Глава 103. Фестиваль Сотни Зверей (3) •
«…Думаю, я могу вам сказать. Доппельгангеры исчезли».
«Что?»
«Нет времени объяснять. Если вы хотите помочь, следуйте за мной».
С этими словами Навирозэ повернулась к ним спиной. После короткого обмена взглядами Ронан и Адешан последовали за ней.
Втроем они шли по тускло освещенному коридору. Длинные тени простирались по стенам и полу, и поскольку была уже полночь, здесь не было ни одного бродящего студента. Адешан пробормотала, нервно потирая руки.
«Это из-за того, что сейчас ночь? Как-то… жутковато».
«Старшая, тебе бы отправиться в Башню Рассвета. Если бы ты знала, что я видел в библиотеке, когда весь свет был выключен…»
«Х-хватит!»
Каждый раз, когда они делали шаг, звук их шагов отдавался эхом. Вопреки ожиданиям, путь оказался не таким уж долгим. Навирозэ остановилась перед огромными двойными дверями.
«Это здесь».
«Галлеон, на удивление близко».
Местом, где, по слухам, содержались доппельгангеры, был небольшой зал, расположенный в здании Галлеон. Убедившись, что вокруг никого нет, Навирозэ сделала шаг назад.
«Я продолжу поиски. Узнайте подробности у людей внутри».
«Ах, спасибо».
«И еще, разве нет других уединенных мест, кроме арены? Например, Холм Четырех Сезонов. Я просто не понимаю».
«Что?»
«Неважно. Идите».
С этими загадочными словами Навирозэ повернулась и пошла прочь. Лицо Адешан стало красным, как кленовый лист.
«Ч-что она…»
«О чем она вообще говорила?»
Ронан пожал плечами и открыл дверь. Открылась просторная тайная комната. По небольшому банкетному залу ходили около семи человек с мрачными выражениями на лицах.
Судя по всему, все они были связаны с фестивалем. Среди них было двое профессоров и четверо людей в доспехах. Последний из них был студентом, одетым в школьную форму, и его лицо казалось странно знакомым.
«А?»
Услышав звук открывающейся двери, студент повернул голову. Глаза Ронана и студента встретились.
«…Ииик?!»
«Что?»
Бледный студент в ужасе отпрянул назад, а Ронан бросил на него недоуменный взгляд. В этот момент в углу зала он заметил полульва в пижаме.
Казалось, что он был главным. Подкравшись к нему, Ронан ткнул его в спину.
«Варен, это я».
«Р-Ронан? Что ты здесь делаешь?..»
«Инструктор Навирозэ прислала меня на помощь. Она сказала, что доппельгангеры исчезли?»
Глаза Варена расширились от неожиданной встречи. Он пригладил свою гриву и испустил глубокий вздох.
«Фух… точно».
«Что случилось?»
Вид у Варена был такой же напуганный, как после прочтения очередного отчета Ронана о деятельности клуба. Его грива, которая должна была быть гладкой и блестящей, теперь была взъерошена, как изношенная губка. Из его рта вырвался голос, звучавший так, словно он находился на грани смерти.
«Если говорить коротко… ящики с доппельгангерами внезапно открылись. Если это ночной кошмар, надеюсь, кто-нибудь меня разбудит…»
«Ящики?»
Ронан огляделся. Посреди банкетного зала стояли два больших ящика, которые были открыты. Около них валялись четыре невероятно сложных на вид замка.
«Что ж, работа охранника подходит вам как никому другому. Как и в случае с Птицей Мечты и Мантикорой».
«Ху-ху… я старался изо всех сил. Но это же был несокрушимый замок!..»
Варен взвыл, вцепившись в гриву обеими руками. Он объяснил, что следил за доппельгангерами, как только мог, чтобы не сорвать Фестиваль Сотни Зверей.
Заперев ящики на специально изготовленные замки, девять человек, включая Варена, расположились в небольшом банкетном зале. Его стратегия заключалась в том, чтобы не спать всю ночь, а не выходить из комнаты в случайные моменты или выставлять охрану, что могло создать брешь. Варен снова вздохнул, вспоминая ситуацию.
