Глава 101. Фестиваль Сотни Зверей (1) •
Асель плачущим голосом воскликнул.
«М-Мантикора, которая должна была быть представлена на Фестивале Сотни Зверей, сбежала!»
«Мантикора?»
Ронан нахмурился. Мантикора это опасное чудовище, известное тем, что питалось людьми, и обычно обитавшее на северо-западе континента. Оно считалось даже более грозным монстром, чем виверны или огры.
Трудно было поверить, что такое существо оказалось посреди академии. В этот момент в памяти Ронана внезапно всплыли смутные воспоминания о Фестивале Сотни Зверей.
‘Точно’.
Он видел его в календаре. Фестиваль Сотни Зверей, как следовало из названия, представлял собой мероприятие, на котором в кампусе выставлялось около сотни различных фантастических существ и монстров.
Но мантикора? Ронан посчитал это просто абсурдным.
Бум!
В этот момент уличный фонарь, пролетев по дуге, рухнул на землю.
«Что?»
Бронзовый фонарь был согнут почти пополам. Вслед за этим раздался громкий рев, и в тот же момент из-за угла выскочил огромный зверь. Асель, сделав шаг назад, споткнулся и упал.
«Кььья! О-оно здесь!»
«Кьььая!»
Лев встал посреди улицы и зарычал в небо. Ронан нахмурил брови от громоподобного рева.
«Так это правда?»
Это в самом деле была мантикора. Длина ее тела составляла не менее 7 метров. Покрытое янтарным мехом, ее мускулистое тело выглядело так, будто в любой момент могло лопнуть. Толстый, скорпионоподобный хвост безостановочно раскачивался в воздухе.
Однако что-то показалось Ронану странным. Он пригляделся к мантикоре и нахмурился.
«А?»
На теле мантикоры было множество ограничителей. Пасть, в которой сверкали клыки, была закрыта кожаным намордником, а пара крыльев, похожих на крылья летучей мыши, была скована толстыми цепями.
Смертоносное жало на конце толстого хвоста было покрыто чем-то похожим на металлический шар. Ронан усехнулся и легонько шлепнул Аселя по затылку.
«Идиот, ты действительно испугался и убежал от этой штуки?»
«Уф!»
На самом деле он не то чтобы не понимал. Для нынешнего Аселя это был довольно проблематичный монстр. Даже если большинство органов, которые можно было использовать в качестве оружия, были запечатаны, мантикора все равно оставалась мантикорой.
С ее огромными размерами и ловкостью она могла убить или сделать человека инвалидом даже просто ударив по нему лапами или хвостом.
«Кьяааа!»
Каждый раз, когда ее хвост ударял по земле, разлетались осколки плитки. Внезапно в голове Ронана возник вопрос.
‘Насколько мощной является эта способность?’
Это была идиотская идея, но он хотел проверить, насколько хорошо аура, которую он скопировал у Долана, будет действовать против существа, которое могло проглотить его целиком. Набравшись решимости, Ронан похлопал по плечу Аселя.
«Эй, у тебя есть зелье маны?»
«Д-да. У меня есть одна бутылочка, но…»
«Дай сюда».
Ронан выхватил зелье у Аселя и выпил его. Его опустевшее ядро пополнилось маной, и усталость исчезла.
«Фух… хорошо».
Ронан огляделся и подобрал камень. Лицо Аселя побледнело, когда он понял, что сейчас произойдет.
Ронан взмахнул правой рукой, а левой держал за воротник Аселя, который пытался убежать. Камень пролетел по дуге и ударил мантикору прямо в затылок.
«…Кху?»
«Сюда, мохнатый».
Мантикора медленно повернула голову. Ронан, встретившись с ее горящими глазами, усмехнулся. Хотя в прошлой жизни он пересекался с этим монстром пару раз, увидеть его в таком виде было новым опытом.
«Грааа!»
Мантикора дико зарычала и бросилась на Ронана. Ее скорость была невероятно большой, несмотря на различные ограничения.
Ронан пристально смотрел на монстра, положив руку на рукоять меча. Когда расстояние между ними сократилось примерно до пяти шагов…
‘Сейчас’.
Ронан топнул ногой. Волна маны выстрелила вперед. Одновременно с этим блестящие корни обвились вокруг четырех лап мантикоры… и так же были разорваны без малейшего колебания.
«Грааа!»
«Вот же дерьмо. Я так и знал».
