Глава 218 •
Хотя маркиз Тайк был старше на девять лет, они с маркизом Периосом были близкими друзьями. Во время войны они сражались плечом к плечу, и это сблизило их.
Их владения находились недалеко друг от друга. Между двумя маркизатами располагался всего один виконт, так что при желании они могли легко навещать друг друга.
Единственное, чего им не хватало, — это кровных уз.
У маркиза Тайка было четверо внуков и три внучки, но все, кроме одной внучки, уже были женаты. Незамужняя же внучка, пережив ужасное насилие со стороны принца королевства Ландерт, стала затворницей.
— Мне тоже приятно видеть вас, маркиз Периос. Прошло уже полгода?
— Мы виделись на церемонии победы в столице, так что, выходит, и правда столько времени прошло. Ха-ха. Ах да, как ваши курсанты?
— Разве вы ещё не читал у нас лекцию?
— Нет, пока не было возможности. Был занят наведением порядка на восточном и южном фронтах.
Внезапное нашествие магических зверей из Леса Чудовищ положило конец войне. Большую часть войск пришлось срочно перебросить на запад.
Однако полностью оголять восточный и южный фронты было нельзя. Появились новые границы, и нужно было соответственно разместить войска и разработать оборонительную стратегию.
Эту задачу поручили маркизу Периосу.
После церемонии победы маркиз Периос без устали мотался по восточному и южному фронтам. Он проводил ежедневные совещания со своими советниками, разрабатывая новую систему обороны, и был занят до изнеможения.
— У нас много талантливых курсантов. Будущее империи в надёжных руках.
— О, я слышал, что и в императорском дворце на них возлагают большие надежды.
— Возможно, кто-то из этих курсантов станет Мастером. Нет, я уверен, что так и будет.
— Ого, как интересно. Я бы тоже хотел когда-нибудь провести у вас лекцию.
Беседуя, они незаметно добрались до южной стороны тренировочного лагеря. За ним лежало прекрасное озеро Лэйа.
Во времена, когда здесь располагался тренировочный лагерь спецотряда королевства Лиаз, озеро Лэйа также входило в его состав. Считалось, что оно необходимо для развития способностей к заклинанию духов.
Однако среди курсантов Империи Ингрем не было ни одного, кто обладал бы талантом к заклинанию духов. Поэтому озеро Лэйа не стали включать в границы тренировочного лагеря.
— Отличная мысль. Будущие товарищи, будет неплохо взглянуть на них хоть одним глазком.
— Согласен. Хм, похоже, впереди какие-то проблемы.
— Кажется, кто-то пришёл.
— Хм, может, подойдём?
— Давайте. Раз уж мы здесь.
На границе тренировочного лагеря и озера Лэйа разгорался конфликт. Охранявшие границу солдаты обнажили мечи, чтобы провести досмотр, но пассажиры кареты отказывались подчиняться.
***
Роден провёл множество экспериментов над трупом серого тролля.
Он применял магию, начиная с 1-го круга, чтобы выяснить, какой силы удар необходим, чтобы нанести ему ранение. Он проверил устойчивость к теплу, холоду, эффективность молний и многое другое.
После изучения кожи он проверил прочность костей. Также он выяснил, какое воздействие нужно оказать на внутренние органы, чтобы нанести урон.
— Пора двигаться дальше.
— Куда направимся?
— Давай сначала на север. Интересно, что стало с тренировочным лагерем.
— Там могут быть люди.
Прошлой ночью они издалека наблюдали за лагерем. Тогда со стороны лагеря был виден свет. Это означало, что там кто-то находился.
— Тогда не будем рисковать. Просто проедем мимо.
— Поняла, мастер.
Роден сел в карету. Джена села за вожжи и неспешно направила лошадей на север.
— Стой! Остановись!
Как и ожидалось, по мере приближения к тренировочному лагерю им встретились часовые. Несмотря на ранний час, повсюду горели факелы.
— Мы просто проезжаем мимо.
— Я сказал, остановись! Девица!
При слове «девица» Джена резко повернула голову. Но выражение её лица осталось неизменным.
— Что вы сказали?
— Сейчас же пройдёмте досмотр. Снимайте одежду, раскидывайте руки в стороны.
— Хи-хи-хи!
— Кхе-кхе-кхе!
Часовых было четверо. Один из них отпускал сальные шуточки в адрес Джены, а остальные трое стояли рядом и хихикали.
— Карис.
— Да.
На тихий голос из кареты вышел Карис. При виде здоровяка часовые попятились.
