Глава 217 •
Роден вернулся в гостиницу. Карис и Джена, ожидавшие его, поспешили к нему навстречу.
— Вы задержались.
— Мастер, где вы были?
— Нашёл.
Роден достал из подпространства туфли и показал их своим спутникам. Затем он рассказал им о том, что произошло, и сообщил, что завтра они уезжают.
— Это те самые туфли?
— Да. Очевидно, что этот артефакт был создан в Магический Империи. Ты его раньше не видела, да?
— Да, мастер. Не могу сказать точно, носил ли их предыдущий Император или нет. Не знаю.
Джена сразу узнала посох, но с туфлями всё было иначе. У неё был не очень хороший глаз на такие вещи, да и выглядели они вполне обычно.
— Не знаю, носил ли их предыдущий Император, но это точно артефакт, созданный в Магической Империи.
— Значит, мастер, мы уезжаем завтра?
— Да. Мы достигли своей цели, так что пора двигаться дальше. Отправимся завтра рано утром.
Они и так слишком задержались в этом захолустном Хостанге.
Хостанг был маленьким городком, ничем не примечательным. Разве что близостью к портовому городу Ланс, других достоинств у него не было.
— Я приготовлю карету к утру.
— А этот Хернан сможет восстановить свою торговую гильдию? Не опасно ли ему иметь при себе такую сумму?
— Справится. Он не так прост, как кажется. Уверен, он уже ищет способ обезопасить себя.
Десять тысяч золотых — огромная сумма для такого города, как Хостанг. Если хвастаться своим богатством, можно легко стать жертвой грабителей.
Однако Хернан Флудия был опытным торговцем, он прошёл огонь, воду и медные трубы. Он не даст себя в обиду. Наверняка у него есть способ защитить себя.
Рано утром они покинули Хостанг. Как только открылись городские ворота, они выехали из города и направились на запад.
Теперь их путь лежал по знакомым местам.
Они проехали Бонтис и переправились через реку Раматон. В отличие от прошлого раза, теперь здесь была лодка, и они без труда пересекли реку, заплатив небольшую сумму.
Они продолжили путь на запад. Миновали Сентос — некогда курортный город, а ныне заброшенное место.
Затем они свернули немного на север. Наконец, они добрались до широкого и чистого озера Лэйа.
— Наконец-то мы здесь.
— Это озеро тоже входит в территорию тренировочного лагеря?
— Да, всё верно. Это тоже часть лагеря.
Роден провёл в этом месте немало времени.
Когда он хотел отдохнуть, привести мысли в порядок, он приходил на озеро Лэйа. Здесь он часто встречался с главой Комитета тренировочного лагеря — Крейтом.
Крейт так стремился стать архимагом, но ему не хватило совсем чуть-чуть.
А Роден, ничем не примечательный курсант из прошлого, достиг того, о чём Крейт мог только мечтать.
— Какие чувства вы испытываете, вернувшись сюда? — спросила Джена.
— Странные. Ностальгия. Ах да! Раз уж я здесь, нужно кое-что сделать.
Роден, не снимая мантии, вошёл в озеро. Карис и Джена двинулись за ним, но он остановил их жестом руки.
— Мастер?
— Я быстро. Здесь не опасно.
— Тогда я спрячусь в ожерелье. Так я смогу помочь в случае опасности.
— Хм, ты слишком беспокоишься. Хорошо.
Убедившись, что Карис спрятался в ожерелье, Роден зашёл в воду поглубже. Холодная вода, стекавшая с гор, приятно холодила ноги, а затем и всё тело.
— Ундайн, ты помнишь это место?
Она кивнула.
Следуя за Ундайн, Роден дошёл до самого дна озера. Ундайн остановилась у огромного валуна, лежавшего посреди дна.
— Хи-хи-хи.
«Не смейся. Подними его».
Ундайн непонимающе посмотрела на Родена, потом на валун, потом снова на Родена.
«Ты же уже не Ундина. Ты можешь его поднять».
— Хи-хи. Хорошо.
Ундайн собрала вокруг себя воду и подставила её под валун. Огромный камень, размером с дом, легко поднялся вверх.
«А говорила, не можешь».
— Хи-хи-хи.
Под валуном хранились рабские жезлы курсантов тренировочного лагеря. Они лежали в деревянном ящике, который за эти годы успел изрядно прогнить.
Роден убрал ящик в подпространство и вышел из озера. Ундайн высушила его одежду.
— Карис.
