Глава 245

Обретая магию

Закончив медитацию, Роден плотно поел, а затем позволил себе как следует выспаться.

К счастью, за время его сна никаких происшествий не случилось. Территорию Харта они миновали, а какие магические звери обитают впереди, пока было неясно.

— Хорошо поработали.

— Не стоит благодарности.

— Хм, на очереди рогатые обезьяны?

Магические звери, которых они встречали по пути к скрытой столице, и те, что попадались им на пути на запад от неё, располагались в точности наоборот. Если следовать этой логике, то дальше должны были быть рогатые обезьяны.

— Эта местность не подходит для обитания рогатых обезьян.

— Верно. Вряд ли они станут жить в такой пустынной местности. Интересно, кто же тут обитает?

Ландшафт перед ними и правда не подходил для рогатых обезьян. Да и не только для них, но и для серых троллей, и для чёрных орков. Перед ними простиралась пустыня.

— Здесь всё какое-то неестественное.

— Согласен, я тоже это заметил.

Роден стоял на земле, поросшей густой зелёной травой. За его спиной виднелся густой лес и долина, где дул прохладный ветерок.

Но буквально в двух метрах перед ним начинались пески. Дальше, насколько хватало глаз, простиралась бескрайняя пустыня, над которой дрожал раскалённый воздух.

Словно кто-то провёл черту, разделившую два совершенно разных ландшафта.

— Что будем делать?

— Для начала, подойдём поближе.

— А как же мы?

— Пока магических зверей не видно, так что пойдём все вместе. Если возникнут проблемы, решим на месте.

Роден двинулся вперёд. Джена тут же встала перед ним, Клиф и Эмилия заняли позиции по бокам, а Карис зашёл сзади.

Они сами придумали это боевое построение, и оно было неплохим. Но Роден всё же решил его немного подкорректировать.

— Джена и Клиф, встаньте по диагонали впереди меня. Эмилия и Карис, займите позиции сзади меня, слева и справа. Эмилия, Карис, следите за обстановкой и, если что, подключайтесь.

— Есть.

— Будет исполнено.

Джена, стоявшая прямо перед ним, отошла в сторону, и обзор тут же улучшился. Теперь Роден мог видеть гораздо дальше.

Его чувства были острее, чем у любой из четырёх боевых кукол. Он мог заметить приближение врага с гораздо большего расстояния, так что в авангарде Джена была не нужна.

— А здесь слишком жарко, не находите?

— Правда?

— У вас что, притуплённое чувство температуры?

— Да. Мы различаем только пять градаций температуры, поэтому нам сложно заметить незначительные изменения.

Боевые куклы могли ощущать только пять уровней температуры: критическую жару и холод, при которых их действия были бы затруднены, и три промежуточных уровня.

Температура в этой пустыне соответствовала высшему из трёх промежуточных уровней. Движения боевых кукол это не затрудняло, но создавало постоянную нагрузку на их тела.

— Сейчас же вроде середина зимы?

— Сейчас уже конец зимы, скоро наступит ранняя весна.

Несколько месяцев ушло на уроки, подготовленных принцессой Эланериэн. За это время успело смениться два сезона. Да и сам Роден стал на год старше.

Судя по всему, климат в Лесу Чудовищ являлся аномальным. Всю зиму здесь стояла невыносимая жара, а сейчас, когда должна была наступить весна, оказалось ещё жарче.

Но пустыня превзошла все ожидания.

Солнце не просто припекало — оно жгло нещадно. От раскалённого песка, над которым висела дымка, было трудно дышать. Воздух был настолько сухим, что лёгкие, казалось, вот-вот слипнутся.

— Странно. Не чувствую никакой магии, но ведь раньше здесь не было пустыни?

— Да, во времена Магической Империи здесь был большой город.

Это было вполне логично. Не могло же в непосредственной близости от столицы находиться пустыня.

— К тому же, здесь нет никакой жизни.

— Что вы имеете в виду под «никакой жизни»?

— В прямом смысле. Да, в пустыне выжить непросто, но и там есть флора и фауна, приспособленная к таким условиям. А здесь я не чувствую вообще ничего живого.

— Действительно! Здесь же нет ни одной колючки!

И не только колючек. В песке не было ни единого насекомого.

— Странное место. Как будто мёртвое.

Роден продолжил двигаться на запад. Они шли уже несколько дней, но вокруг по-прежнему была лишь пустыня.