— Кхм, кхм… Как ты смеешь… Угрожать солдатам империи?!
— У вас нет причин нас досматривать. Прочь с дороги.
— Это территория, находящаяся под особой охраной имперской армии.
Солдаты снова набычились.
Здесь их было всего четверо, но поблизости находилось ещё несколько десятков. К тому же вчера сюда прибыли два Мастера. Они были уверены, что даже если этот человек силён, он ничего им не сделает.
— Ваша юрисдикция заканчивается за той стеной, а здесь её нет. Так что прочь с дороги.
— Если мы говорим, что это наша юрисдикция, значит, так оно и есть. Понял? Судя по всему, ты наёмник. Бросай оружие и раздевайся.
— Хаа…
Карис тяжело вздохнул. В его выдохе чувствовался с трудом сдерживаемый гнев.
— Довольно!
В конце концов вмешался Роден. При виде мага, вышедшего из кареты, солдаты опешили.
И дело было не в том, что он выглядел сильным. Просто на нём был классический наряд мага.
Солдаты начали цепляться из-за одежды Джены. На ней был типичный наряд наёмника.
Джена была высокой, как мужчина, но при этом обладала невероятно красивым лицом. Любой мужчина обернулся бы ей вслед.
Однако на Центральном континенте никто не осмеливался бы к ней подойти. Рядом с ней был рослый Карис, да и одежда на Джене была как у наёмницы.
Но здесь статус наёмника не был защитой. Наоборот, он мешал.
На Западном континенте к наёмникам относились плохо. Не только в Империи Ингрем, но и в южных королевствах наёмников считали чем-то средним между простолюдинами и рабами.
Для жителей Западного континента наёмники являлись ничтожествами, которых можно было безнаказанно оскорблять и унижать.
И тут появился маг. В отличие от наёмников, маги пользовались уважением даже на Западном континенте.
— У вас ко мне или моим спутникам есть дело?
— Эм, ну…
— Не ожидал, что дисциплина в имперской армии настолько расшатана. Я очень разочарован. Опьянели от победы в войне? Весь мир у ваших ног?
— Нет, дело не в этом…
После серии упрёков со стороны Родена солдаты растерянно переглянулись.
Конечно, солдаты не думали, что Джена действительно разденется. Они хотели немного поразвлечься, поиздеваться, а потом сказать что-нибудь вроде: «Ладно, уж будь по-вашему, проваливайте».
Но тут появился маг. Они никак не ожидали такого поворота событий, и их мозги отключились.
И тут их спас голос, раздавшийся со стороны.
— Что здесь происходит?
— Почему такой шум?
— Маркиз, ваши услуги… Дело в том… Это… Мы… Простите. Мы просто немного развлекались и случайно проявили неуважение к магу.
Маркиз Периос, даже выслушав объяснения солдата, не понял, что произошло. Он продолжал смотреть на солдата, ожидая дальнейших пояснений.
Однако маркиз Тайк, проведший несколько лет в качестве наёмника, сразу понял, в чём дело.
Они решили поразвлечься, приняв путников за наёмников, но те оказались магом и его свитой. Такое случалось сплошь и рядом.
Маркиз Тайк и сам через это проходил. Даже сражаясь за империю во время войны, поначалу он натерпелся всякого.
— Мои солдаты допустили оплошность. Позвольте мне принести извинения от их имени.
— Извиняться должны те, кто виноват. Всё, чего я хочу, — это извинений.
— Чего вы ждёте? Немедленно извинитесь!
— Простите. Мы не знали, что вы маг, и допустили оплошность. Приносим свои извинения.
Солдат, который отпускал сальные шуточки, склонил голову.
Роден счёл это достаточным. Он бросил взгляд на Кариса и Джену, но те, похоже, не придали случившемуся особого значения.
— Я принимаю ваши извинения. Пойдёмте.
— Подождите.
Когда Роден уже собирался вернуться в карету, вмешался человек, который пришёл вместе с маркизом Тайком.
Роден мельком взглянул на мужчину и вздохнул.
«Он жив. Похоже, он стал Мастером».
Роден сразу узнал маркиза Периоса.
Это был тот самый рыцарь, которого он оставил умирать в ловушке в ущелье Хамрес. Невероятно, что он выжил. Тогда он был мечником 6-го ранга, а теперь стал Мастером.
— Что вам нужно?
— Маг, ты меня не узнаёшь? Мне кажется, я тебя знаю.
— Узнаю. Ты умудрился выжить.
Роден не стал отрицать. Он знал, что это может привести к ненужным хлопотам, но не хотел лгать.