Ронан вздохнул. Похоже, ему нужно было потренироваться в использовании этой ауры. Сменив источник энергии на сердце, Ронан потянул за рукоять меча. Появилось красноватое лезвие меча.
«Прошу прощения».
«Грраа!»
Изо рта Ронана вырвался дыхательный звук. Хотя он не знал обстоятельств, разумнее всего сейчас было бы убить это существо, пока не появились жертвы.
Как раз в этот момент он собирался нанести удар.
Однако внезапно с неба упала огромная тень, издав оглушительный звук при приземлении. Ронан тут же остановился и выругался.
«Мать вашу, что это?»
Фигура в костюме оказалась ростом не менее четырех метров. Ронан поднял брови, увидев гриву волос, покрывающую ее затылок.
«Варен?»
«Как неловко. Почему это произошло…»
Вместо ответа Варен поднял левую руку. Одновременно с этим лоб мантикоры столкнулся с его ладонью. Неожиданный результат заставил глаза обоих парней расшириться.
«Грр!.. Грааа!..»
«Нануши. Пожалуйста, возвращайся».
Варен стоял неподвижно. В отличие от мантикоры, которая, упираясь когтями в землю, напрягала все силы.
«Давай. Здешние люди не причинят тебе вреда».
В его спокойном тоне чувствовалась расслабленность. Мантикора, поняв, что в силовой борьбе ей не победить, неохотно отступила назад. Затем она прыгнула в сторону ближайшей башни.
«Грааа!»
Монстр не пытался убежать. В одно мгновение он поднялся на высоту около семи этажей, оттолкнулся от внешней стены башни и бросился на Варена. Асель закрыл лицо руками, увидев то, что было похоже на падение метеорита.
«Ах! Профессор!»
«Фух…»
Варен слегка вздохнул. Как раз в тот момент, когда передняя лапа, похожая на булаву, собиралась поразить его, Варен, уклонился от атаки, слегка повернув плечо, после чего схватил мантикору за гриву и шлепнул ее на землю.
«Гррро…»
«Прости меня, Нануши. Я не хотел этого делать, но ты не оставила мне выбора».
Тело мантикоры обмякло. Варен слегка поклонился. Внезапно в глаза Ронану бросилось что-то странное.
‘Это?..’
Золотистое свечение окружало Варена, простираясь от его правого плеча до кончиков пальцев. Видная глазу золотая мана приняла форму, похожую на его переднюю конечность. Ронан приподнял бровь, поняв, что это за сила.
‘Это аура Варена?’
Ему уже показалось странным, что мантикора была остановлена одной рукой. Хотя он и был полульвом, у них была разная весовая категория. Ронан подумал, что здесь, должно быть, замешана какая-то иная сила, и оказался прав.
‘Это впечатляет. Похоже на укрепление тела…’
Ронан внимательно наблюдал за аурой. Варен, увидев, что мантикора окончательно обездвижена, запоздало повернул голову.
«Аах! Ронан?!»
Рот Варена распахнулся, когда он узнал Ронана и Аселя. Аура, покрывавшая его руку, рассеялась. Его острый взгляд смягчился, и на лицо вернулось знакомое Ронану пустое выражение.
«В-вы двое в порядке?!»
«Это было просто нечто, Варен. Хочу увидеть это снова».
«С-сейчас не время для таких шуток. Вы нигде не ранены?»
Варен судорожно осмотрел их обоих. Ронану показалось, что он выглядит немного круто, но это был лев, который не стоил своих размеров.
«Мы в порядке. Но что только что произошло?»
«Фух… это действительно стыдно. Я должен был привести ее чуть позже, если бы знал, что это случится…»
Варен объяснил, что мантикора по имени Нануши была существом, которое он лично поймал для участия в Фестивале Сотни Зверей. Изначально она была выращена в горах рядом со столицей, а чтобы она приспособилась к условиям Академии Филлеон, ее перевезли сюда накануне вечером. Однако недавно ей удалось вырваться на свободу, сломав клетку.
«А? Все не так уж плохо, правда? Я бы хотел посмотреть на этот фестиваль».
«Я бы тоже этого хотел. Но это будет зависеть от решения студенческого совета и профессоров. Ну почему это произошло в такой ответственный момент…»
Варен замолчал, и вскоре на место прибежали закованные в броню стражи. Они заковали бессознательную мантикору железными цепями и уложили в массивную тележку. Варен, наблюдая за процессом, еще раз поклонился.
