Глава 97. ч.2 •
Он был человеком, у которого были различные проблемы со мной. Наши глаза встретились на мгновение, но только на мгновение. Те дни, когда я испытывал гнев только из-за этого, давно прошли.
Я знал, что всё равно встречусь с ним. В этом не было ничего удивительного.
Встреча лицом к лицу, как эта... прошло целых пять лет.
Вильгельм подошёл к нам, аплодируя с сияющей улыбкой. Это была очень сердечная улыбка, но по жесткости его губ было легко прочесть дискомфорт, который он сейчас испытывал.
Он естественным образом привлёк внимание толпы и говорил преувеличенным тоном:
— Моя дорогая се... Кхм! Дама в... хм-м, лисьей маске? Ваш танец был прекрасен, как картина.
— Ох, спасибо вам. Я смущена столь щедрой похвалой моим скромным способностям.
— Вовсе нет. Мои аплодисменты были не напрасны. Итак, как насчёт меня в качестве вашего следующего партнёра по танцам? Я готов на любой танец.
Тон Вильгельма, безусловно, был приглашающим, но в его голосе звучала уверенность, которая не допускала возможности быть отвергнутым.
Его намерения были ясны. Вероятно, он хотел потанцевать с Елизаветой, чтобы снова привлечь к себе внимание людей.
Однако Елизавета ответила вежливой улыбкой:
— Большое вам спасибо за ваши добрые слова, но я боюсь, что это будет сложно. На сегодня я уже потанцевала со своим партнёром и не планирую танцевать ни с кем другим.
— Ч-что вы сказали?..
В голосе Вильгельма слышалось удивление. В то же время ропот среди окружающей знати стал ещё более интенсивным.
Отклонение предложения Принца было естественной реакцией, но степень этой реакции оказалась более сильной, чем я думал. Я почувствовал нечто большее, чем просто отказ от предложения Принца.
Может ли быть какой-то смысл, о котором я не знал, в том, что я танцую только с одним человеком на балу? Это был неизвестный мне факт, совершенно незнакомый с культурой знати.
Наконец взгляд Вильгельма обратился ко мне.
— Нет, вы... вы двое в таких отношениях? Серьёзно? В это трудно поверить...
Он скептически посмотрел на меня.
Я спокойно встретил взгляд Вильгельма.
Несмотря на прямой зрительный контакт с Принцем, в моём поведении не было ни страха, ни вежливости. Лицо Вильгельма слегка исказилось под моим бесстрастным взглядом, но вскоре он наклонил голову и озадаченно открыл рот.
— Хм-м? Подождите... Мы где-нибудь встречались?
Он погладил подбородок и погрузился в глубокое раздумье, и, наконец, продолжил неуверенным тоном.
— Что ж, вполне естественно, что мы где-то встречались. Я встречаю так много людей. Но мне действительно кажется, что я вас где-то видел...
В этот момент Елизавета мягко встала между мной и Вильгельмом.
— Извините, что прерываю ваш разговор, но я немного устала после энергичного танца. Ничего, если я возьму своего партнёра и проведу некоторое время в одиночестве?
— Спасибо. И, Сэр...
— Хм-м?
Когда Елизавета элегантно поклонилась, приподняв концы своей юбки, она остановила Вильгельма, который уже собирался уходить.
Елизавета приподняла свои алые губы и заговорила:
— Вы случайно не слышали новости? Следы мощной тёмной маны были обнаружены в руинах разрушенного воздушного корабля.
— ...Что? Что это значит?
— Боже мой, тёмная мана! Разве это не слишком страшно? Конечно же, никто не в сговоре с демонами? Особенно, похоже, что кто-то намеренно взорвал дирижабль... Как гордый член Империи, я глубоко обеспокоен тем, что безопасность нашей страны была поставлена под угрозу. Слухи говорят, что виновником на самом деле является благородное маленькое солнце Империи...
Услышав испуганный голос Елизаветы, окружающие дворяне зашумели ещё больше. На их лицах отразились одновременно шок и замешательство.
Вильгельм, заметив ропот вокруг себя, завопил так, словно у него был припадок.
— Чепуха! Взрыв на дирижабле был несчастным случаем! И демоны! Принц Вильгельм! Это действительно нелепо! Как вы теперь собираетесь отвечать за свои слова?!
— ...Ох, Боже, я приношу извинения, если это было не так. Это была просто тривиальная болтовня девушки, которая обожает слухи. ...И я никогда не упоминала Принца Вильгельма. Это ваше личное мнение?
При этих словах Вильгельм выглядел так, словно совершил ошибку. Его сжатый кулак задрожал. Елизавета с ухмылкой рассмеялась.
— Не сердитесь так, Сэр. Это маскарад. Слова, скрывающиеся за масками, — всего лишь ночной сон. Или, возможно... собираетесь ли вы снять свою маску и раскрыть свою истинную сущность? Конечно же, нет? Я верю, что вы не из тех, кто разрушает очарование маскарада.
— Ты, ты!.. Как ты смеешь! Вот так хлопаешь губами... Кто-то вроде тебя!..
Хотя Вильгельм выглядел разъярённым, в конце концов, он ничего не предпринял.
Он знал, что раскрытие здесь своей личности из-за того, что он не мог вынести «простых слухов», действительно подорвало бы его достоинство.
В этот момент Елизавета подмигнула мне, и я понял, что пришло время отступить.
— ...Пойдём, Элиза.
— Хе-хе... Да. Мы уходим. Я надеюсь, вы все хорошо проведёте время.
Не было никого, кто не знал бы, что это прозвище Принцессы. Оставив позади гнев Принца и окружающий шок, мы вышли на террасу, примыкающую к бальному залу.
Как только за мной опустился занавес, я сказал Елизавете:
— Отпусти меня сейчас же.
Только тогда она отпустила мою руку.
— Это было то, что ты хотела мне показать?
— Вам понравилась одноактная пьеса, которую я подготовила? — спросила Елизавета с улыбкой.