Глава 246

Обретая магию

Они перевалили через холм, поросший густой травой. На другой стороне холма виднелось множество довольно высоких деревьев.

Среди этих деревьев пряталось около сотни человек. Они пригнулись и старались дышать тише, но их маскировка оставляла желать лучшего.

— На твой взгляд, что эти люди замышляют?

— Кажется, охотятся на корову.

— Сотня человек собралась, чтобы поохотиться на корову? Посмотри на их одежду. Они же полные дикари! А оружие у них — просто заточенные палки.

Это были первые люди, которых они встретили после того, как пересекли лес. Их снаряжение было слишком примитивным, а навыки охоты — на низком уровне.

— Странно. Во времена Магической Империи многие отвергали имперский уклад, но это были в основном коренные жители. Запад был сравнительно лоялен к Империи и подчинялся правовой системе, установленной императорским двором.

— Но почему здесь так?

— Если бы так выглядел Восток, я бы ещё понял, но Запад… Не могу понять.

Запад, о котором говорил Клиф, — это то самое место, где они находились сейчас, земля, где царил первобытный уклад. Восток же — это нынешние Западный континент, Центральный континент и Восточный континент.

Цивилизация распространяется сверху вниз. Обратный процесс происходит крайне редко.

Неразвитые народы, видя развитую цивилизацию, завидуют и подражают. В результате таких повторений они постепенно достигают похожего уровня цивилизации.

Во времена Магической Империи коренные жители жили на окраинах востока и запада империи. Их уровень был намного ниже, чем у Магической Империи, но со временем они поднялись до более-менее похожего уровня.

Конечно, были и те, кто упорно цеплялся за свои традиции.

Но таких было меньшинство, большинство же приняло имперский уклад и жило как граждане империи.

И это продолжалось не год и не два, а целых 5000 лет! За время существования империи коренные жители достигли значительного прогресса.

Однако, несмотря на такое развитие, западные аборигены вернулись к тому уровню, на котором находились до основания Магической Империи. Это было абсурдно.

— Ладно, допустим, с падением Магической Империи цивилизация здесь вернулась в исходное состояние. Это я ещё могу понять. Но с тех пор прошло более 5000 лет! И они всё ещё живут так? Почему? За 5000 лет они должны были развиться хотя бы немного больше, чем сейчас, разве не так?

— Простите, мастер, но я тоже не понимаю, что здесь происходит. Если бы во времена Магической Империи император увидел такое, он бы вызвал управляющего этим местом и отрубил бы ему голову.

Роден поступил бы так же.

Это был не застой, а регресс. Такой регресс являлся абсолютно неестественным.

Кто-то намеренно препятствовал развитию этого места. Или же периодически уничтожал цивилизацию, возвращая её к первобытному состоянию.

Другого объяснения не было.

— Вот это да.

— Мастер, Центральный и Западный континенты довольно развиты, не так ли? Пусть они и не достигли уровня Магической Империи, но всё же находятся на довольно высоком уровне. Почему же только здесь развитие остановилось?

— Не знаю. Это неестественно, но я не думаю, что один человек способен на такое.

Пока они разговаривали, коровы подошли ближе к затаившимся людям. И тут все как один метнули свои копья.

— Уа-а-а-а!

— Ва-а-а-а!

— Пуаса! Пако!

— Пако!

Услышав крики первобытных людей и их речь, Роден понял, что общение с ними невозможно.

Языковой барьер был слишком высок. Он не хотел тратить время на изучение этого странного языка, ведь им нужно было добраться до места назначения.

Кроме того, нельзя было игнорировать и разницу в менталитете, обусловленную разрывом в уровне цивилизации. То, что было нормой морали и этики для Родена, могло быть неприемлемо для этих людей.

— Мастер, что будем делать?

— Придётся проигнорировать их и идти дальше. Общение тоже придётся исключить.

— Тогда мы пойдём на запад?

— Сначала нужно разведать обстановку, Дзито.

— Квинь!

Дзито вернулся в свой истинный облик и стремительно взмыл в небо. Он неторопливо облетел окрестности, показывая Родену окружающий пейзаж.

— Пока ничего не понятно.

— Полетим?

— Сначала пойдём на запад. По пути наверняка попадётся что-нибудь примечательное.

Роден поднялся с места и ещё раз окинул взглядом картину охоты сотни людей на корову. Во время охоты многие получали ранения.

«Интересно, счастливы ли они?»

Их жизнь была намного тяжелее и скуднее, чем у людей, пользующихся благами цивилизации. Им приходилось рисковать жизнью даже ради того, чтобы добыть себе еду.