«В любом случае, мне жаль, что вам пришлось пройти через это. Как один из профессоров и один из организаторов Фестиваля Сотни Зверей, я хотел бы принести вам свои искренние извинения».
«Не стоит. В жизни всякое случается. Асель, ты тоже в порядке?»
«Да… в п-п-п-п-п-порядке».
Асель слабо кивнул, слезы все еще были видны на его бледных щеках. Варен, тяжело вздохнув, сказал.
«Спасибо за великодушие. Я сейчас же пойду разбираться с этой ситуацией».
С этими словами Варен подпрыгнул в воздух. Вид того, как он перепрыгнул через несколько зданий, был необычным. Ронан не замечал этого до сих пор, потому что Варен был постоянно занят выпечкой печенья и распитием чая, но он действительно был невероятно сильным существом.
‘Ну, он же полулев, так что это вполне естественно. В любом случае…’
Ронан вспомнил ауру Варена, которую он видел всего несколько минут назад. Она относилась к категории тех, что улучшают тело, и, на первый взгляд, была весьма полезной.
Внезапно он осознал, что ауры — это действительно несправедливые способности. Некоторые люди получали абсурдные ауры, такие как Меч Бури или Манса, в то время как другие довольствовались светящимися корнями, которые спутывали ноги.
‘Я был бы не против также скопировать что-нибудь подобное’.
Недолго думая, Ронан подражал позе, которую тогда принял Варен. Он вытянул левую руку, как это сделал полулев, чтобы заблокировать мантикору. Как только Ронан представил себе форму ауры Варена, внезапно по его руке прошелся всплеск золотой энергии, но тут же исчез.
«Что за херня?»
«А?»
Ронан отступил назад, ошеломленный. Асель, наблюдавший за ним, растерянно моргнул. На краткий миг он увидел, как по руке Ронана пробежала мана, похожая на ауру Варена.
«Ч-что только что произошло?»
«…Бог его знает».
Ронан покачал головой. Это было лишь на мгновение, но, несомненно, это была та же сила, что и аура Варена.
‘Неужели я могу копировать и что-то другое?’
Внезапное осознание поразило его мозги, как удар молнии. Ронан тут же вновь попытался воссоздать ауру Варена, но все, что у него получилось, это потратить ману на кратковременную вспышку света. Он почувствовал, что маны было израсходовано гораздо больше, чем при использовании ауры Долана.
‘Я могу использовать ауру не только этого ублюдка!..’
Однако выражение лица Ронана не омрачилось. Важно было то, что он проявил ауру кого-то еще, кроме Туманности Клазир.
Если способность, полученная от опухоли, позволяла ему воспроизводить любую ауру, и если не было ограничений на цели, то он действительно обрел невероятную силу.
‘Но этого пока недостаточно’.
Но еще нельзя было говорить наверняка. Ему нужно было еще несколько раз убедиться в этой способности. Задумавшись, Ронан пробормотал про себя.
«…Для начала мне нужно вырастить свое ядро».
«А? Ядро?»
«Неважно. Пойдем отсюда».
Сколько бы он ни думал об этом, в данный момент он больше ничего не мог сделать. Вдвоем они отправились по своим делам. Студенты, пришедшие в себя, что-то бормотали и следовали за мантикорой.
***
Когда Ронан добрался до здания клуба в Гнезде, солнце уже начало садиться. Это было связано с тем, что он отправился объяснить Навирозэ ситуацию со своим ядром и в итоге был задержан там.
«Черт, это было безумие».
Его руки и ноги все еще дрожали. Узнав, что -cy он может работать с двумя источниками энергии, Навирозэ ответила в свойственной ей манере: «Ну что ж, тогда ты можешь тренироваться в два раза больше».
В итоге Ронан тренировался до тех пор, пока оба его сердца не были полностью истощены. Вспомнив события дня, он скривил губы.
‘Думаю, еще не время’.
Он поделился с Навирозэ большей частью информации, полученной от Джародина, но не рассказал о том, что теперь может имитировать чужие ауры. Он решил, что может рассказать ей об этой способности позже, как только лучше поймет, как она работает.
‘Может ли быть так, что сложность имитации ауры зависит от ее владельца?’
Имитация ауры Варена во время сегодняшней тренировки оказалась безуспешной. Несмотря на многочисленные попытки, это лишь истощало его ману.
Ронан подошел к зданию клуба и открыл дверь, увидев интерьер, напоминающий таверну. Асель, с которым он договорился встретиться заранее, нигде не было видно.
