Глава 255 •
После войны Западный континент обрел стабильность. Оставались незначительные внутренние проблемы, но их решение было лишь вопросом времени.
Однако на Центральном континенте царила совершенно иная атмосфера.
Все началось с войны между королевством Рубейн и королевством Лойд. Королевство Лойд долгое время плело интриги, и война, объявленная королевством Рубейн, была лишь вопросом времени.
Война оказалась ожесточенной, и ни одна из сторон не могла одержать легкой победы.
Тогда королевство Рубейн обратилось за помощью к королевствам Селдон и Мейвен. Те, будучи в дружественных отношениях, с готовностью откликнулись на просьбу.
Королевство Лойд, в свою очередь, обратилось за помощью к своему союзнику — королевству Рейн. Рейн попросил помощи у королевства Проте, а Проте — у королевства Олбена.
Видя, как растут силы Лойда, королевство Рубейн не могло оставаться в стороне.
Оно обратилось с просьбой о помощи к королевству Ленокс, одной из самых могущественных держав центрального континента, и к королевству Альфон, которое уже пострадало от коварства Лойда.
Недолго думая, оба королевства отправили свои войска на помощь Рубейну.
Тогда королевство Лойд призвало еще одного союзника. В ответ на это и королевство Рубейн обратилось за поддержкой к другим королевствам.
Из-за запутанных отношений в войну оказались втянуты многочисленные государства.
Война, начавшаяся между двумя странами, вскоре переросла в конфликт десяти держав, а к настоящему времени превратилась в масштабную войну с участием 33 королевств.
Это была вторая континентальная война после войны на Западном континенте.
Во время войны больше всего заняты ее непосредственные участники.
33 королевства постоянно обменивались информацией, используя магическую связь. Они также перемещали войска и сражались, исходя из действий противника.
Помимо противоборствующих сторон, наибольшую активность проявляла Гильдия наемников.
Когда начинается война, жестокие наемники, которых в мирное время презирают, поднимают головы. Они с усмешкой выбирают сторону и вступают в бой.
Кроме того, из-за ухудшения обстановки во время войны активизируются магические звери. Чтобы справиться с ними, спрос на наемников возрастает еще больше.
— Война слишком разрослась. Как же так получилось?
— У королевства Лойд непомерная жадность. Нужно было вовремя остановиться, получив свою выгоду, но они решили проглотить все королевство Рубейн целиком.
Информация, собранная в каждом отделении Гильдии наемников, в обязательном порядке передавалась наверх.
Информация, не подлежащая разглашению, уничтожалась на месте, а та, что не представляла опасности, отправлялась в другие отделения Гильдии.
Те, кто собирал и сортировал информацию, были истинными лидерами Гильдии наемников.
На первый взгляд Гильдия наемников казалась совокупностью отдельных организаций, но на самом деле это была единая система с одним главой. Главы отделений называли его «Королем наемников».
Однако до сих пор Король наемников практически не отдавал приказов отделениям. Он определенно существовал, но предпочитал не вмешиваться в дела отделений.
Благодаря этому главы отделений не питали к Королю наемников никакой неприязни. Они получали информацию о происходящем на континенте, не неся при этом никаких обязательств, — что еще нужно для счастья?
Конечно, Король наемников придерживался той же позиции. Информация, поступающая из отделений, была для него достаточной выгодой, поэтому ему не было нужды отдавать приказы.
В особняке одного из городов собралась группа людей. Это были те, кто обладал магией, но не имел круга, — их обычно называли ведьмами.
Одна из них, девушка лет двадцати, стоявшая в центре, медленно оглядела присутствующих.
— Есть ли способ сдержать королевство Лойд?
— Нет. Война зашла слишком далеко. По крайней мере, одно из двух королевств — Лойд или Рубейн — должно пасть, чтобы можно было начать переговоры.
Война переросла в континентальный конфликт. Теперь ни одна страна не могла остановить ее в одиночку.
Либо весь континент должен был объединиться перед лицом общей угрозы, либо одна из двух стран, ставших причиной войны, должна была исчезнуть.
Без выполнения одного из этих условий война на Центральном континенте никогда не закончится.
— Тц, глупцы из королевства Лойд.
— Они и представить себе не могли, что маг Роден раскроет природу яда и создаст противоядие.
— Ах да, кстати! Маг Роден все еще не вернулся из Леса Чудовищ?
— Нет. С Западного континента пока не поступало никакой информации.
Ведьмы, составлявшие руководство Гильдии наемников, были очень заинтересованы в судьбе Родена.
Он был редким для наемников архимагом, а значит, важной персоной. Кроме того, многие были благодарны Родену за снятие рабских меток.
Поэтому ведьмы хотели сохранить личность Родена в тайне, но, к сожалению, это было невозможно. Он был слишком известен как единственный наемник-архимаг.
— Раз уж мы не можем сохранить его личность в секрете, то должны хотя бы предоставить ему информацию о Валис Нове.