Роден призвал Кариса из ожерелья. Карис на мгновение задумался, а затем посмотрел на Родена.
— Это рабские жезлы?
— Да. Жезлы курсантов, которые были здесь тогда. Не знаю, сколько из них ещё живы.
Роден рассказал Карису и Джене о своём прошлом. Он уже давно поведал им о том, что был рабом в тренировочном лагере и как подменил свой рабский жезл.
— Рабы существовали и во времена Магической Империи.
— Правда?
— Но нельзя было просто так взять кого-то в рабство. Рабами становились только те, кто совершил преступление против Империи или императорской семьи. Все рабы принадлежали Императору. И рабство не передавалось по наследству.
То есть, рабами становились только преступники, а их дети не были рабами.
Разумное решение. Разве могут быть виноваты дети? Они же не по своей воле родились у рабов.
— Мне нужно подняться на ту гору. Я спрятал там ещё несколько жезлов.
— Я присмотрю за лошадьми, — сказала Дженна.
— Хорошо. Поручаю это тебе.
Роден с Карисом поднялись на гору. Они остановились у огромного валуна на полпути к вершине.
— Вот здесь.
— Ничего не видно.
— Я хорошо их спрятал. Но как нам их достать?
Он спрятал рабские жезлы в расщелине огромного валуна, куда невозможно было дотянуться рукой. Поэтому снаружи их не было видно.
— Попросите Ундайн.
— Ундайн.
Роден повернулся к Ундайн. Она как раз в очередной раз демонстрировала свою силу, сгибая руки.
— Нам не нужно применять силу. Достань то, что лежит внутри.
— Хи-хи-хи.
Ундайн нырнула в расщелину. И начала выкидывать оттуда рабские жезлы. Один за другим.
«Нельзя было достать всё сразу?»
— Хи-хи-хи.
— Эй!
Вжик! Вжик!
Ундайн начала использовать магию, чтобы бросать жезлы ещё сильнее. Роден махнул рукой, поняв, что ему их не поймать.
За дело взялся Карис. Он ловил все летящие жезлы. Вскоре у его ног образовалась целая гора из рабских жезлов.
— Хи-хи-хи.
«Всё?»
— Хи-хи-хи.
«Прекрати баловаться. Ещё раз такое повторится, и я отправлю тебя обратно в мир духов. Поняла?»
Ундайн лишь хихикнула в ответ. Роден махнул рукой на её воспитание.
— Пойдёмте вниз.
— Да, Мастер.
Роден собрал все рабские жезлы в подпространство. Ундайн всё это время стояла рядом и хихикала.
У подножия горы их ждала Джена. Лошади и карета были целы и невредимы.
— Вы быстро вернулись.
— Эта проказница решила поразвлечься, вот мы и управились быстрее.
Роден легонько стукнул Ундину по голове. Карис и Джена не видели духов, но поняли, что он имеет в виду.
— Вы хотите отправиться в тренировочный лагерь?
— Посмотрим по ситуации… Что это? Магический зверь?
Роден обернулся в сторону горы, с которой они только что спустились. Джена тут же схватилась за меч и загородила Родена собой, а Карис сделал шаг вперёд.
— Мастер, я разберусь.
— Нет, постой. Хочу посмотреть, как он выглядит.
Роден читал о магических зверях из Леса Чудовищ в книгах, но в реальной жизни видел их впервые. Ему было интересно, насколько описание отличается от оригинала.
Рёв!
Из леса показалась огромная туша. Джена заблокировала удар щитом.
Грохот!
— Тролль. И он какой-то слишком большой. Карис, они водились в Магической Империи? Кажется, их называли фудзентали?
— Да. Фудзенталями в Магической Империи называли троллей. Серые фудзентали считались самыми сильными и свирепыми.
Роден с интересом наблюдал за схваткой Джены и серого тролля. Как он и ожидал, этот тролль был быстрее и сильнее тех, что водились на Центральном континенте. Особенно его поразил взгляд зверя.
— Он что, хочет сбежать?
— Да. Серые тролли очень хитры. В Лостриане они были вторыми или третьими по численности. Иногда они сбивались в стаи и охотились на более сильных существ.
Лострианом во времена Магической Империи называли место, где содержались магические звери. Он располагался к северу от Магической Империи, рядом с горами Криндерия.
— На Центральном континенте тролли редко сбиваются в стаи.
— А в Лесу Чудовищ?