«О, Ронан. Давно не виделись».
Вместо этого он увидел Марию, которая сушила волосы полотенцем. Ее глаза встретились с глазами Ронана, и она широко улыбнулась. Капельки воды с ее пышных светлых волос разлетались во все стороны.
«Ага. Асель тут?»
«А? Милашка не приходил. Вы договорились встретиться?»
«Ух… я подожду. Кстати, кажется, твое тело стало немного сильнее».
Ронан, осмотревший Марию с ног до головы, разинул рот. На ней был тренировочный костюм, демонстрирующий хорошо очерченный пресс. Ее руки выглядели настолько крепкими, что через них не прошла бы даже иголка, и казалось, что она могла одной левой раздавить голову Аселя.
‘Так она торговец или варвар?’
Ронан, похоже, понял, как в прошлой жизни она успешно маскировала свой пол даже с такой большой грудью. Было очевидно, что она преобразила свое тело, превратив жир в мышцы. Услышав его комплимент, Мария похлопала себя по прессу.
«Хе-хе, ты так думаешь? Хочешь потрогать его?»
«Может быть в следующей жизни».
Мария скривила губы, словно ее гордость была задета. Ронан, пошатываясь, сел за стол. Разница в его выносливости была очевидна, и казалось, что наличие двух ядер существенно меняет ситуацию. Мария, присевшая рядом с ним, обеспокоенно спросила.
«Кстати, твое лицо выглядит неважно. Что случилось?»
«Многое случилось…»
«Я не видела тебя несколько дней. Где ты был?»
«В Башне Рассвета. Что-нибудь такое случилось, пока меня не было? Кроме инцидента с мантикорой».
«Что-нибудь такое? Ну… было кое-что».
Мария прищурила глаза и вздохнула. Ее плечо, прижатое к Ронану, было горячим. Слегка влажные волосы нежно щекотали его шею.
‘Почему она это делает?’
Ронан хотел сказать ей, чтобы она отодвинулась, потому что ему было жарко, но даже это было для него сейчас затруднительным. Мария, которая погрузилась в раздумья, щелкнула пальцами.
«О! Лакота вернулся сегодня утром после того, как исчез».
«Лакота?»
«Да, тот парень, который ходит на занятия к профессору Варену. Он одного возраста с нами».
«Ох, этот слабый ублюдок».
Ронан вспомнил лицо Лакоты и кивнул. Он был студентом факультета боевых искусств, который вместе с Ронаном посещал занятия профессора Варена. Вроде как он говорил, что разводит свиней и коз в своем родном городе, но, честно говоря, он не производил особого впечатления.
«Этот парень пропал?»
«Да. Поднялась шумиха, потому что он исчез ничего не сказав. Когда я спросила его, почему он вернулся так поздно, он сказал, что пошел ночью в лес собирать лекарственные травы и заблудился. Ну разве не абсурд?»
«Вот идиот».
Ронан рассмеялся. Разумеется, в таком огромном месте, как Академия Филлеон, подобное происшествие не было абсолютно невозможным.
Мария снова щелкнула пальцами.
«Кстати, недавно вывесили объявление. Фестиваль Сотни Зверей пройдет по плану».
«Это радует. Кто-нибудь пострадал или погиб?»
«Нет, никто».
«Это тоже хорошо».
Некоторая часть территории была повреждена, но, к счастью, обошлось без жертв. Побег мантикоры закончился небольшим беспорядком. Мария объяснила, что решение о проведении фестиваля было принято после обсуждений между студенческим советом и работниками академии.
«Честно говоря, я ожидала этого. Они никак не могли отменить его в этом году».
«Почему? Неужели там собираются показать саламандру, играющую на гитаре, или что-то в этом роде?»
«…Ты действительно не знаешь?»
Ронан пожал плечами. Мария рассмеялась и в недоумении сказала.
«Просто немыслимо. Как бы сильно ты не был занят, ты вообще что ли не интересуешься новостями?»
«Перестань глумиться надо мной и скажи мне причину».
Ронан нахмурился. Она вела себя так, словно он всю жизнь не вылезает из пещеры. Мария продолжала говорить.
«Впервые на всеобщее обозрение будет выставлен доппельгангер. Более того, это пара Альфа и Омега. Вся Империя сходит с ума, а ты действительно не знал?»
«Доппель… что?»
[ Прим. Пер: не знаю, есть ли какая-то связь, но альфа и омега является крылатым выражением с буквальным толкованием “начало и конец чего либо”]