Глава 236 •
Клиф обладал обширными знаниями, о которых не подозревали ни Карис, ни Джена. Казалось, кто-то, то ли принцесса Эланериэн, то ли Верховный Император, намеренно оставил эту информацию Клифу.
Ему не терпелось схватить его и расспросить обо всех неразрешенных вопросах, которые мучили его годами. Он был готов не спать всю ночь.
— Вы… то есть, что я такое для жителей Империи и императорской семьи?
— Вы — коренной житель. Мастер.
Слова Родена о том, что он коренной житель, означали, что жители Магической Империи и члены императорской семьи таковыми не являлись. Они были переселенцами из других мест.
— Не понимаю. Клиф, Мастер обладает большим магическим талантом, чем кто-либо из императорской семьи Слабонериус.
— Карис, я говорил о среднем уровне. Выдающиеся личности могут появиться в любой момент. У Ковернериусов большой магический талант, но он не сравнится с семьей Слабонериус. Однако изредка рождаются люди с талантом, превосходящим способности императорской семьи. Также имелись члены императорской семьи, у которых не было выдающихся магических способностей. Но ты уверен, что мастер обладает таким талантом?
Клиф оглядел Родена с ног до головы, а затем склонил голову набок.
— Мне не нравится этот взгляд. Я знаю, что мои навыки сейчас ослабли.
— Клиф, убери свой дерзкий взгляд, иначе я снесу тебе голову.
— Прошу прощения. Я тоже давно не видел мастера. Приношу свои извинения, мастер.
Клиф низко поклонился. Казалось, он извиняется искренне, поэтому Роден решил принять его извинения.
— Хорошо. Давай впредь будем осторожнее друг с другом.
— Да, мастер.
— Кстати, если Слабонериусы и Ковернериусы — переселенцы, то откуда они пришли?
— Прошу прощения, но об этом я не слышал.
Клиф провел много времени с Верховным Императором. Информация, которой он владел, также исходила от него.
С другой стороны, Клиф ничего не знал о том, о чем Верховный Император не упоминал или намеренно избегал говорить.
«Он определенно сделал это намеренно».
Верховный Император Остения покинул Клифа во дворце. Если бы он хотел рассказать о своем пункте назначения, то взял бы его с собой.
— В книге, оставленной принцессой Эланериэн, часто встречалось слово «гибель». Что-то вроде подготовки к гибели. Может быть, эта гибель означает уход из этого мира?
— Я не могу сказать наверняка, потому что в то время я не был с принцессой Эланериэн. Но, судя по контексту, похоже, что это именно то, что она имела в виду.
Принцесса Эланериэн и Клиф провели вместе только первые 10 лет его создания. После того как его подарили Императору Остении, они больше не виделись.
Естественно, он не знал, почему принцесса Эланериэн использовала слово «гибель».
— Она назвала уход отсюда гибелью? Нет, это странно. Если уходить, то уходить, но называть это гибелью — бессмысленно.
— А что думает мастер?
— Я не знаю, действительно ли наступила гибель, но должны были быть признаки, вызывающие подозрения. Принцесса Эланериэн действительно ожидала гибели.
— Возможно.
В конце концов, даже встретив боевую куклу по имени Клиф, он так и не смог понять образ мыслей принцессы Эланериэн. Чтобы получить более точную информацию, ему нужно было встретиться с боевой куклой, которая находилась с ней дольше, чем Карис и Джена.
— Ты знаешь, где может быть первое наследие принцессы Эланериэн?
— Простите? Разве мастер не получил знания из наследия, оставленного принцессой Эланериэн?
— Как бы это сказать… Пустошь Моуд. Я случайно попал в руины, которые раньше назывались болотами Карамос. Там я встретил Кариса и Джену и получил книгу, оставленную принцессой Эланериэн. Вот и все.
Клиф не совсем понял объяснения Родена. Не то чтобы он не понял слов, просто ситуация казалась ему абсурдной.
Тогда Джена отвела Клифа в сторону и начала объяснять ему все, что знала сама.
Джена взяла на себя все хлопоты, чтобы мастер Роден не утруждался.
Выслушав объяснения в течение 10 минут, Клиф снова встал перед Роденом.
— Мастер, могу я задать вопрос?
— Прежде чем ты это сделаешь… Ты знаешь что-нибудь о первом наследии принцессы Эланериэн?
— Да, знаю. Я могу отвести вас туда, если прикажете.
К счастью, Клиф знал о наследии принцессы Эланериэн. Одного этого было достаточно, чтобы оправдать его нелегкое путешествие сквозь пространственный разлом.
— Туда легко попасть?
— Найти это место сложно. Если вам не повезет, вы можете прожить рядом целую вечность и так и не обнаружить его. Но как только вы его найдете, войти будет легко. Там нет никаких опасных ловушек.