Он прибегал к актёрскому мастерству, чтобы скрыть свою личность, только если противник был слишком силён. Например, как маг 8-го круга, глава Вейнус.
Но этот человек не был таким сильным. Да, он являлся Мастером, но только-только достиг этого уровня. Роден мог бы легко с ним справиться в одиночку.
— Негодяй! Явился сюда средь бела дня!
— А что в этом такого?
— Хаа, ты посмел напасть на меня из засады, а теперь стоишь тут с таким наглым видом!
Родена начала раздражать эта перепалка. Ему не хотелось тратить время на объяснения.
Почувствовав, что обстановка накаляется, Карис и Джена встали перед Роденом. Окружавшие их солдаты сомкнули кольцо.
Роден не обращал на них внимания. Он знал, что здесь есть ещё один Мастер, но не видел в нём угрозы.
— Почему ты гнался за мной? — спросил Роден. — Хотел схватить меня?
— Может, у меня было к тебе предложение.
— Что, хотел любезно предложить мне вступить в ваши ряды? Не смеши меня. Ты хотел схватить меня и заставить на тебя работать, не так ли? И что же я должен был делать? Подумать: «О, благородный господин из Империи Ингрем гонится за мной. Сдамся по-хорошему и буду всю жизнь плясать под его дудку»?
Роден не жалел о том, что сделал.
Он устроил ловушку, чтобы выжить, чтобы обрести свободу. Окажись он в той же ситуации, он бы поступил так же.
— Ты был рабом.
— Нет. Я не был рабом. Просто Комитет ошибочно принял меня за раба.
— Что?
— Члены Комитета тренировочного лагеря видели во мне угрозу. Поэтому, когда вы напали, они первыми сломали мой рабский жезл. Чтобы убить меня.
Рабский жезл был сломан, но он не умер. Значит, либо жезл был поддельным, либо он никогда не был рабом.
— Не… рабом?
— Да. Я не был рабом. Я просто оставался в тренировочном лагере, потому что мне ещё было чему там учиться.
— Даже если так, ты не можешь отрицать свою вину за нападение на благородного господина Империи Ингрем.
Вжик!
Маркиз Периос обнажил меч. Стоявший рядом маркиз Бенсон Тайк тоже выхватил оружие и уставился на Кариса и Джену. Окружавшие их солдаты приготовились к атаке.
— Нелепо. Ты просто хочешь отомстить. Если хочешь убить меня, то нападай.
— Что?
— Маг, ты заходишь слишком далеко, — сказал маркиз Тайк. — Ты хочешь сказать, что тебе всё сойдёт с рук, даже нападение на благородного господина Империи Ингрем?
К маркизу Периосу присоединился и маркиз Тайк. Атмосфера накалилась до предела.
— Я отвечал на твои вопросы вежливо, потому что хорошо отношусь к Империи Ингрем. Иначе я бы не стал тратить на тебя время.
— Хаа, ты ведь наёмник.
— Верно.
Роден перестал церемониться. Раз уж противник позволил себе грубость, он не видел смысла сдерживаться.
— Ты наёмник с платиновым жетоном?
— А что?
— Кажется, я что-то такое слышал. Тебя зовут Роден?
— Да. В тренировочном лагере у меня был номер 108. А ты, должно быть, Бенсон Тайк. Я слышал, что ты отказался от платинового жетона и перешёл на службу к Империи Ингрем.
Роден оставался совершенно спокоен. Несмотря на присутствие двух Мастеров, он не выказывал ни малейшего страха. Значит, у него был козырь в рукаве.
Видя спокойствие Родена, Бенсон Тайк напрягся. Он не сомневался, что двое людей, стоявшие перед Роденом, были очень сильны.
— Хм, ты полагаешься на своих телохранителей?
— Я слышал, что во время войны один из рыцарей Империи Ингрем стал Мастером. Не думал, что это ты.
Роден ещё в Центральных землях слышал, что некий маркиз Периос стал Мастером. Он также знал, что после этого его повысили до маркиза.
Но он не знал, что тот мечник 6-го ранга из ущелья Хамрес — это и есть маркиз Периос. Он понял это только сейчас.
— Хм. Поздно сожалеть.
— О чём сожалеть?
— Ты пожалеешь о своих словах. Ты будешь униженно молить о пощаде у моих ног. Хаа!
Маркиз Периос напал первым. Маркиз Тайк, помедлив, тоже бросился в атаку.
Лязг! Бам!
Джена и Карис с лёгкостью отразили их атаки. В их движениях чувствовался запас прочности.