. Плечи Ронана были мокрыми, словно он попал под дождь.
Ронан все еще сидел за столом с совершенно потерянным видом, уставившись в пустоту. Такое выражение лица могло быть у человека только в том случае, если он очень устал или только что испытал экстаз.
«А… а-а-а…»
Глаза Аселя внезапно наполнились слезами. Книги выпали из его ослабевших рук.
Это было уже слишком. Асель вытер глаза рукавом и схватился за ручку двери.
«…Простите, что помешал вам. Я пойду».
«Что? Но ты ведь только пришел?»
«Я-я…»
Асель поднял голову. Его глаза были влажными, словно он в любой момент мог разрыдаться. Ронан нахмурил брови.
«Хватит пороть чушь и иди сюда. Я позвал тебя сюда, чтобы сделать подарок».
«…Я приму его в следующий раз».
«Да что с тобой такое сегодня? Хочешь получить по морде?»
«Уа… у-у-у…»
Асель начал всхлипывать, и подошел к столу. Ронан достал Ваджру из своего кармана. В глаза бросились жесткая обложка и внутренние страницы, как будто их только что переплели. Трудно было поверить, что изначально она была порезанной и скомканной, почти как клочок бумаги.
‘У меня плохое предчувствие. Это определенно запретная книга’.
На всякий случай он напитал ее сверкающей маной, и вот что получилось. В любом случае, природа этой маны была неизвестна. Асель в замешательстве наклонил голову, держа в руках Ваджру.
«Ч-что это?»
«Это магическая книга, которая тебе понравится. Я приложил немало усилий, чтобы достать ее, так что будь добр прочитать ее».
«…Почему эта книга вся черная?»
Асель с широко раскрытыми глазами начал перелистывать страницы. Ронан одобрительно кивнул, увидев, что с ним все в порядке.
‘Мечом должен размахивать тот, кто им владеет’.
Как ни старался, Ронан не мог понять Ваджру. Дело было не в сложности содержания или незнакомых терминах. Знания, заключенные в самой книге, казалось, отвергали его.
Поэтому Ронан передал Ваджру умному Аселю. Было немного жаль так посупать, но, по крайней мере, у Аселя была хорошая голова на плечах.
Возможно, когда-нибудь он сможет понять Ваджру и раскрыть ее бесконечную силу или что-то другое. Внезапно Асель, который все еще перелистывал страницы, издал взволнованный возглас.
«Н-невероятно. Как такая магическая система может…»
«Чего?»
«Р-Ронан, где ты, во имя всего святого, достал эту книгу?..»
Голос Аселя дрожал. Не прошло и минуты, как он получил книгу.
«…Ты можешь ее прочитать?»
«Д-да… я мельком расшифровал первую главу».
«Расшифровал?»
Асель кивнул и объяснил, что текст в Ваджре зашифрован. В этом и заключалась причина странного ощущения, которое испытывал Ронан. Только те, кто понимал логику маны, могли прочитать текст и увидеть его скрытое содержание.
«Ч-честно говоря, это невероятно сложно. Это структура, которая становится тем сложнее, чем дальше я продвигаюсь».
«До такой степени, что ее невозможно прочитать?»
«Не н-настолько, но… с некоторым запасом времени, думаю, я смогу ее прочитать. Однако расшифровать текст и понять его содержание — это совершенно разные проблемы…»
«Ты точно лучше Хозяина Башни. Нет, я серьезно».
Ронан усмехнулся. Он не ожидал, что кто-то сможет прочесть Ваджру. Теперь ему оставалось лишь надеяться, что однажды он не придет в клуб, где Асель с черными глазами будет стоять над трупами других членов клуба.
‘Все складывается хорошо’.
Не только эти двое, но и Браум с Офелией. Даже этот идиот Шлиффен становился сильнее благодаря своим собственным усилиям. Ронан поднялся на ноги и повернулся к Марии.
