Глава 254 •
Они шли на восток около дня, не останавливаясь.
Сначала боевые куклы несли Лоэль Райц по очереди, но потом Роден взвалил его себе на спину. Дерево было таким легким, что его мог нести кто угодно.
— Давайте передохнем.
— Да, мастер.
Они отошли уже довольно далеко от того места, где рос Лоэль Райц. Теперь им не нужно было опасаться преследования.
— Лоэль Райц, ты как?
Все хорошо. Гораздо лучше, чем рядом с теми синими. По крайней мере, здесь у меня не высасывают силы.
— У тебя есть какие-то пожелания по поводу нового места?
Мне все равно. Главное, чтобы меня никто не беспокоил. Ни птицы, ни насекомые, ни зловоние.
К счастью, у него не было особых требований. Нужно было просто купить кусок земли и посадить его туда.
— Тебе не нужны магические камни? Или, может, ты хочешь приносить плоды?
Мне это не нужно. Я существую в этом мире в единственном экземпляре. Мне все равно, где расти, лишь бы подальше от тех синих.
Лоэль Райц продолжал называть аровейны «синими», хотя прекрасно знал, что это за деревья. Похоже, он их действительно ненавидел.
— Я хотел бы поговорить о том, что мы видели вчера. То будущее, которое ты мне показал… Оно реально?
Ты про то, как дракон уничтожил мир?
— Да. Казалось, что это конец света.
Это не казалось. Это и был конец света. Цель дракона — уничтожить цивилизацию, а люди — самая большая угроза для него, поскольку именно они создают цивилизации.
Вспоминая то, что он увидел, коснувшись Лоэль Райца, Роден подумал о том, что мир за пустыней находится на примитивном уровне развития.
Возможно, причина, по которой цивилизация там была такой отсталой, заключалась в том, что дракон и Фрувалы уничтожили все на своем пути.
— Но зачем им это делать?
Не спрашивай меня о причинах. Я видел одно и то же будущее много раз, но так и не понял, почему это происходит.
— Значит, нам не избежать этой участи?
Вы можете победить дракона и его армию из десятков тысяч Фрувалов. Ну что, справитесь?
Нет, конечно. Даже если бы Роден достиг 9-го круга, он бы не справился с ними в одиночку.
К счастью, Фрувалы оказались не такими сильными, как он думал.
Судя по урокам фантома, все Фрувалы должны являться магами 9-го круга, но на самом деле это было не так.
В видении, которое показал ему Лоэль Райц, было не так уж много магов 7-го круга. Хотя несколько Фрувалов, похожих на магов 8-го круга, все же нашлись, как и один или два мага 9-го круга.
«Это логично».
Не все, кто учился по одному и тому же учебнику, становились архимагами.
Даже если бы десятки тысяч человек использовали один и тот же учебник, лишь немногие достигли бы вершин мастерства.
То же самое касалось и уроков фантома Фрувала.
Это были превосходные уроки, которые могли открыть путь к 9-му кругу, но лишь немногие Фрувалы могли постичь их в полной мере.
— Даже если мы справимся с Фрувалами, победить дракона невозможно.
Забудь. Его не победить. Он управляет магией так же легко, как дышит.
— Хотелось бы знать причину.
Я не знаю причины, но одно ясно точно: дракон не просто так уничтожает цивилизации. Должно быть какое-то условие, о котором людям неизвестно.
Роден был согласен с Лоэль Райцем.
Западные земли времен Магической Империи вернулись к первобытному строю. В то же время на востоке возникли государства и расцвела магическая цивилизация.
Он не знал почему, но нынешние Западный, Центральный и Восточный континенты избежали ужасной участи уничтожения.
— Нужно выяснить, что это за условие.
Это самое главное.
— Подождите минутку, я поговорю со своей охраной.
Ты про этих говорящих кукол?
Лоэль Райц сразу узнал боевых кукол. Казалось, он уже видел их раньше.
— Тебе они знакомы?
Не то чтобы знакомы. Я видел их однажды в прошлом. С ними была какая-то женщина… Элис и Плуто, кажется? Она пришла ко мне с двумя говорящими куклами.
Роден догадывался, кого Лоэль Райц имел в виду под «женщиной». А «говорящие куклы», скорее всего, были боевыми куклами, с которыми он еще не встречался.
— Карис, Джена.
— Да, мастер.
— Слушаем, мастер.
— Сначала я расскажу вам о том будущем, которое показал мне Лоэль Райц. В будущем появится дракон…
Роден подробно описал будущее, которое увидел, своим пяти боевым куклам. Рассказ получился довольно длинным, но он не стал ничего сокращать или опускать.