Но нельзя было с уверенностью сказать, что такая жизнь — это несчастье. Возможно, они переживали самые яркие моменты своей жизни.

«Не мне судить».

Двигаясь на запад, Роден время от времени отправлял Дзито в небо. Он запоминал особенности рельефа, сравнивая их с картой времён Магической Империи.

Пока что ему не удалось обнаружить ничего хоть сколько-нибудь знакомого.

Роден не спеша продвигался на запад, продолжая изучать местность.

По пути он встречал много людей, живших практически первобытной жизнью. Они едва умели разводить огонь и не умели толком обращаться даже с железом.

Но при этом они не выглядели несчастными. Каждый делился своим счастьем, они смеялись и веселились.

— К счастью, на нас никто не нападает.

— Наверное, потому что у них достаточно еды.

Несмотря на опасность охоты, дичи в округе было предостаточно. Этот регион был настолько богат, что им не нужно было прибегать к грабежу.

К тому же, здесь был очень мягкий климат. Жителям этих мест не нужно было бороться за выживание.

— Не знаю, какая жизнь правильная.

— Не существует единственно правильной жизни. Если ты доволен своей жизнью, значит, она правильная.

На седьмой день пути на запад…

Рано утром Роден отправил Дзито в небо и обнаружил знакомые очертания. Роден немного засомневался и решил обратиться за помощью к боевым куклам.

— Рельеф представляет собой вот такую вертикальную гряду, а по обе стороны от неё расположено с десяток небольших озёр. Мне кажется, это Кемеросские горы. Что скажете?

— Да! На мой взгляд, это тоже Кемеросские горы.

— Согласна, мастер. По обе стороны от Кемеросских гор есть озёра. Возможно, их количество сократилось, а форма изменилась с течением времени, но, судя по рельефу, это определённо Кемеросские горы.

Джена и Эмилия поддержали мнение Родена. Карис тоже кивнул в знак согласия.

Когда речь заходила о рельефе, Клифу было нечего сказать. С тех пор, как он стал собственностью Верховного Императора, он жил только в императорском дворце.

Карис, Джена и Эмилия же, напротив, много путешествовали по континенту из-за непоседливости Принцессы Эланериэн.

Они десятки раз бывали в Лостриане, кишащим магическими зверями, и 5-6 раз посещали западные земли.

— Значит, мы думаем одинаково. В таком случае, озеро Хеселид должно находиться к северо-западу отсюда.

— Да. Если сохраним темп, то доберёмся туда примерно за 20 дней.

Рядом с Кемеросскими горами тоже имелись озёра, но все они были небольшими. Поэтому со временем их количество сократилось, а форма изменилась.

Однако Хеселид — это огромное озеро, простирающееся с севера на юг на 200 км, а с запада на восток — на 300 км. Весьма вероятно, что за 5000 лет оно сохранило свою первоначальную форму.

— К счастью, мы нашли знакомое место. Нужно ускориться.

— Нам подождать в ожерелье?

— Да. Так будет быстрее.

Роден отправил всех четырёх боевых кукол во внутреннее пространство ожерелья. Затем он использовал заклинание полёта и быстро полетел на северо-запад.

***

Два дня они летели без остановки, делая лишь небольшие перерывы на ночь. Повторив этот манёвр три раза, они оказались у озера Хеселид.

— Вау! Кажется, оно ещё больше, чем на карте.

Роден поднял Дзито в небо, чтобы осмотреть озеро Хеселид.

Бескрайние водные просторы. Озеро было настолько огромным, что казалось морем. На нём даже были волны и острова.

— И людей здесь много.

Человек — это существо, которое не может жить без воды. Но при том уровне развития, на котором находились местные жители, они не могли создать ирригационную систему. Поэтому неудивительно, что они селились у воды.

— Животные тоже не могут жить без воды. Куда же нам лучше всего приземлиться?

Сейчас Роден парил над озером, используя заклинание полёта. Чтобы получить точную информацию о месте назначения, ему нужно было приземлиться и вызвать Эмилию.

— Вот там будет неплохо.

Между скоплением людей, которое можно было назвать то ли племенем, то ли деревней, находилась извилистая пустошь. Солнце уже садилось, так что это место хорошо подходило, чтобы не привлекать внимания.

— Эмилия.

— Приветствую вас, мастер.

— Кажется, мы добрались до озера Хеселид. Ты ведь тоже видела его из ожерелья?

— Да, мастер. На мой взгляд, это озеро Хеселид.