«Мария. Мы давненько не устраивали спарринги, пора это исправлять».
«Э-э, прямо сейчас?»
«Да. Мое тело уже все чешется. Следуй за мной».
«П-подожди!»
Ронан схватил Марию за запястье и вытащил ее на улицу. Асель, поглощенный Ваджрой, совершенно забыл об их присутствии и был сосредоточен на чтении.
«Ай! Ты головой ударился?!»
«Возьми себя в руки. Твой меч стал медленнее».
За частично открытым окном раздавалось стрекотание сверчков. Темные сумерки накрыли кампус. Так шумный день подошел к концу.
****
Время шло быстро, и по мере приближения Фестиваля Сотни Зверей атмосфера в Филлеоне заметно накалялась.
«Осталось совсем немного времени. Боже, я никогда не думал, что смогу лично принять участие в Фестивале Сотни Зверей, о котором только слышал!»
«Эта мантикора тоже будет там? Уф…»
По всему кампусу можно было услышать новости о фестивале. Студенты обсуждали животных, которые им понравились или которых они хотели бы увидеть, и их истории расцветали.
«Я хочу пойти со своим парнем. Если он превратится в меня, я убью его».
«Хе-хе, ты идешь к доппельгангеру Омеге? Но что если он превратится в тебя?»
Разумеется, самой популярной темой были доппельгангеры. Не было ни одного студента, которому бы не нравилось это загадочное существо, способное читать и трансформировать чужие мысли. То, что Академия Филлеон стала первым местом, где их откроют для публики, также повышало гордость нынешних студентов.
«Печенье в форме животных… магазин с воздушными шарами тоже готов… милашка, что еще осталось?»
«П-похоже, остались только уличные портреты».
«Точно. Мы нашли человека, но не смогли найти мольберт? Пойдем искать!»
«Д-да, пойдем!»
Мария подключила все свои связи, чтобы подготовиться к открытию. Посетители фестиваля даже не догадывались, что все девять лавок с различными товарами принадлежат ей.
Но в то же время были люди, которые не могли насладиться фестивалем.
В ночь перед Фестивалем Сотни Зверей.
Несмотря на то что Первая Арена должна была пустовать, она была переполнена людьми. Адешан дрожащим голосом спросила.
«Р-Ронан, ты действительно собираешься это сделать? Не слишком ли это много?»
«Все в порядке, старшая. Чтобы стать лучше, мне нужно именно столько».
Если быть точным, то людьми считались только Ронан и Адешан. Их окружали магические рыцари в полных доспехах, обычно доступные для тренировок только студентам третьего курса и выше.
«Т-тогда… мне начинать?»
Сквозь узкую прорезь в шлеме блеснула пара лазурных глаз. Это был тот самый вид доспехов сэра Мадороса, с которым Ронан столкнулся на вступительном экзамене. Адешан плотно закрыла глаза и произнесла заклинание, чтобы оживить рыцарей.
«…Двигайтесь».
В одно мгновение все глаза рыцарей стали красными. Ронан тут же откатился в сторону. Мгновение спустя девять клинков ударили в то место, где он только что стоял.
Вместо того чтобы столкнуться с ними лоб в лоб, Ронан справлялся с рыцарями, в основном уклоняясь или защищаясь.
Сверкающие клинки едва не задевали руки и ноги Ронана. Увидев, что рыцари собрались в одном месте, Ронан топнул правой ногой.
«Выкусите!»
Вокруг него распространилась волна. Сверкающие корни цеплялись за ноги рыцарей в пределах досягаемости.
Рыцари, которые потеряли равновесие, столкнулись друг с другом и упали.
«С-сработало»
Адешан в восторге закричала и хлопнула в ладоши. Прошло всего несколько дней, но Ронан значительно улучшил свои навыки. Ронан выстрелил энергией меча в сторону обездвиженных рыцарей.