— Это хорошо. Ты сказал, что у тебя есть вопрос? Спрашивай.
— Принцесса Эланериэн использовала бы ману, чтобы повысить уровень безопасности входа. Я хотел бы узнать, как вам удалось пройти?
Клиф слышал от Джены, что их новый мастер Роден может управлять маной.
Но он не мог в это поверить. Это было невозможно с точки зрения Клифа.
— Джена же тебе сказала. Я могу управлять маной.
— Но… но как это возможно? Управление маной — это сила драконов.
Когда речь заходила о драконах, разговор переходил в область легенд. Это становилось чем-то нереальным.
Однако Роден своими глазами видел останки дракона где-то в лесу монстров. Для него истории о драконах были частью прошлого, которое действительно существовало.
— Принцесса Эланериэн тоже управляла маной.
— Это не было врожденной способностью. Я был создан на раннем этапе и слышал это непосредственно от принцессы Эланериэн. Был предмет, который пробудил дремлющую в ее крови силу.
— Предмет, способный пробудить силу дракона? Или существо? Если существо, то это, очевидно, дракон, а если предмет… то я не знаю.
— Я не знаю подробностей. Я сказал, что это предмет, но это может быть и существо.
Если это существо, то принцесса Эланериэн встречала дракона. И это была не просто мимолетная встреча, раз уж он смог пробудить дремлющую в ней силу.
А если это предмет, то это, несомненно, величайшее сокровище. Предмет, позволяющий видеть ману… За него дали бы целое состояние, узнай о нём мир.
— Как бы то ни было, я могу управлять маной. Хотя я не дракон. И никогда не встречал дракона.
— Хм, я знаю, что вы не из рода драконов. Фрувал — это подвид драконов, а Слабонериусы и Ковернериусы — подвиды Фрувала. Кровь драконов течет в жилах Слабонериусов и Ковернериусов, хотя она и стала очень слабой за поколения. Но Верховный Император называл Ковернериусов неудачным экспериментом.
— Значит, этот твой шар реагировал на кровь дракона. А сейчас он вообще не реагирует, верно?
— Да, все верно. Это то, что я слышал.
Роден почувствовал облегчение, услышав, что он не из рода драконов.
За всю свою жизнь он ни разу не хотел стать кем-то, кто не является человеком. Он даже не хотел, чтобы его называли кем-то другим.
— Я не дракон, но я действительно могу управлять маной.
— Тогда, пожалуйста, подождите минутку.
Клиф развернулся и подбежал к трону, на котором сидел Император. Он поднял трон целиком и начал что-то нажимать.
Вжик!
Поднятый трон резко откинулся в сторону. На месте ножек трона появилось небольшое отверстие.
Клиф сунул руку в отверстие и вытащил шкатулку. Шкатулка выглядела очень знакомой Родену.
— Вам знаком Фрувал?
— Да, знаком. У меня будет возможность рассказать тебе об этом позже.
— Это оставил не Фрувал, а дракон. К сожалению, никто из императорской семьи Слабонериус не смог открыть эту шкатулку.
Роден взял шкатулку, которую протянул ему Клиф. Внешне она была очень похожа на шкатулку Фрувала.
— Принцесса Эланериэн тоже не смогла ее открыть?
— Нет.
— Хм…
Роден сжал шкатулку в руке и посмотрел на Клифа. Клиф смотрел на него сияющими глазами, полными надежды.
— Мастер?
— Ты хочешь, чтобы я ее открыл?
— Нет. Как пожелаете, мастер.
— Давай отложим это на потом.
Роден достал еду из подпространства. За окном уже стемнело. Настало время ужинать.
— Мастер? Неужели вы будете ужинать?
— Пф, наш мастер никогда не отказывается от еды.
Роден достал даже стол и как следует поужинал.
Клиф смотрел на него с таким видом, словно стал свидетелем чего-то невероятного.
— Со временем ты привыкнешь. Мастер считает еду одним из самых важных ритуалов.
— Правда?
— В отличие от принцессы Эланериэн, которая постоянно пропускала приемы пищи.
— Его Величество Остения тоже часто пропускал приемы пищи, когда был на троне.
Не обращая внимания на слова Клифа, Роден сосредоточился на еде. Покончив с едой и вымыв посуду с помощью Ундайн, он поднялся из-за стола.
— Клиф, есть ли причина, по которой я должен открыть эту шкатулку?
— Я слышал, что Верховный Император с юных лет изучал эту шкатулку. Он очень обрадовался, узнав, что принцесса Эланериэн может видеть ману, но, к сожалению, она тоже не смогла ее открыть.
— Это было его мечтой всей жизни?
— Не преувеличу, если скажу, что это было заветным желанием всей императорской семьи.
Родену стало любопытно содержимое шкатулки, раз уж это было названо «заветным желанием».