«Я не должен был выходить в туалет… Как это могло случиться…»
Несмотря на все его усилия, доппельгангеры сбежали. Все произошло, когда он ненадолго отлучился в туалет. Два ящика стояли нараспашку, а в зале царил беспорядок.
Доппельгангеры сбежали, превращаясь то в морозного тролля, то в привлекательную блондинку, то в гигантского паука, то в мать каждого. Люди были не в силах остановить этих причудливых существ. Хотя они были готовы к внешним угрозам, но никто и представить себе не мог, что доппельгангеры сами вырвутся наружу.
«Но как замки могли открыться?»
«Э-это хороший вопрос. Без этих ключей невозможно открыть замки. А ключи есть только у меня».
Варен порылся в кармане и достал связку ключей, на которой висели четыре замысловатых ключа. Он начал рассказывать о достоинствах своего замка, хотя и довольно мрачным тоном.
«Я понимаю, что сейчас это прозвучит странно, но это действительно отличные замки. Они покрыты мифрилом, поэтому их по сути невозможно сломать. Кроме того, на них наложены чары, препятствующие отпиранию с помощью магии. Но то, что они все-таки были открыты, поистине абсурдно…»
«Варен, если только ты не собираешься продать мне эти замки, пожалуйста, помолчи».
«Прошу прощения…»
Варен, заикаясь, опустил голову. То, что эти замки были открыты, уже было проблемой, но еще большей проблемой было то, что никто не видел, как это произошло. Ронан выругался себе под нос.
‘…Бесполезные ублюдки’.
Это было действительно жалкое зрелище. Все, что им нужно было делать, это надлежаще наблюдать. Ронан хотел собрать всех караульных и избить их, но на это не было времени.
До Фестиваля Сотни Зверей оставалось всего полдня, и важно было только одно. Поймать доппельгангеров. Ронан почесал голову и раздраженно произнес.
«Черт возьми, разве мы не должны разбудить всех, чтобы найти и поймать их? Фестиваль уже завтра!»
«В этом то и п-проблема. Если доппельгангеры смешаются с толпой, поймать их будет практически невозможно».
«Тогда что же нам делать?»
«Мы планируем вести поиски с минимальным количеством участников. Только сильные люди, которые смогут одолеть доппельгангера».
Внезапно Варен схватил Ронана за руку, его пальцы заметно дрожали.
«Если бы студент Ронан сможет мне помочь… это будет бесценная помощь».
«Я изначально пришел сюда с намерением помочь».
‘В таких ситуациях, нет никого, кто был бы полезнее нее’.
Проницательность Адешан очень поможет в расследовании и преследовании. Ронан уже собирался окликнуть ее, как вдруг сзади раздался голос.
«П-прости… можно тебя?»
«Хм? Ты же тот…»
Ронан повернул голову. Там стоял очень худой, неуклюже выглядящий парень. Это был тот самый студент, с которым он встретился взглядом, когда зашел в зал. Ронан внезапно вспомнил его имя и щелкнул пальцами.
«Лакота?»
«Д-да… это я».
«Верно, до меня дошли слухи о тебе. Говорят, ты потерялся, собирая травы, и тебя объявили пропавшим без вести».
«Аха… хаха… так все и было».
Лакота почесал голову и неловко рассмеялся. Он производил впечатление человека, который был не совсем в себе. Ронан приподнял бровь, увидев его двигающиеся руки и ноги.
«Почему ты так извиваешься? Ты сейчас обосрешься или что?»
«Э-э… мы можем поговорить наедине?»
«Я не фанат ходить в туалет с мужиками».
«Н-нет, дело не в этом. Я обещаю, что это будет быстро».
«Тц… я занят. Ладно, шевели булками».
Ронан неохотно последовал за Лакотой. Ронан не мог понять, почему парень, который, казалось, не должен был даже к нему подойти, вдруг так себя ведет. Ронан нахмурился, увидев его спускающимся по лестнице.
«Как далеко мы идем?»
«Пожалуйста… пожалуйста, просто следуй за мной, ни о чем не спрашивая. Я прошу тебя».
Его голос был серьезным. Вздохнув, Ронан продолжил шагать. Они шли, не останавливаясь, пока не добрались до конца коридора, где находился туалет.
«Значит, это все-таки туалет?»