Рыцари, получившие урон, превышающий предел, перестали двигаться. Ронан усмехнулся, увидев, что корни удерживали всех девятерых.
«Фух… черт… наконец-то».
Его мана была почти полностью истощена, но Ронана это не волновало. Важно было то, достиг он своей цели или нет. Тяжело дыша, Ронан рухнул на землю.
«А-ах… фух, я сейчас помру…»
«Ты молодец».
Он тратил все свое время на тренировку второго ядра и скопированной ауры. К счастью, скорость роста была не такой уж и медленной.
На самом деле, она росла гораздо быстрее, чем его собственная мана. Неужели это и есть ощущение пробуждения Теневой Маны? Адешан, оглядывавшая павших рыцарей, в восхищении хлопнула в ладоши.
«Ты действительно удивительный. Достичь такого всего за две недели!..»
«Уххх… Это благодаря тебе, старшая… в этот раз баланс был в порядке?»
«Да. Но, думаю, можно немного снизить мощность».
Ронан кивнул в ответ на совет Адешан.
«Действительно… фух, спасибо».
«Хе-хе, рада помочь».
Адешан улыбнулась. Она знала секрет Ронана, тот факт, что он был единственным, кто мог копировать ауру. Ронан решил раскрыть ей эту информацию после тщательного обдумывания.
«Интересно, сможешь ли ты когда-нибудь скопировать Мансу инструктора Навирозэ?»
«Черт, я об этом пока даже не мечтаю. Сейчас я еще даже не могу нормально обращаться с этими древесными корнями».
«Я помогу тебе. Давай сделаем это шаг за шагом».
«Хах, спасибо».
Ронан ухмыльнулся и улегся на пол. Его взгляд устремился в потолок, окутанный темнотой. Поскольку здесь не было людей, каждое слово, которое они произносили, эхом отдавалось в ушах.
Адешан использовала свою уникальную проницательность, чтобы помочь Ронану в его развитии. Большинство ее советов были действительно очень полезны. Поколебавшись мгновение, Адешан присела рядом с Ронаном.
«Завтра начинается Фестиваль Сотни Зверей. Время летит быстро».
«Да, действительно».
«Это удивительно. С тех пор как я тебя встретила, мне кажется, что все, на что должно было уйти десять лет, происходит в одно мгновение».
«Наверное, это из-за моего настроения».
Адешан лишь тепло улыбнулась, но ничего не сказала в ответ. После короткого молчания она снова заговорила.
«…Ронан, ты собираешься просто тренироваться во время фестиваля?»
«Ну… я не уверен. Думаю, было бы неплохо время от времени осматривать окрестности? Есть вещи, которые я хочу увидеть».
«Понятно».
Между ними снова воцарилась тишина. Было так тихо, что казалось, будто можно было услышать шум пылинок в воздухе. Адешан, которая долго колебалась, осторожно заговорила.
«Тогда… не мог бы ты пойти со…»
Как раз в тот момент, когда она собиралась что-то сказать, дверь на арену внезапно распахнулась, и свет, который до этого был выключен, тут же зажегся. Раздался знакомый голос.
«Вот это сюрприз. Что вы двое делаете здесь посреди ночи?»
«И-инструктор?!»
Испуганная Адешан тут же вскочила на ноги. Ронан посмотрел в сторону источника голоса. В дверях стояла знакомая женщина со скрещенными руками. Навирозэ вновь заговорила.
«В прошлый раз ты массировал ей ноги посреди урока, а теперь у вас тайная встреча? Вы смелы для своего возраста».
«Т-тайная встреча!.. Ничего подобного…»
«Что случилось?»
Ронан схватил Ламанчу и поднялся на ноги. Выражение лица Навирозэ не казалось ему подходящим для шуток. После того как они некоторое время смотрели друг на друга, она вздохнула.
«…Думаю, я могу вам сказать. Доппельгангеры исчезли».