Внешне она была похожа на шкатулку Фрувала, но во многом отличалась от нее.
Магические круги на шкатулке Фрувала были выгравированы с помощью магической силы. Их можно было открыть, даже не чувствуя ману, а могущественный маг мог бы даже создать такую же. Конечно, не по нынешним меркам, а по меркам Магической Империи.
Однако магия, наложенная на шкатулку, которую дал Клиф, была основана на мане.
Если бы он не мог чувствовать ману, то даже не заподозрил бы, что на шкатулке есть магия. Более того, открыть ее мог только тот, кто умеет искусно управлять маной.
— Хм, очень тонкая работа.
Принцесса Эланериэн создавала множество артефактов с помощью маны, но среди них не было ни одного маленького. Вход в руины Пустоши Моуд, мост через реку Хорден, боевые куклы — все это было довольно внушительных размеров.
Браслет с подпространством и ожерелье, служившее хранилищем для боевых машин, были артефактами, созданными путем вырезания магических кругов с помощью магической силы.
«Она не могла управлять маной с такой точностью».
Строго говоря, принцесса Эланериэн могла видеть ману, но не обладала достаточными способностями, чтобы создавать магические круги. После десятилетий исследований она создала устройство, которое позволяло ей управлять маной, но это означало, что она могла создавать артефакты на основе маны только с помощью этого устройства.
Однако даже с помощью устройства она не могла управлять маной с необходимой точностью и аккуратностью. Это было связано как с ограничениями устройства, так и с недостатком способностей у самой Эланериэн.
— Кстати, Клиф, почему она у тебя?
— Верховный Император сказал, что хочет избавиться от несбыточных желаний, и оставил ее.
— Несбыточные желания… Что ж, неудивительно. Если это было заветным желанием императорской семьи, то каждый раз, когда появлялся талантливый человек, они цеплялись за эту шкатулку.
Родену подумалось, что это вряд ли доставляло им удовольствие. Из поколения в поколение они пытались, но безуспешно, и не было никакой гарантии, что ее вообще когда-нибудь удастся открыть.
— Мастер?
— Подожди немного. Сначала мне нужно кое-что проверить.
Было опасно открывать шкатулку бездумно.
Какую опасность таит в себе наложенная магия? И как ее избежать, если она есть?
Открывать ее нужно было только после того, как он разберется со всей магией.
Он потратил немало времени, чтобы разобраться с магическими кругами на шкатулке Фрувала. И даже после того, как он разобрался с ними, он несколько раз колебался, опасаясь возможной опасности.
— Странно. Если ее открыть силой, то на тебя нападут, но магия не такая уж сильная.
— Я слышал, что Верховный Император несколько раз получал удар током.
— Ага, вот именно. Удар током, паралич, окрик… Есть и магия с громким звуком. Но нет ни одной магии, достаточно сильной, чтобы убить.
Он знал гораздо больше рун, чем когда открывал шкатулку Фрувала. Руны, которые он тогда сопоставлял, основываясь на контексте, теперь были ему понятны.
«Хм, здесь есть руны, которых я не знаю».
Стрелка занятий фантома Фрувала достигла примерно 10:30. На 11:00 начиналось занятие по фехтованию, а на 12:00 занятие еще не было доступно. Чтобы получить доступ к занятию на 12:00, нужно было сначала пройти занятие на 11:00.
Другими словами, занятие по рунам фактически заканчивалось на 10:59. Можно сказать, что он уже изучил большую часть рун, известных Магической Империи.
Однако на этой шкатулке было несколько рун, которых он не знал. Похоже, они были из конца занятия на 10:00, которое он еще не прошел.
— Хм, к счастью, никакой опасности нет.
Он дважды проверил магический круг. Даже если бы он потерпел неудачу, пытаясь открыть шкатулку, это не было бы смертельно опасно.
Роден немедленно влил ману и приступил к открытию шкатулки. Ему пришлось действовать очень деликатно. Это было довольно сложно и заняло много времени.
Щелк!
Роден открыл шкатулку незадолго до полуночи.
Глаза Клифа расширились, когда он увидел, как шкатулка открывается снизу вверх.
— Невероятно… Она открылась.
— Внутри ничего особенного. Клиф, хочешь взглянуть?
— Можно?
— Да, там действительно ничего особенного.
Роден повернул шкатулку. Не только Клиф, но и Карис с Дженой вытянули шеи, чтобы получше рассмотреть ее.
В шкатулке Фрувала лежали карманные часы, кольцо и флакон с прозрачной жидкостью. Для занятий нужны были карманные часы и кольцо, а вот для чего предназначалась жидкость, он пока не выяснил.
В этой же шкатулке лежала только маленькая фигурка. Она имела форму дракона и чем-то напоминала Дзито.