Пока Роден коротко переговаривался с Эмилией, солнце село окончательно. Круглая луна отражалась в воде озера, создавая красивое мерцание.

— И куда нам теперь идти?

— На северном берегу озера Хеселид есть скала. В ней есть проход, ведущий вниз, к озеру.

— Принцесса Эланериэн любила всё монументальное. Наверняка это была непростая работа.

Роден и Эмилия пошли на север, держа озеро слева от себя. По пути им встретилось несколько деревень, но они осторожно обошли их стороной.

Озеро было настолько большим, что только на то, чтобы добраться до северного берега, у них ушёл целый день. На следующее утро, когда взошло солнце, они наконец-то увидели скалу.

— Хм?

— Что?

Рядом со скалой не было ни деревень, ни людей.

Однако вся скала была увешана какими-то тканями и шкурами. В воздухе стоял тошнотворный запах гниющего мяса и едва уловимый запах благовоний.

Роден использовал магию, чтобы усилить зрение. Теперь он мог рассмотреть скалу более детально.

Вся скала была усеяна трупами. Некоторые из них были ещё свежими, а некоторые уже наполовину разложились.

— Похоже, это… кладбище.

— Похоже на то. Местные жители, должно быть, складывают здесь тела умерших.

— Хм. Хорошо, что нам не придётся тратить время на поиски, но как-то это неприятно.

Аборигены этих мест хоронили своих умерших не кремацией или закапыванием в землю, а скальным погребением.

Получается, Роден попал на гору, усеянную разлагающимися трупами.

— Интересно, почему они выбрали это место для захоронений?

— Это скала. Сюда не могут попасть дикие животные, поэтому они, вероятно, решили, что это место подходит.

— Но здесь же полно птиц! Они постоянно кружат над головой и клюют трупы. Не понимаю, какой смысл оставлять тела на скале.

На первый взгляд, слова Эмилии казались логичными.

Из-за особенностей рельефа дикие животные не могли попасть сюда, но для птиц это место было настоящим раем. Сейчас над их головами кружили сотни птиц.

— Одно дело, когда тебя съедают на месте, а другое — когда уносят куда-то.

— Правда?

— Если тебя съедят здесь, то твоё тело останется здесь. Значит, потомки смогут приходить сюда, чтобы почтить память предков. А что, если дикое животное утащит тело в другое место?

— А! Тогда и место почитания изменится.

— Ну, не знаю, насколько это важно.

Роден попытался найти оправдание действиям аборигенов. Единственное объяснение, которое он смог придумать, было именно таким.

Честно говоря, ему самому этот способ не казался правильным. Кремация или погребение были бы более гигиеничными, чем воздушное погребение.

— Что будем делать?

— Что остаётся? Пойдём. Очищение! Противоядие.

Роден наложил заклинание на себя и на Эмилию, чтобы защититься от яда, исходящего от разлагающихся трупов.

— Ты же не знаешь точное местоположение?

— Нет. Рельеф сильно изменился. Но если поищем, то найдём.

— Пойдём.

Чем ближе они подходили к скале, тем сильнее становилась вонь. Вокруг кишели насекомые, отчего Роден невольно морщился.

Дзито, оценив ситуацию, слегка изменил форму мантии. Воротник поднялся выше, закрывая рот и нос.

«Спасибо, Дзито».

— Квинь.

Скала была высокой и широкой. Эмилия пыталась вспомнить, но найти нужное место за один день не удалось.

Примерно на третий день Эмилия указала на озеро, а не на скалу.

— Мастер.

— В озере?

— Да. Похоже, то, что раньше было входом, сейчас затоплено.

— Значит, придётся нырять.

Роден не хотел лезть на скалу, пропахшую вонью и пропитанную ядовитыми испарениями. Лучше уж промокнуть, но оказаться в озере.

— Ундайн, прошу тебя.

— Хи-хи-хи!

К тому же, у Родена был способ не промокнуть. С помощью Ундайн он мог дышать под водой.

Он вместе с Эмилией, боевой куклой, не нуждающейся в воздухе, вошёл в озеро.

Под водой скала продолжалась. Эмилия шла впереди, ведя Родена вниз по пологому склону.

Спустившись на значительную глубину, Эмилия указала на одно место. Это была широкая плоская скала.

— Внизу.

Кивок.

«Магическая рука».

Роден создал магическую руку и поднял плоскую скалу. Под ней показался круг, испещрённый магическими символами.

«Магия».

Магический круг был создан не маной, а магической силой. Он был очень сложным, а уровень магии — высоким.

«Конечно, сейчас я могу легко пройти сквозь него».