— О! Так это конец света?
— Похоже на то.
— Хм, а что, если спрятаться в искаженном пространстве? Думаю, именно поэтому и была скрыта имперская столица.
— Это хорошее укрытие. Но как же это… тоскливо.
Если думать только о выживании, то пространственное искажение было хорошим вариантом. Он мог бы спрятаться в имперской столице вместе со своими близкими и избежать встречи с Фрувалами.
Судя по тому, что имперская столица уцелела, Фрувалы до нее не добрались. А значит, это безопасное место.
Но мир без цивилизации… Жизнь с чистого листа после ухода Фрувалов вряд ли была бы счастливой.
— Лучше всего было бы защитить цивилизацию, но это слишком опасно, не так ли?
— Конечно, опасно. Нам придется иметь дело не только с драконом, но и с Фрувалами, которые сильнее меня. Давайте пока оставим эти размышления. Сомневаюсь, что мы найдем решение прямо сейчас. Кстати, вы когда-нибудь слышали об Элис и Плуто? Кажется, это тоже боевые куклы.
— Да, это боевые куклы, такие же, как мы.
— Похоже, принцесса Эланериэн приходила к Лоэль Райц. С Элис и Плуто.
Услышав слова Родена, Клиф сделал шаг вперед. Роден посмотрел на него, и тот продолжил:
— Мастер, Плуто — это ключ к имперской столице.
— Что? А! Точно. Я же попал туда не обычным путем. Совсем забыл.
Роден проник в руины под пустошью Моуд обходным путем. Искаженное пространство, где была скрыта имперская столица, он тоже открыл силой, используя свою способность управлять маной.
Ни один из этих способов не был правильным.
— Если кто-то добудет Плуто, то сможет попасть в имперскую столицу. Я уже служу вам, мастер, но ее может занять кто-то другой.
— Вполне возможно. А! Тогда и Элис может быть ключом к чему-то еще.
— Такая вероятность есть.
Сопоставив все эти факты, Роден понял, что принцесса Эланериэн определенно пыталась спасти людей. Она предприняла множество мер предосторожности и подготовилась к возможному появлению дракона и Фрувалов.
«Проблема была лишь в методах. А цель оказалась благородной».
Однако его удивляло то, что сами Слабонериусц, похоже, не воспользовались этими приготовлениями.
Они скрыли имперскую столицу с помощью пространственного искажения, но сам император Остения покинул ее. И принцесса Эланериэн тоже не погибла в том месте, которое подготовила, а исчезла.
«Куда же они отправились?»
У него не было никаких зацепок. Он знал только, что они исчезли, но не оставили никаких следов.
— Достопочтенный.
Говори же.
Что это значит? А если эти синие твари доберутся и сюда? Уноси меня отсюда, подальше!
Они целый день бежали без остановки.
Родену не верилось, что аровейны смогут добраться до этого места, но Лоэль Райц, столько лет страдавший от них, думал иначе.
Роден вошел в его положение и кивнул. Раз уж дерево показало ему будущее, он мог потерпеть его капризы еще несколько дней.
— Сегодня мы останемся здесь. А завтра отправимся в путь.
— Да, мастер.
Вы хотите остаться здесь? Тогда закопайте меня вон там, в той ямке. А утром выкопаете.
— Хорошо.
Когда Лоэль Райц указывал направление, его ветви оставались неподвижными. Он был похож на обычное дерево, неспособное двигаться.
И все же Роден понимал, куда он показывает. Это было даже понятнее, чем телепатия.
***
Лоэль Райц просил перенести его куда угодно, лишь бы там не было аровейнов.
Но он оказался очень привередливым деревом. Ни одно место не пришлось ему по вкусу.
Они шли на восток уже десять дней. Наконец, они нашли подходящее место на пологом склоне.
— Как тебе здесь?
Ты хочешь, чтобы я рос на склоне? Не хочу. Мне здесь не нравится.
— Склон обеспечит хороший дренаж, здесь будет идеально.
Это вам хорошо спать на склоне. А я предпочитаю ровную поверхность.
Пришлось идти еще пять дней на восток. Наконец, они нашли идеальное место.
Казалось, эта земля была создана специально для Лоэль Райца. На ней не росло ни единой травинки. Если бы он пустил здесь корни и раскинул свои ветви, то выглядел бы просто великолепно.