— Не думаю, что нам стоит идти дальше пешком. Нужно экономить силы.

— Что вы предлагаете?

— Магических зверей здесь всё равно нет. Тут вообще нет никакой жизни. Так что вам не обязательно мучиться вместе со мной. Карис, Клиф, Эмилия, возвращайтесь в ожерелье и отдохните.

Условия здесь были ужасающими. Не было никакого смысла всем вместе идти по раскалённому песку.

— Мы в порядке.

— Я хочу, чтобы вы сберегли силы. У нас ещё будут трудные времена.

— Хорошо, мастер.

Все, кроме Джены, вернулись в ожерелье.

Роден повернулся к Джене и похлопал её по спине.

— Неси меня.

— Хе-хе-хе, я так и знала, что вы об этом попросите.

— Правда?

— Конечно. Не первый день же мы с вами путешествуем, я уже вас раскусила.

Джена перекинула щит за спину. Роден забрался на него, как на платформу, и позволил себе расслабиться. Когда приходило время, он ел и даже немного дремал.

Через двенадцать часов Джена вернулась в ожерелье, а её место занял Клиф. Он так же использовал свой щит в качестве платформы для Родена.

Ещё через двенадцать часов Клиф вернулся в ожерелье, а его сменила Эмилия.

Три боевых куклы, владеющих щитами, по очереди служили Родену средством передвижения. Двенадцать часов они несли его, а следующие сутки отдыхали в ожерелье.

Спина Кариса, вооружённого копьём, не казалась Родену такой уж удобной. Карис, конечно, был расстроен, но Роден не мог же попросить его убрать оружие.

— Ундайн, прошу тебя.

— Хи-хи-хи!

Помощь Ундайн оказалась неоценимой. Когда Роден хотел пить, она создавала воду, а когда ему становилось жарко, обдавала его освежающей прохладой.

Без Ундайн путешествие по пустыне было бы в несколько раз тяжелее.

***

Пустыня казалась бесконечной. Словно весь запад Магической Империи превратился в пески.

Но даже у самой долгой вечеринки есть конец, и бескрайняя пустыня тоже подошла к концу. Прошло шестьдесят два дня с тех пор, как они покинули зелёные земли Леса Чудовищ и ступили на раскалённый песок.

— Мы выбрались!

— Наконец-то земля, мастер!

В этот момент Родена несла Джена. Он спрыгнул с её спины и провёл рукой по траве.

— Хм?

— Что такое?

Роден несколько раз пересёк границу между пустыней и зелёной травой. На западе от границы было тепло, а на востоке — невыносимая жара.

— Определение местоположения. Здесь всё ещё не работает. Определение местоположения. Ого!

В пустыне координаты были совершенно неверными. Пространство здесь было искажено, как и во всём Лесу Чудовищ.

Но стоило ему пересечь границу и ступить на траву, как координаты пришли в норму. Здесь, как и на Западном и Центральном континентах, магия пространственных перемещений работала без сбоев.

— Значит, здесь можно использовать пространственную магию?

— Похоже на то. Скачок!

Чтобы убедиться в этом, он использовал заклинание короткого пространственного перемещения. Он мгновенно переместился на десять метров вперёд.

— А! Работает!

— Да, координаты определяются правильно.

— Значит, эта пустыня тоже часть Леса Чудовищ?

— Да, скорее всего. Пространство искажено, начиная с того места, где меняется растительность. Так что, да, это Лес Чудовищ.

Они полностью покинули зону пространственного искажения. Теперь здесь можно было использовать любую магию.

— Какое счастье! Теперь у нас есть способ выбраться отсюда, даже если дела пойдут совсем плохо.

— Да, это хорошая новость. Но пустыня и правда огромная. Больше шестидесяти дней пути…

— На обратном пути я снова понесу вас.

— Спасибо тебе. Клиф, Карис, Эмилия.

Роден призвал из ожерелья остальных боевых кукол. Судя по их лицам, они были рады снова видеть зелёную траву не меньше его.

— Мастер, боюсь, что после такого мы не сможем определить своё местоположение.

— Верно. Пустыня слишком велика.

Они шли по ней больше двух месяцев. И всё это время вокруг не было ни единого ориентира.

За это время они могли бы пересечь весь Западный континент с востока на запад и обратно. Да и на Центральном континенте за сорок дней можно было добраться от реки Икос на востоке до гор Парома на западе.

— Что будем делать?