Это было единственное, что гильдия наемников могла сделать для Родена на данный момент.
— Раз он столкнулся с Валис Новой, то ему все равно пришлось бы раскрыть свою личность.
— Вполне возможно. Зная Родена, он бы так и поступил.
— Сиэра, ты считаешь мага Родена безрассудным человеком?
— Нет, конечно. Какой маг может быть безрассудным? Роден все тщательно просчитывает.
Расчетливость и планирование были не только особенностью Родена, но и самой распространенной чертой магов. Что уж говорить об архимаге — он наверняка все продумал до мелочей.
— И все же ты думаешь, что он не стал бы скрывать свою личность?
— Не от Валис Новы. С другой стороны, если бы его противником оказался Слабон с его магами 8-го круга, он действовал бы иначе.
— Ты хочешь сказать, что он в любой момент мог бы уйти от Валис Новы?
— Да. Роден — особенный маг, даже для мага 7-го круга. Не думаю, что среди магов 7-го круга найдется кто-то, кто смог бы сравниться с ним.
Мало кто знал Родена по-настоящему, не считая Ларри и Бьянки. Даже Сиэра, его сестра, не была с ним так уж близка.
И все же она знала его лучше всех присутствующих. Поэтому им оставалось лишь довериться ее суждениям.
— Самый сильный архимаг 7-го круга?
— Да. Если не считать того монстра из Слабона, он мог бы победить кого угодно.
— А если врагов много?
— Он может просто сбежать. Кажется, Роден умеет использовать магию телепортации.
Об этом Роден как-то обмолвился вскользь.
Он рассказывал, что сражался с Вейнусом, магом 8-го круга, и сбежал от него с помощью телепортации. Да и когда речь заходила о возможном столкновении с Валис Новой, он не казался особенно напуганным.
— Кстати, мы так и не выяснили, почему он сражался с Валис Новой в Лесу Чудовищ.
— Да, такой информации не поступало.
— Может, это как-то связано с Древом Предсказаний?
— Место не сходится. Древо Предсказаний находится гораздо севернее того места, где, предположительно, произошла стычка Родена с Валис Новой.
При упоминании о Древе Предсказаний ведьмы тихо вздохнули.
Первой, кто обнаружил Древо Предсказаний, была Фрия, глава ведьм. Это произошло 1100 лет назад, и с тех пор ведьмы довольно долгое время охраняли его.
Валис Нова отняла у них Древо Предсказаний всего 140 лет назад. Одна из ведьм передала информацию предыдущему главе Валис Новы.
— Почему вы так реагируете? Это уже в прошлом.
— Но, Фрия…
— Достаточно. Пусть сейчас Древо Предсказаний находится под их контролем, но так будет не всегда. Ты же знаешь, что у меня очень много времени.
Ведьмы рождались с определенными способностями. Одни управляли огнем, другие — ветром, а были и те, кто владел пространством.
Фрия обладала магией регенерации. С ее помощью она могла восстанавливать оторванные конечности.
Однако она не могла исцелять других. Это была односторонняя способность, действующая только на нее саму.
Благодаря ей Фрия прожила долгую жизнь — целых 1100 лет. Сила регенерации была настолько велика, что ей удалось победить даже старение.
— Давайте сосредоточимся на наших делах. Мы не знаем, когда наступит конец света. Но Валис Нова может знать. Поэтому не спускайте с них глаз. Понятно?
О грядущем конце света стало известно около 200 лет назад — тогда Древо Предсказаний показало лишь отрывочные видения.
Однако с тех пор прошло много времени, и ситуация могла измениться.
Возможно, Древо Предсказаний уже открыло дату конца света, и Валис Нова отчаянно пытается избежать его.
— Да, госпожа.
— И не забывайте о маге Родене. Мы же не какие-то неблагодарные ведьмы, которые забывают о добрых делах. Верно?
— Конечно. Как только найдем его, сразу же передадим ему информацию.
***
Роден и его спутники выбрались из искажённого пространства. Координаты пришли в норму.
— А! Мы выбрались из Леса Чудовищ!
— Да, мы на Западном континенте. Кажется, это горы Криндерия.
Роден взобрался на крышу кареты и огляделся. Видимость была плохой.
Он вернул Дзито в его истинную форму и поднял в небо. Теперь, когда их зрение объединилось, Роден смог разглядеть на востоке острые скалы. На севере тоже были одни скалы.
— Стало намного теплее.
— Температура как осенью на Центральном континенте. Давайте немного отдохнем.
— Хорошо, мастер.
Теперь они могли использовать пространственную магию для перемещения на небольшие расстояния. Если подождать несколько дней, то в радиусе действия окажется и Мирос — город, где Роден снимал рабские метки с ведьм.
«Что же делать?»
Путешествуя по Лесу Чудовищ и западным землям, Роден понял, что ему еще есть чему учиться. Более того, став архимагом, он осознал, что его знания о магии все еще не систематизированы.