— Как тебе здесь? Здесь нет ни травы, которая мешала бы твоему росту, ни высоких деревьев, которые загораживали бы солнце.
Ха! Трава не растет здесь не просто так. Наверняка здесь ужасная почва. Мне здесь не нравится.
— Я могу удобрить землю.
Не люблю искусственность. Я хочу расти на земле, богатой питательными веществами от природы.
Это дерево было невероятно капризным. Но Роден не мог бросить его на произвол судьбы, поэтому они продолжили путь на восток.
— Как вам эт…
Холодно. Терпеть не могу холод. Я хочу расти в тепле.
Раньше он говорил, что холод ему нипочем, а теперь жалуется.
Пришлось изменить курс на юго-восток и идти еще несколько дней. По мере продвижения на юг становилось теплее.
— Как тебе здесь? Трава растет в меру, и нет высоких деревьев, которые загораживали бы солнце.
Магические звери слишком близко.
— Магические звери?
Неужели не видно? Поблизости обитают очень опасные магические звери. Настолько огромные, что могут раздавить меня, даже не заметив.
Это было абсурдом. Они ушли уже довольно далеко на восток. Единственными магическими зверями, которых можно было встретить в этих краях, были мелкие твари вроде черных орков.
— Если мы пойдем дальше, то выйдем из Леса Чудовищ.
Отлично. Так у меня будет меньше шансов встретиться с магическими зверями.
— Тебя устраивает, если мы выйдем из Леса Чудовищ?
А что, есть какие-то проблемы? Я ведь дерево, которое существует с начала времен. В те времена не было ни магических зверей, ни Леса Чудовищ.
Роден спросил не потому, что не знал, можно ли покидать Лес Чудовищ. Он просто пытался намекнуть, что пора бы уже определиться с местом.
— Достопочтенный, так где же ты хочешь расти?
Неужели в тебе вообще нет жадности?
— О чем ты?
Я ведь дерево, которое показывает будущее. А ты думаешь только о том, чтобы поскорее от меня избавиться.
Люди жаждали увидеть будущее, но Роден был не таким. Сейчас он жалел, что увидел будущее с помощью Лоэль Райца.
С того самого дня он не мог нормально спать по ночам.
Как победить дракона и Фрувалов? Как избежать конца света?
Эти мысли не давали ему покоя.
— Я начинаю жалеть, что увидел будущее.
Забавно. Ты помнишь тех, кто охранял меня?
— Да, это были члены Валис Новы.
Они отчаянно пытались узнать, когда наступит конец света. Они не отходили от меня ни на шаг.
Роден понимал Валис Нову.
Конец света, дракон, Фрувалы — все это вселяло ужас. От этого хотелось бежать.
Поэтому неудивительно, что они хотели найти безопасное место и узнать точное время, когда все начнется.
Но Роден не хотел так жить. Он предпочел бы умереть, не зная правды.
Конечно, он не собирался сдаваться без боя. Если придет беда, он будет бороться до последнего.
— Лоэль Райц…
Не называй меня этим дурацким именем.
— А как мне тебя называть?
Я — начало мира, дерево, видящее будущее. Мне не нужно имя, но если тебе так хочется, то называй меня «Мировое Древо».
Услышав слово «Мировое Древо», Роден на мгновение замер. Он внимательно осмотрел Лоэль Райца с корней до кончиков листьев.
Это было жалкое зрелище. Такое величественное имя, как «Мировое Древо», совершенно ему не подходило.
Что это за странный взгляд?
— Ничего. Скажи, а тебе нравятся эльфы?
Они хорошо ухаживают за деревьями. Когда-то я рос под их присмотром. Не скажу, что мне это нравилось.
В сказках эльфы и мировые деревья всегда были связаны. Эльфы заботились о мировых деревьях, а те, в свою очередь, защищали эльфов.
«Сказки — это всего лишь сказки».
— Пойдемте.
— Мастер, если вам тяжело, то уберите его в подпространство, — посоветовал Карис, который слышал их разговор.
Роден покачал головой.
Он уже пробовал. Когда Лоэль Райц впервые попросил перенести его, Роден попытался убрать его в подпространство. И потом еще несколько раз.
Но Лоэль Райц не перемещался. Казалось, он был не просто «деревом», а «живым существом».
— Не получается.
— А!
— Пошли. До заката еще далеко.
— Да, мастер.
Они шли на восток еще несколько дней. Внезапно Роден остановил Джену, которая шла впереди.
— Мастер?
— Пространственное искажение исчезло. Похоже, мы вышли из Леса Чудовищ.