— Лес Чудовищ похож на Лостриан времён Магической Империи. Говорят, там обитает много серых троллей. И они часто нападают стаями. Впрочем, нужно увидеть всё своими глазами.
Роден читал книги о Лесе Чудовищ, но не всему в них можно было верить. Люди исследовали лишь окраины леса.
Что происходило в глубине Леса Чудовищ, какие существа там обитали и в каком количестве, — об этом никто не знал.
Рёв!
Тролль, не сумев пробиться сквозь защиту Джены, резко развернулся. Он решил бежать.
— Убей его!
— Да, Мастер.
После приказа Родена движения Джены изменились.
Она перешла из обороны в наступление. Толкнув тролля щитом, она вывела его из равновесия и отпрыгнула в сторону. Её меч уже был занесён для удара.
Вжух! Бам!
Серый тролль, не успев сделать и шагу, рухнул на землю. Его голова покатилась по земле.
— Джена, ну как тебе?
— Слабый.
— Я имею в виду, по сравнению с троллями Центрального континента.
— Хм, пожалуй, он немного сильнее. Но слабее, чем серые тролли из Лостриана.
Серые тролли из Леса Чудовищ были чем-то средним между троллями с Центрального континента и троллями времён Магической Империи.
Роден решил не зацикливаться на этом.
— Давай-ка осмотрим его поближе.
— Да, Мастер.
Карис перевернул тушу тролля на спину. Роден присел рядом и принялся осматривать магического зверя.
***
Здания бывшего тренировочного лагеря королевства Лиаз продолжали использоваться по назначению и после того, как их захватила Империя Ингрем.
Было бы глупо отказываться от таких удобных казарм, учебных классов, тренировочных площадок и залов для медитации.
Однако кое-что всё же изменилось.
Раньше в тренировочный лагерь приводили детей, обращали в рабство и проверяли их способности. Всё это делалось в обстановке строжайшей секретности.
Империя Ингрем, напротив, заранее проверяла способности кандидатов и принимала в курсанты только тех, чей результат превышал 40 баллов. Причём кандидатами могли стать только дети из аристократических семей.
Проверка способностей заключалась в том, чтобы измерить количество магической энергии, накопленной кандидатом за определённый промежуток времени. Поэтому проверить всех жителей империи было просто невозможно.
Поскольку количество кандидатов сократилось, а требования к ним повысились, число курсантов значительно уменьшилось.
Первый набор курсантов состоялся в разгар войны, а полгода назад был проведён третий набор. И всё равно общее число курсантов не превышало девяти человек.
Для их обучения было нанято шестнадцать инструкторов, а охраняли лагерь более сорока солдат. Кроме того, сюда регулярно приезжали именитые рыцари, в том числе и Мастера, чтобы провести специальные занятия.
Девять курсантов — капля в море по сравнению с теми ресурсами, которые тратились на их обучение. Но Империю Ингрем это не волновало. Более того, императорский двор был очень доволен успехами курсантов.
— Маркиз Периос, что привело вас сюда?
— Ха-ха, слышал, вы отправляетесь на передовую?
Маркиз Периос нанёс визит маркизу Бенсону Тайку, который был приглашён в тренировочный лагерь для проведения специального занятия.
Маркиз Периос получил серьёзное ранение во время войны, но стал Мастером и, можно сказать, вернулся с того света. Несмотря на регенерацию, на его животе остался большой шрам.
Маркиз Бенсон Тайк изначально был Мастером и герцогом королевства Ландерт. Он покинул королевство, разгневанный тем, что королевская семья не смогла защитить его внучку от домогательств принца и должным образом наказать виновного.
Бенсон Тайк некоторое время служил наёмником с платиновым жетоном в Империи Ингрем, и именно тогда они с Периосом подружились. Несмотря на разное гражданство, у них было много общего: вкусы, предпочтения в еде… Поэтому во время войны они часто проводили время вместе.
После войны Бенсон Тайк получил гражданство Империи Ингрем и титул маркиза.
Именно Периос посоветовал пожаловать ему титул «маркиза».
— Да, всё верно. Я проведу здесь небольшое занятие и сразу же отправлюсь на фронт.
— Я тоже должен отправиться на передовую. Раз уж наши пути совпадают, поедем вместе.
— Ха-ха-ха, надеюсь, я не доставляю вам неудобств.
— Не беспокойтесь. Благодаря вам у нас появилась возможность провести время вместе.
Маркиз Тайк усмехнулся в ответ на шутку Периоса.