— Для начала пройдём немного вперёд и устроим привал на несколько дней. Благодаря вам, я добрался сюда с комфортом, но всё равно чувствую себя разбитым.

— Я пойду в авангарде.

Джена и Клиф встали впереди, Эмилия и Карис — сзади. Роден вернулся к привычному построению.

— Идём. Возможно, по пути нам встретится что-нибудь, что поможет определить наше местоположение.

Они прошли около часа от границы пустыни и степи.

Перед ними раскинулся широкий луг, словно пустыня была всего лишь сном. На лугу паслись коровы и овцы, а вдалеке виднелось стадо лошадей.

Здесь царила атмосфера спокойствия и умиротворения, как в сельской местности провинции Хеденс.

— Похоже, это чьи-то владения.

— Нет.

— Что?

— Это дикие животные.

Роден прочитал ауру животных и понял, что они не приручены. Животные мирно паслись на лугу, словно на пастбище, но это были дикие звери.

Подтверждая его слова, животные держались от Родена и его спутников настороже, не подпуская их близко. Казалось, что они расслаблены, но на самом деле не спускали путников с глаз.

— Не понимаю, как столько животных могут жить в дикой природе?

— Я тоже. По идее, их должны были либо съесть, либо приручить.

С точки зрения человека, это было всё равно, что бросить на произвол судьбы вкусную еду. Нелогично.

— Что будем делать?

— Карис, не убивай их, но устрой небольшую проверку. Хочу узнать, на что они способны.

— Да, мастер.

Карис слегка толкнул ближайшую овцу. Остальные овцы тут же подняли головы и, не проявляя ни капли страха, бросились на него.

Карис лениво уворачивался от их атак, а затем одним махом уложил несколько овец на землю. После чего отскочил в сторону.

— Ну как?

— Они сильнее обычных овец. Думаю, с коровами и лошадьми то же самое.

— Насколько сильнее?

— Примерно на уровне зелёных орков с Западного или Центрального континента.

Зелёные орки являлись самыми слабыми представителями своего вида. Хорошо обученный взрослый мужчина мог справиться с таким орком даже без использования ауры.

Но дело было в их количестве. Даже зелёные орки представляли серьёзную угрозу, если их окажется несколько сотен, как этих овец.

— Орки… Значит, для человека они могут быть опасны?

— Мастер, смотрите!

— Чёрт, они что, нас не боятся?

Карис уложил на землю всего несколько овец, посчитав, что этого достаточно, чтобы показать свою силу.

Но, похоже, этого было недостаточно, чтобы запугать остальных. Несколько сотен овец, словно решив отомстить за своих сородичей, бросились на Родена и его спутников.

— Сковать!

Архимаги были созданы для того, чтобы сражаться с толпой слабых противников, а не с одним сильным. А зелёные орки были слабее мечников 1-го уровня. Для архимага они являлись не более чем закуской.

Сотни овец замерли на месте, скованные магией Родена. Их ноги двигались, но сдвинуться с места они не могли.

Похоже, только сейчас овцы поняли, что связались не с теми.

Они начали паниковать. Некоторые пытались вырваться, извиваясь и брыкаясь.

— Мастер, прикончить их?

— Не нужно. Пусть просто испугаются.

Роден слегка приподнял овец в воздух с помощью магии, а затем бросил их на землю. Не настолько сильно, чтобы покалечить, но достаточно, чтобы причинить боль.

— Бееее! Мееее!

— А ну, брысь отсюда!

Роден развеял заклинание. Овцы, развернувшись, бросились наутёк. Ни одна из них даже не оглянулась.

— Вот странные.

— Может быть, поблизости нет людей?

— Возможно. Нескольким рыцарям не составило бы труда перебить всё это стадо.

— Верно. Ладно, давайте здесь заночуем. Не думаю, что они снова нападут.

Но даже если и нападут, ничего страшного. Четыре боевые куклы не нуждались во сне и могли отразить нападение даже ночью.

Роден разложил походную кровать и впервые за долгое время погрузился в глубокий сон. Как же приятно спать в нормальных условиях!

Роден проснулся около полудня. И проснулся он не сам, а от того, что почувствовал чьё-то скрытое присутствие.

— Кто-то идёт.

— Откуда?

— С юго-запада. Давайте соберём вещи.

Он убрал в подпространство походное снаряжение и вместе со своими четырьмя спутниками медленно двинулся в сторону, откуда исходила аура.