«Мне нужно спокойное место, где я мог бы провести около года».
Если подумать, то западная часть Леса Чудовищ была неплохим вариантом. По крайней мере, это было безопасное место, где не нужно было беспокоиться о Слабоне или Валис Нове.
— Клиф.
— Да, мастер.
— Ты же знаешь, что к востоку от гор Парома находятся гробницы императоров и Верховного Императора?
— Да. После того как принцесса Эланериэн обнаружила высокую концентрацию маны в горах Парома, все гробницы императорской семьи стали строить неподалеку от них.
Горы Парома, конец света, гробница Верховного Императора, гробницы императоров…
Разные мысли проносились в голове Родена. Внезапно он вспомнил, что основатель Торговой гильдии Беркен нашел три сокровища в гробнице Верховного Императора.
«Шкатулка Фрувала, какие-то ботинки и посох, служащий ключом».
Вспоминая о трех сокровищах, Роден подумал и о самом Рейнольдсе Беркене, основателе гильдии.
«Он был самым обычным человеком. Не магом, не воином. И все же ему удалось заполучить три сокровища».
Это означало лишь одно: Рейнольдс Беркен не проходил через ловушки. Был лишь один способ получить сокровища, не обезвреживая ловушки.
«Сокровища находились у самого входа. Верховный Император не обрел покой».
Предыдущий император, Карлес Слабонериус, не был похоронен с соблюдением всех обрядов.
По неизвестной причине он в спешке отправился в собственную гробницу, будучи еще живым. И умер, не добравшись до ее глубин.
Рейнольдс Беркен просто по счастливой случайности подобрал у входа сокровища, оброненные Верховным Императором.
«Нужно туда наведаться. Но сработает ли пространственная магия?»
Роден посмотрел на Лоэль Райца.
Обычно деревья можно было хранить в подпространстве, но с Лоэль Райцем этот номер не проходил. Магия воспринимала его как живое существо.
Проблема заключалась в том, что Роден еще не мог телепортироваться вместе с живыми существами. Более того, он не мог переносить таким образом даже тяжелые предметы.
Поэтому ему приходилось прятать боевых кукол в ожерелье, когда он хотел воспользоваться телепортацией. Однажды Родену даже пришлось продать лошадь из-за этого неудобства.
— Не думаю, что пространственная магия сработает. Может, проверить?
— Мастер, вы имеете в виду, что не можете использовать пространственную магию из-за расстояния?
— Нет, расстояние здесь ни при чем. У меня достаточно маны, чтобы добраться до Мироса. Но получится ли у меня телепортироваться вместе с Лоэль Райцем, если он не может войти в подпространство?
— А!
Боевые куклы наконец поняли, о чем говорит Роден.
Роден снова посмотрел на Лоэль Райца. Он почти не сомневался, что у него ничего не получится.
Даже не думай о глупостях. С людьми так нельзя. Раз уж ты взял меня с собой, то бери и дальше.
— Карис, Клиф, Брокс, залезайте в ожерелье. Нужно кое-что проверить.
— Да, мастер.
Из пяти боевых кукол Роден отправил в ожерелье только троих. Двое должны были остаться охранять Лоэль Райца.
— Я попробую телепортироваться. Если Лоэль Райц останется здесь, Джена и Эмилия присмотрят за ним. Вернусь не позднее чем через двенадцать часов.
— Хорошо, мастер.
— Мы проследим за ним, мастер.
Куда ты собрался? Возьми меня с собой! Не будь таким бессердечным!
В отличие от боевых кукол, Лоэль Райц не понимал, почему Роден не хочет брать его с собой. Он просто не знал о его ограничениях в использовании телепортации.
— Пожалуйста, успокойся, достопочтенный. Кто тебя бросает? Я просто хочу кое-что проверить.
Ты точно вернешься?
— Да. Как только проверю и восполню ману, сразу же вернусь.
Не смей меня обманывать. Иначе я прокляну тебя на веки вечные!
Роден вырыл яму с помощью магии земли. Дождя давно не было, поэтому земля была очень сухой.
— Вы все поняли?
— Да, мастер. Если вы не вернетесь, мы его закопаем.
— Ундайн, намочи землю, пожалуйста.
— Хи-хи-хи!
Ундайн создала воду и щедро полила ею Лоэль Райца и землю вокруг него. Высохшая земля быстро впитывала влагу.
Ты точно вернешься?
— Да, вернусь и снова тебя вытащу. Не волнуйся.
Обязательно вытащи меня. Договорились?
— Как-то странно слышать, как дерево просит вытащить его из земли.
Роден еще раз успокоил Лоэль Райца и начал читать заклинание. Закончив длинное рунное заклинание, он активировал магию.
Роден обхватил руками Лоэль Райца, которого положил в вырытую яму.
«Пожалуйста, пусть получится».
— Телепортация!
Роден мгновенно исчез. К сожалению, Лоэль Райц остался на месте.