Ронан усмехнулся. Над писсуаром горел слабый огонек свечи. Лакота с тревогой осмотрел окружающее пространство, убедившись, что здесь никого нет. Затем он осторожно заговорил.
«Если мы здесь… все должно быть в порядке».
«Хм?»
Внезапно Лакота потянулся в карман. Раздался звук, как будто он нажал на кнопку. Одновременно с этим из его кармана вырвалась полупрозрачная волна маны. В одно мгновение развернулся полусферический барьер, накрыв их обоих. Ронан нахмурил брови.
«Черт возьми, что это?»
Ронан заметил, что не слышит никакого шума за пределами барьера. Это было знакомое ему заклинание тишины. Лакота вздохнул с облегчением.
«Фух… так лучше. Я наложил заклинания тишины и помехи восприятию».
«Насколько важен этот секрет, что ты пошел на такие меры?»
Ронан издал язвительный смешок. Он не мог понять, почему он ни с того ни с сего позвал его и делает все это. Лакота, который все это время колебался, наконец заговорил.
«Я не вижу посланника дьявола…»
«Что?»
«Я был потрясен, когда мы впервые встретились взглядами. Я подозревал, что ты примерно одного возраста со мной, но я никак не ожидал, что ты тоже в Филлеоне…»
«Что за херню ты несешь?»
«Похоже, слова про темного мага тоже были ложью? Хотя я ожидал это с самого начала».
Внезапно Лакота упомянул темного мага. Ронан не мог понять смысл этого бреда, но он вызывал у него чувство дежавю. Почувствовав подозрительную атмосферу, Ронан положил руку на эфес своего меча. Сделав несколько глубоких вдохов, Лакота продолжил говорить.
«…Я сделал это».
«А?»
«Я открыл замки и выпустил доппельгангеров».
Глаза Ронана расширились. Ему показалось, что по голове ударили валуном. Его мозг не мог переварить эту информацию. Он сдержал эмоции и бросил угрожающий взгляд на Лакоту.
«Что за чушь ты вдруг несешь? Говоришь, ты их освободил?»
«Да. Но это было к лучшему. Неожиданная стратегия Варена должна была привести к кровопролитию. Мы должны действовать быстро, пока организация не пересмотрела свой план».
«Кровопролитие? Организация?»
«Даже если ты в замешательстве, ты должен выслушать меня. Время на исходе. Ты можешь предотвратить эту…»
Не успел Лакота договорить, как Ронан внезапно бросился на него и ударил ногой в живот. Тело Лакоты попятилось назад и упало в писсуар.
«Уф! П-подожди!..»
Лакота попытался остановить его, подняв руки, но это было тщетно. Ронан крепко вцепился ему в волосы и одновременно выхватил Ламанчу. Лакота, поморщившись от боли, замер. Черное лезвие меча упиралось ему в горло.
«И-ииик…»
«Не двигайся, иначе это будет твой конец. Даже не пытайся выкинуть какой-нибудь трюк».
«У-успокойся!.. пожалуйста!..»
Кровь текла по его тонкой шее, но Ронан не опускал меча. Голос Лакоты изменился. Высокий тон, отдававший чем-то зловещим, превратился в спокойный низкий гул.
«К-кто ты?»
Ронан вспомнил. Этот был голос, который он не мог забыть. Лакота поднял руку, пробормотав.
«С-с-сейчас я тебе покажу… так что, пожалуйста… убери меч…»
«Делай как есть».
«Д-да… я понял… Уф!..»
Внезапно он схватился за область чуть ниже левого уха, словно почесывая его. Его бледная кожа слетела, ||словно маска, открыв хмурое лицо. Глаза Ронана расширились.
«Ты!..»
«Э-это я. Балус. Ты не помнишь?»
Меч опустился от горла Лакоты. Мозг Ронана, не в силах осмыслить происходящее перед ним, начал терять связь с миром.
Браконьер Балус. Бывший товарищ Ронана по карательному отряду и член Калиборро, одной из ведущих браконьерских организаций континента. Он был единственным выжившим среди браконьеров, находившихся в том месте, где вылупилась Сита. Ронан, собравшись с мыслями, наконец заговорил.
«…Почему ты здесь?»